Buổi tối trong khoang thuyền không cho phép hành khách tùy tiện tự mình thắp đèn, nhưng bên trong cũng không tối đen như mực. Một ngọn đèn lồng nhỏ hình chén, có lưới sắt bao quanh, dẫu ánh sáng yếu ớt, cũng miễn cưỡng đủ soi tỏ đôi chút.

Trong khoang thuyền tối mịt, đã có người ngủ say, có người vẫn không ngừng tạo ra tiếng động lách cách. Trong khi bên ngoài khoang, bến đò vẫn huyên náo tấp nập, chỉ là cách con thuyền lớn một đoạn không quá gần.

Dịch Thư Nguyên một lần nữa rời khỏi khoang thuyền, đi tới boong tàu.

Lúc này đã là trăng sáng trên trời, sao lấp lánh, nước sông cũng gợn sóng lăn tăn theo gió.

Khai Dương Đại Vận Hà là công trình vĩ đại được tiền triều đào đắp vào thời kỳ quốc lực cường thịnh. Mặc dù lúc đó khiến dân chúng oán thán không ngớt, nhưng không thể phủ nhận rằng, cho đến tận ngày nay, việc khai mở Đại Vận Hà quả thực là một hành động vĩ đại, mang phúc phận muôn đời cho con cháu.

Dịch Thư Nguyên khi biên soạn huyện chí ở huyện Nguyên Giang, đã từng tìm hiểu về con sông này qua các văn hiến.

Nói đúng hơn, con sông này nối liền hai vùng đất trù phú đông nam và tây bắc, tổng chiều dài khoảng chín ngàn dặm, chiều rộng trung bình của dòng sông hơn mười trượng.

Riêng đoạn sông bên ngoài thành Mính Châu, bởi vì nối liền với sông lớn ban đầu, cộng thêm một vùng đất trũng sẵn có, càng tạo thành một vùng nước rộng hơn trăm trượng.

Dịch Thư Nguyên đi lên boong tàu. Cuối tháng Giêng, gió lạnh vẫn còn cắt da cắt thịt. Không có ai vào lúc này đợi trên boong tàu, hắn nhẹ nhàng nhảy vọt, liền lên đến đỉnh khoang thuyền.

Mũi thuyền đã sớm xoay chuyển, lúc này đã hướng về phía mặt sông kênh đào.

Dịch Thư Nguyên liền tại chỗ ngồi xuống, tựa vào hàng rào thấp, ngắm nhìn sự náo nhiệt trên bến đò, xa xa ngắm ánh đèn của thành Mính Châu, rồi quay đầu nhìn về phía mặt sông kênh đào.

Gió đêm mang theo những gợn sóng bất định trên mặt sông, ánh trăng chiếu xuống, tạo thành một góc độ phản chiếu trong tầm mắt Dịch Thư Nguyên.

Góc độ này khiến cho trong mắt Dịch Thư Nguyên, ánh trăng tựa như đang nhảy nhót trên gợn sóng, mang theo những đợt lấp lánh không quá chói mắt.

Trong lúc nhất thời, Dịch Thư Nguyên càng nhìn càng có chút ngây dại.

Dịch Thư Nguyên nhìn không phải là nước, nhìn không phải là ánh sáng, mà nhìn thấy sự chập trùng bất định, cuồn cuộn không ngừng, nhìn thấy sự lấp lánh lưu chuyển dẫn động gió và sóng.

Sóng nước lưu động, ánh trăng đi theo, có ánh sáng có hình bóng, như mộng như ảo.

Từ ống tay áo Dịch Thư Nguyên, một luồng ánh sáng rực rỡ vô hình bay ra, biến thành chiếc hồ lô rượu bên tay hắn. Hắn lắc lư hồ lô, cảm nhận rượu bên trong lay động, tựa như bên trong cũng mang theo sóng lớn mặt sông.

"Hạo nguyệt ngàn dặm, phù quang lấp lánh."

Cách đó không xa, một chiếc thuyền hoa trong tiếng nói cười xôn xao cùng những lời hoan hỉ, từ từ rời bến đò. Chắc hẳn đã đón đủ khách nhân, còn muốn ngao du trên sông để tìm thú vui phong nhã.

Một làn hương phấn thoang thoảng theo gió bay tới. Thuyền hoa chậm rãi chạy qua gần con thuyền lớn của Dịch Thư Nguyên, khiến hắn nhìn lướt qua.

"Chỉ có thuyền hoa mới vào buổi tối như thế này mà giăng buồm ngao du thôi."

Trên thuyền hoa có vài ba nữ tử khoác áo choàng nhung, dẫu thời tiết lạnh lẽo vẫn ra ngoài khoang thuyền hóng mát.

"Ngươi nhìn bên kia."

Có nữ tử phát hiện người đang ngồi một mình trên đỉnh con thuyền lớn. Dù nhìn không rõ lắm, nhưng trong ánh trăng hiện ra đại khái là một công tử tóc dài, ôm hồ lô tựa vào lan can thấp, tay áo phất phơ, mái tóc dài tung bay.

Cùng đi nữ tử kia theo ngón tay người khác nhìn về hướng đó, nhìn đến có chút xuất thần.

Dù chỉ là nhìn từ xa, cũng khiến người ta cảm thấy vị công tử kia dung mạo tiêu sái, phiêu dật như tiên.

Dịch Thư Nguyên có thể cảm nhận được có ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, nhưng lại không biết lúc này mình đã trở thành một phần tốt đẹp không thể chạm tới trong lòng nàng.

Cho đến khi Dịch Thư Nguyên ngẩng đầu nhìn tới, mấy nữ tử vừa rồi đã dùng quạt che mặt rồi rời đi.

Hồ lô trong tay đã không còn lay động nữa, nhưng rượu bên trong vẫn như cũ dâng trào không ngừng.

Giờ này khắc này, Dịch Thư Nguyên nhìn ánh trăng phản chiếu trên mặt sông, nghĩ đến chuyện đấu pháp với miêu yêu ở thôn trại lúc trước. Cái cảm giác nguy hiểm, kích thích, cùng sự bùng cháy trong bụng đều hiện rõ trước mắt.

Thoáng cái, thời gian đã đến nửa đêm, bến đò phụ cận cũng đã trở nên yên tĩnh. Dịch Thư Nguyên cũng tại lúc này dần dần lấy lại tinh thần.

"Rượu trong bầu, trăng trong nước, thiên dương nguyệt âm, phù quang lấp lánh."

Lẩm bẩm tự nói lúc, Dịch Thư Nguyên đột nhiên mở nắp hồ lô rượu, sau đó thuận tay ném ra.

"Biến hóa ảo diệu, tiên pháp cơ duyên, có lẽ chính ở trong một ý niệm!"

Trong tiếng ngâm nga của Dịch Thư Nguyên, hồ lô rượu xoay tròn mấy vòng trên không trung, cuối cùng "phù phù" một tiếng rơi xuống mặt sông ở đằng xa. Trong tầm mắt Dịch Thư Nguyên, nó vừa vặn rơi vào nơi ánh trăng đang lay động.

Giờ khắc này, Dịch Thư Nguyên ghi nhớ cảnh sắc lúc này, đóng lại hai mắt. Từ ống tay áo bên phải, chiếc quạt xếp đã trượt ra. Chiếc quạt này, theo pháp lực trong người vận chuyển, đã hóa thành cán bút trong màn sương mù.

Màn sương mù này không tiêu tan, ngược lại còn khiến Dịch Thư Nguyên cũng trở nên mờ ảo.

Một trận từng cơn gió nhẹ thổi qua. Dịch Thư Nguyên vốn đang ngồi trên nóc thuyền, như hình người sương khói, trong gió tan biến.

Mà trên mặt sông, Dịch Thư Nguyên hai mắt nhắm nghiền đã xuất hiện trong gió. Tay hắn cầm cán bút, đầu chúc xuống, chân giơ lên cao, trong tư thế đầu dưới chân chân trên, lao thẳng xuống mặt sông.

Tay áo phần phật trong gió, ngòi bút chạm vào mặt sông lại chập trùng trong gợn sóng, cũng không cuốn Dịch Thư Nguyên cùng rơi xuống nước.

Trong lòng Dịch Thư Nguyên là ánh trăng, trong tay là cây bút do Ngâm Trần biến thành. Cán bút không ngừng xoay chuyển trong tay, lướt qua từng gợn sóng trên mặt sông.

Nét bút lướt đi như rắn, theo sóng chập trùng. Khóe miệng Dịch Thư Nguyên hiện lên tiếu dung, cây bút trong tay không ngừng vung múa.

Mỗi một lần ngòi bút lướt qua một vệt sáng, ánh trăng trong lòng Dịch Thư Nguyên liền vơi đi mấy phần, tựa như ánh trăng hóa thành mực bị hút vào bút, sau đó lại được vẽ vào những con sóng lớn.

Hôi Miễn gắt gao nắm lấy vai Dịch Thư Nguyên. Tiên sinh lại không báo trước một tiếng, lúc này nó cũng nhắm mắt lại, bởi vì chỉ cần vừa mở mắt, trước mắt sẽ là một vùng ánh sáng chói lòa.

Thời gian mười mấy hơi thở dài dằng dặc như một canh giờ, lại như chỉ trong nháy mắt búng tay.

Đang đảo ngược trong gió, Dịch Thư Nguyên thoáng mở mắt. Dưới ánh trăng, ẩn hiện trong sóng nước cuồn cuộn lại là một thanh kiếm ảnh.

Vẽ ảnh thành kiếm!

Cán bút run lên, cả người hắn bay ngược lên trong gió. Đầu bút không mang theo vết nước sông, mà càng như một vệt sáng ánh trăng chói lọi, sau khi rời mặt sông vài thước lại trở về bên trong kiếm ảnh dưới nước.

Giờ khắc này, trong lòng Dịch Thư Nguyên vừa động niệm, hồ lô dường như lớn hơn mấy phần, hút luồng ánh trăng đang lưu động kia vào trong hồ lô.

Chớp mắt tiếp theo, dưới những gợn sóng đang lưu động, ánh trăng vẫn như cũ, phảng phất tất cả vừa rồi chỉ là ảo ảnh.

"Ô hô."

Một trận gió thổi qua, Dịch Thư Nguyên mượn sức gió, hồ lô trở lại trong tay. Chỉ trong một hơi, hắn đã quay trở lại chỗ vừa ngồi trên thuyền mà ngồi xuống. Hồ lô trong tay dường như nặng hơn lúc nãy không ít.

Hôi Miễn lúc này cũng mở mắt, hết sức tò mò hỏi.

"Tiên sinh, vừa mới ngài đang thi triển phép thuật gì vậy?"

"Biến hóa đó, ngươi xem."

Dịch Thư Nguyên lắc lư hồ lô, mở miệng hồ lô, dùng Ngâm Trần, chiếc quạt xếp đã biến trở lại trong tay, vỗ vỗ miệng hồ lô.

Hôi Miễn leo lên miệng hồ lô nhìn vào bên trong, mơ hồ có thể nhìn thấy dưới lớp rượu đang lay động, có một thanh kiếm ảnh như ánh trăng đang lay động, như rắn, như ảnh.

"Là hư cũng là thực, có thể hư cũng có thể thực. Đã là ngự thủy cũng là ngự hỏa, lại càng là ngự kim. Thanh kiếm này cũng chính là đạo biến hóa."

"Cái kia kim đây?"

Hôi Miễn ngẩng đầu nhìn về phía Dịch Thư Nguyên. Hắn khẽ vỗ ngực, trong miệng liền phun ra một ngụm khí kim phổi trắng hồng, trực tiếp hóa nhập vào trong hồ lô.

Giờ khắc này, Hôi Miễn cảm thấy hồ lô dường như cũng có chút ấm lên, nhưng khi cảm nhận kỹ lại thì không thấy gì.

Bất quá Hôi Miễn rõ ràng, chiếc hồ lô này ẩn chứa mối liên hệ với Tiên Lô ý cảnh của Tiên sinh, nhiệt độ vừa rồi chắc chắn không phải ảo giác.

"Chỉ một luồng khí kim phổi từ trong cơ thể ta nhập lô này, xem liệu có thể dưỡng thành chăng. Nếu thành, ta sẽ nuốt thanh kiếm này vào, để nó cùng thân thể dung hợp!"

Dịch Thư Nguyên nói rồi, trên mặt lộ ra một nụ cười, nhưng rất nhanh liền phát hiện động tĩnh khác.

"A, Tiên sinh, có người leo ra từ trong khoang thuyền."

Hôi Miễn thấp giọng chỉ về phía bên phải. Dịch Thư Nguyên cũng thò đầu nhìn xuống.

Cửa sổ một khoang thuyền bên phải con thuyền lớn mở ra, một người từ bên trong leo ra, vịn vào những chỗ nhô ra bên cạnh thuyền, cẩn thận từng li từng tí di chuyển.

"Tiên sinh, là tên thuyền phu vì thua bạc mà tức giận kia! Hắn định mưu tài h���i m���ng sao?"

"Hại mạng thì không rõ, mưu tài là chắc chắn."

Dịch Thư Nguyên vừa thấy người này liền vươn tay gắng sức leo đến cửa sổ khoang thuyền khác, dùng con dao nhỏ mang theo đục đục, vạch vạch dưới cửa sổ, sau đó nhấc nhẹ cửa sổ lên.

Dịch Thư Nguyên vừa định mở miệng thổi một hơi để hắn ngã xuống, thì trong quá trình dùng sức, một chân lại trượt hụt, tay cũng không nắm vững, giật đứt hai móng tay rồi tuột xuống.

"Ai ai ai a."

"Phù phù ~" một tiếng, người đàn ông trực tiếp rơi vào trong sông.

Trừ lúc vừa rơi xuống có tiếng kêu kinh hãi, lúc này dù rơi xuống sông, người đàn ông cũng không kêu cứu. Sau khi bơi lội khó nhọc, hắn nắm lấy mép bến đò, di chuyển về phía có bậc thang mà bò lên bờ.

Dù khi leo lên đã cởi bớt quần áo, nhưng giữa trời lạnh thế này thì chắc chắn vẫn mặc không ít. Nếu không phải thân là thuyền phu có kỹ năng bơi lội rất tốt, thì người khác dù biết bơi, mặc nhiều y phục như thế cũng khó mà vùng vẫy nổi trong nước.

"Ta nói hắn đúng là gặp vận rủi mà."

Hôi Miễn nằm trên vai Dịch Thư Nguyên, ha ha ha cười.

——

Sáng sớm, Dịch Thư Nguyên tỉnh giấc bởi tiếng hô hoán của chủ thuyền. Con thuyền chính đang từ từ rời bến cảng.

Dịch Thư Nguyên đi đến boong tàu ngoài khoang thuyền. Nắng sớm mới lên, trên bến đò, không chỉ một con thuyền đang rời cảng.

Bây giờ hướng gió dần chuyển sang đông nam. Khi cánh buồm được hạ xuống, con thuyền lớn không cần chèo cũng đi không chậm, nhưng lúc rời cảng vẫn cần dùng mái chèo.

Nhóm thuyền phu phối hợp lẫn nhau. Mái chèo chống vào bờ một chút, dùng sức đẩy. Ở giữa thân thuyền có một khoang chứa mái chèo đẩy, mỗi bên trái phải sáu chiếc chèo vươn ra ngoài. Sau khi con thuyền lớn từ từ rời cảng, nhóm thuyền phu hô hiệu lệnh và bắt đầu chèo mái.

"Một hai ba lên. Một hai ba chèo."

Vốn chỉ là những hiệu lệnh thông thường, nhưng theo tần suất và sự đồng bộ của mái chèo tăng lên, những hiệu lệnh cũng trở nên có hồn hơn.

"Kình hướng một chỗ hô. Chèo thuyền xuất phát hô. Trên nước lật sóng hô. Kiếm sống tới hô. Đón gió chém sóng hò dô."

Tiếng hô hào như hát vậy, nghe khiến Dịch Thư Nguyên cũng không khỏi theo tiết tấu mà gõ nhịp, thậm chí còn khe khẽ hát theo cùng, nhanh chóng nắm bắt được yếu lĩnh.

Câu chuyện này, tựa như một viên linh châu hiếm có, chỉ thắp sáng tại chốn này, dành riêng cho người hữu duyên.