Sở Hạo và Đường Tăng cùng đoàn người bước vào tửu lầu. Lúc này đang là hoàng hôn, mặt trời vừa khuất núi nhưng trời vẫn còn khá sáng.

Thế nhưng, bên ngoài tửu lầu này đã thắp đèn sáng rực. Không chỉ riêng tửu lầu, mà cả con đường, thậm chí toàn bộ thành Kim Bình Phủ đều đã lên đèn.

“Thắp đèn sớm như vậy, chẳng phải quá xa xỉ sao?”

Đường Tăng hỏi lão giả trư���c mặt với vẻ nghi hoặc.

“Thưa trưởng lão, thành Kim Bình Phủ chúng tôi vẫn luôn như vậy, cứ hễ mặt trời lặn là đèn được thắp lên, suốt đêm không tắt, cho đến khi mặt trời mọc vào sáng hôm sau.”

Khi nói những lời này, lão già lộ rõ vẻ tự hào.

“Nơi đây chẳng phải là một thành phố không ngủ sao? Ngay cả Trường An của Đại Đường cũng chưa từng xa hoa đến thế. Dân chúng Kim Bình Phủ, chẳng lẽ không thấy đây là sự lãng phí sao, hay họ đều giàu có đến mức này?”

Đường Tăng cảm thán nói, mặc dù giàu có và xa xỉ có mối liên hệ, nhưng suy cho cùng vẫn là hai khái niệm khác biệt.

“Thưa trưởng lão, ngài có điều chưa biết. Xin mời ngồi xuống, ta sẽ kể rõ cho quý vị nghe.”

Sau khi lão giả mời Sở Hạo và Đường Tăng cùng các đệ tử an tọa, mới từ tốn nói về nguyên do.

“Đèn ở đây, đều được thắp lên để cung phụng Phật Tổ. Các tăng nhân nói rằng đây là để Phật quang phổ chiếu. Phật Tổ sau khi hưởng thụ ánh đèn, mới phù hộ chúng ta mưa thuận gió hòa, quanh năm áo cơm không lo. Nếu không cung kính Phật Tổ, Phật Tổ nếu không vui, thì chắc chắn thiên tai không ngừng, mùa màng thất bát.”

Nghe được lão giả giải thích nguyên nhân, Đường Tăng và các đệ tử đều lộ vẻ cực kỳ bất bình.

“Cái gì mà Phật quang phổ chiếu, chẳng lẽ quang minh của Phật Tổ còn cần mượn nhờ ánh đèn sao?”

“Rõ ràng là mượn cớ đó để bóc lột dân chúng, hao người tốn của chỉ để thỏa mãn hư vinh của Phật Tổ thôi!”

“Dân chúng làm sao có thể gánh chịu được sự phung phí như vậy!”

Đường Tăng và các đệ tử cho rằng, điều này đúng như suy đoán ban đầu của họ, đây là chiêu bài để Phật Tổ mượn cớ dầu đèn mà cưỡng đoạt của dân.

“Mấy vị trưởng lão chớ nên nói lung tung như vậy. Tuy chuyện thắp đèn này là do Phật Tổ yêu cầu, nhưng cũng là dân chúng chúng tôi tự nguyện. Điều này cũng đâu có gây phiền toái gì cho dân chúng chúng tôi đâu.”

Lão giả nghe Đường Tăng và các đệ tử nói vậy, liền phản bác lại họ.

“Các ngài nhìn xem trong tửu lầu này, rồi nhìn ra ngoài đường phố mà xem, chẳng lẽ vẫn còn nghi ngờ về sự giàu có của dân chúng Kim Bình Phủ chúng tôi sao?”

Để chứng minh điều đó, lão giả tiếp lời giải thích với Đường Tăng và các đệ tử.

Quả thực đúng như lời lão giả nói, việc kinh doanh trong tửu lầu vô cùng tấp nập, toàn bộ tửu lầu đều chật kín người, trên bàn là rượu ngon, món lạ. Người qua lại trên đường phố cũng tấp nập không ngừng, ai nấy đều mặt mày hớn hở, không một ai có vẻ ưu sầu, đủ để thấy cuộc sống của họ sung túc đến nhường nào.

“Dầu dùng trong đèn, chẳng lẽ là tô hợp hương dầu quý giá đó sao?”

Đường Tăng cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Nếu như đèn thắp suốt đêm không tắt, lại dùng loại tô hợp hương dầu quý giá đến thế, thì dân chúng làm sao gánh chịu nổi?

“Đúng vậy, chính xác là tô hợp hương dầu quý giá đó! Chỉ có dùng tô hợp hương dầu, mới có thể lễ kính Phật Tổ.”

Lão giả kiên quyết gật đầu.

“Vậy dân chúng các người phải hao tốn bao nhiêu bạc tiền, còn nói không phải bóc lột sao?”

Trư Bát Giới chất vấn lão giả.

“Dĩ nhiên không phải bóc lột, bởi vì dầu đèn này không phải dân chúng chúng tôi bỏ tiền ra mua, mà là các tăng nhân Tây Thiên ban phát miễn phí cho dân chúng.”

Lão giả quả quyết đáp lại Đường Tăng và các đệ tử.

Đường Tăng và các đệ tử lập tức sững sờ. Họ vốn cho rằng dầu đèn này là cách Tây Thiên bóc lột dân chúng, nhưng không ngờ, đây lại là Tây Thiên ban phát miễn phí cho dân chúng sử dụng.

“Tại quảng trường trung tâm Kim Bình Phủ, có ba miệng vạc lớn, ba miệng vạc lớn đó tràn đầy tô hợp hương dầu. Các tăng nhân sẽ lấy dầu thắp ở đó, phân phát cho dân chúng sử dụng. Các ngài có thấy trước cửa mỗi nhà đều có một cái vại không? Các tăng nhân sẽ định kỳ đổ đầy tô hợp hương dầu đủ dùng cho ba ngày vào những chiếc vại đó cho dân chúng.”

Lão giả kể lại chi tiết cho Đường Tăng và các đệ tử nghe, trong lời nói còn lộ rõ vẻ cảm kích Phật Tổ.

“Làm sao lại như vậy?”

“Đây có phải là thật không?”

“Ta có chút không tin.”

Mặc dù lão giả nói rất quả quyết, thế nhưng Đường Tăng và các đệ tử lại bày tỏ sự hoài nghi: Liệu Tây Thiên có thật sự miễn phí cung cấp tô hợp hương dầu ��ắt đỏ như vậy cho dân chúng? Trước sự hoài nghi của Đường Tăng và các đệ tử, lão già có vẻ hơi không vui, bữa cơm trên bàn liền trở nên có phần tẻ ngắt.

Cũng chính trong lúc yên tĩnh đó, Đường Tăng và các đệ tử nghe được mấy người đàn ông ở bàn bên cạnh trò chuyện.

“Nghe nói gì chưa? Hôm nay thái thú công khai xét xử mấy tên đạo tặc.”

“Những tên đạo tặc đó dám gây loạn ở Kim Bình Phủ, thật là đồ sâu mọt phá hoại! Thái thú của chúng ta giữ gìn trị an, yêu dân như con!”

“Nghe nói bọn chúng bây giờ bị trói chặt giữa quảng trường trung tâm để thị chúng, ba ngày nữa sẽ bị chém đầu.”

Chủ đề bàn tán của mấy người đàn ông bàn bên cạnh, là về mấy tên đạo tặc bị xét xử. Hơn nữa, nhìn thái độ của họ, có vẻ như Kim Bình Phủ hiếm khi có đạo tặc xuất hiện. Họ căm ghét đạo tặc đến tận xương tủy, thống hận những kẻ đã phá hoại sự yên bình của Kim Bình Phủ.

“Chúng ta cũng đã dùng bữa xong rồi, hay là đi quảng trường trung tâm Kim Bình Phủ xem thử một chút đi.”

Đường Tăng đề nghị.

“Sư phụ chẳng phải muốn đi xem những vạc lớn đựng tô hợp hương dầu kia, cùng những tên đạo tặc bị thị chúng đó sao?”

Tôn Ngộ Không nhìn thấu tâm tư Đường Tăng, bởi chỉ khi tận mắt chứng kiến những điều đó, họ mới có thể xác minh lời lão giả nói thật giả ra sao, và phán đoán được tình hình thực tế nơi đây.

Rời khỏi tửu lầu, Đường Tăng và các đệ tử cáo biệt lão giả, rồi cùng Sở Hạo đi về phía quảng trường trung tâm Kim Bình Phủ.

“Sở Hạo Thượng Tiên, người có nhận định gì về chuyện này?”

Trên đường đi, Sở Hạo chỉ lẳng lặng quan sát chứ không hề bày tỏ bất kỳ ý kiến nào. Lúc này, Đường Tăng không nén được thắc mắc mà hỏi Sở Hạo.

“Khác thường!”

Sở Hạo không nói nhiều, chỉ đáp gọn hai chữ. Mặc dù chỉ có hai chữ, nhưng lại nói ra tất cả mấu chốt. Những gì Tây Thiên đang làm tại Kim Bình Phủ thật sự là có phần quá đỗi khác thường. Cái gọi là "sự bất thường ắt có yêu ma"!

Đại khái khoảng nửa canh giờ sau, Sở Hạo và năm thầy trò Đường Tăng đã đến quảng trường trung tâm Kim Bình Phủ. V���a bước vào quảng trường, điều đầu tiên họ nhìn thấy là ba miệng vạc lớn đặt ngay giữa quảng trường, vô cùng dễ nhận thấy.

Đến gần xem xét kỹ hơn, ba miệng vạc lớn đó quả thực chứa đầy tô hợp hương dầu. Mỗi chiếc vạc này e rằng dung tích không dưới 500 cân. Theo lời lão giả, một lạng tô hợp hương dầu trị giá hai lượng bạc. Vậy một cân dầu thắp là 32 lượng bạc. Ba miệng vạc lớn, mỗi chiếc chứa không dưới 500 cân, tổng cộng không dưới 1500 cân, tương đương với khoảng 50.000 lượng bạc.

Chỉ trong ba ngày, riêng việc thắp đèn đã tiêu tốn đến 50.000 lượng bạc. Số tiền này, dùng để phô trương sự phú quý của Kim Bình Phủ, không còn đơn thuần là xa hoa nữa, mà quả thực là lãng phí một cách khủng khiếp. Phải biết, 50.000 lượng bạc nếu dùng cho dân chúng, đủ để nuôi sống mấy vạn, thậm chí mấy chục vạn người ăn uống no đủ.

Sau khi xem xét xong ba miệng vạc lớn đó, Đường Tăng và các đệ tử lại nhìn thấy cách đó không xa mấy người bị trói vào cột. Đó chắc hẳn là mấy tên đạo tặc bị thái thú xét xử. Mấy tên ��ạo tặc này quần áo xộc xệch, tinh thần uể oải, trên người còn vương vãi vết máu, tựa hồ đã trải qua một trận tra tấn dã man.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ nhiệt thành từ quý độc giả.