Giữa lúc đông lạnh thấu xương, tiết trời giá buốt, cách bờ Giang Bắc hơn hai trăm dặm, có một ngọn núi nhọn phủ đầy tuyết trắng, một ngọn núi lửa đã tắt vô danh. Dưới chân ngọn núi lửa ấy, có bảy hồ suối nước nóng bốc hơi nghi ngút. Trong hồ nóng nhất, nơi hơi nóng đặc nhất và mùi lưu huỳnh nồng nặc nhất, một nam tử không mảnh vải che thân, làn da đỏ au như tôm luộc, tóc dài rối bời, đang ngồi xếp bằng. Tay y cầm một chiếc quạt xếp, không ngừng gia trì Phong Lôi pháp chú vào đó.

Người đàn ông tóc tai bù xù đang ngâm mình trong ao suối nóng kia chính là Bạch Phục. Đây đã là ngày thứ ba y đến ngọn núi lửa chết này. Sau mấy ngày như vậy, bể nước nóng ban đầu y dùng đã không còn tác dụng với y nữa. Thế nên, y chuyển sang hồ nước nóng nhất này (gần sáu mươi độ), rõ ràng là nơi gần nham tương dưới lòng đất hơn, chứa nhiều Hùng Hoàng tinh túy hơn. Hơn nữa, để bản thân có thể kiên trì lâu hơn, và cũng để phân tán sự chú ý, y còn tế luyện bảo vật.

"Đông khởi Thái Sơn lôi..." Một trận Ngũ Lôi chú được gia trì lên Phong Lôi phiến, nhưng Bạch Phục chỉ phí hoài chút sức lực vô ích. Dù muốn tiếp tục kiên trì, y lại chẳng còn đủ sức để nhấc chiếc Phong Lôi phiến lên, khiến nó rơi tõm xuống bể nước nóng.

Đôi tay rã rời vô lực của y quờ quạng trong bể nước nóng, nhưng chẳng mò được gì, còn tiêu hao đại lượng thể lực. Thân thể Bạch Phục lay động, sau đó ngả người ra sau, nằm ngửa trong làn nước.

"Cố gắng lên, giờ vẫn chưa đến mức không thể kiên trì nổi mà phải ngất đi!" Toàn thân y như bị ngàn vạn con kiến gặm cắn, vừa ngứa vừa đau, chẳng khác nào phải chịu thiên đao vạn quả. Thế nhưng, Bạch Phục quyết tâm kiên trì thêm chút nữa, cho đến khi đạt đến cực hạn của bản thân rồi mới chịu ra khỏi nước.

Thân thể Bạch Phục lúc nổi lúc chìm trong nước. Có thể thấy, ngoài khuôn mặt ra, toàn thân y đã đỏ rực và nổi đầy bong bóng, ở vài chỗ đặc biệt, thậm chí còn xuất hiện vảy cá.

Y lại ở trong nước thêm một khắc đồng hồ nữa. Khi toàn thân đã mọc đầy vảy lẫn lộn đen trắng, Bạch Phục với đôi mắt đã mờ đi vì kim tinh, dùng cả tay chân bò ra khỏi bể nước nóng, nằm rạp trên mặt đất, trông như một con rắn chết.

Mất trọn vẹn nửa khắc đồng hồ, những chiếc vảy ghê rợn trên người Bạch Phục mới dần tiêu tán, nhưng làn da vẫn đỏ rực và phủ kín bong bóng.

"Xuy!" Mãi đến lúc này, Bạch Phục mới thở ra một hơi dài, gian nan đứng dậy, uống một ngụm lớn nước muối. Sau đó, y vận công điều tức, chỉ trong chốc lát, những vết sưng đỏ và bong bóng trên người đều biến mất.

Mặc quần áo chỉnh tề, thu lại chiếc Phong Lôi phiến đang chìm dưới ao, Bạch Phục ngồi xuống bên tảng đá cạnh hồ, thầm vận Nguyên Thần, điều tức.

Y điều tức gần nửa ngày, rồi vào núi tìm thỏ hoang ăn no bụng, khiến tinh thần sung mãn trở lại. Sau đó, Bạch Phục cởi quần áo, cầm Hùng Hoàng Kim Ngư Ngọc Bội nhảy vào bể nước nóng.

... ... ...

Lại ba ngày trôi qua, Bạch Phục đã không còn cảm thấy gì với Hùng Hoàng ẩn chứa trong ao suối nước nóng nữa. Sau khi thoải mái ngâm mình nửa canh giờ, y mặc quần áo chỉnh tề, cho chim Loan Xanh và Hồng Long con rết ăn no, rồi chậm rãi thong dong đi lên đỉnh núi.

Đến đỉnh núi lửa phủ đầy tuyết trắng, Bạch Phục nhìn thấy một cái hố lớn hình vành khuyên, càng đi xuống dưới càng rộng. Từ dưới lòng đất bốc lên khí trắng ngút trời, khiến y không thể nhìn rõ được.

"Ngọn núi lửa này, e rằng đã ngủ đông không dưới ngàn năm rồi!" Bạch Phục gạt lớp tuyết đọng trên mặt đất, để lộ ra những tảng nham thạch núi lửa cứng rắn và tinh xảo. Y gõ thử một tiếng như thể một chuyên gia, rồi tùy tiện đưa ra phán đoán về thời gian.

Thời gian núi lửa ngủ đông bao lâu chẳng phải là điều quan trọng. Sau khi giả vờ nghiên cứu một cách rất am tường, Bạch Phục liền cẩn thận tìm kiếm một lượt quanh miệng núi lửa. Y thấy không ít Hùng Hoàng và Thư Hoàng, nhưng tất cả đều là bột phấn lẫn tạp chất, phẩm chất chẳng ra sao cả.

"Đi xuống dưới xem sao!" Không tìm thấy Lưu Huỳnh phẩm chất thượng hạng, Bạch Phục trong lòng khẽ động, liền nhảy vào trong miệng núi lửa.

"Ào ào..." Vừa chạm đất, đá vụn và cát mịn liền lăn xuống đáy. Cảm nhận được tình trạng địa hình xong, Bạch Phục thân hình khẽ động, thi triển khinh thân thuật, lao vút xuống như đại bàng sải cánh.

Sau vài lần nhảy vọt, y đã xuống sâu hàng trăm mét, đến tận đáy miệng núi lửa. Nơi đây nóng vô cùng, giữa mùa đông mà Bạch Phục cứ ngỡ như đang ở giữa mùa hạ.

Bốn phía toàn là sương trắng do tuyết bị khí hóa, tràn ngập khí Lưu Huỳnh nồng đậm. Bạch Phục bình tức tĩnh khí, vận công tụ vào hai mắt để tìm kiếm. Y mất nửa canh giờ để tra xét rõ ràng toàn bộ đáy miệng núi lửa này, và trong tầng nham thạch đã cố hóa sau những đợt phun trào, y phát hiện không ít những khối đá lẫn lộn Hùng Hoàng, Thư Hoàng và Thần Sa (tức Chu Sa). Những khối Hùng Hoàng này có thành phần không tồi, to bằng nắm tay, ít nhất đã ngưng tụ hàng chục năm gần miệng núi lửa. Có những khối lớn hơn, niên đại còn lên tới hai ba mươi năm. Thậm chí y còn phát hiện một khối khiến y bất ngờ, ước chừng có niên đại năm mươi năm.

"Khối Hùng Hoàng năm mươi năm kia không tồi, cứ thu trước đã, coi như là phẩm chất tạm thời trước khi tìm được Hùng Hoàng trăm năm." Bạch Phục thầm nghĩ. Y bước đến chỗ phát hiện khối Hùng Hoàng năm mươi năm, tay đưa ra chộp một cái, Bích Huyết Hỏa Phong Kiếm liền xuất hiện trong tay. Y đào sâu xuống hai mét, đào lên một tảng đá to bằng đầu người, ba màu đen, vàng, đỏ lẫn lộn.

Tảng đá ấy, phần màu đen chính là bụi núi lửa, chỉ cần thổi nhẹ là rụng. Phần màu đỏ là Thần Sa, còn phần màu vàng mới là hỗn hợp của Hùng Hoàng mà Bạch Phục muốn tìm và Thư Hoàng mà y không cần đến.

Bất kể là Hùng Hoàng, Thư Hoàng hay Chu Sa, chúng đều là những vật xốp, đa phần ở dạng bột phấn, hiếm khi có dạng hạt tròn. Thế nhưng, khối vật chất tụ tập Hùng Hoàng, Thư Hoàng và Thần Sa này lại khác biệt. Nó đã nằm dưới lớp nham thạch dày hai mét ít nhất năm mươi năm, không chỉ chịu sự đè nén của nham thạch, mà còn chịu sự nung nóng từ nhiệt độ cao, nên đã kết thành dạng tinh thể rắn chắc, cứng cáp chẳng kém gì nham thạch.

Hùng Hoàng khi bị nung nóng trong không khí ở nhiệt độ thấp sẽ bị oxy hóa thành Thạch Tín. Miệng núi lửa này nhiệt độ rất cao, dù không rõ có phải là nhiệt độ để chế tạo Thạch Tín hay không, nhưng Bạch Phục lo sợ khối Hùng Hoàng này sẽ bị oxy hóa thành Thạch Tín, nên vội vàng thu nó vào Thất Bảo Hồ Lô.

"Vận khí không tồi, ngay tại miệng núi lửa này đã phát hiện khối Hùng Hoàng năm mươi năm, có lẽ không cần đi sâu vào bên trong núi lửa quá nhiều, ta đã có thể tìm thấy Hùng Hoàng trăm năm." Bạch Phục nghĩ bụng. Y nhảy vút lên không trung cao trăm trượng, sau khi hít sâu một hơi, liền cắm đầu lao xuống, tay cầm kiếm hướng về phía cửa hang y vừa đào mà rơi vào.

Bạch Phục rơi tự do xuống, tốc độ càng lúc càng nhanh. Trên Bích Huyết Hỏa Phong Kiếm, một luồng kiếm cương xích hồng dài hơn một trượng xé toạc không khí, phát ra tiếng rít chói tai. Khí lưu chuyển động cấp tốc, tạo thành một vòng cương khí bảo hộ bao quanh Bạch Phục, khiến thân hình y trông có vẻ mơ hồ.

Tốc độ hạ xuống của Bạch Phục càng lúc càng tăng. Cuối cùng, luồng cương khí từ Bích Huyết Hỏa Phong Kiếm ma sát kịch liệt với không khí, khiến kiếm cương vốn đã nóng rực nay bắn ra vô số tia lửa.

"Ầm!" Một tiếng vang thật lớn. Bạch Phục với tư thế nhào lộn, rơi thẳng vào địa động kia, bụi đất tung bay mù mịt như sương khói.

Khi mọi thứ lắng xuống, một cái hố to hình phễu sâu hơn mười mét hiện ra. Dưới đáy cái hố là một cái lỗ lớn đen kịt, sâu không thấy đáy. Bạch Phục thì bặt vô âm tín, có lẽ y đã tiến vào trong cái động ấy rồi.

Quả nhiên, Bạch Phục đã tiến vào trong động. Y lao xuống gần hai mươi mét mới giữ vững được thân thể. Bốn phía tối tăm, vô cùng oi bức, còn có khói độc vừa chướng mắt lại gay mũi. Y phải nín thở, dùng một tầng cương khí bao bọc đôi mắt, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Bạch Phục nhìn xuống dưới, thấy một chút ánh sáng đỏ sẫm to bằng hạt đậu, y biết đó chính là nham tương dưới lòng đất. Với tu vi hiện tại của y, nếu chạm vào thì chỉ có đường chết.

Bình tĩnh lại một lát, sau khi thích nghi với bóng tối, Bạch Phục mở ra năng lực nhìn ban đêm của mình. Không phí nhiều thời gian, thần niệm của y phát tán ra, xuyên sâu vào trong núi đá mười trượng, nhanh chóng tìm kiếm trên vách đá bốn phía.

Chương truyện này, được biên dịch đặc biệt dành riêng cho độc giả tại truyen.free.