Những gợn sóng nhanh chóng tiến lại gần. Nhìn từ hình dáng mà đoán, nếu đó là một con cá, thì cái đầu này chắc chắn không hề nhỏ chút nào. Không ai biết liệu n�� có lao tới cắn đứt đầu họ không.

Kay kéo hoàng đế rời khỏi mép thuyền. Khi nghe thấy tiếng cọt kẹt căng thẳng phía trên đầu, một du hiệp cũng giương cung nhắm thẳng xuống nước. Vật thể dưới nước bơi đến một bên thuyền, lượn một vòng rồi biến mất. Ba người nín thở. Bất chợt, một bàn tay trắng bệch từ dưới nước vươn lên, bám vào mạn thuyền. Ashewoer hít một hơi khí lạnh. "Thủy quỷ ư?"

Hiển nhiên không phải. Du hiệp thu cung, nhảy xuống kéo bàn tay kia lên, một nữ Ti-a trẻ tuổi bị lôi ra khỏi nước. Trông nàng vẫn còn là một cô bé mới lớn, dung mạo non nớt, khoác trên mình bộ quần áo ướt sũng và thở hổn hển.

Điều kỳ lạ là, dù có bơi hết sức cũng sẽ không tạo ra gợn sóng lớn như vậy, rõ ràng như là một loài động vật giống cá. Kay chợt rùng mình, đoán rằng có lẽ đây chính là một Druid.

Cô bé hiếu kỳ liếc nhìn hai con người một cái, sau đó lo lắng nói gì đó với du hiệp trên thuyền, đồng thời chỉ tay về phía đoạn sông phía sau. Nghe xong, sắc mặt du hiệp trở nên lạnh lẽo. Anh ta thổi một tiếng huýt sáo vang dội, tất cả Tinh Linh trên đội thuyền đều rời khỏi khoang. Du hiệp lớn tiếng ra lệnh, những chiếc thuyền vội vã quay bánh lái trở lại, các Tinh Linh đều lộ vẻ mặt rất khó coi.

Kay và Ashewoer liếc nhìn nhau, dù không hiểu tiếng Ti-a cũng rõ ràng —— đoạn sông phía trước đã xảy ra chuyện rồi. Mọi chuyện nghiêm trọng hơn họ dự đoán. Đoàn đặc phái viên sứ giả mệt mỏi cả ngày đang ngủ say, bị gọi dậy và yêu cầu rời thuyền.

Hơn nửa đêm mà phải rời thuyền giữa dòng ư? Rất nhiều người cho rằng đây là Tinh Linh muốn trở mặt, định dùng đoàn đặc phái viên và hoàng đế làm vật tế cho người chết trận. Tình cảnh giương cung bạt kiếm. May mắn thay, Ashewoer lớn tiếng quát bảo hòa hoãn bầu không khí, đoàn đặc phái viên sứ giả mới rất miễn cưỡng thu hồi vũ khí. Thuyền cập bờ. Quá trình có thể dùng từ "hốt hoảng" để hình dung: không có cầu tàu hay bến đỗ, họ chỉ có thể trực tiếp nhảy xuống chỗ nước cạn, giày bốt ngập nước hoàn toàn.

Khi nghe Tinh Linh bảo họ tiến vào khu rừng đen kịt, các quý tộc liền không chịu nữa, họ nhất quyết đòi một lời giải thích. Dù Ashewoer có nói gì cũng vô ích, điểm yếu là thiếu uy tín của vị hoàng đế đã bị lộ rõ.

"Muốn chết ở đây thì tùy." Kay lạnh giọng nói, khiến cả cảnh tượng chìm vào im lặng, sau đó kéo hoàng đế bước vào rừng rậm. Quyền uy của đế vương đến từ quân đội và thể chế, nhưng trong rừng Ti-a, nó lại không uy hiếp bằng sự thần bí của Kay. Những người còn lại nhìn nhau, đám vệ sĩ vội vã đuổi theo sát, sau đó là những người hầu, các quý tộc thấy không còn cách nào khác đành phải đi theo.

Họ chậm rãi rời xa bờ sông hơn mười mét. Phía sau, tiếng động của một sinh vật khổng lồ quẫy nước vọng đến. Mọi người quay đầu lại, dưới ánh trăng, chỉ thấy một khối ván gỗ cùn đầu, lốm đốm vết tích, xé toạc mặt nước. Sau đó, khối ván gỗ ấy càng lúc càng lớn, càng ngày càng dài, đủ sức sánh ngang với những chiếc thuyền của họ. Đoàn đặc phái viên sứ giả thấy vậy đều ngẩn người, sau đó đột nhiên hiểu ra, mồ hôi lạnh toát đầm đìa —— đó là hàm trên của một loài sinh vật nào đó.

Con cự quái hung tợn lộ ra nửa thân mình trên mặt nước, rất giống cá sấu. Lưng phủ đầy vảy giáp, cái miệng rộng lớn và hung tợn. Tuy nhiên, nó quá lớn. Con quái vật này chỉ cần một động tác nhẹ nhàng đã cắn nát chiếc thuyền cao nhất. Tiếng "rắc rắc" vang lên, như thể cắn một chiếc bánh quy, thuyền xẹp lép xuống. Con cá sấu không hề tốn chút sức lực nào. Từng người trong đoàn đặc phái viên đều nuốt nước bọt. Ashewoer thì thầm: "Trong lòng chảo Sorin... chính là thứ này sao?"

Kay không đáp. Hắn đang cảm thấy phiền muộn, đời này tổng cộng ngồi thuyền có hai lần, sao lần nào cũng gặp phải chuyện thế này? Chẳng lẽ hắn có cái thể chất bị nguyền rủa "đi thuyền ắt bị thủy quái hủy diệt" sao? Tuy nhiên, xét về hình thể và tính nết, con cá sấu này vẫn tốt hơn nhiều so với con cua khổng lồ công thành Titan lần trước.

Đang lúc Kay suy nghĩ, nữ Druid vừa bơi tới chỉ vào một vùng nước khác. Lại một con cá sấu nữa xuất hiện. Hai con sinh vật đáng sợ vừa chạm nhẹ vào nhau liền lập tức lao vào giao chiến! Dòng sông yên ả bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Những chiếc thuyền bị va chạm nát tan như những chiếc lá, âm thanh vang dội đến khó tin. Ngoài những cú táp mạnh mẽ và va chạm dữ dội, còn có bốn vật thể như trăn nước quật vào nhau, đó là những xúc tu mọc ra từ khóe miệng của hai con cá sấu.

Một chiếc thuyền bị quật bay đi như con ruồi, lao thẳng vào đám đông, lập tức gây ra đại loạn. Mọi người đều cố gắng thoát khỏi bờ sông.

Chạy một quãng xa mới dừng lại, các Tinh Linh bảo đoàn đặc phái viên sứ giả dừng chân, vì nếu chạy nữa sẽ tản mát hết. Phương tiện giao thông không còn, họ đang ở trong khu rừng tối om, hơn nữa thà chết cũng không muốn quay lại bờ sông. Sau khi thương lượng, Tinh Linh bất đắc dĩ cho biết chỉ có thể cắm trại qua đêm trước, ngày hôm sau sẽ có đội ngũ đến đón.

Đám thị vệ đành phải đốt lửa trại để xua đuổi dã thú. Do chạy trốn quá vội vàng nên ngoài những văn kiện quan trọng, họ không mang theo bất cứ thứ gì khác, chỉ có thể ngồi hoặc nằm trên mặt đất. Các quý tộc thì thầm chửi rủa, cực đoan cho rằng đây là do Tinh Linh đã sắp đặt từ trư���c. Nhiệt độ và mùi thu hút muỗi, chúng vo ve không ngừng. Cô bé Druid chưa thành niên kỳ lạ nhận ra, bên cạnh Kay không hề có một con côn trùng nào. Muỗi ngửi thấy mùi axit yếu trên người Kay nên trực tiếp tránh xa. Druid không có thuốc sát trùng, nàng cũng bị cắn đến mức phải, theo bản năng liền xích lại gần Kay.

Hai người đối mặt nhau. Cô bé Druid với vẻ mặt cảnh giác "Dám làm bậy ta sẽ la lên", giống hệt Minna. Kay thấp giọng hỏi: "Trong sông chính là đầm lầy Thị Ma sao?"

Tiểu Druid giật nảy mình, nhìn Kay từ đầu đến chân.

Kay nói tiếp: "Thứ đó không phải nên ở trong đầm lầy, hơn nữa còn có địa bàn riêng của mình sao, sao lại xuất hiện lung tung thế?"

Cô bé dùng giọng phổ thông lắp bắp hỏi: "Làm sao ngươi biết?"

"Ta thông minh mà." Kay cười cười, cô Tinh Linh này quả thật không hề có tâm cơ.

Cô bé "hừ" một tiếng, nói: "Vốn dĩ chúng ta đã dẫn tất cả Thị Ma của tuyến đường chính vào vùng đất thấp mới khai quật, dùng thảm thực vật và đất khô để tách chúng ra. Kết quả, con này biến bùn đất thành thủy vực rồi thoát ra, lao vào địa bàn khác. Loài động vật này dù là Candice Tế Ti cũng không thể xoa dịu được, tính hung hãn quá mạnh. Kết quả, nó va phải đội thuyền trước mặt. Nếu không phải ta cảnh báo sớm, các ngươi những nhân loại này đã thành khẩu phần ăn rồi..."

Cô Druid luyên thuyên không ngớt. Kay nhớ lại những thông tin về Thị Ma đầm lầy trong sách tranh sinh vật học: một loại ma thú khổng lồ, hai xúc tu ở khóe miệng bù đắp cho sự thiếu linh hoạt của nó, hơn nữa nó còn có một loại pháp thuật. Nó có thể dùng Nhu Thạch thuật biến bờ nước thành đầm lầy, và còn có thể di chuyển trên mặt nước. Hắn nghĩ đến cảnh con cá sấu với cặp chân ngắn không cân xứng lao nhanh trên mặt nước, thực sự vừa khôi hài vừa khủng bố.

"Ngươi trở thành Druid bao lâu rồi?"

"Chưa đến hai năm, nhưng ta là người nổi bật về thiên phú biến hình..." Cô bé đang đắc ý thì từ xa, du hiệp gọi lớn một tiếng. Nàng mới sực nhận ra mình đã nói quá nhiều, liền mang vẻ mặt "Ngươi là người xấu", nghiến răng nghiến lợi bỏ đi.

"Thật đáng yêu." Ashewoer đến gần trêu chọc.

Kay trợn mắt trừng: "Ý ngươi là ta nên đi theo tán tỉnh nàng sao?"

"A, vậy e rằng ngươi cũng sẽ biến thành phân bón đấy." Hoàng đế cười nói.

"Ngươi hình như rất vui vẻ, đừng quên chúng ta đang chật vật thế nào."

"Vốn dĩ chuyện này rất thú vị. Được ở một vùng đất lạ lẫm, thần bí, chứng kiến đủ loại cảnh tượng và động vật kỳ lạ. Đây là cuộc phiêu lưu mà một người có xuất thân như ta luôn mong mỏi." Ashewoer nhe ra một hàm răng trắng bóng.

Kay gục đầu xuống ngủ, không rõ rốt cuộc ai mới là đứa trẻ con.

Đoàn đặc phái viên sứ giả đã trải qua một đêm tồi tệ cùng cực. Sáng hôm sau, đã có người xuất hiện các triệu chứng bệnh: tiêu chảy, mất nước, và vài người bị đỉa hút đến thiếu máu. Các Tinh Linh vừa khinh thường vừa bất đắc dĩ, dù sao lỗi là ở phía mình. Nếu có ai trong đoàn đặc phái viên ốm chết, danh tiếng của Galanodel sẽ bị hoen ố. Bất đắc dĩ, đoàn người đành tiến về trạm gác gần nhất để tìm thuốc men.

Kay muốn tiếp tục bắt chuyện, nhưng cô bé Druid từ tối qua vẫn luôn tránh né hắn. Tiểu pháp sư thở dài. Hồi ở thành Thế Đao, hắn từng là người được mọi người yêu mến, từ các bà lão cho đến trẻ sơ sinh đều có thể làm hài lòng. Sao mấy năm qua nghiên cứu pháp thuật mà khả năng giao tiếp lại thụt lùi thế này? Ngược lại, ở phía bên kia, Ashewoer và du hiệp đứng đầu đã bắt đầu trò chuyện.

Du hiệp với vẻ mặt lạnh lùng và lời lẽ sắc bén nói: "...Chỉ có nhân loại đã chết mới có thể tin tưởng."

"Có lẽ vậy." Ashewoer không để tâm lắm, "Nhưng sự thật là, ít nhất trong vòng mười năm tới, Tinh Linh sẽ không phát động hành động quân sự quy mô lớn. Vậy các ngươi làm sao để giải cứu những đồng bào bị bắt đi đây?"

Ánh mắt của du hiệp càng thêm sắc lạnh.

"Đừng hiểu lầm, đây không phải sự áp đặt. Ngay trước khi cuộc nói chuyện bắt đầu, ta đã ra lệnh ngừng tất cả hoạt động buôn bán nô lệ. Những tộc nhân Ti-a hiện có sẽ được hoàng thất chuộc lại. Không ai được phép bán hoặc sỉ nhục, ngược đãi họ."

Những lời này khiến khuôn mặt du hiệp hơi biến sắc. Anh ta nói: "Bắt đi đồng bào của chúng ta rồi giờ lại nói là cứu vãn, cho rằng như vậy có thể xóa bỏ quá khứ sao?"

"Không thể. Nhưng chúng ta phải nhìn về tương lai. Chỉ khi hai nước cùng chung sức hợp tác, mới có thể giải cứu được nhiều Ti-a hơn. Ngươi không muốn họ trở về rừng rậm sao? Các ngươi đã mất quá nhiều tộc nhân rồi."

Ánh mắt du hiệp chợt dao động, rồi lập tức trở nên cảnh giác, trừng mắt nhìn Ashewoer. Trong khi đó, hoàng đế Essien chân thành nhìn về phía anh ta.

Tinh Linh vừa định mở miệng, đột nhiên gào lên một tiếng đau đớn, đầu gối tr��i của anh ta khuỵu xuống. Anh ta hô lớn: "Châm Diệp nhân!"

Ashewoer giật mình, chỉ thấy một vật kỳ quái từ trên cây nhảy xuống, cao chừng một gang chân, toàn thân xanh biếc mọc đầy gai nhọn ẩn. Hai cánh tay của nó như bọ ngựa, trông giống một con côn trùng lớn đang đi đứng thẳng. Châm Diệp nhân bé nhỏ chớp mắt một cái, "cạc cạc" hú lên quái dị, những chiếc gai trên người chúng bay vút về phía mặt du hiệp. Ashewoer nhanh tay kéo du hiệp tránh khỏi đòn tấn công hủy dung, nhưng bản thân lại trúng mấy gai.

Cùng lúc đó, càng nhiều Châm Diệp nhân nhảy ra. Chúng hoàn toàn bỏ qua con người, độc ác tấn công các Tinh Linh. Các quý tộc suýt nữa vỗ tay khen hay, nhưng khi Châm Diệp nhân ngày càng nhiều, biến thành hỗn chiến, hoàng đế liền hạ lệnh tấn công.

Châm Diệp nhân phát hiện kẻ địch đã mở rộng từ cung tên sang đao kiếm, rất nhanh chúng tản ra chạy trốn không còn một bóng, đến nhanh như gió, đi cũng nhanh như gió.

Những gai đâm không sâu và không có độc, nhưng móc câu nhỏ li ti khi nhổ ra lại rất đau. Du hiệp cắn răng tự mình làm sạch vết thương ở chỗ đầu gối bị cong. Anh ta dùng ánh mắt phức tạp nhìn hoàng đế Essien. Nếu không phải được kéo đi, mắt của anh ta đã bị chọc mù rồi. Đội ngũ tiếp tục tiến lên. Ashewoer nhận ra Tinh Linh có điều muốn nói. "Có gì ta có thể làm được?"

"Ta... có một người họ hàng, tên là Myrielle, bị bắt đi mười lăm năm trước..."

"Nếu nàng ấy còn ở Essien, ta sẽ dốc hết mọi nỗ lực để đảm bảo nàng an toàn trở về nhà, ta lấy vương miện của mình ra bảo đảm!" Ashewoer nói.

Du hiệp vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng cảnh giác, nhưng sự thù địch đã suy yếu rõ rệt. Không chỉ trò chuyện từng câu từng chữ với hoàng đế, mà còn quan tâm đến thể lực của đoàn đặc phái viên sứ giả, cho họ nghỉ ngơi hai lần. Kay cười thầm, Ashewoer quả nhiên có một loại khí chất lôi cuốn người khác.

Không lâu sau họ đã đến trạm gác. Kay hơi nhướng mày, nơi này không thích hợp đóng quân, trông không giống một trạm gác. Du hiệp đi đầu yêu cầu họ dừng lại bên ngoài trạm gác, không ai được phép tiếp cận. Sau đó, anh ta phái người vào trong lấy thuốc. Kay búng tay một cái, một phân liệt thể Slime liền bám vào người Tinh Linh đi lấy thuốc. Sau khi nó tiến vào trạm gác, hắn nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng...

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.