Có nên chấp nhận hòa đàm hay không?

Người đầu tiên lên tiếng phản đối là kỵ sĩ trưởng Laurel, điều này khiến Kay không khỏi bất ngờ. Trong ấn tượng của hắn, vị kỵ sĩ trưởng này không phải kẻ học thức rởm, mà là người biết biến thông, nhờ vậy mới gian khổ dẫn dắt Tông Hội tồn tại trên đất Essien, giành được địa vị lãnh tụ quốc giáo như ngày nay. Đối mặt một cuộc chiến tranh xâm lược, với quan niệm đạo đức của mình, tại sao ông ta lại phản đối?

"Khởi nguyên của Kỵ Sĩ Tông Hội chính là phản kháng Dị tộc xâm lược. Mặc dù đã trải qua trăm năm tôi luyện và thanh tẩy, nhưng lý niệm cốt lõi thuở ban đầu vẫn còn lưu lại — đó là bài xích Tinh Linh và Người Lùn. Dù ta thân là kỵ sĩ trưởng cũng không thể cưỡng ép xoay chuyển quan niệm này. Hơn nữa, trong mắt chúng ta, phần lớn những người đã chết là tư binh của vị thủ tướng tiền nhiệm, nhưng trong mắt người ngoài, họ đều là con dân của Essien. Mấy vạn người đã bỏ mạng trong rừng, nếu chúng ta lại im lặng chấp nhận hòa đàm, e rằng điều này không thỏa đáng." Laurel nói.

Công tước Carlton phản bác: "Nhưng đây là cách giải quyết tốt nhất. Có khả năng một số lượng lớn tù binh vẫn còn trong tay Tinh Linh, nếu không chuộc về, điều đó lại càng không thỏa đáng hơn. Nói theo một góc độ khác, điều này có lợi cho tình hình nội bộ Essien. Chính trị chẳng qua là một trò chơi chia kẹo. Chúng ta đã hất cẳng vị thủ tướng tiền nhiệm, chuỗi lợi ích truyền thống bị phá vỡ, dẫn đến nhiều quý tộc cũ không được chia phần bánh, nảy sinh nhiều bất mãn, thậm chí có thể dẫn đến chính biến, binh biến."

Thân vương, à không, Hoàng đế Essien Ashewoer khẽ động người, dường như chợt hiểu ra điều gì, hỏi: "Carlos, chuỗi lợi ích truyền thống mà ngươi nói là gì?"

Kay xen vào: "Bắt nô."

Công tước Carlton gật đầu, sắc mặt hoàng đế khó coi. Bản chất ông là người cực kỳ phản đối chế độ nô lệ. Carlos Carlton nói tiếp: "Vì vậy, tuy rằng đã thanh lọc một nhóm, nhưng vẫn còn một nhóm người bất mãn. Chúng ta cần tạo ra những 'chiếc kẹo' mới để phân phối."

Kay tâm tư xoay chuyển, hồi tưởng lại tài liệu lịch sử về rừng Ti-a: "Là... mậu dịch hương liệu sao?"

Carlos vuốt chòm râu nhỏ, tán thưởng: "Đại sư Dạ Lân quả nhiên bác học. Hương liệu, m���t loại hàng xa xỉ có mức tiêu thụ khá lớn, bất kể là dùng để chế biến món ăn, hay để tạo hương thơm..."

Laurel ngắt lời: "Đó cũng là hàng xa xỉ. Là thứ sẽ ăn mòn tinh thần kỵ sĩ. Nếu vì những thứ này mà hòa đàm, thì chẳng còn gì để nói nữa."

"Còn có gỗ, Essien nhiều núi nhưng ít rừng, vật liệu gỗ cỡ lớn tương đối hiếm. Ngoài ra, da lông, dược liệu đều là những mặt hàng nhập khẩu mang lại lợi nhuận lớn. Chúng ta cũng có thể xuất khẩu giấy, kim khí. Những thứ này có thể khiến những quý tộc bất mãn với Bệ hạ ca ngợi lòng trung thành. Dù cho đó là lòng trung thành mua được."

"Vậy còn Kumara? Ngươi và Ưng Thủ Chiến Vương là láng giềng, hẳn biết tác phong của họ. Liên quân hai nước đã chịu thiệt, chúng ta nói chuyện trước như vậy, không sợ gây ra tranh chấp ngoại giao sao?"

"Thật kỳ lạ, ngươi mới là kỵ sĩ, ta mới là chính khách chứ? Nghe ngươi nói cứ như thể sợ hãi chiến tranh vậy."

"Không sợ chiến tranh mới là điều đáng hổ thẹn nhất. Đổ máu con dân xuống rãnh nước..."

Kay nhìn hai người vốn có quan hệ cá nh��n rất tốt đang tranh cãi gay gắt, không hề có ý định xen vào. Ashewoer đội vương miện, nhưng cau chặt mày, trông càng thêm phiền não. Giờ đây, hắn phải chịu trách nhiệm trước toàn bộ quốc gia, khó lòng quyết đoán. Đại học giả Bạch Tháp co ro trong góc, hầu như không có cảm giác tồn tại. Người tiền nhiệm của ông ta vì vấn đề lập trường chính trị mà buộc phải ra đi, Bạch Tháp liền cử ông ta đến để lấp chỗ trống, thực chất không có quyền lên tiếng.

Cuối cùng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Kay, chờ đợi anh bày tỏ thái độ. Chàng trai trẻ đột nhiên trải nghiệm một thứ sức mạnh khác, một thứ sức mạnh hòa tan trong thế tục — quyền lực. Một quốc gia rộng lớn, hơn trăm vạn cư dân, chiến tranh hay hòa bình đều được quyết định bởi âm thanh phát ra từ sự va chạm của hai bờ môi mỏng.

Tuy nhiên, hắn đã sớm tiếp nhận chỉ lệnh từ Ma Nhãn. "Galanodel yêu cầu đàm phán trong rừng sâu, các ngài không muốn xem Tinh Linh dựa vào đâu mà đánh bại Liên minh Đông Nam sao?"

Vừa nghe những lời ấy, mọi người đều trở nên coi trọng, ngay cả học giả Bạch Tháp cũng trợn mắt.

"Rất rõ ràng, trong việc sử dụng sức mạnh siêu nhiên, Tinh Linh đã đi trước nhất ở Sarafu, đạt đến trình độ có thể ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh. Nếu không muốn bị người khác mặc sức chém giết, ít nhất phải có hiểu biết. Đối phương yêu cầu đàm phán trong rừng, e rằng có ý nghĩa thị uy."

Sau một hồi suy tư, Ashewoer vỗ bàn: "Đồng ý hòa đàm! Hơn nữa, ta sẽ đích thân đi."

Điều này khiến công tước và kỵ sĩ trưởng đều kịch liệt phản đối. Họ cho rằng quá mạo hiểm, hơn nữa không phù hợp lễ nghi, nghe cứ như là đầu hàng. Sau đó là tranh luận, cuối cùng kết thúc bằng chiến thắng thuộc về hoàng đế. Còn Kay, thân là Túng Mệnh sư duy nhất của Essien, tất nhiên cũng phải đi theo.

Thế nhưng hoàng đế ra nước ngoài, không thể nào chỉ gào một tiếng "Ta sang hàng xóm chơi" là xong. Quá trình hết sức rườm rà. Vài ngày sau, một quốc thư chính thức được đặt lên bàn của Drusilia. Nữ vương đọc những dòng chữ như muốn đau răng: "...Xét vì an nguy của Vương ta, yêu cầu phái một ngàn bộ binh, năm trăm kỵ binh, ba ngàn phụ trợ binh tiến vào rừng sâu, đồng thời một số tùy tùng... Rốt cuộc kẻ viết quốc thư này là kẻ ngốc, hay nghĩ ta là kẻ ngốc mà sẽ đồng ý cho một đội quân tiến vào rừng?"

Violet nói: "Chỉ là mặc cả thôi. Chúng ta đưa ra dị nghị, họ sẽ cắt giảm... Dường như họ dùng cách này để giữ thể diện đại quốc."

"Thật nhàm chán, lãng phí thời gian. Còn Kumara thì sao?"

"Cũng có quốc thư. Quyền lực của họ thì ta không rõ lắm, nhưng quốc thư này được gửi đến dưới danh nghĩa Hữu Dực Hầu tước, nói rằng ông ta sẽ đích thân đến đàm phán. Một trong Tứ Nguyên Soái thì cấp bậc cũng không kém Hoàng đế Essien là bao."

Drusilia dứt khoát nói: "Một quân lĩnh đơn độc bày tỏ thái độ thì có ích gì? Hữu Dực Hầu tước có thể đại diện cho các quân lĩnh khác chịu trách nhiệm sao? Hãy đánh trả, bảo họ đến dưới danh nghĩa Hội đồng Hoàn Kiếm."

Violet ghi nhớ, sau đó lấy ra lá quốc thư thứ ba. Nữ vương nhướng mày: "Cái gì thế này? Liên bang Thâm Hồng không tham chiến cũng gửi quốc thư sao?"

"Không hẳn, phải nói là không hoàn toàn. Lá quốc thư này được gửi đến dưới danh nghĩa một vương quốc thành viên trong đó — Vịnh Hắc Kim, hy vọng có thể 'hiệp đàm' với Galanodel, chứ không phải 'hòa đàm'. Điều này rất kỳ lạ. Từ trước đến nay khi tiếp xúc với Liên bang Thâm Hồng, tất cả vương quốc đều bày tỏ thái độ với hình ảnh thống nhất, nhưng lần này lại chỉ có một vương quốc đơn lẻ."

"Có lẽ là thăm dò."

"Có nên đồng ý không? Người Lùn Hắc Kim không phải chủng tộc lương thiện gì đâu." Violet nói xong, vẻ mặt u sầu, dường như có một ký ức tồi tệ nào đó ùa về.

"Khác biệt lớn với Người Lùn Ám Chùy sao?" Drusilia hoàn toàn không hiểu rõ về thị tộc Hắc Kim.

"Về cơ bản... ngoài đặc điểm sinh lý ra, họ không còn là một chủng tộc nữa."

Drusilia rất hứng thú với điều này, liền bảo nữ thương nhân giải thích rõ hơn.

Bất kể chủng tộc nào, việc tìm hiểu nguồn gốc của mình đều mang sắc thái thần thoại. Tinh Linh cho rằng tổ tiên của họ sinh ra từ Nhã Mộc, lấy rừng Ti-a làm tổ đình. Vì lẽ đó, dù Tinh Linh đang trong trạng thái phân tán, cũng có thể thông qua vương quốc để triệu hồi trở về rừng sâu. Còn Người Lùn thì chưa bao giờ có vương quyền thống nhất. Người Lùn Ám Chùy cho rằng họ đến từ một nơi thế ngoại, được Ma thần máu đỏ mang tới Sarafu, trong khi Người Lùn Phong Lô lại cho rằng họ sinh ra từ sâu thẳm dưới lòng đất.

Các thị tộc Người Lùn có hàng trăm, hàng ngàn, thế nhưng chỉ có ba thị tộc thực sự cường thịnh để trở thành quốc gia. Người Lùn Phong Lô được xưng là cổ xưa nhất, có huyết thống thuần khiết nhất. Họ kiểm soát đoạn cuối c���a Dãy núi Dung Nham, nằm ở phía tây bắc xa xôi của Ti-a. Tại phần cuối dãy núi, truyền thuyết có một tòa pháo đài cao vút mây xanh, gọi là Phong Tức Bảo, ngay cả cuồng phong của dãy núi cũng bị nó ngăn cản. Các từ ngữ như tự đại, cuồng ngạo, cố chấp đều có thể dùng để miêu tả thị tộc Phong Lô. Họ khinh thường và không muốn giao lưu với người ngoại tộc, kiêu ngạo đến mức khiến người ta chán ghét, và đối với các thị tộc Người Lùn khác cũng tàn nhẫn tương tự.

Người Lùn Phong Lô cả đời sống dưới lòng đất, cực kỳ căm ghét ánh mặt trời. Thị tộc cực kỳ khép kín và thần bí này chỉ xuất hiện trên mặt đất vào hoàng hôn và ban đêm. Họ uống rượu hát vang trên tháp cao Phong Tức Bảo, tin rằng vinh quang và sức mạnh của họ sẽ vĩnh hằng như dãy núi. Cho đến khi tổ tiên Essien nổi dậy chiến đấu, một phần ba lãnh thổ của Essien đã được giành từ tay người Phong Lô. Tinh Linh hầu như không có bất kỳ giao du nào với họ.

Người Lùn Ám Chùy là láng giềng của Tinh Linh, bị dãy núi ngăn cách ở giữa. Họ sống ở đoạn giữa dung nham, không giống những họ hàng xa ở cách hơn một ngàn Surrey, thực hiện chính sách bán mở cửa. Thế giới bên ngoài hiếm khi có cơ hội thâm nhập vào núi sâu để khám phá thành Hắc Thạch hùng vĩ, tráng lệ. Thế nhưng, trước khi mỗi Người Lùn Ám Chùy trưởng thành, họ có thể lựa chọn rèn một vũ khí ưng ý hoặc du hành Sarafu để tìm kiếm một khoáng thạch quý giá. Vì tập tục như vậy, khắp nơi đều có thể nhìn thấy Người Lùn Ám Chùy lữ hành. Thị tộc Ám Chùy rất chủ động giao lưu, đồng thời tiến hành một ít mậu dịch, khiến các quốc gia có ấn tượng không tồi. Hiện tại Drusilia đang liên lạc với lãnh chúa Hắc Thạch Ogdon, mong muốn nối lại hữu nghị giữa hai tộc.

Còn thị tộc Hắc Kim thì trước đây không hề tồn tại. Rất lâu trước đó, khi Liên bang Thâm Hồng còn chưa kịp thành hình, một nhóm thị tộc Người Lùn nhỏ yếu, lang thang bị chiến tranh xua đuổi, xuôi nam tìm kiếm nơi sinh tồn. Họ định cư tại một vịnh đầy đầm lầy. Để không bị diệt vong, họ chủ động chiêu mộ và hấp thu các bộ lạc Người Lùn bị trục xuất hoặc các thị tộc nhỏ, cuối cùng hình thành một Vương quốc tự trị khổng lồ, đặt tên cho vịnh là Hắc Kim, và thị tộc cũng đổi thành Hắc Kim. Hiện tại, họ kiểm soát một phần ba lưu thông mậu dịch của Liên bang Thâm Hồng. Những Người Lùn này không đào mỏ cũng không rèn đúc, cả đời họ chỉ chuyên tâm kinh doanh, tài sản đại diện cho địa vị xã hội của họ.

"Một trăm năm trước, ta từng đến Vịnh Hắc Kim một lần, đó quả thực là một trải nghiệm như ác mộng. Hắc Kim, cái tên thị tộc này đã nói lên tất cả rồi. Sự giả dối và độc ác của họ thể hiện qua tiền tài và mậu dịch, vì tiền mà họ có thể làm bất cứ điều gì. Những đặc điểm như ngay thẳng, ngoan cố, nhiệt tình hoàn toàn không liên quan gì đến họ. Chín Người Lùn giàu có nhất cấu thành Hội Đồng Trưởng Lão, nhưng các thành viên thường xuyên thay đổi do vấn đề kinh doanh. Đi trên đường phố còn tệ hơn cả đi trong rừng. Báo Liệt Xỉ chỉ muốn thịt ta, còn những thương nhân không từ thủ đoạn này thì muốn cả thịt lẫn tiền. Nói chung, nếu ngươi có thể khiến họ kiếm tiền, thì mỗi người trong số họ đều là người tốt. Còn nếu ngược lại... Liya, nhất định phải cho phép họ đến rừng sâu sao?"

Drusilia nghe một cách say sưa, rồi nói: "Dù gian xảo đến mấy thì họ cũng là thương nhân. Hiện tại Galanodel đang rất cần sức ảnh hưởng và địa vị, tiếp xúc càng nhiều thế lực càng tốt."

Violet xoa xoa mi tâm, nói: "Ta đã hiểu. Vậy ta phải về cùng đồng sự Bộ Thương mại chuẩn bị cho một trận chiến khó khăn rồi."

Nữ vương đổi chủ đề: "Ta thật sự hâm mộ ngươi."

"Cái gì?"

"Có thể tự do du ngoạn khắp đại lục. Cả đời ta đều sống trong rừng sâu, nơi xa nhất từng đến chính là lâu đài Huyết Kiệt."

"Sẽ có cơ hội thôi." Violet đáp.

"Đương nhiên." Mắt Drusilia sáng lấp lánh: "Sớm muộn gì cũng có một ngày, ta sẽ khiến mỗi cánh rừng của Sarafu vang vọng những lời ngâm xướng của Druid."

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản chuyển ngữ chính thức của tác phẩm này.