Hội đồng Hoàn Kiếm Khải Phong, gửi Ưng Thủ Chiến Vương, Hữu Dực Hào Tước, Liệt Vũ Đại Công.

...Ta không có tư cách biện giải hay giải thích nguyên nhân thất bại này, ta đã tiễn đưa hơn vạn thanh niên Kumara. Họ vốn dĩ nên là những người chiến thắng vẻ vang dưới lá cờ Sùng Ưng. Thế nhưng, ta vẫn muốn nói thế nhưng, xin Hội đồng Hoàn Kiếm, vì những chiến công bỉ nhân đã đạt được trong quá khứ, hãy xem xét kỹ lưỡng những lời sau đây.

Burchfield dùng bút lông ngỗng chấm mực, động tác đưa tay khẽ chạm vào vết thương ở sườn phải, cơn đau khiến sắc mặt hắn càng thêm trắng bệch.

Ầm!

Bên ngoài cửa sổ nhà đá, một tia sáng lóe lên, theo sau là tiếng nổ lớn và những tiếng kêu thảm thiết, cùng với âm thanh của thứ gì đó không rõ bị nổ tung thành mảnh vụn.

Đốc quân Cánh Tả thầm nghĩ, nên dừng lại.

Quả nhiên, tia chớp và tiếng nổ không còn xuất hiện nữa, Tinh Linh đã ngừng bắn Mũi Tên Bí Pháp, họ đã tấn công vào.

Nếu có thể nhìn thấy vị trí và số lượng quân địch, hắn có thể tính toán ra phạm vi, số lượng và cả những điểm yếu tiềm ẩn của loại hình công kích mà Tinh Linh, không, quân đội Galanodel có thể sử dụng... Burchfield lắc đầu, gạt bỏ những suy tính quân sự mang tính "bệnh nghề nghiệp" này ra khỏi đầu, chuyên tâm viết.

"Quốc gia chúng ta nằm trong phúc địa Sarafu, bốn phía đều là kẻ địch. Những bình nguyên rộng lớn ban cho con dân Sùng Ưng nhiều ruộng tốt, đồng thời cũng tước đoạt ưu thế phòng ngự về mặt địa lý. Không chiến tranh tức là diệt vong, tiên dân với giác ngộ này đã thành lập nên một quốc gia lấy quân sự làm trọng. Trải qua nhiều năm, các quốc gia khác nhờ hòa bình mà hưng thịnh, chúng ta lại vì hòa bình mà suy sụp. Những quân nhân khao khát lập quân công thăng tiến đã không còn kiên nhẫn với tình hình trì trệ như đầm nước chết, Tháp Trắng Essien đã nhiều lần cảnh báo về sự ổn định giai cấp của quốc gia khi thuê các học giả xã hội học với giá cao. Chi phí chiến tranh và thương vong đều trở thành rào cản phát triển, thế nhưng, hiện tại đã xuất hiện bước ngoặt mới."

Burchfield viết đến đây, sắc mặt nhuốm màu đỏ ửng bệnh tật. Với cảm xúc mãnh liệt thúc đẩy, hắn múa bút thành văn, đơn giản rõ ràng phác họa những điểm đặc biệt của Galanodel.

"...Năng lực che giấu bản thân của Tinh Linh đã đạt đến mức không thể tưởng tượng nổi. Trong trận chiến Lòng Chảo Sorin, quân địch từ khe đá, bụi cỏ nhảy ra, mà trinh sát lại không hề hay biết. Đây e rằng là đội quân duy nhất hiện tại ở Sarafu có thể di chuyển đường dài nhanh chóng, đồng thời vẫn duy trì sự bí ẩn. Xét về mặt quân sự, khả năng thẩm thấu của địch và việc phá hoại đường tiếp vận hậu cần, đều sẽ vượt xa dự đoán. Hiện tại Tinh Linh còn chưa ý thức được có thể phát triển chiến tranh thẩm thấu đến mức độ nào, nhưng sau này nhất định sẽ phát hiện ra."

"...Tốc độ lưu chuyển tin tức khiến năng lực điều khiển chiến trường thay đổi nhanh chóng. Tinh Linh có thể phát ra mệnh lệnh từ những vị trí rộng lớn hơn, đồng thời có hiệu lực tức thời. Phương pháp trinh sát bằng loài chim mà họ sử dụng cũng khó lòng phòng bị, những con Hùng Ưng bay trên không trung ở độ cao hai ngàn mét không phải thứ chúng ta có thể bắn hạ. Kumara đồ đằng trở thành cơ sở ngầm của kẻ địch, điều này thật bi ai."

"...Cho đến nay ta vẫn không biết nên gọi những mũi tên uy lực mạnh mẽ của họ là gì, thế nhưng với sức công kích và phạm vi như vậy, việc xung phong dày đặc đã trở thành quá khứ. Để giảm thiểu diện tích bị bao phủ, binh sĩ nhất định phải tản ra. Điều này sẽ mở rộng chiến trường khiến việc kiểm soát trở nên khó khăn, vấn đề lại quay về tốc độ lưu chuyển tin tức."

"Tình báo hiện tại có thể suy đoán được là: ma lực quỷ bí của kẻ địch đều bắt nguồn từ Tinh Linh được gọi là 'Druid', mà Nữ Vương của họ chính là người mạnh nhất. Điều này có liên hệ gì với những đại thụ che trời sâu trong rừng rậm, đều cần các ngươi tiếp tục điều tra. Một khi Kumara nắm giữ được loại sức mạnh này, chiến thuật, chiến lược, tư tưởng cốt lõi đều phải thay đổi triệt để, Kumara sẽ nhảy vọt trở thành quốc gia mạnh nhất Sarafu! Vì mục tiêu cao thượng, xin đừng để lòng thù hận ràng buộc, hãy tìm cách lấy lòng Galanodel một cách thích hợp, có thể dự kiến..."

Người hầu của hắn dẫn theo mấy tên tâm phúc đẩy cửa vào, vẻ mặt lo lắng. Burchfield nhanh nhất bổ sung hai câu, sau đó gấp kỹ lá thư giao cho người hầu. Trịnh trọng nói: "Không cần lo lắng về người Essien, hãy điều động tất cả binh lính có thể điều động, bảo đảm phong thư này được đưa đến Hội đồng Hoàn Kiếm! Đây là quân lệnh cuối cùng của Đốc quân Cánh Tả!"

Người hầu cắn môi dưới: "Nguyên soái, ngài thật sự không đi cùng sao? Mỗi quân nhân Kumara đều sẽ liều mạng bảo vệ ngài!"

Burchfield không nói gì, chỉ nhìn hắn. Người hầu rưng rưng khóe mắt, hành quân lễ uy nghiêm nhất với hắn, sau đó quay đầu bỏ đi. Người hầu được bao quanh bởi những người Kumara trung thành nhất, một đường dùng máu và sắt mở đường, vẫn cứ thoát ra khỏi vòng vây. Cuối cùng hắn chỉ còn lại một người một ngựa, chạy trốn trong vùng hoang dã tối tăm, sau lưng là thạch bảo đang cháy rực. Người hầu trên mặt đẫm nước mắt và máu, đồng hương đồng liêu của hắn đều đã hy sinh, liều mạng yểm hộ.

Chạy được một quãng, hắn ghìm ngựa dừng lại, vẻ mặt hỗn hợp bi thương và khí phách sắt đá trên mặt đột nhiên biến mất không còn tăm hơi, như thể một tấm màn đã được kéo xuống, để lộ ra vẻ mặt ngả ngớn, cười gằn. Người hầu từ tốn lấy lá thư ra, đọc một đoạn, sau đó phát ra tiếng cười sởn gai ốc: "Hắc hắc hắc... Ngươi nên xem đi, lá thư này viết quá đặc sắc."

Lời độc thoại hướng về màn đêm lại nhận được đáp lại, trong không khí một con quái vật khổng lồ trong suốt hạ xuống, in hằn dấu móng lên mặt đất. Liesatuosi thò đầu ra từ thuật ẩn hình, chán ghét nói: "Mẹ kiếp, ngươi cũng thật là có mặt khắp nơi đó."

"Con mắt của Trọng Tài nhìn thấu tất cả." Iradeini cười mà như không cười.

"Hiệp định Hi Quang có quy định rõ ràng, trọng tài phụ trách đưa ma võng bảo thạch, thế nhưng không thể trực tiếp can thiệp vào cuộc tranh đấu của người đại diện, ngươi đây coi là gì?"

"Không không không," con quái vật Linh Hấp mang vẻ ngoài quân nhân Kumara lắc lắc ngón trỏ, "Chúa tể của ta giáo huấn: Khế ước cực kỳ thần thánh, không thể vi phạm. Dù sao ta cũng là phe phái Trật Tự Tà Ác. Ta chính là đóng vai nhân vật này một cách hoàn hảo, không có một chút khác biệt. Hiện tại cũng chỉ là trò chuyện với ngươi mà thôi, sau đó còn phải tiếp tục hoàn thành nguyện vọng — truyền tin."

Hắn tiếp tục đọc phần chữ viết nguệch ngoạc cuối bức thư: "...Có thể dự kiến, trong tương lai khi những sức mạnh thần kỳ xuất hiện ngày càng nhiều, việc theo đuổi những lực lượng siêu việt thế tục sẽ trở thành xu hướng chủ đạo. Một cuộc thi đấu quân sự lan rộng khắp đại lục sắp sửa diễn ra, kẻ đi sau đều sẽ bị vô tình đào thải! Ký tên là Bại Chiến Giả Burchfield, ngươi nghe xem, một nhân loại cấp thấp chỉ tiếp xúc được biểu tượng của cuộc thi đấu, lại có thể dùng cái nhìn nông cạn mà phán đoán chính xác xu thế tương lai. Thật đáng tiếc, ta đáng lẽ nên giữ lại cái đầu đó, hương vị của người trí tuệ thế này rất hấp dẫn, xếp thứ hai trong thực đơn của ta đấy." Hắn chặc lưỡi nói xong.

"Trong tương lai sẽ có những người như thế, không cần tiếc nuối."

"Vậy ta tiếp tục đưa tin." Iradeini cười khẩy một tiếng, sắc mặt vụt một cái biến trở lại bi thương, ngậm nước mắt phóng ngựa lao đi, còn lớn tiếng hô Kumara vạn tuế. Dần dần đi xa. Vốn dĩ đối với cái bóng lưng đầy sức lôi cuốn ấy, Liesatuosi sẽ thể hiện sự tôn kính, nhưng hiện tại hắn đặc biệt muốn nôn mửa.

"Sao bên cạnh ta toàn là hạng người này vậy?" Bực mình hất đầu, nhìn về phía thạch bảo, khói mù màu sắc kỳ lạ xông thẳng lên trời. Trận chiến vừa dẹp loạn lại trở nên náo nhiệt hơn — một đội quân khác đột nhiên xuất hiện tấn công Ti-a.

Thời gian quay ngược lại, Burchfield đóng cửa lại. Như thể đã hoàn thành sứ mệnh, hắn ngồi xuống thở dài, toàn thân thả lỏng. Hắn nghe thấy tiếng la giết ngày càng gần, Quarr Chadha hẳn phải chết rồi? Những điều này đều không còn quan trọng nữa, lúc này hắn mới nhớ ra. Mình còn có hai con trai cùng một con gái, cộng thêm bốn người vợ. Nỗi tiếc nuối nhàn nhạt dâng lên đầu, lẽ ra nên ở bên họ nhiều hơn. Hy vọng con trai sau này đừng tòng quân, con gái gả cho một người thợ thủ công là tốt rồi. Bát cơm cay đắng này hắn đã nếm trải cả đời.

Oành!

Tiếng động không phải truyền đến từ bên ngoài cửa. Ván giường của hắn vỡ vụn từ trong ra ngoài, sau đó một gã to lớn mập mạp như thân cây nhảy ra từ bên trong, với làn da màu nâu thô ráp như nham thạch. Râu ria lộn xộn đỏ thẫm — một gã Người Lùn.

Người Lùn từ trong đường hầm nhảy ra, oa oa kêu gào vung vẩy chiến chùy cán dài. Burchfield sau khi ngạc nhiên liền lập tức rút bội kiếm, nghênh đón đỡ đòn. Lúc này, từ trong đường hầm lại nhô lên một cái đầu khác, bộ râu màu nâu đen được tết thành mười mấy bím tóc nhỏ, dùng khoen đồng bó lại rất ch���nh tề. Hắn thấy chiến chùy và trường kiếm sắp va chạm, liền dùng tiếng Người Lùn hét lớn một tiếng.

Gã râu đỏ thẫm biến sắc mặt, vẫn cứ lệch chiến chùy sang một bên, không dám cùng trường kiếm va chạm. Burchfield không hiểu vì sao, một kiếm đâm vào lồng ngực Người Lùn, thế nhưng tay trái cường độ không đủ, đâm quá nông. Ngay lúc hắn định bổ thêm một kiếm, gã cầm búa quay tròn bổ vào vai trái hắn, cánh tay gần như đứt rời. Gã râu đỏ thẫm bị đánh liền hùng hổ ôm vết thương, một búa đập nát ghế đẩu của Đốc quân Cánh Tả, trường kiếm ầm một tiếng rơi xuống đất.

Burchfield vô lực tựa vào chân tường, mấy vết thương đều đang chảy máu, hắn phẫn hận nhìn một đội Người Lùn từ dưới ván giường nhảy ra.

Gã râu đen nâu tựa hồ là thủ lĩnh, bước những bước chân thô ngắn đứng trước mặt nguyên soái. Hai người bọn họ chính là đẳng cấp cao.

Gã Râu Đen ong ong mở miệng, tiếng nói chung mang theo khẩu âm đậm đặc. "Không cần kinh ngạc như vậy, lũ ngốc Essien đều cảm thấy việc Người Lùn xây nhà là rất có th��� diện, nhưng vừa vặn tòa pháo đài này là ta xây, việc biết đường hầm là rất bình thường."

"Các ngươi là... gián điệp của Người Lùn Phong Lô phái đến Essien sao?" Burchfield nghĩ, đây chính là kẻ đầu sỏ dẫn đến nỗ lực cuối cùng của hắn thất bại.

Gã Râu Đen hừ hừ, đôi mắt nhỏ bị che khuất một nửa bởi hàng lông mày dày đặc để lộ ra vẻ khinh thường. "Tự cho là đúng, đây là điều ghê tởm nhất ở loài người các ngươi. Nói cho ngươi biết, chúng ta không liên quan gì đến lũ Phong Lô điên khùng đó, ta họ Lôi Chuy."

"Lôi Chuy... chi nhánh Người Lùn Ảm Chuy ư? Đất đai của các ngươi không giáp ranh với liên minh Đông Nam, cũng không có tranh chấp lợi ích, tại sao..." Nguyên soái cảm thấy lạnh lẽo bò khắp nửa người, ý thức bắt đầu mơ hồ.

"Biết nhiều thật đấy. Ta nói cho ngươi biết, cây búa đá đen vĩ đại — Ogdon đã dự kiến từ rất sớm, vì lẽ đó, khi Essien mời chào Người Lùn lưu vong, chúng ta đã được phái đến. Để có thể phát huy sức mạnh vào thời khắc mấu chốt, ví dụ như lần này hợp tác với Tinh Linh."

"Các ng��ơi... Mục đích là... ta..."

Gã Râu Đen cười to, "Bảo ngươi tự cho là đúng mà còn không thừa nhận. Đừng quá coi trọng bản thân mình, tuổi của ngươi còn không bằng số lẻ của ta đây. Tuy rằng đám người ẩn mình như chúng ta có địa vị nhất định, nhưng muốn tiếp cận một Nguyên soái Kumara phòng vệ nghiêm ngặt thì hơi khó. Nhưng nếu là thời điểm binh bại loạn lạc, thì dễ dàng hơn nhiều, đây chính là lý do. Còn về mục đích..."

Ngón tay thô ngắn nhặt lấy bội kiếm của Burchfield, như thể vuốt ve người yêu sát qua bảo thạch trên chuôi kiếm, vô cùng nhẹ nhàng. Lông mày Burchfield nhíu chặt lại, hắn hoàn toàn bị làm cho hồ đồ, thế nhưng cũng không còn sức lực để suy nghĩ thêm nữa.

Gã Râu Đen dùng giấy dầu bọc chặt từng lớp, giao cho thủ hạ. Tiểu đội Người Lùn từng người một quay về đường hầm, gã Râu Đen đi hai bước lại quay lại, nhìn vị nguyên soái nhân loại bị trọng thương, một quyền đấm vào bụng, xương sườn gãy vỡ đâm vào phổi, máu phun ra từ miệng mũi.

Ý thức Burchfield rơi vào hấp hối, hắn không biết gã Râu Đen đã đi chưa, trước mắt vầng sáng mông lung, trời đất quay cuồng. Trong lúc hoảng hốt, hắn nhìn thấy từ khe hở sàn nhà đá, mọc ra một mảnh dây leo màu đen. Một nữ nhân vóc người cao gầy, hầu như không một mảnh vải che thân, từ bên trong dây leo bước ra, nàng tiến đến trước mặt người sắp chết, để hắn nhìn thấy đôi tai nhọn hoắt.

Giọng nói từ tính phảng phất như lời triệu hoán từ Minh Giới, đôi môi mỏng nhẹ nhàng đóng mở.

"Hoan nghênh thưởng thức, hương vị của tử vong..."

Đây là thành quả của quá trình lao động ngôn ngữ, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.