Kim Cung Thủ Vệ xoay van cống, sức nước từ bánh đà kéo bốn cánh cửa khổng lồ kẽo kẹt mở ra. Khải Y hiên ngang bước vào, chàng trực tiếp tiến vào vương đình mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Trong toàn bộ Ai Tân, chỉ có vài người sở hữu đặc quyền này.

Mục tiêu chàng bái kiến không phải Hoàng đế, mà là Công tước Tạp Nhĩ Đốn, Tể tướng của Ai Tân, người vừa từ rừng rậm Đề Nhã trở về.

"Ồ là là, Đại sư Dạ Lân không chịu để ta thảnh thơi một khắc sao? Mùi cây cỏ từ rừng rậm ta mang về còn chưa tan hết đây này." Vị Công tước râu mép lưa thưa mặt mày tươi rói, nhưng gương mặt lộ vẻ mệt mỏi.

"Các hạ vất vả rồi, tình hình giao dịch ra sao?"

"Nói chung là không thuận lợi. Ta đã gặp 'con mắt to' kia ở Tinh Mạc Môn mới xây tại Đề Nhã." Công tước khoa tay múa chân hồi lâu trong không trung, không biết phải dùng từ ngữ nào để miêu tả, "... Thật sự là tạo vật của ma quỷ mà."

"Về ngoại hình sao?"

"Về nội tại." Sắc mặt Tạp Nhĩ Đốn trở nên trầm lắng. "Dưới những lời lẽ hài hước và biểu cảm khoa trương của hắn, có thể cảm nhận được một sự mơ hồ, một cái nhìn siêu thoát. Cứ như thể... chúng ta đối xử với loài khỉ thế nào, hắn cũng nhìn chúng ta như vậy. Hắn thấu hiểu tường tận về bản tính con người, quốc gia, và thương mại, nên mới tỏ ra lơ đễnh. Không chỉ với Ai Tân, mà với Đề Nhã cũng vậy... Hay có lẽ là ta đã cảm nhận sai rồi."

Sự bất an cũng lây sang Khải Y. Chàng có ấn tượng sâu sắc về "ma nhãn" kia, kẻ mà chàng chỉ mới gặp qua hai lần. "Thời đại đang xuôi dòng chảy, Ai Tân cần phải học cách thích nghi. Giờ nói về chính sự, việc can thiệp có kết quả gì không?"

"Không có, hắn không có phản hồi rõ ràng về những vụ mất tích kỳ quái xảy ra khắp Tát Lạp Phất. Mà việc giao dịch nguyên tố kết tinh cũng không được mở ra. "Con mắt" kia không mấy để tâm đến chuyện này, nhưng Đề Nhã lại rất kiên trì, ta chỉ mang về được một ít hàng mẫu." Công tước lấy ra một chiếc hộp lớn bằng nắm tay, mở nắp, toàn bộ phòng khách lập tức tràn ngập hơi nước dịu mát. Trên lớp nhung mềm đỏ thẫm là một viên tinh thạch màu xanh lam dịu dàng. Khác với sự thô kệch của tinh đám nguyên tố thổ, tinh thạch nguyên tố thủy đặc biệt ôn hòa.

Khải Y nhận lấy chiếc hộp, nói: "Nếu Đề Nhã không chịu giao dịch,"

"Chúng ta sẽ tìm kiếm nguyên tố kết tinh ở những nơi khác."

"Mấy trăm năm qua, Ai Tân chưa từng có loại sản vật này."

"Quá khứ không có không có nghĩa tương lai cũng không có, Tể tướng các hạ, Tát Lạp Phất đang thay đổi."

"Ta sẽ chú ý đến các loại bảo thạch. Còn chuyện gì nữa không, Đại sư Dạ Lân?"

Khải Y cười. "Có chứ, cánh cửa Túng Mệnh Chi Huyền sẽ rộng mở chào đón Ai Tân."

Tựa như một tảng đá lớn rơi xuống hồ, gây nên những gợn sóng lan truyền khắp Tát Lạp Phất trong vòng một tháng. Tại các buổi tiệc vui của quý tộc Ai Tân, có một chủ đề được mọi người nhất trí quan tâm.

"Ngài có nghe nói không? Đại sư Dạ Lân đã vô tư chia sẻ tri thức, ngay cả phàm nhân như ta đây cũng có thể chạm vào sức mạnh thần bí của Túng Mệnh Sư!"

"Cái loại phàm nhân 'như ngài' đây, mới có thể trả nổi một vạn kim tệ Ai Tân học phí. Đó chỉ là phí nhập môn, còn chi phí sau này thì trời mới biết bao nhiêu. Mà rốt cuộc có thực sự khả thi không? Ta từng thấy Đại sư Dạ Lân phất tay không mà xây cầu, đó thật s��� là... một nghệ thuật như thần linh! Cần bao nhiêu thời gian và tinh lực mới có thể nắm giữ được. Dù có học, e rằng cả đời cũng không đạt đến trình độ của Đại sư Dạ Lân."

"Bằng hữu, đây không chỉ là sức mạnh, mà còn là vinh quang, là thân phận! Ta có thể để lại một dấu ấn đậm nét trong lịch sử gia tộc, đi đến đâu cũng được người ta săn đón. So với điều đó, kim tệ thì chẳng đáng là gì, cứ dùng sức mà bóc lột tá điền là được rồi."

"Nghe nói lần này chỉ có 11 suất học viên."

"Ta nhất định phải có được..."

Những câu chuyện tương tự lan truyền trong giới quý tộc trung tiểu, còn những gia tộc lâu đời và hùng mạnh, phần lớn vẫn giữ được phong thái. Họ kiêu ngạo đứng ở một góc yên tĩnh, khinh thường nhìn những kẻ quê mùa này. Nhưng khi Tể tướng Ai Tân vừa xuất hiện, họ lập tức vứt bỏ phong thái, xúm xít lại gần.

"Ồ ồ. Các quý ông." Công tước Tạp Nhĩ Đốn giơ tay ra hiệu cho họ lùi lại. "Chú ý dáng vẻ đi, sự nhiệt tình của các ngươi sắp nhấn chìm ta rồi."

"Xin thứ lỗi cho sự mạo muội của chúng thần, Tể tướng đại nhân. Chúng thần xin nói thẳng—trong 11 suất học viên, có bao nhiêu suất đã được vương thất định trước? Và bao nhiêu suất có thể chia cho chúng thần?" Một vòng ánh mắt đổ dồn về phía Công tước Tạp Nhĩ Đốn.

"Rất tiếc, ta không thể trả lời. Quyền lựa chọn hoàn toàn thuộc về Túng Mệnh Chi Huyền."

Các quý tộc lâu đời sẽ không dễ dàng bị qua loa. "Nhưng ngài chắc chắn có thể ảnh hưởng đến lựa chọn của Đại sư Dạ Lân."

"Ta có thể. Nhưng vương thất cũng có thể, Hiệp hội Kỵ Sĩ cũng có thể. Loại cạnh tranh này rất không khôn ngoan, chi bằng hãy chờ phán định của Đại sư đi."

...

Trong vòng một tháng, hàng nghìn người từ bên ngoài bỗng đổ về Bỉ Nhĩ Sâm. Trong số đó, phần lớn là quý tộc, thương gia giàu có từ khắp nơi, thậm chí cả những học giả ẩn dật. Những kẻ kỳ quái khác còn nhiều hơn nữa. Mười mấy tôn giáo đồng loạt tuyên bố Đại sư Dạ Lân là tiên tri của họ, là sứ giả của thần linh, thậm chí có thể là chính thần linh giáng thế. Họ vây quanh bên ngoài Túng Mệnh Chi Huyền, quỳ l��y, tranh chấp, ồn ào, mong muốn cánh cửa tháp mở rộng. Nhưng đội vệ binh thành phố lại mở cửa nhà lao trước, bắt hàng trăm người một lúc mới vãn hồi được sự yên tĩnh.

Các thi nhân muốn ghi lại truyền kỳ, những công tử tiểu thư vô công rỗi nghề, các nhà nghiên cứu thần học... tất cả đã khiến Bỉ Nhĩ Sâm trở nên hỗn loạn. Bởi vì đội vệ binh thành phố biết rằng, trong số những người này, gián điệp quân sự của Khoma Lạp tuyệt đối không ít hơn ba vị.

Làn sóng này không ngừng lan rộng. Liên minh Gia Lan Nặc Đức và Liên bang Đỏ Th���m đều kinh ngạc không thôi, còn Khoma Lạp thì đang cẩn trọng thu thập mọi tin tức hữu ích.

Ngày hôm đó, bên ngoài Túng Mệnh Chi Huyền, người đông như nêm. A Tư Đốn từ cửa sổ thò đầu ra nhìn thoáng qua, đầu váng mắt hoa, lắp bắp nói: "Chà, nhiều người quá!"

Khải Y đứng bên cạnh, vẫn ung dung tự tại. Slime trên người chàng nhúc nhích, không ngừng biến đổi ngoại phục. "Có gì mà căng thẳng, chúng ta mất hai tháng để soạn thảo pháp lệnh, đơn giản hóa giáo trình, chẳng phải là vì ngày hôm nay sao?" Chàng cầm trên tay một danh sách, ghi tên những người sắp tham gia tuyển chọn.

"Nhưng, nhưng mà, rất nhiều người trong số họ đều là những nhân vật lớn mà ta không có tư cách diện kiến..."

Khải Y như cao thêm hai tấc, pháp bào vân vai bay phấp phới, trên đầu lơ lửng Dạ Thạch dùng để chứa năng lượng. Chàng vỗ vai học giả, nói: "Thả lỏng đi, trước hôm nay ngươi vô danh tiểu tốt, sau hôm nay, ngươi sẽ là người không ai không biết. Mở cửa!"

Kiếm Nhện khuỵu xuống, khiến bóng dáng Túng Mệnh Sư Dạ Lân hiện ra trước vạn ánh mắt mọi người. Pháp sư ngẩng cao đầu bước đi, pháp bào không gió mà bay. Vô vàn ánh mắt phức tạp đan xen, Khải Y biết trong đó không thiếu ác ý. Giữa tiếng người ồn ào, trên khoảng không vẫn có vài con chim sẻ nấn ná không chịu đi. Chàng cũng không để ý đến những con chim có vẻ như là Đức Lỗ Y Điểu đó, cất giọng vang dội nói: "Hôm nay, huyền âm của Túng Mệnh vì Ai Tân mà vang lên. Mời người được tuyển chọn đầu tiên bước vào."

Mọi người đều tò mò ai là người mạo hiểm đầu tiên. Khi hắn bước ra khỏi đám đông, tiếng xôn xao lớn vang lên khắp nơi.

A Xá Ốc Nhĩ mang theo nụ cười tiến đến trước mặt. "Đại sư có vẻ không hề ngạc nhiên."

"Bệ hạ ra mặt, ta mới có thể ngạc nhiên được chứ. Mời vào."

Kiếm Nhện đóng cánh cửa lớn. Hoàng đế Ai Tân Bệ hạ đi theo Khải Y, hỏi: "Ta muốn biết làm sao để xác định tư cách, chỉ cần thi triển một pháp thuật là được sao?"

Hai người đến tầng hai của Túng Mệnh Chi Huyền. "Quá xa xỉ rồi, Bệ hạ. Chúng thần đã chuẩn bị một số đề mục, lần lượt khảo nghiệm khả năng phản ứng logic, chiều sâu ký ức, tư duy trừu tượng và khả năng mô phỏng. A Tư Đốn... Trước hết đừng ngất xỉu, ngươi phụ trách khâu này."

Học giả mồ hôi lạnh rịn ra, người ra đề vô cùng căng thẳng, trong khi người được khảo nghiệm lại tò mò nhìn ngang ngó dọc.

"Dạ... Bệ hạ, hiện tại chúng ta đối mặt với một trường hợp như thế này. Trước mặt có hai cánh cửa, trái và phải, một cái dẫn đến con đường sống, một cái dẫn đến cạm bẫy. Có hai người, một người luôn nói thật, một người luôn nói dối. Làm sao chỉ dùng một câu hỏi mà vẫn phân biệt được cánh cửa an toàn?"

Hoàng đế vuốt cằm, trầm ngâm một lát, rồi ngẩng đôi mắt sáng ngời nói: "Ta sẽ đồng thời ra lệnh cho hai người đó cùng ta đi trước, bất kể bọn họ nói thật hay nói dối!"

A Tư Đốn lau mồ hôi. Khải Y vẻ mặt bất đắc dĩ. "Khụ, Bệ hạ, người đã có một đế vương khí độ rồi."

A Xá Ốc Nhĩ cười ha ha. "Đại sư, khi nào thì ngươi lại uyển chuyển như vậy. Thôi được rồi, ta sẽ không lãng phí thời gian của các ngươi." Nói rồi, hai người đi ra cửa tháp.

Khải Y cao giọng tuyên bố: "Trí tuệ của Bệ hạ đủ để bước lên con đường Túng Mệnh Chi Đạo. Nhưng người cần phải nắm giữ tương lai của Ai Tân, không có tinh lực để tiến hành học tập. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, ta khẳng định tư chất của người!" Quần chúng nghe xong đều một trận tán thưởng. Uy nghiêm và thể diện của Hoàng đế cần được giữ vững.

Đội ngũ oai phong lẫm liệt tiến lên theo khẩu lệnh. Áo giáp lấp lánh và áo choàng phấp phới thu hút sự chú ý. Mười lăm thanh niên ngẩng cao đầu bước đi, tiếng giày sắt va chạm "ba" một tiếng rồi dừng lại. Đại Kỵ Sĩ Trưởng Lao Lôi Nâm, lúc nào cũng giữ vẻ mặt kiên nghị, không sợ hãi giữa nơi hỗn loạn. "Bệ hạ, Đại sư, đây là những thanh niên ưu tú nhất của Hiệp Hội, có người xuất thân cao quý, có người xuất thân bình thường, nhưng đều kiên định trong việc quán triệt những đức tính kỵ sĩ."

Mười lăm người đồng loạt gõ nắm tay trái vào áo giáp ngực, chỉnh tề hành lễ.

A Xá Ốc Nhĩ hứng thú nói: "Đại Kỵ Sĩ Trưởng, những người được Hiệp Hội đề cử còn rất trẻ. Nhiều quý tộc đến đây dự thi đều trạc tuổi ngài, ngài cũng có thể thử xem sao."

"Không được, tay ta đã quen với việc cầm kiếm rồi, chi bằng nhường cơ hội này cho hậu bối thì hơn. Đại sư thấy sao?"

Khải Y gật đầu. "Vậy thì, những kỵ sĩ trẻ tuổi này cần cởi bỏ áo giáp và mặc trường bào vào."

"Tinh thần của Hiệp Hội Kỵ Sĩ không nằm ở bộ giáp sắt."

"Điều đó đáng tán thưởng. Nhưng trước tiên hãy tháo kiếm rồi hãy vào. Bên trong Túng Mệnh Chi Huyền không được phép mang theo vũ khí."

"Đương nhiên."

Các kỵ sĩ trẻ tuổi theo vào. Khải Y khẽ nói với A Tư Đốn: "Chỗ này giao cho ngươi, như đã bàn trước đó, ta đi xem Minna."

Cùng lúc đó, cô bé đen nhẻm, gầy gò ở tầng hầm thứ nhất của Túng Mệnh Chi Huyền. Nàng cũng là người chủ khảo, dù vậy đối tượng lớn nhất mà nàng phải đối mặt cũng không quá 10 tuổi.

Một cậu bé mập mạp, cau mày khổ sở, hỏi: "Trong phòng có một cửa sổ sao?"

"Một."

"Ta có thể biến mấy câu hỏi thành một câu không?"

"Không được."

"Vậy ta cứ mở hai cánh cửa ra xem thử..."

Cô bé chua ngoa nói: "Ngươi bây giờ có thể mở cửa phòng này ra mà đi. Ngươi bị loại, nhớ đóng cửa lại!"

Cậu bé mập mạp sợ đến tái mặt, lảo đảo rời đi. Cô bé tiếp theo bước vào. Nàng nghe xong câu hỏi, cắn ngón tay suy nghĩ hơn mười phút, mới non nớt nói: "Gọi hai người đó là 1 và 2. Giả sử, ý con là giả sử... người 1 nói thật, người 2 nói dối. Lại giả thiết cửa bên trái là an toàn, cửa bên phải là cạm bẫy. Hỏi người 1: 'Người 2 sẽ nói cho ta biết cửa trái là an toàn hay cửa phải là an toàn?' Người 2 nói dối, sẽ nói với người 1 là cửa phải an toàn. Người 1 nói thật, vậy cũng sẽ nói rằng người 2 sẽ nói với mình là cửa phải an toàn. Vì vậy, ta sẽ đi cửa trái."

Cô bé càng nói càng trôi chảy. "Ngược lại, nếu hỏi người 2: 'Người 1 sẽ nói cho ta biết cửa trái là an toàn hay cửa phải là an toàn?' Thì câu trả lời cũng sẽ là cửa bên phải, vậy nên vẫn phải đi cửa trái!"

Minna ngước mắt nhìn cô bé: "Ngươi tên gì?"

"Kiều Kiều, Duy Ni Kiều Kiều ạ. Phụ thân con là Tử tước của Công tước Tạp Nhĩ Đốn, con chỉ là người con gái thứ tư, vài năm nữa con sẽ đính hôn với một kẻ xấu xí rất giàu có tên là Phách Tư, rồi sau đó sẽ sống một cuộc đời vô vị. Con đã rất vất vả mới chạy đến đây để tham gia cuộc thi, cầu xin người, hãy giữ con lại đi."

"Ta không quan tâm ngươi gả cho tên xấu xí nào cả. Hãy đi vào cánh cửa thứ hai bên trái. Trước khi hạt cát trong chiếc đồng hồ cát trên tay ta rơi hết, hãy ghi nhớ những gì ngươi thấy, rồi sau đó trở về thuật lại cho ta."

Kiều Kiều trợn tròn mắt, nói: "Nếu con vượt qua thêm một cửa nữa, có phải là con sẽ được ở lại không?"

"Phải, ở lại làm học đồ quét dọn! Hỏi thêm một câu nữa là về nhà chuẩn bị đồ cưới đi, nhanh lên!"

Cô bé chạy "đặng đặng" đi.

Minna xoa thái dương thở dài. Nghe một lát, Khải Y đẩy cửa bước vào. "Ngươi không thích nàng sao?"

Công sức biên dịch này được bảo hộ, chỉ hiển thị tại truyen.free.