Lý huyện, một huyện nhỏ lạc hậu nằm trên dải đất bình nguyên, với dân số chưa đến mấy ngàn người. Nhìn từ trên cao xuống, Lý huyện bụi bặm giống như một vũng nước hồ bị người khuấy đục, cùng với sáu ngọn núi nhỏ bao quanh bốn phía. Người dân Lý huyện thường gọi đùa nơi này là "sáu cái bánh bao một nồi nước", và dần dà, mọi người quen gọi nó là Thang Oa huyện.

Từ xưa đến nay, Thang Oa huyện chẳng có gì đặc sắc. Nơi thâm sơn cùng cốc này không có giao thông phát triển, cũng chẳng có tài nguyên khoáng sản phong phú. Thậm chí, vì thời gian nắng kéo dài, đến cả các cô gái bản địa ở Thang Oa huyện cũng chẳng mấy ai xinh đẹp!

Làn da đen sạm và thô ráp khiến các cô gái nhìn từ xa như những người lén lút nhập cư từ Đông Nam Á, thật đáng thương. Các cô gái còn rất trẻ đã trông như những phụ nữ đã kết hôn nhiều năm. E rằng sự hoang vắng có lẽ là ưu điểm duy nhất của Thang Oa huyện, ít nhất người dân nơi đây chưa hề biết kẹt xe hay những hàng người chen chúc là khái niệm gì!

Nơi nghèo khó tự nhiên có cái hay của nơi nghèo khó, cũng như trận Mạt Nhật Hạo Kiếp gần như hủy diệt toàn bộ nhân loại này, ban đầu cũng không hề gây ảnh hưởng quá lớn đến Thang Oa huyện. Những con Hoạt Thi đáng sợ, khiến người ta nghe tiếng đã khiếp vía, trong mắt những người Thang Oa huyện hung hãn cũng chẳng đáng là gì!

Chỉ cần tiếng cồng chiêng gióng lên một hồi, cả huyện người sẽ mang đao, thương, côn, bổng kéo nhau ra, thấy những con Hoạt Thi đần độn là lao vào đánh tới tấp. Cảm giác cũng không khác là bao so với những trận đánh lộn, kéo bè kéo lũ thường ngày với người ở huyện lân cận. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là phải nhằm thẳng vào đầu đối phương mà ra tay. Tất nhiên, trong đó cũng không thể không kể đến nguyên nhân do sự hoang vắng, ít người thì Hoạt Thi đương nhiên cũng ít đi!

Lưu Gia Lương là một thành viên thổ sinh thổ dưỡng của Thang Oa huyện. Hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, người anh đen sạm như than đá, trên gương mặt còn chút non nớt mang vẻ chất phác mà người Thang Oa huyện đã quá quen thuộc. Đời này, nơi xa nhất anh từng đi là thành phố tỉnh lị để thăm bệnh một lần. Một huyện thành Thang Oa nhỏ bé đối với anh mà nói đã là cả thế giới rồi!

Nhà Lưu Gia Lương vẫn còn cách Thang Oa huyện thành một đoạn. Khi anh dùng hai chân đi bộ đến thị trấn thì trời đã giữa trưa. Từ xa, anh đã thấy trên bức tường rào cao lớn được xây quanh thị trấn, rất nhiều binh sĩ trang bị đầy đủ súng ống đang tuần tra qua lại. Một số nông dân trung thực cũng quy củ xếp hàng đứng trước cổng thành, không hề oán thán chấp nhận kiểm tra rồi mới vào thành!

"Ai..." Lưu Gia Lương thấy thế bất giác thở dài. Hiện tại ngày càng có nhiều người may mắn sống sót đến trú ngụ tại nơi đây. Toàn bộ Thang Oa huyện đã xảy ra biến hóa long trời lở đất từ nửa năm trước. Chủ nhân nơi đây sớm đã không còn là vị huyện trưởng đại nhân của bọn họ. Thang Oa huyện cũng không còn là Thang Oa huyện yên bình, an lành như xưa. Dù nơi đây dần dần có được sự náo nhiệt và phồn hoa mà người Thang Oa huyện cả đời chưa từng thấy, nhưng Lưu Gia Lương cảm thấy cái giá họ phải trả cho điều đó chính là linh hồn và đạo đức của mình!

Lưu Gia Lương vô thức nắm chặt chiếc túi vải trên lưng, cúi đầu chầm chậm đi về phía cổng thành cao lớn. Tâm trạng vốn dĩ khá tốt lúc trước, theo việc tiến đến gần bức tường bê tông khổng lồ kia, bỗng nhiên trở nên nặng trĩu một cách khó hiểu. Mỗi lần đến đây, anh đều cảm giác mình không phải đang bước vào một huyện thành, mà là một nhà tù khổng lồ, sau khi vào trong dường như sẽ mất đi hoàn toàn tự do!

Tuy nhiên, đây cũng là chuyện bất khả kháng. Lưu Gia Lương không còn nhớ rõ đã bao lâu rồi trời không mưa. Hiện tại thế đạo càng ngày càng khó sinh tồn. Sau Hoạt Thi là đại hạn hán, sau đại hạn hán lại là nạn châu chấu. Thiên tai nhân họa liên tiếp giáng xuống không ngừng. Áp lực sinh tồn ngày càng cấp bách như một bàn tay khổng lồ siết chặt cổ mỗi người, khiến ai nấy đều gần như không thở nổi!

Lưu Gia Lương cõng chiếc túi vải chầm chậm đi tới trước cổng thành, đi theo dòng người dài dằng dặc vào thành, chậm rãi nhích từng chút một như đàn giòi bọ. Trên mặt những người xung quanh anh, hầu như ai cũng mang một vẻ khốn khổ và mệt mỏi khó tả. Tiếng than thở quả thực đã trở thành điệu chủ đạo nơi đây!

Đại hạn và nạn châu chấu trực tiếp khiến vụ mùa năm nay thất bát hoàn toàn. Nạn đói kinh hoàng không ngừng lan tràn khắp thành. Ngay cả Lưu Gia Lương thân là đàn ông bây giờ cũng không dám tùy tiện ra ngoài vào buổi tối. Chuyện giết người chỉ vì một cái bánh bao đã sớm không còn là tin tức, mà là một hiện trạng bình thường khiến người ta kinh sợ!

Hôm nay Lưu Gia Lương vận khí không tệ, một người lính gác cổng lại đúng là huynh đệ đồng hương xuất ngũ của anh. Anh ta trực tiếp đưa Lưu Gia Lương từ trong hàng ngũ ra ngoài và cho vào thành, tiết kiệm cho anh ít nhất hơn nửa giờ xếp hàng. Lưu Gia Lương cảm kích gật đầu với người lính kia rồi vội vã vào thành, cắm đầu bước nhanh về hướng quen thuộc!

Thang Oa huyện thành không thể coi là phồn hoa, nhưng ít ra thì rất sạch sẽ. Hầu như mỗi lúc, mỗi nơi đều có thể nhìn thấy những người vì sinh tồn, cầm phần lương thực mỏng manh của mình ra sức quét dọn mọi ngóc ngách, cố gắng hết sức để tiếp tục sống!

Chỉ là kiến trúc của Thang Oa huyện thực sự khiến người ta phải ngán ngẩm. Ở nơi này, bạn không chỉ có thể nhìn thấy những cửa hàng kết cấu bê tông cốt thép thời thượng, mà còn có thể thấy những căn phòng nhỏ gỗ mục nát. Có thể bên này đèn neon lấp lánh, ăn chơi trác táng, nhưng sát vách lại rất có thể chỉ có ánh nến lấp loáng, ánh lửa chập chờn, thậm chí không có cả điện công suất nhỏ. Vì thế, thường mang đến cho người ta một cảm giác thời không vô cùng hỗn loạn!

Lưu Gia Lương lặng lẽ đi giữa dòng người, chẳng thèm nhìn ngang ngó dọc, làm như không thấy những cửa hàng mọc lên san sát như rừng hai bên đường. Anh có mục đích rõ ràng đi thẳng về phía nam thành. Đây dĩ nhiên không phải vì anh không muốn vào mua sắm, mà là thực sự không có tiền để tiêu. Hơn nữa anh cũng rất không hiểu suy nghĩ của những người đi dạo phố kia. Hiện tại đã là cái thói đời chết tiệt này rồi, còn muốn ăn diện lộng lẫy như vậy làm gì? Cho dù có mặc hàng hiệu đắt tiền đi chăng nữa, thì chết đói rồi chẳng phải cũng chỉ là một đống thịt rữa hay sao!

Phía nam thành mà Lưu Gia Lương đang đi tới là khu vực phồn hoa nhất Thang Oa huyện. Dù cho tận thế, người ta đã không còn mặn mà với bất động sản như trước, nhưng nam thành vẫn như cũ là nơi tấc đất tấc vàng, là bảo địa phong thủy. Có thể sở hữu một cửa hàng mặt tiền ở đây, thì không nói đại phú đại quý, nhưng một gia đình khá giả là điều chắc chắn.

Vừa đi qua một góc đường, Lưu Gia Lương rẽ vào. Một luồng hương son phấn nồng nặc, khiến đàn ông không kìm lòng được mà xao xuyến, đã sớm phả vào mặt anh. Như một dấu hiệu đặc trưng, chỉ cần ngửi thấy mùi này, Lưu Gia Lương dù có nhắm mắt cũng biết mình đã đến khu đèn đỏ lớn nhất thị trấn.

"Này! A Lương! Lại đây, lại đây, mỗi lần nhìn thấy ta là chạy đi đâu vậy? Lão nương có ăn thịt ngươi đâu..." Từ xa, một bóng hình xinh đẹp cao gầy vẫy tay, vui vẻ lao tới bên cạnh Lưu Gia Lương. Một mùi nước hoa nồng nặc lại rẻ tiền lập tức xộc vào mũi anh. Đồng thời, không đợi anh nói chuyện, người phụ nữ đã ôm lấy cánh tay anh, hai bầu ngực đầy đặn không hề ngần ngại áp sát vào người anh, mềm mại đến giật mình!

"A a... Chị dâu..." Mặt Lưu Gia Lương đỏ như đít khỉ, ngượng nghịu muốn bỏ đi, nhưng đối phương lại lần nữa kéo anh ta lại, hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Biết ngay bọn đàn ông thối các người chẳng có đứa nào tốt đẹp gì, mặc quần vào rồi là "lục thân không nhận" ngay. Uổng cho tôi còn là vợ của đại ca kết nghĩa của mày đấy, chị dâu gặp nạn mày cũng không biết giúp đỡ!"

"Mỗi tháng tôi đều tiếp tế chị ba lần rồi, chị... chị còn muốn đòi tiền tôi à..." Lưu Gia Lương đương nhiên không ngốc, đối phương vừa nói vậy anh lập tức biết là cô ta đến đòi tiền rồi. Nhưng đối phương lại lập tức gào lên: "Sao? Không được hả? Ngực tôi sắp đói meo rồi mà mày cũng mặc kệ à? Hôm nay mày mà không lo cho tao thì thôi, ngày mai tao sẽ đi khắp trấn kể cho tất cả mọi người biết, thằng Lưu Gia Lương mày là đồ vô ơn bạc nghĩa còn thua cả chó lợn, dám làm chuyện đó với vợ đại ca mày ngay trong đám tang của ông ấy! Tao muốn mọi người đến phân xử cho tao!"

"Cho chị! Lần sau đừng tới tìm tôi nữa..." Lưu Gia Lương tức đến nổ đom đóm mắt, móc túi ra vài tờ tiền nhựa màu xanh lá, giận dữ và xấu hổ tột độ, ném xuống đất. Nhưng đối phương lại mừng rỡ cúi người nhặt hết lên, sau đó hớn hở mỉm cười với anh mà nói: "Tối nay nếu không có chỗ nào ngủ thì cứ đến chỗ chị dâu này, dù sao cũng là anh em trong nhà, chị dâu sẽ không lấy tiền của mày đâu!"

"Hừ!" Lưu Gia Lương lười đôi co với loại tiện nhân bất lương này, hừ lạnh một tiếng rồi quay đầu bỏ đi. Trong lòng anh đồng thời cũng đang hối hận và tự chửi rủa bản thân. Lẽ ra khi đi dự đám tang người đàn ông của cô ta thì không nên mềm lòng ở lại cùng cô ta. Kết quả là ngây ngốc mê man, uống say rồi lại lên giường với cô ta. Từ đó, anh đã bị tiện nhân kia nắm được điểm yếu, thường xuyên đến giở trò đòi tiền!

"Này! Thằng mù à, muốn đâm chết mày chắc..." Một tiếng quát mắng bỗng nhiên từ phía trước truyền đến. Lưu Gia Lương đang thầm hối hận, theo bản năng nhảy tránh sang một bên. Anh chỉ thấy hai gã đàn ông quần áo lam lũ đang từ trong một con hẻm nhỏ đi ra, khệ nệ kéo một chiếc xe cút kít cũ nát!

Chiếc xe ba gác nặng trịch chẳng có hàng hóa gì, chỉ có bốn năm thi thể gầy trơ xương chất đống lên nhau như rác rưởi. Trong đó không thiếu những cô gái ăn mặc hở hang. Những đôi giày da đỏ đã mòn vẹt trên chân họ run rẩy, chao đảo trên xe ba gác, hiện lên một cách vô cùng thê lương và bi ai!

"Ai..." Lưu Gia Lương thở dài thườn thượt. Hai người này là "người nhặt xác" chuyên phụ trách dọn dẹp thi thể trong thành. Cảnh tượng kéo thi thể đi khắp nơi như thế này hầu như mỗi ngày đều diễn ra trên khắp các con phố lớn ngõ nhỏ. Lưu Gia Lương đã thấy quen đến mức chai sạn, có lúc anh lại nghĩ: nếu như không phải ngày tận thế này, người chị dâu xuất thân nhà giàu xinh đẹp kia của mình e rằng đến một ngón chân cũng không cho mình chạm vào, càng sẽ không hạ thấp mình đến mức chủ động quyến rũ mình!

Nơi đây là Địa ngục mà cũng là Thiên đường, yêu hận đan xen mới thật sự là tận thế! Lưu Gia Lương vô cớ nhớ đến câu nói này, đồng thời cũng nghĩ đến người phụ nữ xinh đẹp lại thần bí kia. Mỗi khi trong lòng dâng lên cảm khái, cô ta luôn thích khẽ lẩm bẩm câu nói này. Và khi nghĩ đến đối phương, một luồng máu tươi cuồn cuộn trong phút chốc dâng trào trong lòng anh. Anh bất giác bước nhanh hơn, tràn đầy nhiệt huyết tiến về phía trước!

Khi đến một quán bar vắng vẻ, anh chợt dừng bước. Ánh mắt khá nóng bỏng nhìn người phụ nữ tuyệt mỹ đang tựa cửa chậm rãi hút thuốc. Một làn khói xanh bao phủ khuôn mặt xinh đẹp của cô, mờ ảo như sương khói. Trong đôi mắt sâu thẳm tựa hồ ẩn chứa vô số câu chuyện thần bí không thể kể hết. Đến khi đối phương cười khanh khách nhìn về phía anh, Lưu Gia Lương lại hoảng hốt thu lại ánh mắt mê say, xấu hổ tiến lên gọi: "Ngọc tỷ! Em đến rồi..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, trân trọng những giá trị văn học mà nó mang lại.