Băng thanh ngọc khiết…

Lưu Thiên Lương phanh gấp xe máy, khá kinh ngạc nhìn ngôi đền cổ kính đột ngột xuất hiện trước mắt. Đây rất có thể là một ngôi đền thờ trinh tiết thời cổ đại, vật liệu đá đen cùng những trụ đá mọc đầy rêu xanh cũng nói rõ vẻ cổ xưa của nó. Bốn chữ lớn loang lổ trên bia chỉ có thể miễn cưỡng nhận ra “Băng thanh ngọc khiết”, còn dòng chữ ký bên dưới đã bị thời gian bào mòn, không còn nhìn rõ nữa!

“Cảnh sắc nơi này thật đẹp quá đi! Nếu không có bảng chỉ dẫn, e rằng khó mà tìm thấy.”

Loan Thiến ngồi sau xe cũng rất đỗi ngạc nhiên nhìn xung quanh. Cảnh quan non xanh nước biếc ở đây vô cùng đẹp mắt, chỉ tiếc là ngoại trừ vài cột điện lẻ loi giữa cánh đồng, hầu như không hề có bất kỳ thiết bị hay kiến trúc hiện đại nào. Phía sau ngôi đền là một con đường nhỏ lát xi măng dẫn thẳng xuống thung lũng. Mặc dù những ngọn núi hai bên đường không quá cao, nhưng từ bên ngoài thôn hoàn toàn không thể nhìn thấy diện mạo bên trong!

“Người hiện đại chẳng phải đều thích tìm về chốn điền viên đó sao, biết đâu nơi này trước kia từng rất được ưa chuộng! Đi thôi, chúng ta cứ vào xem trước đã. Nếu có gì không ổn thì nhanh chóng rút lui.”

Lưu Thiên Lương nói xong liền buông phanh và nhanh chóng phóng xe về phía thung lũng. Chẳng mấy chốc, một luồng không khí trong lành hơn ập tới, mang theo mùi bùn đất và cây cối thơm ngát, khiến Lưu Thiên Lương không tự chủ được mà tăng tốc. Sau khi rẽ qua một khúc quanh, cảnh tượng trước mắt hai người bỗng trở nên rộng lớn và sáng sủa hẳn!

Chỉ thấy một thung lũng không lớn, hàng chục căn nhà sàn cổ kính được xây dựng san sát một cách thú vị trên sườn núi. Đồng thời, mỗi nhà đều treo những chiếc đèn lồng đỏ rực, trông rất vui mắt. Một cảnh sắc hoàn toàn không vương chút ô nhiễm hiện đại nào, khiến cả hai như thể lạc vào thời cổ đại ngay lập tức. Một mặt hồ nước xanh biếc nằm ngay giữa thung lũng, dưới ánh nắng trưa phản chiếu một vầng hào quang vàng óng, khiến cả ngôi làng cổ như được dát một lớp vàng, làm lòng người sảng khoái đến khó tả!

“Oa! Nơi này thật là đẹp quá…”

Loan Thiến lập tức vô cùng kích động kêu lên, đôi mắt cô lấp lánh như có vô vàn ngôi sao vàng nhỏ, tràn đầy vẻ ngưỡng mộ. Lưu Thiên Lương lập tức phóng xe máy đến bên hồ. Anh bóp còi mấy tiếng “bá bá”, tiếng còi xe lanh lảnh vang vọng khắp thung lũng. Nhưng đợi gần năm phút, không một bóng người hay Hoạt Thi nào xuất hiện từ hồ, ngay cả trong thôn cũng không hề có b��t kỳ Hoạt Thi nào. Mọi thứ tĩnh lặng đến mức cả hai người mệt mỏi chỉ muốn nằm vật ra bãi cỏ đánh một giấc cho đã đời!

“Đi! Xuống xem thử, cho dù không có Hoạt Thi thì cũng phải cẩn thận với người sống.”

Lưu Thiên Lương tắt máy xe, bước xuống, trực tiếp rút khẩu súng lục bên hông ra, cầm chặt trên tay. Loan Thiến cũng nhanh chóng thu lại vẻ phấn khích, cầm theo cây tuýp sắt loang lổ vết máu, từng bước đi theo sau Lưu Thiên Lương!

“Sao ở đây lại không có một con Hoạt Thi nào vậy? Chẳng lẽ khi thảm họa bùng phát, tất cả mọi người ở đây đã chạy trốn ra ngoài hết rồi sao?”

Loan Thiến đi theo Lưu Thiên Lương chậm rãi bước lên con đường lát đá phiến rộng rãi, đôi mắt cô khá bực bội nhìn xung quanh tĩnh lặng. Lưu Thiên Lương nhẹ nhàng gỡ nút bông trong tai ra và nói: “Nơi này chỉ vài chục gia đình, cư dân nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai, ba trăm người mà thôi. Quả thật rất có khả năng họ đã cùng nhau bỏ trốn, nhưng cũng có thể là đã có đội trinh sát từng ghé qua đây, dọn sạch Hoạt Thi ở đây rồi!”

Lưu Thiên Lương vừa nói vừa đi lên, rất nhanh đã chính thức bước vào khu dân cư. Hai bên con đường lát đá phiến bóng loáng là những căn nhà sàn được dựng hoàn toàn bằng gỗ, giếng nước, thớt đá và những đống cỏ khô cao ngất. Mọi thứ đều mang vẻ tự nhiên và nguyên thủy đến lạ. Đồng thời, có thể thấy nơi này trước kia không hề phải chịu nhiều cuộc tấn công hay tàn phá từ ngày tận thế. Trên mặt đất không có vết máu hay thi hài, ngoại trừ lớp bụi bám dày mỏng khác nhau, mọi thứ vẫn gọn gàng, ngăn nắp đến lạ!

Kẹt kẹt ~

Lưu Thiên Lương dùng mũi chân đẩy nhẹ cánh cửa gỗ tre khép hờ. Trên khung cửa bên cạnh, ba chữ “Quầy bán đồ lặt vặt” được sơn đỏ nổi bật. Chỉ là khi cửa vừa mở ra, một luồng mùi ẩm mốc, thiu thối liền xộc thẳng vào mặt. Lưu Thiên Lương bản năng cau mày lại, đứng ngoài cửa, ghé đầu nhìn vào trong. Chỉ thấy trong căn phòng không lớn, mọi thứ đều ngổn ngang: khay đựng đồ đổ lật, quầy hàng vỡ nát. Còn hàng hóa bên trong thì đã bị người khác dọn sạch từ lâu, một loạt dấu chân lộn xộn, giờ đã mờ đi phần nào!

“Mẹ kiếp! Quả nhiên có đội trinh sát từng ghé qua đây, chẳng chừa lại cho chúng ta bất cứ thứ gì…”

Lưu Thiên Lương bực bội lắc đầu, không hề lưu luyến quay người bước xuống. Nhưng anh vẫn chưa từ bỏ ý định, tiếp tục cùng Loan Thiến đi sâu vào khám phá. Hai người rất nhanh đã đến một khoảng sân trống khá rộng. Trên sân không chỉ phơi một ít ngô đã mọc mầm, biến chất, mà mấy chiếc xe con phủ đầy bụi bặm lại đang đỗ ở đó!

“Ông xã! Trông như một kho lúa ấy nhỉ…”

Loan Thiến bất chợt kéo góc áo Lưu Thiên Lương, chỉ vào một căn nhà lớn nhất và nói với vẻ hơi phấn khích. Căn nhà này không còn theo phong cách nhà sàn nữa, mà những bức tường đều được xây bằng những tảng đá lớn. Dáng vẻ vuông vức, kiên cố quả nhiên hệt như một nhà kho!

“Suỵt ~ bên trong có tiếng động…”

Lưu Thiên Lương khẽ động tai, chậm rãi đưa tay lên gạt chốt an toàn của súng, giơ súng ngắn lên, thận trọng tiến sát về phía nhà kho. Khi họ càng đến gần, tiếng bước chân hỗn loạn bên trong càng lúc càng rõ. Nhưng khi đến gần, Lưu Thiên Lương lại phát hiện ra, hai cánh cửa sắt lớn của nhà kho lại bị khóa trái từ bên ngoài, do đó hoàn toàn không thể nhìn rõ được tình hình bên trong!

“Đừng đi qua! Bên trong có Hoạt Thi…”

Một tiếng nói đột ngột vang lên khiến Lưu Thiên Lương giật mình rụt chân lại nhanh như chớp. Anh vội vàng quay người, chĩa súng về phía nơi phát ra âm thanh thì thấy phía sau một đống cỏ khô ở rìa sân trống, hai người phụ nữ trẻ với vẻ mặt hoảng sợ đang vô cùng căng thẳng nhìn họ. Hai cây gậy gỗ vót nhọn trong tay họ vẫn còn run lên bần bật. Một trong số đó, người phụ nữ lớn tuổi hơn, dường như rất sợ Lưu Thiên Lương nổ súng, hoảng hốt xua tay nói: “Cánh cửa đó tuyệt đối không thể mở, bên trong có rất nhiều Hoạt Thi!”

“Các cô là người trong thôn này sao?”

Nghe vậy, Lưu Thiên Lương nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh. Sau khi không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào, anh mới khẽ thả lỏng cảnh giác. Hai người phụ nữ gầy yếu trước mắt thế này, chỉ riêng Loan Thiến thôi cũng có thể dễ dàng giải quyết, cho dù có thêm bảy tám người đàn ông vạm vỡ như anh ta cũng chẳng hề sợ hãi!

“Vâng! Chúng tôi đều là người của Thôn Quả Phụ…”

Hai người phụ nữ có vẻ hơi bối rối, khẽ gật đầu và vô cùng bất an níu vạt áo. Cả hai đều mặc những chiếc váy dài thêu hoa mang đậm nét đặc sắc dân tộc, dù đã giặt đến hơi bạc màu nhưng vẫn sạch sẽ một cách đặc biệt. Trên đầu quấn những chiếc khăn hoa văn nhỏ nhắn cũng khiến người nhìn thấy vẻ thanh thuần, đẹp mắt. Hai người, hệt như phong cảnh nơi đây, toát lên vẻ trong trẻo, tinh khôi, không vương chút bụi trần!

“Thôn Quả Phụ? Không phải Thôn Phượng Hoàng Đen sao?”

Lưu Thiên Lương có chút kinh ngạc nhìn hai người phụ nữ. Thấy họ tỏ vẻ rất bất an, anh đành cất súng đi. Hai người phụ nữ khẽ cắn đôi môi đỏ mọng, đầy quyến rũ, rồi gật đầu, nhỏ giọng nói: “Chỗ chúng tôi vẫn luôn gọi là Thôn Quả Phụ, nhưng sau này huyện muốn phát triển du lịch, bảo tên thôn không hay nên đổi thành Thôn Phượng Hoàng Đen. Dù vậy, mọi người vẫn quen gọi là Thôn Quả Phụ ạ!”

“Đừng sợ! Chúng tôi không phải người xấu, chỉ là những người sống sót đi ngang qua đây thôi. Ở đây các cô còn bao nhiêu người vậy? Chẳng lẽ chỉ có hai người các cô thôi sao?”

Loan Thiến cũng hạ tay, nắm chặt cây tuýp sắt, sải bước đi tới. Hai người phụ nữ nghe vậy liền nhìn nhau rồi thành thật đáp: “Không phải, chúng tôi tổng cộng còn hơn hai mươi người, đều đang ở trong căn Hồng Lâu trên sườn núi này. Nếu hai anh chị muốn nghỉ ngơi vài ngày ở đây, chúng tôi có thể dẫn hai anh chị đi gặp trưởng thôn ạ!”

“Vậy các cô dẫn đường đi…”

Lưu Thiên Lương tra súng lục vào bao súng bên hông, đặt ở vị trí thuận tiện nhất để rút ra. Sau đó cùng Loan Thiến trao đổi một cái nhìn đầy ẩn ý, rồi theo sát hai người phụ nữ quay lưng đi lên núi. Lưu Thiên Lương vừa cảnh giác động tĩnh xung quanh, vừa hỏi một cách lơ đãng: “Thức ăn của các cô ở đây có đủ không? Trong núi này chắc là rất an toàn phải không?”

“Thức ăn thì vẫn rất đầy đủ, tự chúng tôi cũng trồng trọt mà. Người trong thôn sau khi chết cũng để lại cho chúng tôi rất nhiều lương thực. Chỉ có điều về mặt an toàn thì vẫn khá phiền phức. Ngọn núi của chúng tôi, phía bên kia là hai thôn lớn, thường xuyên có Hoạt Thi lang thang qua đây quấy rầy chúng tôi. Nếu chỉ là vài con lẻ tẻ thì còn dễ đối phó, nhưng nếu nhiều hơn thì chúng tôi sẽ rất khó xử lý…”

Người phụ nữ dẫn đường khá bất đắc dĩ thở dài, rồi theo bản năng giơ cây gậy gỗ vót nhọn trong tay lên. Lưu Thiên Lương gật đầu rồi hỏi tiếp: “Vậy ở đây các cô có thường xuyên gặp những người sống sót như chúng tôi không? Gần đây các cô có thấy một nhóm đàn ông mang súng đi qua đây không?”

“Chúng tôi rất ít khi gặp người ngoài. Các anh chị là đoàn khách thứ ba mà chúng tôi gặp trong năm nay rồi. Nhưng phong tục ở đây là chỉ tiếp khách tối đa năm ngày, nên sau năm ngày họ cũng phải rời đi thôi…”

Người phụ nữ mỉm cười với Lưu Thiên Lương một cách rất tự nhiên, kiên nhẫn giải thích cho anh. Đang nói chuyện, ba người đã nhanh chóng đến giữa sườn núi. Một căn nhà sàn đỏ rực, rất đặc sắc bỗng xuất hiện phía trước. Một nửa được xây trên núi, còn nửa kia lại dùng hàng chục cây cột gỗ to lớn chống đỡ, treo lơ lửng giữa không trung, khiến Lưu Thiên Lương, lần đầu tiên nhìn thấy kiểu nhà này, không khỏi lo lắng liệu nó có thể bị lăn từ trên núi xuống không!

“Yến! Có khách đến à?”

Một tiếng chào hỏi lanh lảnh bất chợt truyền đến từ phía bên cạnh. Chỉ thấy bên ruộng, bảy tám người phụ nữ trong trang phục ngắn gọn đang nhao nhao đứng dậy, tất cả đều cười khúc khích nhìn Lưu Thiên Lương và Loan Thiến. Còn người phụ nữ dẫn đường thì cười nói với một giọng khá vui vẻ: “Đúng vậy! Có hai vị soái ca, mỹ nữ ghé thăm đây!”

“Này! Mọi người khỏe!”

Lưu Thiên Lương không để ý việc Yến cố tình nhấn mạnh hai chữ “soái ca”, cười ha hả vẫy tay với những người phụ nữ đều có nhan sắc không tầm thường kia. Ai ngờ những người phụ nữ tay cầm liềm hái, cuốc xẻng này chẳng những không hề ngượng ngùng, mà trái lại cùng nhau bật cười trong trẻo như chuông bạc, ngọt ngào gọi lên: “Soái ca anh đẹp trai quá!”

“À ừm ~ các cô cũng rất đẹp…”

Lưu Thiên Lương ngượng nghịu gật đầu, rất nhanh đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Không phải nói có sát khí ẩn giấu gì, mà là đôi mắt của tất cả những người phụ nữ kia đều sáng rực, không ngừng săm soi anh, hoàn toàn coi Loan Thiến đứng phía sau anh như không khí. Với ánh mắt đầy ẩn ý đó, Lưu Thiên Lương gần như đoán được ngay. Trong lòng anh lập tức thầm kêu “Không ổn rồi”. Thôn Quả Phụ này e rằng thực sự chẳng còn mấy người đàn ông, nếu không đám phụ nữ này đã không nhìn anh như thể đói khát đến điên cuồng vậy!

“Yến! Chỗ các cô không có đàn ông sao? Sao tôi thấy toàn là phụ nữ vậy?”

Nhìn thấy Loan Thiến với khuôn mặt nhỏ nhắn đã sầm lại, Lưu Thiên Lương cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi. Còn Yến, người phụ nữ dẫn đường, thì cười hỏi ngược lại: “Anh có thấy thôn Quả Phụ nào mà có đàn ông không? Nếu có đàn ông thì còn gọi là Thôn Quả Phụ làm gì? À à ~ đừng sợ, chúng tôi đâu có ăn thịt anh đâu, hai anh chị cứ gặp trưởng thôn của chúng tôi trước đã!”

“Ờ ~ được rồi!”

Lưu Thiên Lương khá phiền muộn gật đầu. Vừa nãy anh còn bảo người ta đừng sợ, kết quả bây giờ lại đến lượt người ta an ủi mình. Đồng thời nhìn những người phụ nữ xung quanh không ngừng chỉ trỏ, săm soi và bình phẩm anh, anh bỗng có một linh cảm vô cùng chẳng lành, cứ như thể mình rõ ràng là một con heo đực béo tốt, lại không biết sống chết chui vào ổ của một đám sói cái đang đói khát đến điên cuồng vậy. Chỉ cần sơ sẩy một chút, đám sói cái này có thể sẽ ăn thịt anh ta đến không còn sót lại một mẩu xương!

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.