Ngày 14 tháng Giêng, tại căn cứ quân sự đóng trong thành, đèn hoa đã bắt đầu giăng mắc. Dù sao cũng là dịp lễ, mà đây lại là Tết Nguyên tiêu đầu tiên kể từ sau tận thế, Liêu Ngọc Thành cũng định tổ chức ăn mừng thật lớn nên đã sớm cho người bắt tay vào chuẩn bị.

Thế nhưng, đến buổi trưa, tình hình đã thay đổi.

Một tiểu đoàn thiết giáp và hai tiểu đoàn dã chiến c��a quân Trục Quang, cùng một đơn vị pháo binh, đã tiếp cận cổng bắc của căn cứ quân sự. Theo quân chế của quân Trục Quang, một tiểu đoàn dã chiến có 2500 người. Cộng thêm một tiểu đoàn thiết giáp và đơn vị pháo binh kia, tổng cộng cũng chỉ vỏn vẹn hơn năm ngàn năm trăm người.

Thế nhưng, hơn năm ngàn người này lại dám nghênh ngang tiến thẳng đến ngoài thành của căn cứ quân sự, sẵn sàng công thành bất cứ lúc nào. Nên nhớ, căn cứ quân sự lại có tám vạn quân đồn trú cùng hơn 40 nghìn lính đánh thuê. Hành vi ngông cuồng như vậy của quân Trục Quang quả thực khiến Liêu Ngọc Thành tức đến nghẹn lời.

Hắn vừa tức vừa sợ. Tức giận vì quân Trục Quang quá ngông cuồng, chỉ hơn năm ngàn người mà dám tấn công một thành phố do hàng chục nghìn quân của mình bảo vệ, nhưng đồng thời hắn cũng lo sợ. Bởi vì sư đoàn độc lập của hắn thiếu thốn vũ khí hạng nặng, khi đối đầu với tiểu đoàn thiết giáp của quân Trục Quang, hắn căn bản không dám xuất thành nghênh chiến. Bộ binh thông thường, cùng lắm cũng chỉ có vài chiếc xe bọc thép. Loại hỏa l���c đó đối đầu với đội hình xe tăng chẳng khác nào chịu chết. Liêu Ngọc Thành chỉ có thể ấm ức nổi giận trong thành.

Thấy Liêu Ngọc Thành không dám xuất quân, quân Trục Quang càng thêm ngông cuồng, liên tục khiêu khích ngoài thành, thậm chí bắt đầu dùng xe tăng từ xa oanh kích tường thành. Đơn vị bảo vệ cổng bắc là một lữ đoàn, được coi là đơn vị có sức chiến đấu khá mạnh trong đội quân của Liêu Ngọc Thành, thế nhưng hỏa lực lại không đủ. Đối mặt với pháo kích của quân Trục Quang, họ chỉ có thể co cụm phòng thủ trong thành.

Quân Trục Quang liên tục nổ pháo mà không gặp bất kỳ sự phản kháng nào, khí thế càng thêm ngông cuồng, thậm chí còn tổ chức quân lính bắt đầu công thành. Lần này, quân đội của Liêu Ngọc Thành không thể không phản kích. Hành động của quân Trục Quang, tưởng chừng chỉ là một hành vi phô trương vũ lực, lại đột ngột diễn biến thành cuộc chiến công thành.

Khu vực dưới chân cổng bắc nhanh chóng trở thành chiến trường. Quân Trục Quang bắt đầu dưới sự yểm hộ của xe tăng, tấn công về phía tường thành. Đương nhiên, tường thành này rất khó leo lên, nên mục tiêu chính của quân Trục Quang là tấn công cửa thành, nhằm phá vỡ cửa thành rồi tiến vào.

Bên ngoài căn cứ quân sự có một con sông hào bao quanh, muốn vào thành cần phải qua một cây cầu. Vì vậy, cây cầu này liền trở thành điểm nóng công thủ của cả hai bên. Trong tiếng hỏa lực ầm ầm, hai bên bắt đầu giao chiến.

Ban đầu, quân của Liêu Ngọc Thành cho rằng nếu ngay cả đoàn lính đánh thuê Ô Dù còn có thể đánh ngang ngửa với quân Trục Quang, thì thực lực của quân Trục Quang có lẽ cũng chỉ là lời đồn thổi. Thế nhưng, chỉ vừa giao chiến, sự chênh lệch lớn về sức chiến đấu giữa hai bên đã bộc lộ rõ ràng. Binh sĩ quân Trục Quang có kỹ năng dùng súng đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa. Họ theo sát phía sau xe tăng để đột kích, rất biết cách tận dụng xe tăng làm công sự che chắn, không cho quân phòng thủ có góc bắn tốt. Mà mỗi khi quân phòng thủ thò đầu ra chuẩn bị bắn, họ thường lập tức bị đối phương bắn hạ một cách chính xác. Trên chiến trường, tỷ lệ bị bắn vào đầu lên đến gần 30%, thử hỏi ai có thể chịu đựng nổi?

Mà mỗi khi binh sĩ phòng thủ tập trung lại với nhau, đại pháo hoặc xe tăng của đối phương sẽ khai hỏa. Một phát đạn pháo nã xuống sẽ khiến cả một mảng lính đổ gục, gây thương vong thảm trọng. Trong khi đó, sức phản kích của họ đối với quân Trục Quang lại vô cùng yếu ớt. Binh sĩ đối phương có trình độ chiến thuật quá cao, không chỉ rất khó bắn trúng, mà ngay cả khi bắn trúng, cũng rất khó gây tử vong.

Thế nhưng, quân phòng thủ không thể không xuất thành nghênh chiến, cũng không thể trơ mắt nhìn quân Trục Quang tấn công cửa thành. Cứ như vậy, quân phòng thủ phải đương đầu với mưa bom bão đạn để tác chiến với quân Trục Quang. Sau hai giờ giao tranh ác liệt, viên lữ trưởng này không thể nhịn được nữa, đành phải cầu viện Liêu Ngọc Thành.

"Sư trưởng, không ổn rồi! Lữ đoàn của chúng ta đã hi sinh gần 2.000 người, số thương binh còn nhiều hơn, đã hơn 3.000. Nếu cứ tiếp tục đánh như thế này, e rằng đến tối, đơn vị của chúng ta sẽ bị xóa phiên hiệu mất."

Liêu Ngọc Thành cũng vô cùng đau đầu. Vũ khí giữa hai bên không cân xứng là một chuyện, nhưng sức chiến đấu của quân phòng thủ còn đáng lo hơn. Trong đường cùng, hắn đành phải cho lữ đoàn này rút về, thay một lữ đoàn khác lên. Thế nhưng, lần này kết quả cũng chẳng khá hơn, tỷ lệ thương vong vẫn cao ngất ngưởng.

Đương nhiên, trong kiểu công thành chiến này, quân Trục Quang cũng không ít thương vong, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, Liêu Ngọc Thành có chút không thể gánh vác nổi.

Trong biệt thự của hắn, một cuộc họp khẩn cấp đang được tổ chức. Vài vị lữ trưởng cùng một số người từ các ban ngành quan trọng đều có mặt đầy đủ. Trong phòng họp, khói thuốc lượn lờ, mọi người ai nấy đều hút thuốc, mang vẻ mặt đau khổ và đầy lo âu.

"Mọi người nói xem, giờ phải làm sao?"

Liêu Ngọc Thành thấy mọi người đều im lặng, bèn chủ động gọi tên.

Một trong số các lữ trưởng nói: "Sư trưởng, ông nói xem quân Trục Quang sao lại to gan đến thế, biết rõ chúng ta có bom sinh hóa mà vẫn dám đến công thành, chẳng lẽ chúng không sợ chúng ta sẽ cùng bọn chúng đồng quy ư?"

Một lữ trưởng khác tiếp lời: "Bom sinh hóa thì đáng sợ thật, nhưng quân Trục Quang hiện tại chỉ xuất động mấy ngàn người, chẳng lẽ chúng ta thật sự sẽ cùng bọn chúng đồng quy ư? Nếu thế, chúng ta cũng quá thiệt thòi."

Lại một người từ ban tình báo lên tiếng: "Sư trưởng, thực ra tôi thấy cũng không cần quá lo lắng. Quân Trục Quang chỉ có hơn năm ngàn người, sức chiến đấu dù mạnh đến mấy cũng không thể đánh hạ thành phố của chúng ta. Chúng ta nhiều nhất cũng chỉ là chịu thêm một chút thương vong, lấy thương đổi thương, chúng ta vẫn có thể chấp nhận được."

Lời này vừa dứt, lập tức vấp phải sự phản bác của vài vị lữ trưởng.

"Anh nói thì dễ, để ban tình báo của anh lên gánh vác thử xem có kiên trì được một giờ không. Nếu kiên trì được một giờ, lữ đoàn của chúng tôi dù có bị tiêu diệt toàn bộ cũng sẽ cùng quân Trục Quang quyết tử!"

"Đúng vậy, đúng là nói dễ hơn làm! Anh giờ có thể ngồi đây hút thuốc họp hành, đó là mạng sống của anh em chúng tôi đổi lấy bằng máu tươi. Anh coi mạng lính quèn chúng tôi không đáng một xu sao?"

Đối mặt với những lời mắng mỏ giận dữ của các lữ trưởng, người phụ trách tình báo không nói thêm lời nào. Thực ra trong lòng hắn biết rõ, mặc dù chiến đấu đang ở thế bị động, nhưng tuyệt đối không khoa trương như mấy lữ trưởng này nói, đến mức không thể kiên trì nổi. Mấy người n��y đơn thuần là không muốn gánh chịu tổn thất, chỉ muốn đẩy các đơn vị khác ra làm bia đỡ đạn. Nói thẳng ra, đó là tư tưởng "ủng binh tự trọng". Thế nhưng những lời này không thể nói ra trên mặt bàn, bởi vì bản thân Liêu Ngọc Thành cũng chính là người đi đầu trong việc ủng binh tự trọng. Thậm chí hắn còn nhận ra rằng Liêu Ngọc Thành cũng không muốn chấp nhận tổn thất quá lớn, trong đó còn có một nhân tố khác, đó chính là trong thành có quá nhiều lính đánh thuê. Một khi quân chính quy chịu tổn thất quá lớn, lính đánh thuê có khả năng sẽ trở thành yếu tố bất ổn, điều này là Liêu Ngọc Thành không muốn thấy.

Người phụ trách tình báo trầm ngâm một lát, rồi nêu ra một ý tưởng.

"Sư trưởng, có thể thử để lính đánh thuê đi thủ thành. Cùng lắm thì cho chúng thêm chút tiền, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc anh em chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề."

Quả nhiên, đề nghị này vừa được đưa ra, lập tức nhận được sự hưởng ứng của vài vị lữ trưởng.

"Đúng vậy, đúng vậy, tôi cũng nghĩ như thế. Chúng ta thuê đám lính ��ánh thuê đó về làm gì, chẳng phải chính là để dùng vào lúc này sao? Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ. Chứ không thì cho chúng nhiều tiền như vậy để làm gì? Cứ để chúng lên!"

"Tôi cảm thấy được đấy, có một số lính đánh thuê sức chiến đấu không hề thua kém quân chính quy của chúng ta. Cùng lắm thì cho thêm một chút tiền, để chúng đi cùng quân Trục Quang mà lưỡng bại câu thương, chúng ta có thể ngồi hưởng lợi ngư ông."

"Đúng, quá nhiều lính đánh thuê vốn dĩ đã là một yếu tố bất ổn cho chúng ta. Tiêu hao bớt như thế này có lợi cho tất cả mọi người."

Liêu Ngọc Thành vốn không yên tâm lắm khi để lính đánh thuê thủ thành, dù sao cửa thành là nơi quá ư quan trọng. Nhưng trước đông đảo lữ trưởng kẻ nói một lời, người nói một câu, hắn cũng bắt đầu dao động.

"Thế nhưng lính đánh thuê uy tín không cao lắm đâu chứ?"

Người phụ trách tình báo lập tức nói: "Cái đó không thành vấn đề. Có một số lính đánh thuê không thể tin tưởng, nhưng một số khác vẫn có thể tin tưởng được. Kẻ thù của kẻ thù chính là người đáng tin cậy nhất, chẳng hạn như lính đánh thuê Ô Dù. Họ từng giao chiến nhiều lần với quân Trục Quang rồi, trước đây khi liên minh Bắc Vực còn tồn tại, bọn họ còn tấn công thành Trục Quang, mấy ngày trước lại vừa đánh một trận. Họ tuyệt đối không thể bắt tay với quân Trục Quang."

Nghe đến đây, Liêu Ngọc Thành rốt cục cũng đồng tình. Lính đánh thuê bình thường thì không thể tin cậy, nhưng lính đánh thuê Ô Dù với thanh danh lẫy lừng này thì không thành vấn đề. Hơn nữa, họ cũng lo lắng sau khi thành bị phá, sẽ cùng bị quân Trục Quang tiêu diệt.

Sau cuộc họp tạm thời bàn bạc, mọi người nhất trí quyết định để lính đánh thuê Ô Dù ra trận. Liêu Ngọc Thành lập tức phái người đi tiếp xúc với Bố Khắc Nhĩ, thủ lĩnh người nước ngoài của lính đánh thuê Ô Dù.

Rất nhanh, tin tức truyền về, Bố Khắc Nhĩ yêu cầu 500 triệu tiền mới cùng một tấn vàng làm thù lao. Nghe tin này, mọi người ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Không sợ chúng tham tiền, chỉ sợ chúng không cần tiền. Không cần tiền thì sẽ không liều mạng, đã nhận tiền thì phải bán mạng.

Giá cả tuy không hề thấp, nhưng vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng của Liêu Ngọc Thành và cấp dưới. Liêu Ngọc Thành thậm chí không mặc cả, trực tiếp quyết định đáp ứng yêu cầu của lính đánh thuê Ô Dù. Hai bên đạt thành giao kèo và lập tức thực hiện.

Sau đó, trong sự mong chờ của mọi người, hơn hai ngàn lính đánh thuê Ô Dù ra trận.

Năm giờ chiều, quân Trục Quang tại cổng bắc một lần nữa giao chiến với lính đánh thuê Ô Dù. Thay thế quân phòng thủ, đoàn lính đánh thuê Ô Dù tác chiến cực kỳ dũng mãnh. Hơn nữa, vũ khí của họ thậm chí còn tiên tiến hơn quân đội của Liêu Ngọc Thành một chút, ngoại trừ không có xe tăng, những vũ khí khác cần gì có nấy. Đồng thời, trình độ chiến thuật của những người này cũng thực sự rất cao. Họ dựa vào tường thành mà tác chiến, ung dung, không vội vàng, lần lượt đánh lui các đợt tấn công của quân Trục Quang. Thương vong của họ cũng rất nhỏ, nhờ kỹ thuật bắn chính xác, hợp lý lợi dụng địa hình, đã giảm thiểu thương vong xuống mức thấp nhất.

Nhất là khả năng né tránh điểm rơi đạn pháo của họ càng khiến Liêu Ngọc Thành nhìn mà than thở. Họ luôn có thể dựa vào kinh nghiệm phong phú, dự đoán sớm điểm rơi của đợt pháo kích tiếp theo của đối phương. Khả năng này nếu không phải thân kinh bách chiến thì tuyệt đối không thể luyện thành.

Sau ba lần công thủ liên tiếp, mặt trời đã lặn về tây. Quân Trục Quang căn bản không chiếm được lợi thế gì, cuối cùng chỉ có thể bất đắc dĩ rút quân, rồi đóng quân cách thành 30 km.

Thành công trong việc bảo vệ tường thành khiến quân doanh trong căn cứ tràn ngập tiếng hoan hô vui sướng. Liêu Ngọc Thành càng thêm vui mừng khôn xiết, cả người hắn cũng trở nên phấn chấn hẳn lên. Ban đầu hắn đã định hủy bỏ tiệc rượu ngày 15 tháng Giêng sắp tới, nhưng giờ nhìn lại, không cần phải hủy bỏ nữa, cứ thế mà tiến hành. Hắn muốn nhân cơ hội tiệc rượu này ăn mừng thật lớn, đồng thời trấn an tinh thần mọi người.

Về phần phòng ngự cổng bắc then chốt, hắn đã không còn tin tưởng quân đội của mình nữa, nên dứt khoát giao toàn bộ cho đoàn lính đánh thuê Ô Dù.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép khi chưa có sự cho phép.