Giữa tháng Mười Một, tuyến đường sắt nối liền Tinh Thần Lĩnh và Hồng Nguyên Thành đã hoàn tất, đồng thời một nhà ga xe lửa giản dị cũng được xây dựng xong.

Sau khi đầu máy xe lửa được hoàn thiện tại Tinh Thần Lĩnh, mọi người cùng tề tựu một chỗ, bàn bạc suốt nửa ngày để đặt tên cho chiếc đ��u máy hơi nước đầu tiên. Cuối cùng, nó được mệnh danh là Tinh Thần Hào.

Giang Tinh Thần liên tục xua tay, nói rằng đây đều là công lao của Tiên Ngưng và các nhà nghiên cứu. Song, Lão gia lại tỏ vẻ khó chịu, trong lòng thầm mắng: "Đồ giả dối, tiểu tử ngươi cứ tiếp tục giả vờ đi! Trong lòng chắc đã sung sướng biết nhường nào rồi!"

Khi xe lửa quay về, dọc theo vòng bảo hộ bên đường ray đã chật kín người. Mấy ngày nay, các thôn dân mỗi ngày đều túc trực tại đây, ai nấy đều mong muốn tận mắt chiêm ngưỡng con quái vật sắt thép mà mấy ngày qua danh tiếng đã được đồn thổi đến mức vô cùng kỳ diệu, không ai là không hiếu kỳ.

Khi chiếc xe lửa lao vút qua trước mắt họ, hơn một nửa thôn dân đều ngẩn người ra. Phải rất lâu sau đó, họ mới sực tỉnh và bắt đầu xôn xao bàn tán.

"Trời ơi, đúng thật như trong truyền thuyết! To lớn quá, y như một ngọn núi nhỏ vậy!"

"Nhanh thật, chỉ chớp mắt đã lướt qua rồi!"

"Thảo nào mọi người đều gọi nó là quái vật. Đỉnh đầu nó bốc khói, lại còn phát ra những tiếng 'xình xịch' mạnh mẽ, cứ như một con quái vật đang lao nhanh!"

"Chẳng trách Lãnh chúa không cho phép vượt qua vòng bảo hộ, nói bên trong nguy hiểm. Quả thật là rất nguy hiểm, nếu không cẩn thận bị đụng phải, chắc chắn phải bỏ mạng."

Những thôn dân đã từng thấy xe lửa trước đó, khi chứng kiến sự kinh ngạc của những người khác, không khỏi đắc ý nói: "Thế nào, ta đâu có lừa các ngươi!"

"Không lừa gạt, không lừa gạt!" Các thôn dân liên tục xua tay, nói: "Đúng thật như lời các ngươi nói!"

Giữa muôn vàn ánh mắt kinh ngạc và chấn động của các thôn trấn ven đường, chiếc xe lửa tiếp tục chạy về Hồng Nguyên Thành, sau đó lại một lần nữa đổi hướng.

Nó từ từ lùi vào xưởng thép.

Người dân bình thường ở Hồng Nguyên Thành không giống như thôn dân dưới quê, họ không ngày nào ngâm mình ở vùng đất hoang để chờ đợi xe lửa xuất hiện. Tuy nhiên, vẫn có không ít người đã nhìn thấy chiếc xe lửa. Điều này dẫn đến việc ngày hôm sau, bên ngoài xưởng thép đã chật kín người chờ xem xe lửa, khiến Thành chủ Hồng Nguyên phải vội vàng phái số lượng lớn đội viên trị an đến, mạnh mẽ khuyên người dân quay trở lại.

Hiện tại, Thành chủ Hồng Nguyên vừa kích động lại vừa sốt sắng. Việc xe lửa được xây dựng đến Hồng Nguyên Thành, đối với hắn mà nói tuyệt đối là một chuyện đại hỷ. Là lãnh địa đầu tiên có tuyến xe lửa, Hồng Nguyên Thành cũng xem như vang danh thiên hạ, có giao thông nhanh chóng và tiện lợi, gắn kết chặt chẽ hơn với Tinh Thần Lĩnh, tương lai phát triển ắt sẽ ngày càng tốt đẹp. Hắn dĩ nhiên kích động không thôi.

Thế nhưng, hai ngày qua có quá nhiều nhân vật lớn tề tựu, hắn không thể không cẩn trọng và dè dặt hơn. Thậm chí ngay cả Đại Đế cũng sẽ đích thân đến đây, vạn nhất có bất kỳ sự cố bất ngờ nào xảy ra, dù có bao nhiêu cái mạng hắn cũng không đủ đền.

Bởi vậy, khi một lượng lớn người dân vây quanh xưởng thép, hắn mới sốt sắng đến vậy, chỉ lo có chuyện không hay xảy ra!

Giang Tinh Thần đang ở trong xưởng thép, hoàn toàn không bận tâm đến tình hình bên ngoài. Mười toa xe lửa về cơ bản đã hoàn thành, chỉ cần hắn thực hiện khâu kiểm nghiệm cuối cùng.

Đúng ngày 19 tháng Mười Một, Càn Khôn Đại Đế cùng Nguyên soái đại nhân đã đến và vào ở Lãnh chúa phủ Hồng Nguyên Thành. Vương Song Dương cùng mấy vị Đại công tước khác, cùng với Ngô Thiên Phong, Ngụy Ninh, Trần Huyền Cảm, Định Bắc Hầu đều có mặt tại đây.

Nhận được tin tức, Giang Tinh Thần đương nhiên lập tức chạy tới bái kiến Đại Đế!

Trong đại sảnh Lãnh chúa phủ, Đại Đế nhìn Giang Tinh Thần với nụ cười trên môi, trong lòng cảm khái vạn phần. Tám năm qua, hắn đã tận mắt chứng kiến một tiểu nhân vật từng bước từng bước đi đến ngày hôm nay. Mà tiểu nhân vật này, chỉ là một mình hắn, không hề có bất kỳ gia tộc nào chống lưng. Nghĩ lại một hồi, ngay cả Đại Đế cũng cảm thấy khó mà tin nổi.

Ban đầu, nếu muốn giết chết hắn, cũng dễ như dẫm chết một con kiến. Thế nhưng, vận mệnh lại buộc hắn phải trọng dụng người này, lấy đó để mở rộng chính sách và củng cố chính quyền của mình. Đến khi chính quyền đã vững chắc, tiểu nhân vật kia lại đã Nhất Phi Trùng Thiên (một bước lên trời), ho��n toàn nằm ngoài tầm kiểm soát.

"Ai!" Đại Đế thầm than một tiếng trong lòng. Kỳ thực, những năm gần đây, hắn và Giang Tinh Thần hầu như không gặp mặt mấy lần, nhưng trong lòng lại như có một sợi dây liên kết cả đời.

"Đại Đế, xe lửa đã chuẩn bị sẵn sàng, sáng mai có thể khởi hành!" Giang Tinh Thần mỉm cười nói.

"Được!" Đại Đế mỉm cười gật đầu. Dù trong lòng nóng lòng vô cùng, muốn lập tức đi xem chiếc xe lửa trông ra sao, nhưng hắn không thể biểu lộ ra ngoài.

"Giang Tinh Thần! Xe lửa thật sự nhanh đến vậy sao, chưa đầy hai canh giờ đã có thể chạy ba trăm dặm?" Nguyên soái mở miệng hỏi.

"Chúng thần đã kiểm tra qua, gần như vậy ạ!" Giang Tinh Thần đáp. Trong cuộc thử nghiệm cuối tháng Mười với Lão gia, chiếc đầu máy hơi nước vẫn chưa đạt đến tốc độ tối đa, vẫn còn khả năng tăng tốc.

"Việc xây dựng tuyến đường sắt này tiêu tốn bao nhiêu, và mất bao lâu?" Lần này, người hỏi là Lão Hầu gia, những người đã biết từ lâu về kế hoạch đường sắt.

"Việc trải đường sắt tuyến thật sự không tốn quá nhiều thời gian, chỉ hơn hai tháng mà thôi! Dĩ nhiên, đây cũng là vì từ Hồng Nguyên Thành đến Tinh Thần Lĩnh không có trở ngại gì lớn. Nếu gặp phải sông ngòi, đồi núi hay địa thế hiểm trở, mọi chuyện sẽ phức tạp hơn nhiều. Về chi phí, đường sắt ước chừng tốn gấp năm lần trở lên so với đường ray nhẹ (khinh quỹ)!"

"Tê ~" Vừa dứt lời Giang Tinh Thần, cả đại sảnh đều vang lên tiếng hít khí lạnh, ngay cả Đại Đế cũng không ngoại lệ.

Đường ray nhẹ mỗi mét tốn tám trăm Hoàng tinh tệ, đường sắt mỗi mét chi phí cao hơn gấp năm lần so với đường ray nhẹ, chẳng phải là mỗi mét sẽ lên tới bốn nghìn Hoàng tinh tệ? Bốn nghìn Hoàng tinh tệ, dù có chất chồng lên nhau cũng chỉ được một mét đường ray, đây chẳng phải là vung tiền qua cửa sổ sao?

"Nhiều đến vậy sao?" Lão Hầu gia thở hắt ra, nghi hoặc nhìn Giang Tinh Thần.

Giang Tinh Thần không hề giấu giếm, giải thích: "Đường ray nhẹ mỗi mét nặng hai mươi tư kilogram, còn đường sắt nặng tới bảy mươi kilogram mỗi mét, chỉ riêng trọng lượng đã chênh lệch gần gấp ba lần! Hơn nữa, đ��ờng ray còn dùng mangan cương (Mn cương), mà việc tinh luyện kim loại mangan cần một lượng lớn nguyên thạch. Hiện tại, đường ray chúng ta đang dùng có chất lượng tốt hơn hẳn cả hàn thiết!"

"Hơn nữa, một khi muốn xây dựng tuyến đường sắt dài, việc san núi đào hầm là chuyện thường tình, chi phí công trình ấy không phải đường ray nhẹ có thể sánh kịp!"

Ngừng một lát, Giang Tinh Thần nói tiếp: "Kỳ thực, con số gấp năm lần mà ta nói, chỉ là một ước tính đại khái, thực tế có thể còn cao hơn thế!"

Nguyên soái nghe xong, khóe miệng không ngừng giật giật, trong lòng thầm chửi thề: "Cái quái gì thế, đắt quá mức rồi!"

Hắn vốn còn muốn có đường sắt, vì nó sẽ trợ giúp rất lớn về mặt quân sự. Nhưng giờ nhìn lại, dù có đánh chết Đại Đế cũng không thể nào bỏ ra số tiền này. Chỉ riêng đoạn đường 300 dặm từ Hồng Nguyên Thành đến Tinh Thần Lĩnh đã tốn gần sáu trăm triệu Hoàng tinh tệ. Nếu muốn liên kết mấy đại quân đoàn, không có hơn trăm tỷ thì không thể nào làm được.

Đại Đế cũng nghe mà tim đập nhanh hơn. Kế hoạch đường sắt của hắn vốn có một mục tiêu lớn, ban đầu hắn còn muốn xem liệu có nên xây dựng một tuyến từ Hồng Nguyên Thành đến Đế Đô trước hay không. Nhưng vừa nghe đến giá tiền, hơn hai mươi tỷ cũng chưa chắc đủ, trong lòng hắn liền bắt đầu lẩm bẩm.

"Tiểu tử! Đường ray này, nhất định phải dùng cái loại mangan cương mà ngươi nói sao?" Định Bắc Hầu hỏi.

"Đúng vậy!" Mọi người vừa nghe, không khỏi động lòng. Nghe ý của Giang Tinh Thần vừa rồi, đường sắt sở dĩ có giá thành cao, chính là vì chi phí đường ray, mangan cương còn đắt hơn cả hàn thiết.

Giang Tinh Thần cười khổ: "Ta cũng muốn dùng vật liệu thép thông thường, nhưng làm sao được đây! Chỉ riêng một đầu máy xe lửa đã nặng hơn hai mươi vạn cân, nếu lại kéo theo hàng triệu cân hàng hóa, liệu đường ray bình thường có chịu đựng nổi không?"

"Cái này..." Mọi người đều không nói gì. Chẳng phải thế sao, với trọng lượng hơn triệu cân, vật liệu thép bình thường nào chịu nổi!

"Huynh đệ à, dùng nguyên thạch luyện ra thép thế này, ta đều muốn trộm đường ray của huynh về! Vật liệu thép tốt như vậy nên dùng để rèn vũ khí mới phải!" Ngô Thiên Phong nói.

"Đúng vậy huynh đệ! Trong xưởng thép của huynh còn thừa chút nào không, bán cho ta một ít đi!" Ngụy Ninh nói theo.

"Không có!" Giang Tinh Thần dùng sức lắc đầu. Các ngươi theo nhau làm loạn cái gì chứ, mangan cương để lát đường ray ta còn thấy không đủ đây.

"Không có thì huynh cứ sản xuất thêm ��i chứ, dù sao hiện tại huynh mới xây dựng xong một đoạn đường sắt, tạm thời sẽ không dùng đến nhiều đâu!" Ngô Thiên Phong tiếp tục khích lệ.

"Ai nói tạm thời sẽ không dùng đến! Ta chuẩn bị một mạch xây dựng đường sắt từ Hồng Nguyên Thành đến Đế Đô!" Giang Tinh Thần nói.

"Cái gì?!" Tất cả mọi người đều sững sờ, ngay cả Đại Đế cũng kinh ngạc. Hắn vừa rồi còn đang suy nghĩ về việc xây dựng tuyến đường sắt này, nhưng lập tức bỏ ra hai mươi tỷ thực sự có chút khó khăn. Không ngờ Giang Tinh Thần lại muốn tự mình xây dựng tuyến đường này.

Giang Tinh Thần khẽ mỉm cười, nói: "Đại Đế! Chuyện này còn cần Đế quốc phụ trách phối hợp và liên lạc. Tuyến đường này sẽ đi qua ba lãnh địa."

Giang Tinh Thần còn chưa dứt lời, Đại Đế liền mạnh mẽ khoát tay, trầm giọng nói: "Chuyện này cứ để ta suy nghĩ thêm. Quay lại, ta sẽ để Nhị hoàng tử bàn bạc với ngươi!"

Giang Tinh Thần cười gật đầu: "Được! Vậy thần sẽ chờ tin từ Nhị hoàng tử!"

Trong đại sảnh, Lão Hầu gia nheo mắt lại, nhìn Giang Tinh Thần, trong lòng thầm than: "Tiểu tử này, quả thực quá khôn khéo!"

Trong Lãnh chúa phủ, khi Giang Tinh Thần cùng Đại Đế và Nguyên soái vẫn đang đàm đạo vui vẻ, thì bên phía nhà ga xe lửa Hồng Nguyên Thành đã chật kín người.

Ngay khi Giang Tinh Thần vừa bước vào Lãnh chúa phủ, đột nhiên có tin tức lan truyền ra ngoài: nhà ga xe lửa đã bắt đầu bán vé xe lửa. Có vé là có thể đi chuyến xe lửa sáng mai, thẳng tới Tinh Thần Lĩnh!

"Còn có chuyện này sao! Được đi xe lửa à? Nhanh, mau mau đến nhà ga xem!"

"Nhanh lên, kẻo lát nữa người ta mua hết vé thì sao!"

"Đây là chuyến xe lửa đầu tiên, nhất định phải đi! Vừa hay ta đang muốn đi du ngoạn đây!"

Rất nhiều người đến Hồng Nguyên Thành chỉ muốn xem dáng vẻ xe lửa, xem có thật sự khoa trương như Tinh Thần Nguyệt san đã nói hay không. Không ngờ lại còn có thể đi xe, dĩ nhiên họ sẽ không bỏ qua cơ hội này. Nếu được đi một chuyến xe lửa, trở về có thể khiến những người đang chờ tin tức kia ghen tị đến chết.

Còn những người lén lút đến đây với ý đồ khác, đương nhiên cũng quyết định ngồi xe, bởi điều này còn hiệu quả hơn nhiều so với chỉ nhìn bằng mắt.

Mặt khác, các quý tộc và phú nhân trong Hồng Nguyên Thành đã dõi theo chiếc xe lửa không ít ngày, giờ đây cũng nhao nhao chạy đến nhà ga.

Còn có một lượng lớn người dân bình thường cũng chạy đến. Vé xe thì họ không mua nổi, nhưng được nhìn thoáng qua chiếc xe lửa cũng tốt. Tin tức đồn đại đã lâu như vậy, mà họ vẫn chưa từng được nhìn thấy.

Rất nhanh, trước cửa nhà ga xe lửa đã chật nấp người. Bốn quầy bán vé bên ngoài nhà ga trong chớp mắt đã xếp thành hàng dài dằng dặc.

"Ghế cứng: mười Hoàng tinh tệ. Giường cứng: hai mươi Hoàng tinh tệ. Giường mềm: bốn mươi Hoàng tinh tệ!" Giá cả được viết rõ ràng, dán ngay trên cửa sổ quầy bán vé.

Những người đặc biệt từ xa chạy tới chỉ để xem xe lửa thì nào có quan tâm đến tiền bạc. Trong chớp mắt, những tấm vé giường mềm giá bốn mươi Hoàng tinh tệ đã được bán hết sạch.

Tiếp theo là giường cứng, rồi đến ghế cứng! Chỉ trong vỏn vẹn một canh giờ, hơn một nghìn tấm vé đã bán hết veo.

Những người không mua được vé thì ủ rũ cúi đầu, còn những người mua được vé thì tươi cười rạng rỡ, mong chờ sáng mai mau đến!

Từng dòng chữ được chắt lọc tinh túy này là bản quyền dịch thuật độc quyền từ truyen.free.