"Tả Chân nhân, chúng ta đã tìm thấy thi Hống rồi, có thể dùng chút bom để tiêu diệt nó không?" Đại Đầu tiến lên kéo tay Tả Đăng Phong. Hắn nhận ra Tả Đăng Phong giờ đã vô cùng suy yếu, điều duy nhất y có thể làm chỉ là tán công tự bạo để đồng quy vu tận với thi Hống.

"Để dùng bom, trước tiên phải bố trí trận pháp. Khoảng cách quá xa, trận pháp sẽ không phát huy tác dụng; còn nếu quá gần, thi Hống sẽ phát hiện ra chúng ta." Tả Đăng Phong lắc đầu. Kể từ khi cánh tay bị chém đứt, y vẫn luôn suy nghĩ làm sao mới có thể chế phục thi Hống, nhưng sau bao cách vắt óc, chỉ còn một con đường duy nhất là tán công.

"Tả Chân nhân, hồn phách của người không thể ly thể, người biết rõ chứ?" Đại Đầu nắm chặt vạt áo Tả Đăng Phong, tha thiết hỏi.

"Ta biết." Tả Đăng Phong chậm rãi gật đầu. Hồi trước, khi tu luyện Âm Dương Sinh Tử Quyết, y đã bị Ngọc Hành Tử phế bỏ, khiến chủ kinh mạch hư tổn, hồn phách không thể xuất khiếu. Trong tình cảnh đó, nếu tán công tự bạo, hồn phách sẽ tan biến cùng thân thể.

"Tả Chân nhân, người nên nghĩ đến người thân của mình. Người không thể chết ở đây!" Đại Đầu ngẩng đầu khẩn thiết khuyên can.

"Người thân của ta đang ở đây, chúng ta vẫn luôn bên nhau." Tả Đăng Phong giơ cánh tay phải còn lại, chỉ về phía chiếc rương gỗ sau lưng. Hài cốt của Vũ Tâm Ngữ đang nằm trong đó.

"Tả Chân nhân, xin người hãy nghĩ thêm, nghĩ thêm xem còn cách nào khác không!" Đại Đầu nghẹn ngào rơi lệ.

"Nếu ngươi có thể trở về, hãy đến khu vực phía nam Tế Nam phủ, đốt ba nén hương và tế bái Nguyên Quân ở đó." Tả Đăng Phong trầm ngâm một lát rồi mở miệng nói. Hồi trước, y từng nhờ Ngọc Phất ghi lại chuyện vặt vãnh ở nối khố, để sau khi y trở về có thể nối lại tiền duyên. Giờ đây, mọi thứ xem ra đều đã trở thành bọt nước.

"Ta phải nói gì đây?" Đại Đầu òa khóc không ngớt.

"Không cần nói gì cả, nàng sẽ hiểu thôi." Tả Đăng Phong giơ tay xoa đầu Đại Đầu. Kể từ khi y tỉnh lại, Đại Đầu vẫn luôn đi theo y. Y đã coi người lùn bé nhỏ này như một bằng hữu, và những việc hậu sự giờ đây cũng chỉ có thể phó thác cho hắn.

Đại Đầu òa khóc. Tuy rằng hắn và Tả Đăng Phong ở bên nhau không lâu, nhưng hắn biết y là một người tốt. Hắn không dám tưởng tượng sau khi mất đi cánh tay trái, Tả Đăng Phong đã chịu đựng nỗi thống khổ đến nhường nào để chống đỡ chạy ròng rã một ngày một đêm.

"Để cứu người phụ nữ của ta, ta đã làm quá nhiều chuyện xấu, giết quá nhiều người. Một kẻ như ta đáng phải có kết cục như thế." Tả Đăng Phong vỗ vai Đại Đầu, rồi lắc mình lao thẳng về phía trước.

Đại Đầu không còn ngăn cản y nữa. Dù Tả Đăng Phong đã phong bế vết thương, nhưng với vận động dữ dội, y vẫn mất rất nhiều máu. Cho dù y không tán công tự bạo, cũng chẳng còn cách nào quay về máy bay được.

Lúc này, Tả Đăng Phong mỗi bước nhảy chỉ có thể lướt đi ba dặm. Khu vực thi Hống đang ở là một ngôi nhà tranh cũ nát, cách đây khoảng trăm dặm. Trong lúc y lướt đi, vô vàn bóng người như đèn kéo quân lướt qua tâm trí y: mẹ y, chị gái y, Vũ Tâm Ngữ, Ngọc Phất, Thiết Hài, Kim Châm, Ngân Quan, Kỷ Toa, Đằng Khi Chính Nam, Tôn Phụng Tiên, thậm chí cả người phụ nữ từng mời y ăn sủi cảo vào đêm giao thừa tuyết rơi. Tất cả những người này đều đã ra đi, chỉ còn mình y. Cố nhân đã tận, y chỉ còn lại sự cô độc không ai thấu hiểu, không ai sẻ chia. Cảm giác này đủ để đẩy một người bình thường đến điên loạn. Dù y cố gắng kiềm chế, nhưng cũng đã chạm đến cực hạn của sự điên cuồng. Cái chết chính là sự giải thoát tốt nhất. Cái chết của y có thể đổi lấy sinh mệnh cho thế nhân, có thể gột rửa thân thể đầy máu tanh của mình, có thể quên đi bóng hình xinh xắn trong Thanh Thủy Quan, và có thể giúp Thập Tam cùng Lão Đại không đến nỗi đói khổ trong những năm tháng về sau.

Thi Hống không giống Hạn Bạt; nó là thứ mà không thứ gì có thể khống chế được. Con thi Hống này đã có thể biến hóa thành hình người, xây nhà ở ẩn, không tranh chấp với đời. Hiện nó đang sống trong một ngôi nhà tranh ba gian, bên ngoài có hàng rào. Khi Tả Đăng Phong tiến vào phạm vi mười dặm, một lão niên nam tử từ trong túp lều bước ra. Người này có hình dạng và ánh mắt không khác gì người thường, thế nhưng Tả Đăng Phong vẫn khẳng định lão già trước mắt chính là thi Hống biến hóa. Bởi vì trong bóng đêm, y đã nhìn rõ phương vị của nó.

Tả Đăng Phong vẫn không giảm tốc độ, cực nhanh lao về phía nhà tranh. Thi Hống thấy thế, mặt lộ vẻ nghi hoặc, nhưng với tu vi Thông Thiên, nó vẫn không bỏ chạy.

Khi còn cách thi Hống trăm bước, Tả Đăng Phong dừng lại. Y bị luồng linh khí do thi Hống phát ra ngăn cản. Ngay khoảnh khắc đó, Tả Đăng Phong không chút do dự, đảo ngược bản mệnh chân khí, dồn sức xông thẳng vào thất khiếu thần phủ, hô lên: "Mượn Thiên khí, còn quy Càn Khôn!"

Nhiều người tu hành luyện khí suốt bao năm, tích tụ trong cơ thể lượng lớn linh khí và bản mệnh chân nguyên. Uy lực tán công kinh thiên động địa. Mặt đất rung chuyển, phong vân biến sắc. Một luồng sóng khí khổng lồ ngay lập tức nuốt chửng mọi vật trong bán kính trăm dặm. Lão giả do Hạn Bạt biến ảo cũng không thể thoát khỏi, bị luồng sóng khí khổng lồ xé toạc ngay tức khắc.

Đại Đầu đợi sóng khí tan đi, rồi lau nước mắt, lao về hướng đông bắc. Thi Hống tuy đã chết, nhưng nội đan của nó vẫn còn. Quan Khí thuật có thể tìm thấy chính xác vị trí của nó.

Đại Đầu dựa vào khí tức tìm thấy nội đan thi Hống. Hắn quỳ sụp xuống đất, ngửa mặt lên trời gào khóc: "Tả Chân nhân~~~."

Tất nhiên Tả Đăng Phong không thể nghe thấy tiếng gào khóc của Đại Đầu. Sau khi tán công tự nổ, y cảm thấy một sự ôn hòa lạ thường. Cuộc đời nhân sinh bi thảm và đau khổ cuối cùng cũng đã tìm thấy dấu chấm hết. Y không phụ lòng người phụ nữ của mình, cũng không có lỗi với bất kỳ ai khác.

Thế nhưng, cảm giác ôn hòa ấy ngay lập tức bị phá vỡ. Y thấy một màu đen kịt, cảm nhận được thân thể nặng nề, và cả hơi lạnh lẽo.

Tả Đăng Phong mờ mịt nhìn quanh, phát hiện xung quanh là một cánh đồng đã thu hoạch. Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, trên đó vẫn còn sao, đây không phải Địa ngục!

Sau phút chốc mờ mịt, Tả Đăng Phong nhận ra hai tay mình lành lặn. Trên vai phải y còn đeo một bọc quần áo. Y đưa tay xoa xoa, sờ thấy hai vật tròn dẹt. Tiện tay móc ra một cái, ngửi thử rồi nhận ra đó là bánh nướng.

Tả Đăng Phong chậm rãi cắn một miếng, nhai kỹ thấy rất thơm ngọt. Khi còn làm việc ở văn hóa cục, mỗi tháng y đều về nhà gửi tiền. Lần nào về mẹ y cũng chuẩn bị hai cái bánh nướng làm lương khô cho y. Ngay lập tức, Tả Đăng Phong đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tả Đăng Phong quỳ xuống, quay mặt về ba hướng đông, nam, bắc mà gào khóc, liên tục dập đầu. Y đã trở về! Tam Thanh Tổ Sư đã đưa y trở về!

Sau khi dập đầu, Tả Đăng Phong nằm úp sấp trên đất mà gào khóc. Y thực sự đã làm được! Vào thời khắc sinh tử, y đã gạt bỏ tư tâm, hy sinh vì nghĩa. Hành động đó đã cảm động Tam Thanh Tổ Sư, đồng thời cũng chứng minh với các ngài rằng y không phải là kẻ xấu. Vì lẽ đó, Tam Thanh mới dám để y quay về.

Xung quanh đen kịt một màu. Tả Đăng Phong bò dậy, chạy về phía trước, nơi có ánh đèn. Hiện tại, y không còn chút linh khí tu vi nào, chưa chạy được bao xa đã thở hổn hển. Nhưng chính cảm giác thở hổn hển ấy lại khiến y cảm thấy thật sự. Đây là cảm nhận chân thực, không phải ảo giác.

Một thị trấn! Phía trước là một thị trấn. Đến thị trấn, nơi có ánh đèn, cảnh vật xung quanh thân thuộc đến lạ. Tả Đăng Phong nhìn thấy những người quen, cặp vợ chồng già bán bữa ăn khuya.

"Vương đại gia, hôm nay là ngày mấy vậy?" Tả Đăng Phong hỏi ông lão.

"Ngày 26 tháng 7 âm lịch, Tiểu Trái, cháu không sao chứ?" Ông lão nghi hoặc nhìn Tả Đăng Phong.

"Không sao, không sao, cảm ơn ông!" Tả Đăng Phong xoay người, chạy về phía văn hóa cục. Y nhớ rất rõ ràng, đây chính là ngày y gây ra rắc rối.

Vừa chạy vừa khóc. Khi về đến văn hóa cục, y phát hiện cổng đã bị người bên trong cài chốt. Leo tường vào sân, y thấy phòng làm việc của Hồ Tây vẫn sáng đèn. Tiếng Hồ Tây, tựa như tiếng mèo nũng nịu thường ngày, vọng ra từ bên trong.

"Đúng rồi, đúng rồi!" Tả Đăng Phong vội lấy tay bịt miệng, sợ mình bật khóc thành tiếng. Y thật sự đã trở về!

Cố gắng bình ổn tâm tình, Tả Đăng Phong giơ tay lau nước mắt, chạy đến cửa phòng Hồ Tây rồi phá toang cánh cửa. Thế nhưng, khi bước vào, y phát hiện cảnh tượng không giống như trước. Hồ Tây không nằm úp sấp dưới sàn, mà đang nằm trên bàn. Tuy nhiên, dù Hồ Tây nằm úp hay nằm ngửa cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc y ra chân. Tả Đăng Phong chẳng thèm nghĩ ngợi, đá thẳng một cước vào mông Tôn Ái Quốc.

Và thế là, y đã toại nguyện bị đi đày.

Năm 1936, tức năm Dân Quốc thứ hai mươi lăm. Cuối mùa thu, lúc chạng vạng.

Tại bán đảo Giao Đông, dưới chân núi Côn Du, một thanh niên hơn hai mươi tuổi đang vội vã cõng túi hành lý. Mục đích của y là một đạo quán tên Thanh Thủy Quan, nằm sâu trong núi Côn Du.

Tả Đăng Phong đi rất nhanh. Mặc dù trong hai ngày qua y đã xác định mình thực sự trở về, nhưng chừng nào chưa nhìn thấy Vũ Tâm Ngữ, lòng y vẫn còn thấp thỏm.

Con đường này y đã đi qua vô số lần, dĩ nhiên không cần trưởng thôn dẫn đường. Lúc chạng vạng, y cuối cùng cũng nhìn thấy Thanh Thủy Quan, và cả khói bếp lượn lờ bay lên từ sân trong đạo quán.

Tả Đăng Phong bật khóc nức nở, chạy như bay về phía Thanh Thủy Quan... (Hết)

Sau đó sẽ có lời bạt.

Bản dịch này được biên tập lại, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa tác phẩm đến độc giả Việt Nam.