"Ngươi biết sòng bạc ở đâu không?" Hai người đi ra rạp chiếu phim, Tả Đăng Phong mở miệng hỏi.

"Biết rõ chứ, trước đây ta từng đến chỗ này rồi." Kỷ Toa đưa tay vẫy một chiếc xe kéo. Chẳng mấy chốc, một chiếc khác lại ghé tới. Đây là lần đầu tiên trong đời Tả Đăng Phong ngồi xe kéo. Sau khi xuống xe, hắn trả gấp đôi tiền cho người phu kéo xe, bởi vì Mười Ba cũng ở trên xe.

"Đây là sòng bạc của Thanh Bang, do môn đồ của Đỗ Nguyệt Sanh mở, được xem là một trong những nơi lớn ở Bến Thượng Hải." Kỷ Toa xuống xe, chỉ vào tòa nhà sáu tầng cao ngất phía Bắc đường, nói với Tả Đăng Phong. Bức tường ngoài của sòng bạc được trang trí bằng đèn neon vàng óng ánh, xếp thành hình những thỏi vàng lấp lánh, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng không khỏi nảy sinh lòng tham.

"Đỗ Nguyệt Sanh là ai?" Tả Đăng Phong hỏi.

"Thủ lĩnh của Thanh Bang, một người yêu nước, luôn giúp đỡ chúng ta kháng Nhật." Kỷ Toa thành thật trả lời.

Tả Đăng Phong nghe vậy không nói gì thêm, hắn ngẩng đầu nhìn quanh. Một lát sau, hắn chỉ tay về phía đài nước phun hai tầng cho Mười Ba. Mười Ba lập tức chạy tới, thoăn thoắt nhảy lên rồi nằm phục trên đó.

"Con mèo này và ngươi thật có ăn ý." Kỷ Toa cất bước đi về phía sòng bạc.

"Nó không phải mèo." Tả Đăng Phong bước theo sau.

"Vậy nó là gì?" Kỷ Toa không quay đầu lại.

"Không biết." Tả Đăng Phong thuận miệng đáp.

Hai bên lối vào sòng bạc đặt hai bức tượng thú điêu khắc bằng Hoàng Thạch. Ban đầu, Tả Đăng Phong ngỡ là sư tử, nhưng sau đó mới nhận ra đó là hai con Tỳ Hưu. Tỳ Hưu là thần thú tham tài trong truyền thuyết, chuyên hút của cải bất chính. Thông thường, những kẻ làm ăn phi pháp thường thờ cúng chúng, còn những người kinh doanh chính đáng thì không thích Tỳ Hưu, bởi vì tuy nó giúp thu hút tài lộc phi nghĩa nhưng đồng thời cũng làm giảm tuổi thọ. Tất cả những điều này, hắn đều đọc được trong Đạo gia điển tịch "Động Huyền Linh Bảo Định Quan Kinh" do Kim Châm tặng.

Chưa bước vào cửa, Tả Đăng Phong đã nghe thấy tiếng ồn ào huyên náo, la hét từ bên trong vọng ra. Đẩy cửa bước vào, Tả Đăng Phong lập tức cảm thấy mình như lạc vào một cái chợ. Tòa nhà này có lẽ được xây dựng riêng để làm sòng bạc. Tầng một là một đại sảnh rộng lớn, bày la liệt hơn mười bàn cờ bạc. Quanh mỗi bàn đều vây kín rất đông con bạc, họ hò reo phấn khích, liên tục gọi "Đại", "Tiểu". Nhiều người đang hút thuốc lá, khiến không khí trong sòng bạc trở nên vô cùng ô nhiễm, và chính thứ không khí đặc quánh ấy làm cho ánh đèn trông càng thêm mờ ảo.

Sau khi vào cửa, Tả Đăng Phong dừng chân quan sát hồi lâu. Hắn không để ý đến những ván bài trên chiếu bạc, mà chỉ chăm chú quan sát đám con bạc. Quần áo của những người này tuy đủ loại khác nhau, nhưng thần sắc của họ thì không ai là không phấn khích và gấp gáp. Kẻ thắng thì cười lớn, người thua thì chửi rủa ầm ĩ. Giữa các chiếu bạc đều có một khoảng cách nhất định, nhằm tách riêng từng nhóm con bạc. Trong những khoảng trống giữa các bàn cờ, có không ít phụ nữ mặc đồ đỏ, khoác áo xanh lục đang qua lại. Họ hẳn là những cô gái chuyên mời chào khách, mục đích đến đây không phải để đánh bạc mà là nhân cơ hội tìm kiếm mối làm ăn. Những con bạc khi thắng tiền thường chi tiêu rất thoáng tay. Ngoài ra, quanh mỗi chiếu bạc đều có vài người đàn ông mặc đồ đen, hẳn là tay chân giữ trật tự.

Tả Đăng Phong quả thực đã được mở mang tầm mắt, nhưng loại kiến thức này không hề tích cực. Đến đây, hắn chứng kiến sự tham lam và ghê tởm của bản chất con người, sự dục vọng cuồng loạn, sự phóng túng vô độ. Hơn mười nhóm con bạc túm tụm quanh các chiếu bạc khiến Tả Đăng Phong liên tưởng đến lũ ruồi bọ vây quanh xác chết thối rữa. Mỗi chiếu bạc là một đống thịt thối, mỗi con bạc là một con ruồi. Còn những người phụ nữ đánh mất tự tôn và nhân cách kia, vừa là ruồi bọ lại vừa là những miếng thịt thối, họ tỏa ra mùi hôi hấp dẫn những con ruồi khác đến cắn xé, và đồng thời cũng bị chính chúng cắn xé lại.

"Đi thôi, lên lầu hai." Kỷ Toa kéo tay áo Tả Đăng Phong.

Tả Đăng Phong hoàn hồn, đi theo lên lầu hai theo cầu thang từ tầng một. Ở khúc quanh cầu thang lên lầu hai có tay chân kiểm tra. Sau khi kiểm tra tiền bạc của Kỷ Toa, chúng lại định kiểm tra chiếc thùng gỗ của Tả Đăng Phong. Tả Đăng Phong không đôi co, mở thùng gỗ ra cho chúng kiểm tra. Nhưng khi đối phương thò tay vào thùng định chạm vào viên gạch cũ, Tả Đăng Phong đã ngăn lại. Hắn hối lộ hai đồng bạc trắng để được lên lầu.

"Ngươi tại sao phải vác theo cục gạch vậy?" Kỷ Toa tò mò truy vấn. Trong thùng gỗ của Tả Đăng Phong, ngoài vài bộ nội y dùng khi tắm rửa, chỉ có duy nhất viên gạch cũ đó.

Tả Đăng Phong cười mà không trả lời. Nếu ngón tay của hai tên tay chân đó vừa chạm vào viên gạch, hắn nhất định sẽ giết chết chúng. Đó là vật kỷ niệm của người phụ nữ của hắn, trừ hắn ra, không ai được phép chạm vào.

Lầu hai vẫn là đại sảnh, nhưng ít chiếu bạc hơn. Đông Tây Nam Bắc chia thành bốn khu vực, lần lượt là mạt chược, bài cửu, xí ngầu, và đánh bài. Ở đây, những con bạc ăn mặc tươm tất hơn, ngồi tập trung đánh bạc, không hề ồn ào náo nhiệt. Họ dùng tiền mặt, không phải tiền lẻ. Ở khu vực này không có các cô gái mời chào qua lại, bởi vì các ván bài ở đây không cho phép đứng ngoài quan sát.

"Ta không mang nhiều tiền lắm, nên chỉ có thể chơi ở khu vực này thôi. Ngươi biết chơi gì không?" Kỷ Toa hỏi.

"Ta chẳng biết chơi gì cả." Tả Đăng Phong lắc đầu nói. Hắn sống ở làng chài, gia cảnh nghèo khó. Sau khi đi làm, ba đồng bạc lương tháng cũng phải phụ cấp gia đình, nên không có tiền nhàn rỗi để cờ bạc, cũng chưa từng tiếp xúc với nó. Điều quan trọng nhất là hắn không thích sự không chắc chắn của cờ bạc. Hắn muốn tự mình quyết định hướng phát triển của mọi việc, dù không thể cũng phải hiểu rõ chân tướng. Chuyện mơ hồ dựa vào may rủi, hắn không quan tâm.

"Vậy ngươi đến đây làm gì?" Kỷ Toa nghe vậy bật cười hỏi lại.

"Nhìn xem." Tả Đăng Phong bình tĩnh đáp.

"Có gì mà xem đâu cơ chứ." Kỷ Toa lại lần nữa bật cười. Nàng là lần đầu tiên nghe nói có người vào sòng bạc chỉ để nhìn xem.

"Ta từng nghe người ta nói 'mười ván cờ bạc thì chín ván thua, chín ván lừa bịp'. Ta cảm thấy không hẳn là như vậy, ít nhất cũng phải có một nửa cơ hội thắng chứ. Giờ thì ta mới biết sự thật không phải thế. Người phụ nữ mặc đồ đỏ ở bàn thứ hai, hướng đông nam, đang giở trò bịp bợm. Người khác chỉ bốc một quân mạt chược, nàng ta có thể lấy ra hai quân một lúc. Tên Tiểu Hồ Tử ở bàn đánh bài kia cũng đang chơi xỏ lá, hắn giấu rất nhiều quân bài trong tay áo." Tả Đăng Phong thuận miệng nói. Phản ứng nhanh gấp chín lần người thường giúp hắn nhìn rõ mồn một những động tác mà bọn họ tự cho là nhanh như chớp.

"Ở đây, kẻ nào gian lận là muốn bị chặt tay. Ngươi đừng đứng ngây ra đó nữa, xí ngầu đơn giản mà, đến chơi vài ván đi." Kỷ Toa kéo Tả Đăng Phong đi về phía khu vực tây nam.

Ở đây các chiếu bạc đều có chỗ ngồi. Hai người tìm một bàn trống ngồi xuống. Sau khi Tả Đăng Phong ngồi, người phụ nữ trung niên mập mạp ngồi cạnh hèn hạ liếc hắn một cái rồi quay người bỏ đi. Đi cũng tốt, chiếc thùng gỗ của hắn có chỗ đặt.

"Ba con xí ngầu, mười điểm trở xuống là Xỉu (Nhỏ), mười điểm trở lên là Tài (Lớn)." Kỷ Toa giải thích cho Tả Đăng Phong.

Kỷ Toa vừa dứt lời, nhà cái đã lắc xí ngầu xong, mọi người đang chờ đặt cược.

"Mua gì đây?" Kỷ Toa hỏi Tả Đăng Phong.

Tả Đăng Phong nghe vậy lắc đầu, không nói gì. Chiếc cốc úp kín, không thể nhìn, chỉ có thể nghe.

Liên tiếp mấy chục ván, Tả Đăng Phong đều không đặt cược. Kỷ Toa tùy tiện đặt vài ván, thắng thua cân bằng.

"Đừng đặt Lớn, đặt Nhỏ đi. Lần này là ba con hai." Tả Đăng Phong đã nắm rõ quy luật, liền ngăn Kỷ Toa đặt cược.

Kỷ Toa nghe vậy lộ vẻ nghi hoặc. Tuy nhiên, nàng không đặt Nhỏ, mà đặt hai đồng bạc trắng vào khu vực màu vàng hẹp ở chính giữa chiếu bạc.

Mở cốc ra, đúng là ba con hai.

"Lần này sao lại thắng nhiều thế?" Tả Đăng Phong nghi hoặc nhìn đối phương đẩy đến ba mươi mấy đồng bạc trắng.

"Ba con giống nhau là 'bão', tỉ lệ một ăn mười tám." Kỷ Toa giải thích.

"Anh bạn, lần này là gì?" Người chia bài là một tráng hán ngoài bốn mươi tuổi.

"Đúng ba con sáu." Tả Đăng Phong cười nói.

Mở cốc ra, đúng là ba con sáu. Một tràng kinh ngạc vang lên. Nếu Tả Đăng Phong chỉ nói Tài hay Xỉu thì chẳng có gì lạ, điều quan trọng nhất là hắn đã nói ra số điểm cụ thể.

Đến ván thứ ba, mười con bạc ngồi cùng bàn đều nín thở chờ Tả Đăng Phong đặt cược.

"Một điểm." Tả Đăng Phong liếc nhìn nhà cái, cười nói.

"Còn số nào nữa không?" Có con bạc truy vấn.

"Không, chỉ là một điểm." Tả Đăng Phong lắc đầu nói.

Ba con xí ngầu, ít nhất cũng phải ba điểm. Tả Đăng Phong nói "một điểm" trong mắt mọi người đương nhiên là vô lý, tuy nhiên điều này không ảnh hưởng đến việc họ đặt Xỉu.

Mở cốc ra, chính xác là một điểm, bởi vì ba con xí ngầu đã được chồng chất lên nhau. Người lắc xí ngầu này có thể coi là một cao thủ.

Liên tiếp bảy ván, Tả Đăng Phong mỗi lần đều có thể nói chính xác số điểm của xí ngầu. Những con bạc ở các bàn khác đều ngoái đầu nhìn theo, thán phục không ngớt, còn nhà cái thì đã vã mồ hôi đầm đìa.

Tả Đăng Phong cảm thấy vô vị, vừa định rời đi thì thấy chiếc thùng gỗ của hắn bị ai đó từ chỗ ngồi bên cạnh nhấc xuống đất, và người phụ nữ mập mạp đó đã ngồi vào.

"Bão sáu." Tả Đăng Phong trầm ngâm một lát rồi nói ra một dãy số. Mọi người ở đó lập tức điên cuồng đặt cược. "Bão" cực kỳ khó ra, tỉ lệ cược rất cao, tất cả mọi người cơ hồ đều dốc hết vốn liếng, sống chết một phen, kể cả người phụ nữ mập mạp kia cũng tháo cả hoa tai xuống đặt cược.

Nói xong dãy số đó, Tả Đăng Phong liền đứng dậy vác thùng gỗ lên. Khi nhà cái mở cốc, tiếng kêu tuyệt vọng của mọi người vang lên. Xí ngầu ra 1-3-4, tất cả đều thua sạch, nhà cái thắng lớn.

"Ta cố ý nói sai, bởi vì ta không thích mụ ta." Tả Đăng Phong cười với người phụ nữ mập mạp kia rồi quay người đi về phía cầu thang. Phía sau hắn vọng lại tiếng chửi rủa "đồ mụ béo chết tiệt", "sao chổi", "đồ đĩ thối" vang lên ầm ĩ.

"Ha ha ha ha." Tả Đăng Phong nghe tiếng không nhịn được bật cười thành tiếng.

"Ngươi sao lại hư hỏng vậy chứ?" Kỷ Toa từ trên xuống, vừa cười vừa hỏi.

"Vì ghét mụ ta." Tả Đăng Phong thuận miệng trả lời. Hắn đến là để đùa giỡn, chứ không phải vì thắng tiền.

"Đúng rồi, chuyện ta nhờ ngươi phải lo liệu gấp. Đêm mai là ta phải đi rồi." Tả Đăng Phong vẫn luôn nhớ đến chính sự.

"Cổ Chánh đã bắt tay vào làm rồi." Kỷ Toa nghiêm túc gật đầu.

"Ngươi có biết dùng thiết bị hô hấp dưới nước đó không?" Tả Đăng Phong hỏi lại.

"Tôi chưa dùng bao giờ, nhưng có người biết dùng. Anh cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ hướng dẫn anh cách sử dụng." Kỷ Toa gật đầu nói.

"Đi thôi, lên nhìn một cái." Tả Đăng Phong đi về phía cầu thang lên tầng ba.

"Tiền thua sạch rồi, sao mà đi được chứ." Kỷ Toa lại lần nữa bật cười. Nàng phát hiện Tả Đăng Phong cũng có một khía cạnh thú vị. Chỉ vì ghét người phụ nữ béo kia mà hắn khiến tất cả mọi người thua tiền, kể cả bản thân mình cũng thua.

"Lên tầng sáu cần bao nhiêu tiền?" Tả Đăng Phong hỏi.

"Ít nhất cũng phải có một vạn đồng bạc trắng tiền cược." Kỷ Toa gật đầu nói.

"Ta có đây. Đi thôi." Tả Đăng Phong bước lên bậc thang. Đến lúc bị kiểm tra, hắn lấy ra một tờ kim phiếu ngàn lượng vàng. Ngàn lượng vàng tương đương với mấy vạn đồng bạc trắng.

Càng lên cao, số người càng ít dần, phòng ốc bài trí cũng càng xa hoa, vật dụng được chuẩn bị càng đầy đủ. Thuốc lá, rượu ngon đều có thể tùy ý sử dụng mà không phải trả tiền. Đến tầng năm thì đã có các ghế lô, mỗi cửa ghế lô đều có một hàng nữ hài xinh đẹp đứng đợi.

"Những cô gái này làm gì vậy?" Tả Đăng Phong tò mò hỏi.

"Không rõ lắm, tôi rất ít khi đến đây." Kỷ Toa lắc đầu nói.

Khi lên đến tầng sáu, Tả Đăng Phong chợt nhớ lại cảnh tượng năm xưa khi hắn đi Đông Bắc. Hồi đó, hắn từng gặp những kẻ bán con, và có người đã nói với hắn rằng các bé gái đều bị bán xuống phương Nam. Ở đây cũng có những cô bé, nhưng chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi, gần như không mảnh vải che thân. Tả Đăng Phong chỉ liếc qua một cái rồi quay người đi xuống lầu.

"Đỗ Nguyệt Sanh thật sự là người yêu nước ư?" Rời khỏi sòng bạc, Tả Đăng Phong nhíu mày hỏi.

"Đúng vậy, ông ta là một phần tử kháng Nhật tích cực, hàng năm đều cung cấp một lượng lớn kinh phí cho đảng ta." Kỷ Toa nói.

"Vừa mở sòng bạc, vừa hủy hoại các cô bé, vậy mà cũng có thể coi là người yêu nước ư?" Tả Đăng Phong nâng cao giọng.

"Thực tế, ông ta là một thủ lĩnh lưu manh. Nhưng chỉ cần ông ta kháng Nhật, thì đó chính là người yêu nước." Kỷ Toa nghiêm túc nói.

"Lời này là ai nói?" Tả Đăng Phong vẫy tay với Mười Ba. Mười Ba lập tức nhảy xuống từ bên hông hắn và theo sau.

"Đây là tôn chỉ của Quốc Dân Đảng chúng ta. Bát Lộ Quân cũng từng nói, chỉ cần kháng Nhật thì đó chính là bạn bè." Kỷ Toa thành thật trả lời.

"Không biết là ta điên rồi hay thế giới này điên rồi nữa. Ta không cần ngươi giúp ta lo liệu thiết bị gì nữa, ta sẽ rời khỏi nơi này ngay lập tức..."

Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.