Tiết trời cuối thu, phong cảnh Hồ Khẩu thác nước độc đáo lạ thường.

Khi ánh dương chưa lên cao vào sáng sớm, dòng thác Hồ Khẩu của Hoàng Hà gào thét cuồn cuộn, hơi nước trắng xóa bao trùm, sương mù vươn tới tận trời. Từ cách xa mười dặm, tiếng sóng vỗ đã vọng đến như sấm rền bên tai. Gần đó, cảnh tượng những con thuyền len lỏi trên các lạch nước cạn dọc Hoàng Hà, cùng làn khói bốc lên kỳ ảo từ mặt nước, quả là một kỳ quan.

Xa xa nhìn về cao nguyên hoàng thổ và trường thành, những thương nhân, lữ khách trên con đường tơ lụa năm nào giờ đã không còn bóng dáng.

Các văn nhân mặc khách thích chu du thiên hạ thường dừng chân nơi Hồ Khẩu, mong mượn cảnh kỳ vĩ của Hoàng Hà để tìm kiếm linh cảm, sáng tác những tuyệt bút vang danh thiên cổ.

Các khách sạn lân cận Hồ Khẩu thác nước vẫn tấp nập buôn bán như thường lệ, không hề chịu ảnh hưởng từ tai ương xác sống bên ngoài cửa ải.

Trong tiết trời thu lạnh giá buổi sớm, một vị văn nhân trung niên được thư đồng hầu hạ đã mặc bộ quần áo dày cộp rồi ra ngoài. Cả hai nhân lúc mặt trời chưa mọc, vội vã chạy đến thác nước, mong được chiêm ngưỡng cảnh đẹp Hoàng Hà khi bình minh ló dạng.

May mắn thay, thời tiết hôm đó quang đãng không gió, nhưng sương lạnh nơi bờ sông khá nặng hạt.

Sương giăng mịt mờ như khói, chưa kịp đến bờ sông đã làm ướt lông mày và chiếc khăn trên đầu, lạnh thấu da thịt. Vị văn nhân trung niên bỗng cảm thấy hơi hối hận, muốn quay về khách sạn uống chén rượu nóng đợi mặt trời mọc. Nhưng không tiện giữ thể diện, ông đành nghiến răng, kéo kín áo quần, cắm cúi bước tới, theo sau là thư đồng cũng đang run rẩy không kém.

Càng đến gần Hồ Khẩu, âm thanh càng lúc càng vang dội. Vị văn nhân trung niên nghĩ rằng dù có nói chuyện cũng chẳng ai nghe rõ.

Khi đến bên vách núi Hồ Khẩu, ông cảm thấy cảnh tượng hùng vĩ của đất trời làm lòng người rung động, bỗng chốc trở nên kích động, hưng phấn, cất tiếng hô to khen ngợi.

"Tốt! Ha ha ~!"

Có lẽ đúng lúc, mặt trời đỏ hỏn phía đông vừa nhô lên, rải xuống những tia nắng vàng óng.

Hơi nước trắng xóa như hòa vào ánh vàng, hào quang ban mai nhuộm màu mây khói, biến sắc trắng thành màu vàng kim chói lọi. Tận mắt chứng kiến kỳ cảnh thiên hạ, ông tự than thở mình may mắn. Ánh bình minh xua tan mệt mỏi gian khổ của một chặng đường dài "màn trời chiếu đất" đi về phía tây, khiến vị văn nhân trung niên tràn đầy khí phách, bùi ngùi không dứt.

"Hoàng sa nhập thủy, cửu khúc kích lãng, sơn hô lôi động long đằng cửu châu!"

Có lẽ chỉ là một sự trùng hợp đơn thuần.

Bọt nước văng tung tóe, giữa vách núi hẹp, sóng nước Hồ Khẩu thác gầm thét dữ dội. Trong màn sương mịt mờ, bỗng nhiên một nữ tử áo trắng bật lên, thời gian dường như dừng lại. Vị văn nhân trung niên trợn mắt há hốc mồm, nhìn rõ mồn một nữ tử tóc đen dài ấy vừa vọt lên từ dưới thác nước...

Nàng có sừng rồng, vận bạch y, đi giày vải trắng, dáng người mảnh mai uyển chuyển tựa rắn vờn, sau lưng là chiếc đuôi dài màu trắng đang vung vẩy.

Nàng xuyên qua hơi nước ánh vàng, tắm mình trong hào quang. Ánh nắng mặt trời như vẽ lên viền vàng cho nàng. Những giọt nước li ti bay qua trước mắt, "phù phù" một tiếng rồi chui vào dòng nước dữ dội của Hồ Khẩu thác, chiếc đuôi dài vung vẩy ẩn mình vào Hoàng Hà, không để lại bất kỳ dấu vết nào...

"Rồng... Rồng... Thật sự là rồng! Long Nữ! Là thật!"

Vị văn nhân trung niên sững sờ một lát rồi vui mừng khôn xiết, nói năng lộn xộn. Ánh mắt ông dõi theo thượng nguồn, muốn tìm vị trí của Long Nữ nhưng không thu hoạch được gì. Cảnh tượng vừa rồi khắc sâu vào tâm trí, rõ ràng mồn một, khiến ông hận không thể lập tức về quê báo cho bạn bè, tri kỷ trong thư xã. Quá kích động và hưng phấn, tim đập thình thịch, toàn thân nóng bừng, ông mong lần nữa được chiêm ngưỡng thần tư của Long Nữ, thứ có thể ngộ nhưng không thể c���u.

Mấy năm sau, câu chuyện về Hoàng Hà Long Thần được lan truyền, đồng thời còn có một bài Long Nữ phú cũng lưu truyền rộng rãi...

Tung tích của Bạch Vũ Quân vẫn phiêu du bất định như trước đây.

Hắn tìm cơ hội nhanh chóng đến sa mạc Long Môn phía tây bắc, tìm Mộc để thử giải quyết tai họa ngầm.

Để che giấu tung tích, hắn cố ý len lỏi vào dòng Hoàng Hà cổ kính, ngược dòng mà đi, mượn long mạch Hoàng Hà để ẩn mình. Hắn muốn tìm kiếm thụ yêu mạnh nhất đang ẩn cư ở thế giới này. Một số việc đã kéo dài quá lâu, đã đến lúc phải mượn ngoại lực để giải quyết.

Nhờ có long mạch Hoàng Hà cổ xưa, hắn không hề sợ hãi. Dù cho Bất Hóa Cốt đích thân tới cũng vô dụng, vì Bạch Vũ Quân có thể điều động long mạch Hoàng Hà cùng dòng nước cuồn cuộn mãnh liệt đủ để đánh bại hắn.

Dưới dòng nước vàng đục của Hoàng Hà, thân ảnh màu trắng vụt qua như chớp...

...

Cứ điểm.

Quân đội ba bên đã phái binh lực ra khỏi cửa ải để dọn dẹp những xác thối rải rác khắp nơi.

Xác thối có lúc chỉ dăm ba con, có lúc lại lên đến hàng trăm hàng ngàn, bị gió lớn thổi bay tứ tán khắp nơi. Chúng xuất hiện ở trong hốc núi, lạch nước khô cạn, thậm chí cả ở hoang nguyên, bụi cỏ, đầm lầy. Mặc dù mối đe dọa không lớn, nhưng việc dọn dẹp lại tốn rất nhiều thời gian.

Các tu sĩ phát hiện ở bắc cảnh lại có một lượng lớn xác thối tập kết. Chờ chúng nam tiến sẽ gây áp lực lên cứ điểm.

Trước khi đợt xác thối thứ hai kéo đến, tốt nhất nên dọn dẹp sạch sẽ những tàn dư của đợt trước, nhằm giảm bớt áp lực, và ít nhất là không gây thêm phiền phức cho các đại năng cường giả.

Cánh cửa thành nặng nề vang lên tiếng kim loại ken két rít lên, rồi ùm ùm vang vọng khi từ từ được đẩy ra.

Ba vạn binh lực của quân đội triều đình xuất quan, cùng với sự hỗ trợ của đội kỵ binh tinh nhuệ được che giấu. Nhờ đó, việc truy đuổi hay hành quân đều vô cùng thuận tiện, bởi lẽ triều đình lắm tiền, có thể mua được nhiều ngựa tốt.

Kể từ khi hoang nguyên sụp đổ, những trại ngựa thượng hạng có thể đếm được trên đầu ngón tay, khiến giá cả cứ th�� tăng dần.

Cửu Lê Hắc Bộ và Bạch Bộ mỗi bên phái ra năm ngàn tinh binh xuất quan. Mặc dù ban đầu đã nói là một vạn, nhưng kết quả cuộc thảo luận khi ấy lại chỉ là Cửu Lê xuất binh một vạn, mà quên phân chia tỉ mỉ Hắc Bạch hai bộ, tạo kẽ hở để lợi dụng.

Riêng Xà Yêu binh, lực lượng nòng cốt, thì xuất binh một vạn, trang bị tinh nhuệ, mang theo đại lượng cung nỏ.

Trong số đó, những lính tuần tra giỏi chạy đường dài, trang bị gọn nhẹ đã đi trước để tìm hiểu tình báo. Lần này do Diệp Tử dẫn đội, nghiêm ngặt tuân theo mệnh lệnh của Yêu Hoàng là không được rời xa tuyến trường thành. Các Xà Yêu binh xếp hàng chỉnh tề, bước chân thống nhất lần lượt xuất quan. Yêu binh được huấn luyện nghiêm chỉnh nổi tiếng khắp thế gian, trước đây chưa từng thấy khó tránh khỏi nghi ngờ, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến, ai nấy đều phải cảm thán như thấy thiên binh.

Ở cổng thành, Tiểu Diệp Tử đang nói chuyện với tỷ tỷ của mình, Diệp Tử – đệ tử lớn nhất của Thuần Dương Tử Hư Cam Vũ.

"Tỷ, yên tâm đi, ta chỉ ở trường thành dọc tuyến hoạt động tuyệt không đi sâu, lão đại rất sớm đã dặn dò qua, coi như ta hạ lệnh đi sâu cũng sẽ không có yêu binh đi với ta."

"Thống lĩnh binh lính phải cẩn thận, không được liều lĩnh. Ta đã nói chuyện với các Thái Thượng trưởng lão Thuần Dương bên kia rồi, nếu có chuyện gì thì cứ tìm họ."

"Ừm, đa tạ tỷ tỷ ~ "

Tiểu Diệp Tử vui vẻ mỉm cười. Diệp Tử, trong bộ đạo bào Thuần Dương, đưa tay xoa đầu em gái, cái cảm giác thân thiết tựa như năm nào hai chị em sống nương tựa lẫn nhau bỗng ùa về, khiến cô hồi tưởng chuyện cũ cứ ngỡ như đã cách một đời.

"Những này cho ngươi, nhất định phải đeo ở trên người, chữa thương đan dược nhớ tới cẩn thận bảo tồn."

Diệp Tử không ngừng nhét vào ngực em gái nào phù lục trấn áp cương thi, tà vật, nào ngọc phù có thể phát ra pháp thuật, rồi cả đan dược chữa thương... Trước đó khi đến cứ điểm đã đưa nhiều rồi, hôm nay lại thêm một đống nữa, hận không thể đem tất cả đồ tốt đều cho em gái. Nếu không phải vì cứ điểm có việc không thể đi được, chắc chắn cô đã cùng đội ra ngoài rồi.

Là quan môn đệ tử của Tử Hư Cam Vũ nổi tiếng thiên hạ, Diệp Tử vốn không thiếu những thứ này, huống chi kho tàng của Thuần Dương cung quá nhiều, dùng lên rất hào phóng.

Nhiều binh lính Xà Yêu đều biết, Tiểu Diệp Tử – Diệp tướng quân của họ – là người có bảo vật nhiều nhất và xa hoa nhất.

Đội ngũ chỉnh tề xếp hàng xuyên qua cổng thành.

"À đúng rồi, tỷ tỷ... Giờ vẫn còn đảm nhiệm chức 'quan môn' sao? Ha ha ~"

Nói xong, Tiểu Diệp Tử thoắt cái đã băng qua cổng thành mà chạy xa. Diệp Tử dở khóc dở cười, nhớ lại chuyện "quan môn đệ tử" năm xưa đã gây xôn xao khắp Thuần Dương cung, thật sự là làm khó sư phụ. Nhớ đến kẻ đầu têu, cô bỗng im lặng một hồi...

Một lượng lớn quân đội rời khỏi cứ điểm, tiến ra hoang nguyên ngoài cửa ải để dọn dẹp những xác thối rải rác. Phương hướng chiến lược của các bên cũng khác nhau.

Xà Yêu binh và Bạch Bộ tinh binh tiến về phía đông dọc tuyến trường thành để dọn dẹp. Hắc Bộ thì đặc biệt, thấy đối thủ cũ Bạch Bộ và yêu binh đã theo trường thành hướng đông, họ liền dứt khoát đi về phía tây. Chỉ có đại quân triều đình Viêm quốc, với số lượng đông nhất nhưng chiến lực kém nhất, lại thẳng tiến về phía bắc – một chiến lược đầy bất ngờ.

Triều đình rất đục, từng tướng lĩnh sau lưng đều có phe cánh chống lưng, người đỡ đầu.

Rất nhiều chuyện liên quan quá nhiều đến các thế lực, không thể hành động kịp thời. Bất kể phe cánh hậu thuẫn sắp xếp như thế nào, họ đều phải làm theo, nếu không có khả năng bị thay thế bất cứ lúc nào. Có lẽ vì quá lạc quan về tình hình, có lẽ là muốn tranh giành công lao, chiếm lấy quyền phát biểu, gạt bỏ đối thủ, nên triều đình bên kia đã mệnh lệnh các tướng lĩnh phải lập nhiều công.

Trên lầu thành, Kiều Cẩn nhìn xa đoàn kỵ binh Viêm quốc đang đạp cát bụi tiến về phía bắc.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.