Tuyết rơi trắng xóa Tô Hàng.

Hồ Tây Tử lặng gió, sóng gợn lăn tăn như mặt gương, soi bóng những hàng liễu trắng xóa bên bờ. Từng bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống hồ, tan biến không dấu vết. Vốn dĩ bên hồ vẫn còn lác đác những tao nhân mặc khách muốn thưởng tuyết uống rượu làm thơ, nhưng chẳng rõ vì sao, họ đều không chịu nổi cái lạnh ẩm ướt, sớm đã bỏ tiệc ra về.

Mây đen vần vũ, u ám bao phủ bầu trời. Những đám mây tuyết dày đặc, chẳng biết từ lúc nào đã tụ lại càng lúc càng dày, như thể sà xuống ngay trên đầu.

Nội thành không còn cảnh huyên náo, phồn hoa như trước. Mọi người đều ở lì trong nhà, nhóm lửa sưởi ấm để tránh rét.

Mỗi khi đông đến, tuyết rơi, ắt sẽ có những lưu dân đổ về các thành lớn để ăn xin. Chính sách an dân vốn là phải khiến người dân không chết đói, không đến nỗi quá cơ cực. Nhưng lần này, không ai có thể quản lý tốt tình hình. Kẻ lợi dụng cơ hội vơ vét của cải, bóc lột dân chúng thì nhiều vô số kể. Sau trận tuyết này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người không áo mặc, không cơm ăn, dắt díu vợ con vào thành xin đường sống.

Đây cũng thường là thời điểm cái gọi là "anh hùng dân gian" xuất hiện nhiều nhất, miệng luôn hô hào vì lê dân bách tính.

Số lượng lưu dân trong và ngoài thành Tô Hàng quá nhiều, có vẻ không bình thường. . .

Bạch Vũ Quân đem tất cả tác phẩm hội họa trong cửa hàng giao cho Lão Huệ Hiền. Mấy ngày gần đây, nàng đã vẽ được khoảng mười mấy bức, nếu bán hết, hẳn là đủ để xây dựng lại Trúc Tuyền tự, dù sao ngôi miếu nhỏ cũng không lớn.

Nhìn cửa hàng nhỏ trống rỗng, nàng thoáng có chút luyến tiếc.

Bạch Vũ Quân đã phát hiện ra một số điểm bất thường ở cả nội thành lẫn ngoại thành, nàng đoán được có kẻ đang ngấm ngầm làm phản.

Tô Hàng là một đại thành, sau khi chiếm được sẽ có đại lượng quân lương và lương thảo. Chung quy, những kẻ tự cho mình là siêu phàm, ưa thích chém giết để tranh giành chính quyền thì vô số kể, thực chất chẳng khác gì rừng rậm nguyên thủy ở Nam Hoang.

Tuy nhiên, những chuyện này không mấy liên quan đến nàng.

Nàng choàng chiếc áo choàng lông vũ màu hồng viền trắng tinh xảo dày cộp, tay cầm ô giấy dầu để che tuyết rồi bước ra ngoài.

"Lạnh quá. . ."

Nàng nắm chặt áo choàng, kéo mũ trùm lên. Đôi giày vải trắng giẫm trên tuyết kêu kẽo kẹt, nàng không nhanh không chậm bước đi thong thả trên con hẻm Hoa Quế.

Mấy hôm trước, Hứa Tiên đã hẹn Bạch Vũ Quân cùng đi Kim Sơn Viện du ngoạn thưởng tuyết. Phía Hồ Tây, lưu dân quá nhi���u nên khá hỗn loạn, chỉ có Kim Sơn Viện vẫn yên bình như mọi khi. Đi thuyền giữa trời tuyết rơi cũng có một cái thú riêng. Nghe nói Kim Sơn Viện còn có các tài tử tổ chức thi hội vịnh tuyết đông, ấy thế mà người ta vẫn nói: cửa son ngập rượu thịt, ngoài đường xác chết phơi. Kẻ muốn "xuân sầu thu cảm" thì trước hết phải no đủ cái đã.

Chiếc thuyền hoa hai tầng rời bến, mặt sông lãng đãng sương mù. Thuyền lớn rẽ sóng, vượt tuyết đi tới Kim Sơn Viện.

Sông lớn Tô Hàng tuy chưa đóng băng nhưng thực sự rất lạnh. Đứng trên thuyền, người ta có thể cảm nhận được cái lạnh ẩm ướt của gió lùa vào tận xương tủy. Bạch Vũ Quân và Hứa Tiên đứng cạnh nhau, cùng che chung một chiếc ô giấy dầu màu trắng điểm hoa mai, ngắm nhìn phong cảnh trên sông.

Tuyết lớn đầy trời không ngăn được ngư dân kiếm sống. Những ngư phủ đội mũ rơm vành rộng, vẫn miệt mài đánh bắt.

"Ông lão thuyền chài nón lá áo tơi Sông tuyết phủ vẫn ngồi buông câu."

Thơ từ tuy hay nhưng hiện thực thì chẳng có mấy phần thi vị như vậy. Thi từ ca phú phần nhiều chỉ là sự tưởng tượng và ước mơ. Cái tiết trời lạnh lẽo này, ai mà chẳng muốn ở trong nhà sưởi ấm uống rượu.

"Mau nhìn! Rất nhiều chim bay!"

Hứa Tiên chỉ tay về phía xa, nơi một đàn cò trắng đang bay lượn, vỗ cánh lướt qua mặt sông, giữa trời tuyết phủ.

Bạch Vũ Quân mỉm cười. Phong cảnh thế này vẫn là vô cùng đẹp, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc nhìn những lưu dân than khóc.

"Trời giá rét nước lạnh cò trắng bay, tuyết đã rơi nhiều như vậy, có lẽ. . ."

Bỗng chốc, nàng giật mình! Không đúng! Chim quá nhiều!

Bạch Vũ Quân có thính lực rất mạnh. Nàng nghe thấy từ xa xa, giữa mênh mông sông tuyết, tiếng chim líu ríu, hơn nữa còn có tiếng vỗ cánh rung động không khí. Loại âm thanh này nàng chỉ từng nghe thấy khi xuống núi cứu tế năm xưa, lúc châu chấu bay rợp trời. Trời đông giá rét, tuyết bay thế này, chắc chắn không phải châu chấu. Vậy thì, có thể xác định đây là số lượng chim chóc đông đảo, bay rợp trời đất!

Phi cầm tẩu thú thường có một loại năng lực dự cảm tai họa sớm, và Bạch Vũ Quân cũng vậy.

Một nỗi hoảng sợ, hoảng loạn khó hiểu dâng lên, như thể có điều gì kinh khủng sắp giáng xuống. . .

"Trong nước có rất nhiều cá!"

Có người đầu thuyền hô lớn: "Trong nước có rất nhiều cá!" Mọi người trên thuyền hoa đều ùa đến mạn thuyền nhìn mặt sông. Quả nhiên, họ thấy vô số cá lớn nhỏ đang bơi loạn xạ trong nước. Mặt sông yên bình bỗng trở nên hỗn loạn, nhưng chẳng mấy chốc lại đột ngột khôi phục vẻ bình tĩnh. Song, dòng nước ngầm cuồn cuộn bên dưới hiển nhiên vẫn không yên bình.

Người vây xem cũng không nhìn ra manh mối gì. Đạo trời, có được ắt có mất. Con người đạt được đủ loại lợi ích, nhưng đồng thời năng lực cảm ứng lại yếu tới cực điểm, ngay cả tu sĩ cũng rất khó cảm nhận được thiên tai.

Bạch Vũ Quân phát giác nhịp tim đập thình thịch, cảm thấy một nỗi kinh hoàng lớn. So với phi cầm tẩu thú, thậm chí là yêu thú khác, giao long đối với một số chuyện lại càng mẫn cảm hơn. . .

"Bạch cô nương, nàng có phải không khỏe không? Mau vào khoang thuyền nghỉ ngơi đi."

"Không sao, cũng sắp cập bờ rồi."

Giữa tiếng chim kêu vang vọng khắp trời, thuyền hoa dần cập bến Kim Sơn Viện. Không chỉ trên sông hay trên thuyền, mà cả nội thành, ngoại thành Tô Hàng, thậm chí ngay cả Kim Sơn Viện cũng xuất hiện dị tượng: chim bay xoay quanh, kêu to không chịu về tổ, dù tuyết lớn làm ướt sũng lông vũ, chúng cũng không chịu đáp đất. Mèo chó sủa loạn, lo lắng bất an; dù nhiều người mắng mỏ, chúng vẫn không ngừng sủa loạn. Trâu ngựa thì hí vang, nhảy tưng bừng, đá lung tung!

Mọi người hoảng hốt lo sợ, quỳ lạy thần Phật, nhưng cũng chẳng ích gì.

Đợi thuyền hoa cập bờ, những loài động vật đang náo loạn đột nhiên khôi phục vẻ bình tĩnh, dường như chưa từng có dị thường nào xảy ra.

Nhưng linh cảm bất an trong lòng Bạch Vũ Quân càng lúc càng rõ rệt. Trước cơn bão tố, mọi thứ thường yên bình đến lạ. Cảm giác này thật lạ, chẳng lẽ ông trời đang giúp đỡ bản thể giao long của nàng sao?

Nếu thật là như vậy, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. . .

Mặc kệ những cao nhân của Tây Phương giáo suy nghĩ hay dự đoán thế nào, Bạch Vũ Quân và Hứa Tiên vẫn chầm chậm lên núi, thưởng thức cảnh đẹp, vui đùa khắp nơi, thỉnh thoảng lại ghé tai nghe các tài tử ngâm thơ.

Sắc trời càng thêm âm trầm, dường như sắp có một trận bão tuyết vượt xa mức thông thường hàng năm.

Trước sơn môn Kim Sơn Viện có một cây bạch quả già mấy trăm năm tuổi, chỉ là không còn lá vàng rực rỡ mà chỉ còn lại những cành cây trơ trụi. Trên cây treo đầy những dải vải đỏ do khách hành hương buộc, gọi là Thần thụ. Nàng rất thích cây ngân hạnh, năm đó khi nàng phá xác ra đời, trong sơn cốc cũng có một cây như vậy. Những năm tháng ấy, nàng ngơ ngác đi săn, kiếm ăn, tránh né thiên địch. Ngoài khe đá, chỉ có cây bạch quả mang lại cho nàng chút an bình.

Về sau, nàng vẫn là quấn quanh cây bạch quả đó để tu hành thổ nạp.

Cây già cành khô phủ tuyết trắng xóa. Trên những cành khô và cành thấp treo đầy những dải vải đỏ, có cái còn mới tinh, có cái đã phai màu. Gió nhẹ thổi qua, những dải vải đỏ lay động bồng bềnh, lộ ra vẻ vắng lặng.

Dưới gốc cây, Bạch Vũ Quân khoác chiếc áo choàng nhung màu hồng viền trắng, ngẩng đầu nhìn cây già.

"Hứa công tử. Ngươi nhìn cây già tích đầy tuyết trắng này, nhìn như chết khô nhưng thực tế lại sinh cơ bừng bừng. Chỉ đợi đến xuân sang là lại đâm chồi nảy lộc. Mầm xuân đâm chồi, lá thu phiêu linh, cành khô phủ tuyết, cứ thế tuần hoàn mãi."

Bạch Vũ Quân tiếp tục kể, Hứa Tiên yên lặng lắng nghe.

"Chẳng cần hỏi chi chuyện kiếp phù du, bởi kiếp phù du này vốn dĩ là một giấc mộng."

Một câu thi từ ẩn chứa rất nhiều hàm ý. Sau khi nàng nói xong câu đó, chỉ còn tiếng tuyết rơi rì rào. Hứa Tiên có chút không hiểu, "Cây cối đâu phải như vậy? Mùa đông rụng lá, mùa xuân đâm chồi, cây già thì hoang vắng." Những tài tử kia cũng không mấy hứng thú nán lại dưới gốc cây, họ kết bè kết đội đi đến các cảnh trí khác để thưởng ngoạn.

Cành khô và cành cây thấp mang theo những dải vải đỏ đung đưa. Từ cổ tháp vọng lại tiếng mõ đều đều. . .

Tại con hẻm Hoa Quế, Lão Huệ Hiền đã sắp xếp Tiểu Thạch Đầu chăm sóc cửa hàng, canh giữ số bạc trong phòng dùng để trùng tu Trúc Tuyền tự. Với vẻ mặt cau có, hắn cùng xà yêu nam hài – linh thú hộ đạo – leo lên chiếc thuyền gỗ nhỏ. Sau khi biết Bạch Vũ Quân đến Kim Sơn Viện, hơn nữa còn nhận thấy sự dị thường của chim chóc và cá bơi, Lão Huệ Hiền liền có một linh cảm chẳng lành. Điều hắn quan tâm không phải là Kim Sơn Viện, mà là một yêu quái khác thường.

Xà yêu nam hài ngáp ngắn ngáp dài chèo thuyền một cách vụng về. Lão Huệ Hiền một thân áo bông rách rưới, khoác trường bào, đội mũ vành rộng, đứng ở đầu thuyền.

Chiếc thuyền nhỏ "xèo xèo" rẽ tan những lớp băng mỏng trên mặt nước, từ từ xuyên qua gầm cầu vòm đá loang lổ tuyết đọng, lướt qua những bức tường trắng, mái ngói xám.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong được lan tỏa một cách văn minh.