Mùa hè nóng bức, gió lặng. Trời không một gợn mây, gió cũng chẳng lay động cành, cái nóng hầm hập khiến hơi nóng từ mặt đất bốc lên, làm cảnh vật xa xa như nhấp nhô mờ ảo. Những gã đàn ông trốn dưới bóng cây, chỉ còn sức vung vẩy chiếc quạt bồ, chẳng buồn đụng tay đụng chân làm việc. Tiếng ve kêu râm ran càng khiến lòng người thêm khó chịu. Chẳng biết nhà ai, một đứa trẻ ngã lăn ra đất nóng, khóc oe oe.

Một công tử ăn chơi lêu lổng, vì ngại nóng mà sai người mua dưa. Cắt xong, y liền vội vàng nhét vào miệng. "Phì! Lại dưa nóng! Cái lũ gian thương này muốn ăn đòn phải không?" Gã hùng hổ ném mạnh vỏ dưa, nhưng hoàn toàn không có ý định ra tay đánh người. Trời quá nóng, đứng trên phố chẳng khác nào đứng trong lò gạch nung. Công tử mồ hôi nhễ nhại, chẳng muốn động đậy chút nào, vì đánh người còn nóng hơn.

Vỏ dưa rơi xuống đất, lăn vài vòng rồi dừng lại bên cạnh một đôi chân. Ngước mắt nhìn lên, đó là một vị tăng lữ già, râu dài bạc trắng, khoác áo cà sa gấm. Trên mặt ông chẳng hề lộ vẻ nóng nực, với khuôn mặt hiền từ, ông mỉm cười chậm rãi bước đi, bất chấp cái nắng chói chang gay gắt. Khách bộ hành vội vàng tiến lại chào hỏi, cung kính dâng trái cây, nước trà.

Đường phố nóng bức tĩnh lặng, gạch lát sàn như nung nóng đôi chân. Ngoại trừ thỉnh thoảng có con chó vàng hay mèo báo chạy vụt qua, chỉ còn duy nhất bóng dáng vị lão tăng. Đến trước cổng một ngôi nhà, ông nhắm mắt cẩn thận cảm nhận một lát rồi gật đầu, sau đó tiến lên gõ cửa.

Cót két... Cánh cửa gỗ từ từ mở ra, nhưng chẳng thấy bóng người. Cúi đầu nhìn kỹ, hóa ra là một bé gái nhỏ đang mở cửa. "Tiểu thí chủ, đại nhân nhà con có ở nhà không?" Cô bé nhìn vị lão tăng, rồi xoay người chạy vội vào trong. Lão tăng đứng ở cổng, chẳng biết nên đi hay nên vào, chỉ đành mỉm cười lắc đầu nhìn cô bé chạy vào nhà.

Gia đình này không thuộc loại giàu có nhưng cũng có của ăn của để. Lão tăng gật gật đầu.

Rất nhanh, chủ nhà là một người đàn ông vội vã chạy ra, đón tiếp niềm nở, mở rộng cửa mời lão tăng vào viện hóng mát. "Đại sư, mời ngài vào trong ạ! Trời nóng quá, xin ngài cứ nghỉ chân một lát." "Đa tạ thí chủ."

Vào viện, bóng cây mát mẻ. Chủ nhà liền lấy dưa hấu ướp trong giếng nước ra, khéo léo cắt lát, bày lên mâm tre trúc rồi dâng cho lão tăng để giải khát, giải nhiệt. Thái độ của ông ta vô cùng cung kính, không giống những người dân bình thường khác trong thời đại này, vốn chỉ biết bản năng quy phục trước các vị thần Phật, tổ tiên, mong muốn có được một vị trí trong thế giới tốt đẹp như truyền thuyết. Lão tăng liếc nhìn căn nhà, thấy trên cửa phòng có treo những vật trang trí mà người địa phương thường dùng khi nhà có trẻ con. Ông gật đầu, nghĩ bụng: Tám phần là không sai rồi.

"Xin hỏi thí chủ họ gì?" "Dạ, không dám. Tiểu dân họ Hứa, nguyên quán ở Tiền Đường, thường ngày làm chút buôn bán nhỏ để sinh nhai. Hằng năm tiểu dân đều cùng phu nhân lên Kim Sơn viện dâng hương."

Người đàn ông họ Hứa cảm thấy vị lão tăng giống như một lão thần tiên, hỏi gì cũng biết, nói gì cũng hay. Dù biết dùng từ "lão thần tiên" để hình dung Tây Phương giáo thì không hẳn phù hợp, nhưng một tiểu bách tính như ông nào hiểu thấu được những chuyện đó. Thường ngày ông lên Kim Sơn viện chỉ có thể chào hỏi vài đệ tử trẻ tuổi, nào có được diễm phúc lão thần tiên đích thân vào nhà ngồi đối diện như hôm nay.

Mọi chuyện thuận lợi hơn cả trong tưởng tượng. "Chúc mừng Hứa thí chủ mừng đón Kỳ Lân. Lão nạp có thể được nhìn công tử một chút không?" "Dạ được! Hoàn toàn được ạ!"

"Phu nhân ơi...! Mau bế con trai ra đây để bái kiến lão thần tiên!" Người đàn ông họ Hứa chẳng bận tâm việc lão tăng lữ làm thế nào biết nhà mình sinh con trai, có lẽ là nhờ những vật trang trí ngoài cổng, hoặc cũng có thể là do lão thần tiên thần cơ diệu toán. Ông ta cũng chẳng để ý việc thần cơ diệu toán thực ra không mấy liên quan đến Tây Phương giáo, một tiểu bách tính như ông vốn chẳng màng những chuyện đó.

Người phụ nữ bế hài nhi trên ngực bước ra từ gian nhà, niềm nở chào mời khách nhân. Lão tăng cẩn thận đón lấy đứa bé sơ sinh như một ông lão bình thường, nhìn ngắm thật kỹ, rồi mỉm cười gật đầu. Chòm râu dài bạc phơ của ông khiến đứa bé ngứa ngáy, tay chân đạp loạn xạ. Ông hỏi han đôi vợ chồng về giờ sinh của đứa bé, rồi lặng lẽ suy tính, xác nhận không có gì sai sót. Sau khi đùa một lát, ông trả đứa bé lại cho người phụ nữ.

"Hứa thí chủ, lệnh lang đã có tên chưa?" Nghe vậy, chủ nhà mừng ra mặt. Thời đại này, ra ngoài tìm thầy đặt tên tốn không ít tiền bạc, còn phải biếu xén thịt heo, trứng gà. Hồi đặt tên cho con gái lớn, ông đã tốn kém không ít. Giờ thấy lão tăng có ý muốn giúp đặt tên cho đứa bé, chẳng những không mất tiền mà lại còn được lão thần tiên ban cho, thật đúng là chuyện tốt hiếm có khó tìm.

"Dạ chưa. Kính xin lão thần tiên ban cho cháu một cái tên, tiểu dân vô cùng cảm kích!" Lão tăng nhắm mắt, tay vuốt chòm râu dài, trầm ngâm một lát rồi trong lòng đã có chủ ý.

"Xem công tử mi thanh mục tú, trán có xương hướng lên trời, trong mắt có linh quang, là thần tiên hạ phàm chuyển thế, có duyên với giáo ta. Tương lai ắt sẽ thành tiên, về với Thiên cung." "Vậy chi bằng lấy tên là Hứa Tiên, chữ Hán Văn, thế nào?"

Khi người đàn ông họ Hứa nghe những lời như "hướng Thiên cung", "trong mắt có linh quang", "thần tiên hạ phàm", sắc mặt ông ta lập tức thay đổi. Ông ta ngỡ gặp phải bọn bịp bợm giang hồ, loại người mù đứng góc đường, thấy ai cũng nói là thần tiên hạ phàm chuyển thế, coi cả thiên hạ đều là thần tiên. Cái câu "có duyên với Tây Phương giáo" càng khiến ông im lặng. Chẳng lẽ ông ta phải để con trai mình lên núi ăn chay gõ mõ, bầu bạn với đèn xanh hay sao? Thế nhưng, nghĩ lại ông thấy cái tên này thật sự không tồi. Còn đoạn lời nói vừa rồi, cứ coi như những lời chúc mừng êm tai vậy. "Hứa Tiên... Tên hay lắm, đa tạ đại sư đã ban tên cho." Chủ nhà đứng dậy vái lạy. Đây quả là ân tình lớn, đã nhận tên thì phải cảm ơn. Người dân thường có thể đặt tên cho con cái không nhiều, ít nhất thì không phải gọi A Đại, lão Nhị, lão Tam, lão Tứ gì đó nữa. Có được một cái tên hẳn hoi là một chuyện oai phong, chứng tỏ nhà có của ăn của để.

"Chuyện nhỏ thôi, Hứa thí chủ quá khách khí rồi." "Phu nhân ơi! Mau mau lấy trà ngon ta cất kỹ ra đây! Con trai nhà ta có tên rồi, Hứa Tiên, chữ Hán Văn!" Cứ như thể nghe được cái tên Hứa Tiên mà có cảm ứng, đứa bé đang ngủ say trong tã lót bỗng nhiên bật khóc oe oe. Cô chị dỗ cách nào cũng không nín, dường như đã linh cảm được điều chẳng lành nào đó sắp xảy ra...

Trong nội viện, dưới bóng cây, lão tăng lấy ra một khối ngọc bội tinh xảo, trao tặng cho người đàn ông họ Hứa. Màu ngọc thượng thừa, vừa nhìn đã biết giá trị không nhỏ. "Đại sư, sao dám ạ..." "Lệnh lang trời sinh tiên cốt, có duyên với giáo ta. Chớ lo, tương lai thằng bé sẽ có một mối nhân duyên tốt đẹp. Chỉ là tiên cốt vừa sinh, linh khí chưa ổn định, sợ bị tà ma dòm ngó. Ngọc bội này có thể bảo vệ lệnh lang được an toàn, xin cứ nhận lấy." "Cái này... Thật sự là lão thần tiên, tiểu dân vô cùng cảm kích!"

Người đàn ông họ Hứa vừa dứt lời đã muốn quỳ xuống dập đầu cảm ơn. Ban tên lại tặng trọng lễ, ân tình này tựa như tái tạo. Chưa kịp quỳ xuống, ông đã bị một luồng lực nhu hòa nâng dậy. "Hứa thí chủ quá khách khí rồi." Cũng lạ thay, người phụ nữ vừa đeo ngọc bội cho hài nhi, nó lập tức ngừng khóc. Đôi vợ chồng tấm tắc khen ngợi bảo vật Tiên gia thần kỳ. Họ ước gì con trai mình lập tức phi thăng Tiên giới, thành thần tiên. Thế nhưng, họ cũng lại muốn nó sớm thành gia lập thất, sinh con đẻ cái, rồi học theo ông lão hàng xóm ngậm kẹo đùa cháu.

Xong xuôi mọi việc, lão tăng không nán lại lâu, liền cáo từ ra về. Vợ chồng họ Hứa ra tận ngoài ngõ tiễn, còn chuẩn bị ít lá trà làm tạ lễ. Hàng xóm láng giềng xung quanh thấy đại sư bước ra từ nhà họ Hứa thì xôn xao ngưỡng mộ không ngớt. Thời đại này, có đại sư ghé thăm nhà là một chuyện tốt lành. Họ thầm nghĩ, không chừng đại sư có thể giúp xua đuổi tà ma, rảy chút nước thanh tẩy gì đó, biết đâu sau khi loại bỏ uế khí sẽ phát tài lớn.

Trong phòng, cô bé gái thấy cha mẹ tiễn ông lão đi ra ngoài, liền leo lên giường, chống cằm nhìn đứa em trai đang ngủ trong tã lót. "Đệ đệ à, tỷ tỷ mới không thèm nói chuyện với cái ông lão đó đâu, khó chịu quá à!" Hài nhi khẽ nhếch miệng, ngủ tiếp. "Yên tâm đi, tỷ tỷ nhất định sẽ chăm sóc đệ đệ thật tốt. Ông lão mà đến nữa, tỷ tỷ sẽ lấy chày cán bột đánh ông ta!"

Từ xa vọng lại tiếng bước chân, cô bé nhanh nhẹn xuống giường, tiện tay vuốt phẳng chăn nệm không để lại dấu vết. Rồi cô bé đi đến bên cạnh, cầm kim khâu học thêu thùa, ánh mắt thỉnh thoảng lại nhìn chằm chằm đứa em trai, nở nụ cười mỉm.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.