Chợ phiên Bạch Bộ Trại.

“Vậy là Mậu Hòa thương hội đã nửa năm không đến Cửu Lê buôn bán rồi sao? Chẳng lẽ ông chủ đột nhiên giác ngộ tiền bạc là vật ngoài thân, chuyển sang làm từ thiện ư?” Bạch Vũ Quân, trong bộ trang phục du hiệp, khẽ cau mày hỏi.

Đối diện với nàng, một thương nhân Trung Nguyên thường xuyên vân du bốn phương, bị vẻ đẹp của nàng mê hoặc nên đã kể tuốt tuồn tuột mọi điều hắn biết.

“Nghe đồn Mậu Hòa thương hội đắc tội đại nhân vật, một câu nói đủ sức khiến bọn họ không thể ngóc đầu lên nổi. Nghe nói nửa năm nay họ đang dùng tiền chạy chọt, cầu xin vị đại nhân vật ấy tha cho họ một con đường sống, nhưng ta e là khó thành.”

“Thế à... Vậy có thể tìm họ ở đâu?”

“Men theo con đường buôn bán, thành trấn đầu tiên khi rời khỏi Cửu Lê là Cô Sơn Tập, nơi đó có một phân hội của họ. Ngươi có thể đến đó hỏi thử xem.”

“Đa tạ.”

Cửu Lê Bạch Bộ và Hắc Bộ phân tranh liên miên không dứt, Bạch Vũ Quân không bận tâm đến. Họ đã tranh đấu hàng nghìn hàng vạn năm, đã quá quen đường, chẳng cần thiết phải nhúng tay vào. Khi nào đánh chán, tự khắc sẽ yên tĩnh trở lại. Nàng vẫn là làm việc chính đáng mới quan trọng.

Nàng cũng không lên đường một mình, bèn đến khu vực tập kết, nơi các thương đội và thương nhân tứ xứ thường xuyên dừng chân, để chờ đợi. Thương nhân ưa thích kết bè kết phái nhằm phô trương thanh thế, đề phòng bị cường đạo cướp bóc.

Trời rất nóng, chỉ lác đác vài ba thương nhân tứ xứ đang ngái ngủ.

Từ trong bao lấy ra bánh nếp ngọt làm ăn vặt, Bạch Vũ Quân ngồi dưới tàng cây chậm rãi chờ đợi. Đi một mình dễ gây chú ý, lộ hành tung; trà trộn vào đoàn thương nhân sẽ dễ dàng che giấu thân phận hơn.

Nhẩm tính số người xung quanh, có vẻ hôm nay sẽ không khởi hành được.

Liên tục đợi ba ngày, cuối cùng cũng gom đủ người để lên đường. Hơn hai trăm người cùng xuất phát, men theo con đường núi cổ xưa. Ngựa thồ chất đầy đặc sản Cửu Lê, mang về Trung Nguyên để đầu cơ trục lợi. Trên đường thỉnh thoảng cũng sẽ gặp phải thương đội đi về phía Cửu Lê, những người quen thì chào hỏi nhau bình an, cả nam lẫn nữ đều phong trần mệt mỏi.

Trong đoàn người, một nữ du hiệp trẻ tuổi nhỏ gầy cũng toàn thân dính đầy cát bụi, hòa lẫn vào nhóm nữ hiệp khác, lặng lẽ bước đi.

Trên con đường cổ, người qua lại thưa thớt, người lữ hành vỗ tay hát vang khúc sơn ca.

Khi đêm xuống, đóng quân dã ngoại, những người quen tụ lại, nổi lửa nấu nước nấu cơm. Bạch Vũ Quân cùng các nữ hiệp khác cũng ra ngoài kiếm củi, dựng lò, nhóm lửa. Nàng nấu một nồi cháo thịt nạc chia sẻ cùng các nữ hiệp. Nàng thu liễm khí thế, giả bộ như một du hiệp bình thường. Có một vị khách buôn say rượu từ thương đội khác đến trêu ghẹo, nàng liền trực tiếp đánh ngất xỉu, ném vào bụi cỏ cho muỗi đốt.

Nhân lúc làm quen với mọi người, nàng bèn hỏi thăm về Mậu Hòa thương hội.

Thông tin nàng nhận được cũng đại khái giống như vậy: họ đắc tội đại nhân vật nào đó nên bị chèn ép, triệt hạ. Người ta phỏng đoán rằng họ đang tìm đủ mọi cách để khơi thông quan hệ, hoặc là đã chuẩn bị chuyển nghề. Và ở Cô Sơn Tập đúng là có một phân hội của Mậu Hòa thương hội.

“Mậu Hòa thương hội, các ngươi nhất định phải trụ vững đấy...”

Nếu như ông chủ thương hội biết rằng có giao long đang phù hộ cho mình, nhất định sẽ vui mừng khôn xiết.

Cùng lúc đó.

Ở một nơi khác, trong thương đội đã khởi hành trước đó vài ngày, ba người Lục Khuê chỉ lo uống rượu, chẳng ai nói với ai lời nào. Nói cái gì đây? Chẳng lẽ họ lại kể rằng ba người mình bị yêu thú bắt làm tù binh, phải nhổ cỏ quét sân cả ngày sao? Chuyện này mà một khi truyền ra Trung Nguyên thì chẳng những mất mặt xấu hổ, mà còn bị người đời khinh bỉ. Thời thế trọng tiết tháo, chẳng lẽ phải lấy cái chết để minh chứng cho lòng mình?

Có lẽ Lục Khuê lại là người thu hoạch được nhiều nhất. Tại Bạch phủ, hắn học được rất nhiều công pháp võ kỹ, nhóm xà yêu thỉnh thoảng lại gửi tặng chút quà làm tạ lễ. Ngoài những thứ như trứng ếch, chuột, gà rừng, còn có cả linh dược, linh quả. Bị yêu thú bắt làm tù binh mà lại kỳ tích tăng tiến tu vi.

Chuyện này không biết nên vui hay nên buồn nữa...

Trở lại thế giới loài người, Lục Khuê chợt phát hiện mình không thích giao du với con người nữa, lại càng thích ở lại Nam Hoang, làm tiên sinh của yêu thú. Ở Bạch phủ lại có tiền đồ hơn.

“Hai vị huynh đài, sau này có tính toán gì không?” Lục Khuê mở miệng hỏi.

Hai người cười khổ, chỉ là những tán tu bất nhập lưu thì thật khó mà sống nổi. Tư chất kém, không có bối cảnh, cũng chẳng có tài nguyên. Họ đã phải vất vả cắn răng quyết định đến Nam Hoang xông pha một phen, bán mạng để đổi lấy tài nguyên, vậy mà đến phút nguy nan lại trở thành tù binh của yêu thú. Việc tu hành coi như bỏ dở.

Người nam tử từng trọng thương suýt chết ấy thở dài.

“Quên đi thôi, chúng ta dù có cố gắng giãy giụa đến mấy thì cũng được gì đâu. Chẳng thể kéo dài tuổi thọ, chỉ bôn ba đến chết. Thà rằng nhân lúc còn trẻ, lập gia đình, sinh con đẻ cái, để lại hương hỏa, làm một phú ông hưởng thụ nửa đời sau, thật ra cũng tốt lắm rồi.”

Người nam tử họ Trương còn lại gật đầu liên tục.

“Ta cũng có tính toán đó. Trở về làm một lão gia quyền quý để hưởng phúc, lấy mấy cô vợ, sinh con đẻ cái, khà khà~”

“Ha ha ha!”

Ba người cười to, cười được một lúc thì im bặt, cảm xúc chợt chùng xuống.

“Lục huynh, huynh thì sao, tiếp tục con đường tu hành, hay là rời bỏ giới tu hành, lấy vợ sinh con, sống hết quãng đời còn lại? Loại tu sĩ như chúng ta rất khó có ngày nổi danh. Dù sao thì bảy mươi năm tiêu sái cũng tốt hơn tám mươi năm lao lực đến chết. Lục huynh nghĩ sao?”

“Ta...”

Lục Khuê có chút do dự.

Hai vị bằng hữu sinh tử có nhau nói không sai. Những tán tu không bối cảnh, không tư chất, không tài nguyên thì rất khó đi xa trên con đường tu hành. So với việc lao lực gian khổ phấn đấu tám mươi năm đến chết, thà hưởng thụ phú quý nhân gian trong bảy mươi năm. Một bên là kiều thê mỹ thiếp, con cái đề huề, một bên khác là vượt mọi chông gai, ăn gió nằm sương, cô độc đến cuối đời. Nhưng nếu có cơ hội để đột phá thì sao?

“Thôi cứ về nhà trước đã, rồi tính sau.”

Hai người kia cũng không khuyên bảo nữa. Ai cũng có chí hướng riêng, chuyện mình không muốn làm thì cũng chẳng thể ép buộc người khác.

“Đến, uống một ly, ăn mừng chúng ta còn sống trở về!”

“Uống!”

Lửa trại bùng lên hừng hực, chiếu rọi lên khuôn mặt thô ráp, lấm lem của mấy gã hán tử. Họ uống từng ngụm rượu lớn, cười đùa ầm ĩ, dùng rượu để ăn mừng việc mình còn sống sót. Vừa cười vừa gào lên, nói rằng sẽ về cưới thật nhiều v��, sinh con đẻ cái, rồi ngày ngày chè chén say sưa...

Nhân sinh muôn màu.

Cô Sơn Tập.

Trời nắng chang chang, bầu trời xanh thẳm vời vợi.

Bạch Vũ Quân vén mũ rơm lên, nhìn lá cờ lớn đề ba chữ “Cô Sơn Tập”. Trên bộ trang phục phong trần thấm đẫm bụi đất, mái tóc đuôi ngựa sau đầu cũng đã lâu không gội, khuôn mặt lấm lem. Trên đường đi, nàng không hề dùng bất kỳ pháp thuật nào, giả bộ như một du hiệp bình thường. Sau nhiều ngày rốt cục đã đến được đích. Thương đội đồng hành cũng ai nấy tự tản đi, mấy vị nữ hiệp kia tạm biệt nhau rồi tìm chỗ nghỉ ngơi.

So sánh với Trung Nguyên, Cô Sơn Tập mang một vẻ thô kệch phóng khoáng. Chẳng thấy bóng dáng những nhân sĩ nho nhã áo dài tay rộng, chỉ toàn những người mặc trang phục du hiệp và những tráng hán cường tráng, khí thế ngút trời, qua lại tấp nập.

Từ Cô Sơn Tập, đi về phía nam có thể ra bến tàu Đại Giang để lên thuyền; hướng đông có quan đạo thông đến Giang Nam, là một yếu đạo giao thông quan trọng.

Trong trấn có thể gặp rất nhiều sơn dân Cửu Lê, người ra người vào tấp nập.

Bạch Vũ Quân lưng đeo cái bao, còn có một cây dù và một bọc hành lý buộc chung với nhau, thắt lưng đeo thanh hoành đao bọc vải.

Nàng siết chặt chiếc bọc trên vai, tìm người hỏi thăm về vị trí của Mậu Hòa thương hội. Chẳng mấy chốc, nàng tìm thấy một cửa hàng bán lẻ vừa hoang phế lại vừa phồn hoa. Hai từ “hoang phế” và “phồn hoa” vốn khó mà đi đôi với nhau, nhưng vào lúc này, cửa hàng bán lẻ của Mậu Hòa thương hội lại vừa hoang phế, vừa nằm ở nơi phồn hoa. Trước cổng có bốn gã tráng hán tay to hơn cả bắp chân đang canh gác. Bên trong tiệm thì lộn xộn như bị trộm ghé thăm, không một bóng người dám đến gần, cửa tiệm có thể giăng lưới bắt chim. Cửa hàng đã hoang tàn, nhưng trớ trêu thay, khu vực này lại vô cùng đắc địa, người đi đường tấp nập như dệt cửi.

Nàng bước đến trước cửa, nhìn kỹ tấm bảng hiệu, xác nhận đó đúng là Mậu Hòa thương hội.

“Này... Cho tôi vào được không?”

Nàng hỏi với vẻ mặt tươi cười, vô cùng lễ phép, cố gắng không gây chuyện, không để lộ hành tung.

Bốn gã tráng hán cơ b��p cuồn cuộn sững sờ, ngay sau đó lộ vẻ mừng rỡ. Bị sắc đẹp của nàng mê hoặc đến hồn xiêu phách lạc. Ở khu vực giao giới tự do giữa Nam Hoang và Trung Nguyên, nơi không ai quản lý, mọi việc đều lấy sức mạnh làm tiêu chuẩn.

“Mỹ nhân đây thuộc Mậu Hòa thương hội ư? Vậy thì phiền toái rồi. Mậu Hòa thương hội đang nợ chúng ta rất nhiều tiền mà không trả nổi, vậy xin mời vị cô nương đây theo chúng ta đi một chuyến.”

Ngay bên đường, chúng đã giơ tay định cướp người...

Bành!

Gã tráng hán vừa giơ tay thì bị chiếc ô giấy dầu đánh thẳng vào mặt, khiến mặt mày biến dạng, nước bọt và răng văng tung tóe. Tiếp đó, một cú đá vào ngực khiến gã khác bay ngược vào cửa hàng bán son đối diện, gây nên một hồi thét chói tai từ bên trong. Chiếc dù lại ngang dọc quét tới, hai gã còn lại cũng lập tức ngất xỉu tại chỗ.

“Cản đường người khác, là không nên.”

Nội dung này được truyen.free biên soạn lại, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà hơn.