Xong việc thổi sáo, Bạch Vũ Quân thường rảnh rỗi ngồi ở bậc cửa ngắm nhìn dòng người.

Phía quan phủ thì bận rộn ồn ã, còn xóm giềng lại tụ tập ở cửa nhà mình, không ngừng nguyền rủa Tống Uy, cảm tạ trời cao đã giáng Thiên Phạt giết chết hắn. Ai đi ngang qua thi thể của Tống Uy cũng không ngần ngại khạc nhổ, trong đó lão Ngưu bán quan tài là căm ghét nhất, kiên quyết không bán cho nhà họ Tống chiếc quan tài nào để chôn cất.

Một tu sĩ uy phong lẫm liệt khi sống, chết đi lại bị người đời nguyền rủa, khạc nhổ. Thực tế này cho thấy, làm người chớ nên quá mức, bởi dẫu sao mình đâu phải mặt trời, để ai cũng phải vây quanh xoay chuyển.

Ngư Tiểu lén lút đi đến tiệm dù, cúi đầu thật sâu trước mặt Bạch Vũ Quân.

"Cảm ơn ơn một bữa cơm này, tôi nhất định sẽ không quên ân tình ấy."

"Chỉ là hai cái bánh, có gì đâu."

Ngư Tiểu rời đi. Dù hàng xóm căm hận Tống Uy, họ cũng không quên Bạch Vũ Quân chính là người gây ra mọi chuyện. Họ chẳng hề có sắc mặt tốt với hắn, nếu không phải e dè hắn đặc biệt giỏi đánh đấm, e rằng đã sớm dùng gậy gộc đánh đuổi ra khỏi thành.

Con mèo mập ú mặt to vẫn ung dung nằm trên mái nhà xem náo nhiệt, hai chân trước gác chéo, mắt híp lại nhìn đám nhân loại ngu xuẩn làm những chuyện vô bổ.

Việc buôn bán vốn đã chẳng dễ dàng, nay cửa tiệm đối diện lại là một khu phế tích từng có người chết, càng khiến việc làm ăn thêm khó khăn.

Bà lão hàng xóm thở dài.

"Ôi... Lâu rồi chẳng thấy ai đến mua bánh nướng."

Bạch Vũ Quân không mấy bận tâm, dù sao dù không có khu phế tích kia, cũng chẳng mấy ai đến mua đồ của hắn. Dù do hắn làm ra chất lượng quá tốt, chẳng thể hỏng trong thời gian ngắn, mà những phu nhân, tiểu thư cũng đâu thể ngày nào cũng mua dù về ngắm nghía.

Cứ từ từ đợi thôi, bởi các thương nhân sẽ không bao giờ để một khu đất vàng bị bỏ không.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, đã có người mua lại khu phế tích nhà họ Tống từ quan phủ, rồi xây dựng mấy tòa nhà mới làm cửa hàng.

Bạch Vũ Quân vẫn trầm tư cảm ngộ, thời gian cứ thế vô thức trôi đi...

***

Năm năm sau.

Thế sự như mây bay thay đổi, thời gian tựa tên bắn khó níu giữ.

Năm năm cấp tốc trôi qua, Bạch Vũ Quân sống trong tiểu viện đến quên cả thời gian. Hằng ngày, hắn bày quầy bán hàng, chế tác ô, sáo trúc, rồi lại ngồi ở quầy hoặc bậc cửa, ngây người nhìn dòng người qua lại trên phố.

Bước chân người qua đường càng lúc càng vội vã, những kẻ lưu dân không nhà để về ngày một nhiều. Thời cuộc vẫn loạn lạc như vậy, các nhân vật lớn thì hăm hở bày mưu tính kế, đại triển hoành đồ; còn kẻ tiểu nhân vật thì vùng vẫy giãy giụa chỉ để no bụng. Thế nhưng, điều mà những nhân vật lớn ấy quan tâm lại chỉ là lợi ích cá nhân, dù có vậy mà làm tan nát quốc gia, dẫn ngoại địch xâm lăng, họ cũng sẵn lòng. Đây chính là thói xấu không thể sửa đổi qua biết bao năm tháng.

Gần đây, Bạch Vũ Quân có một dự cảm chẳng lành.

Con mèo mập ú mặt to thường ngày đến ăn chực giờ không còn vẻ oai vệ nữa. Thân hình mập mạp ngày nào giờ đã gầy rộc đi nhiều, lớp da trên người nhão ra, chảy xệ. Nó không còn cái dáng đi uy phong lẫm liệt từng ngự trị trên mái nhà năm nào, mà thay vào đó dành nhiều thời gian hơn để phơi nắng, như muốn phơi đi tuổi già đang vây lấy thân mình.

Sáng hôm sau, khi mở cửa hàng.

Hắn chợt ngẩn người khi thấy đĩa cá khô vẫn còn nguyên trên bệ đá.

Con mèo vằn mặt to ngồi xổm ở cổng, trông nó yếu ớt hơn hẳn. Nó ngẩng đầu nhìn chằm chằm chủ nhân của mình, nhưng dù chủ nhân có đặt món cá khô yêu thích nhất trước mặt, nó cũng không động đến, chỉ lặng lẽ nhìn hồi lâu. Bạch Vũ Quân chợt cảm thấy một nỗi bi thương dâng trào...

Tuổi thọ của nó đã đến hồi kết, nó sắp lìa đời.

Bạch Vũ Quân nhìn rõ cơ thể già yếu và tử khí bao trùm con mèo vằn mặt to. Nó không phải yêu thú, chỉ là một con mèo vằn bắt chuột bình thường mà thôi.

Mèo vốn là loài vật độc lập, khi biết mình sắp chết, chúng sẽ lặng lẽ bỏ đi một mình, tìm một góc khuất không ai biết để yên lặng chờ đợi cái chết đến.

Con mèo nhìn chăm chú kẻ đáng thương đã cùng mình gắn bó ba năm bằng ánh mắt biết ơn. Nó nghĩ, suốt ba năm qua, mình đã chăm sóc tên ngốc này rất tốt, dù hắn không biết bắt chuột, cũng chẳng biết leo lên mái nhà bắt chim.

"Ngươi muốn đi rồi sao?"

Bạch Vũ Quân không mấy vui vẻ, tựa như không còn là con đại yêu vừa bước ra từ Thập Vạn Đại Sơn năm nào.

"Meo ô ~"

Con mèo già chậm rãi bước đi dưới ánh nắng ấm áp, nó muốn tìm một nơi yên tĩnh không ai biết để ra đi. Nó đi qua những con phố quen thuộc, xuyên qua lùm cỏ dại rồi chui vào một khu phế tích hoang vắng, chẳng ai để ý.

Không chú ý thấy một bóng dáng gầy yếu đang lặng lẽ đi theo phía sau...

Sinh tử hữu mệnh, trời định sẵn. Bạch Vũ Quân chỉ đứng từ xa tiễn biệt, nhìn nó lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng, an nhiên tan vào đất trời vô thanh vô tức.

Cuộc sống dường như lại trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường, trên bệ đá trước cửa, bát cơm của mèo vẫn còn đó.

Tâm cảnh vẫn đang tự điều chỉnh và cảm ngộ để thăng tiến. Hôm nay, hắn hiếm hoi không tu hành, chỉ lặng lẽ sống. Bên cạnh không còn "kẻ tham ăn" ấy nữa, lúc nào cũng cảm thấy thiếu vắng đi điều gì đó, thật trống trải.

Mấy tháng sau.

Một ngày nọ, nhà bà lão hàng xóm treo lên một dải cờ giấy trắng, tiếng khóc than vang vọng.

Bà lão bán bánh nướng hằng ngày sáng nay đã trút hơi thở cuối cùng, an lành về với Tây phương. Láng giềng cùng nhau giúp đỡ túc trực, chuẩn bị hậu sự. Giữa lúc bận rộn lo toan, lão Ngưu bán quan tài đã đưa đến một chiếc quan tài long phượng. Loại quan tài long phượng này không phải ai cũng dùng được, chỉ những bậc trưởng lão sống thọ đến lúc chết già hoặc người có công lớn với gia tộc mới có thể dùng, còn những người chết yểu hoặc không có đóng góp thì không được phép dùng, vân vân.

Bạch Vũ Quân cũng đi viếng, đưa hai mươi đồng tiền, dù sao cũng là tình nghĩa hàng xóm láng giềng.

Đội kèn trống tấu lên những khúc nhạc bi thương, trong linh đường, con cái, cháu chắt bà lão quỳ gối trên đất, khóc lóc thảm thiết.

"Kẻ đi người đến, tất cả chỉ là một tuồng kịch..."

Đêm xuống.

Bóng đêm đen như mực, chỉ có những chiếc đèn lồng trắng treo trước cửa nhà tang lễ rọi sáng một góc đường.

Đêm nay, Bạch Vũ Quân không ngủ trong tiểu viện, cũng chẳng như những người hàng xóm khác nơm nớp lo sợ ma quỷ, sợ bà lão hiện hồn về sẽ mang lại điềm gở. Chỉ có con rắn nào đó là chẳng hề sợ hãi, loại quỷ quái này khi xưa hắn vừa học thành xuống núi đã có thể dễ dàng đối phó.

Nếu có ma quỷ lảng vảng, việc buôn bán của các cửa hàng lân cận sẽ chẳng thể suôn sẻ.

Ở cửa tiệm, tay hắn thoăn thoắt gọt gậy trúc, trong lòng chợt nảy ra ý nghĩ ngẩng đầu.

"Bà trở về đi."

Dù đang cúi đầu gọt gậy trúc chẳng buồn ngẩng lên, một câu nói nhàn nhạt của hắn vẫn khiến vong hồn bà lão đang phiêu đãng giật mình. May mắn thay, bà vẫn giữ được khuôn mặt hiền lành khi còn sống, chưa hóa thành ác quỷ. Phần lớn người chết rồi vẫn sẽ mang theo tâm tính lúc sinh thời.

"Ngươi... ngươi có thể nhìn thấy ta sao?" Bà lão kinh hoảng.

"Chuyện này chẳng có gì khó khăn cả. Phải rồi, người chết như đèn tắt, chuyện gì đã qua thì hãy buông xuống. Bà trở về nhìn một chút đi, xem xong thì sớm ngày lên đường, đừng lưu luyến dương gian. Con cháu tự có phúc phận của con cháu, bà không cần phải lo nghĩ."

Xong xuôi rồi thì nên trở về ngủ thôi, mai còn phải dậy sớm đi làm nữa.

Hắn đóng cửa lại, ngáp một cái rồi về phòng đi ngủ. Sau khi chìm vào giấc ngủ, hắn vô thức cuộn tròn lại...

Nhiều năm mai danh ẩn tích, không ai biết tung tích của hắn. Những hoạt động rầm rộ truy tìm bạch xà yêu trước đây cũng dần dần kết thúc trong mơ hồ. Giới tu hành chỉ cho rằng bạch xà yêu đã chui vào Thập Vạn Đại Sơn ở Nam hoang, đến cả Thuần Dương cung cũng không biết hắn đang làm gì ở nơi nào. Năm năm trôi qua tuy sống ổn định không còn chém giết, tu vi của Bạch Vũ Quân lại càng thêm vững chắc, đặc biệt là linh hồn đã thăng tiến vượt bậc.

Những năm này, hắn đã chứng kiến biết bao sinh ly tử biệt: có vô vàn hài nhi khóc oe oe chào đời, cũng có rất nhiều người ở đủ mọi lứa tuổi — già, trẻ, hay ấu thơ — ra đi. Cuộc đời cứ thế đến rồi đi, vội vã.

Đã rất lâu hắn không còn vận dụng tu vi để đánh nhau. Thanh hoành đao từng khắc đầy độ dài giờ đây chỉ được dùng làm thước, còn dao găm thì để gọt gậy trúc.

Điều duy nhất chẳng hề thay đổi có lẽ là hắn vẫn không kiếm được mấy đồng bạc nào.

Con rắn nào đó đưa mắt nhìn về phía rạp hát. Nơi đó việc buôn bán đang nhộn nhịp hơn hẳn. Hắn lại đưa mắt về phía sòng bạc, chợt nghĩ không biết có nên mở một sòng bạc để kiếm tiền không. Còn thanh lâu thì thôi đi, tạm thời không cần cân nhắc.

Kiếm tiền chỉ là để phân tán sự chú ý, bởi cái chết của con mèo vằn mặt to đã khiến cuộc sống trở nên quá đỗi tĩnh lặng, cần một chút thay đổi để điều hòa.

Nội dung này, được chuyển ngữ một cách tâm huyết, thuộc về bản quyền của truyen.free.