Triệu phủ.

Triệu phủ, nơi vốn được canh phòng cẩn mật, hôm nay đón tiếp một vị khách đặc biệt: người bạn chí cốt của tộc trưởng đời trước họ Triệu.

Buổi đón tiếp được tổ chức vô cùng long trọng. Tất cả các thành viên chủ chốt thuộc dòng chính họ Triệu đều có mặt. Người có thể khiến một thế lực ngầm như Triệu gia – vốn được ví như thổ hoàng đế ở vùng Giang Nam – phải tiếp đón trọng thị đến vậy, chỉ có thể là hai loại người: hoặc là đến từ một đại môn phiệt, hoặc là một cao nhân mang tuyệt kỹ hơn người.

Vị khách là một lão giả, khoác áo vải thô, bên hông buộc dây cỏ, chân đi giày rơm. Y phục giản dị của ông hoàn toàn đối lập với vẻ xa hoa, lộng lẫy của Triệu phủ.

Một vài con cháu trẻ tuổi của Triệu gia, thấy lão giả ăn mặc giản dị, đã lộ rõ vẻ khinh thường. Điều đó khiến lão tộc trưởng Triệu gia nổi trận lôi đình, ra lệnh đánh cho những tên công tử bột vô lễ đó gần chết. Ông ta thầm rủa trong bụng: không hiểu sao trong nhà lại sinh ra nhiều kẻ ngu dốt, vô tri đến thế.

Lão tộc trưởng họ Triệu cung kính mời lão giả vào cửa, ngồi ở chủ vị.

Hầu gái dâng trà.

Lão giả quét mắt nhìn khắp Triệu phủ, sắc mặt trở nên khó coi. Ông ta nhận thấy Triệu gia tuy bề ngoài phồn thịnh nhưng đang đối mặt với một nguy cơ cực lớn, liên quan đến những điều vô cùng to lớn. Chỉ cần sơ sẩy một chút, không những có thể dẫn đến hậu quả tai hại mà còn rất có khả năng khiến Triệu gia vạn kiếp bất phục.

"Nếu biết trước, ta đã không đến."

Ông ta lắc đầu, vẻ mặt đầy lo lắng, rõ ràng mọi chuyện vô cùng nghiêm trọng.

"Lão tiên sinh, Triệu gia chúng tôi đang gặp phải nguy cơ chưa từng có. Kính xin lão tiên sinh ra tay cứu Triệu gia. . ."

Lão tộc trưởng trực tiếp quỳ sụp xuống trước mặt vị lão tiên sinh trông như một lão nông, dập đầu lia lịa. Không nói lời thừa thãi, ông ta hiểu rằng khi đối thoại với cao nhân, nói càng nhiều càng dễ gây phản cảm, tốt nhất nên trực tiếp và thẳng thắn bày tỏ tâm nguyện. Triệu gia đang đối mặt với nguy cơ trời diệt, cơ nghiệp ngàn năm của tổ tiên có thể bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Ông ta chỉ còn cách dốc hết thành ý, khẩn cầu cao nhân tương trợ.

Trong phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng trán lão tộc trưởng dập xuống sàn. Một đám con cháu Triệu gia, những kẻ vốn quen thói cao ngạo, giờ đây ngỡ ngàng, không biết nên quỳ xuống theo hay cứ đứng.

Suốt một thời gian dài được ở vị thế cao, con cháu Triệu gia đã quên mất cách cầu xin người khác. Từ trước đến nay, chỉ có người khác quỳ trước mặt bọn chúng, chứ đâu có khi nào bọn chúng phải quỳ.

Trán lão tộc trưởng đập đến đổ máu cũng không dừng. Máu hòa lẫn với bụi bẩn trên những viên gạch lát nền đắt đỏ.

Đông. . . Đông. . . Đông. . .

Cuối cùng, lão giả mặc áo vải thô thở dài một tiếng.

"Thôi, ai bảo lão hủ nợ các ngươi Triệu gia nhân tình. Đứng lên đi."

Tộc trưởng Triệu gia mừng rỡ. Ngẩng đầu lên, ông ta thấy bóng lão giả trên ghế đã biến mất. Không biết từ lúc nào ông đã rời đại sảnh, đứng giữa sân. Mỗi bước chân của ông dường như rất gần, nhưng thực chất lại vượt qua cả mấy mét, điều kỳ lạ là không ai nhận thấy bất cứ sự khác thường nào.

Từ xa, lão giả vẫn còn lưu lại một tiếng thở dài. . .

"Ai. . . Phồn hoa dù rực rỡ đến mấy cũng chỉ là thoáng chốc. Hãy tự liệu mà xoay sở cho tốt."

Có lẽ lời lão giả muốn nhắn nhủ Triệu gia là đừng nên tham lam quá mức. Đáng tiếc, lòng tham của con người là vô đáy. Nếu chưa thấy lợi ích, họ sẽ không đòi hỏi; nhưng một khi đã nếm trải mùi vị quyền lực, danh vọng, thì khó lòng dứt bỏ, dù có phải đầu rơi máu chảy cũng muốn tranh giành cho bằng được. Ngay cả lão tộc trưởng Triệu gia cũng chỉ cân nhắc thoáng qua rồi bỏ ngoài tai, căn bản không thể từ bỏ.

Lúc đến thì toàn tộc Triệu gia nghênh đón, lúc rời đi lại đơn độc một mình. Lão giả trông chẳng khác mấy một tiều phu nơi sơn dã.

"Dưới cửu tuyền, lão ca ca ơi, ta đến trả món nhân tình này cho ngươi. Cái thân già này e rằng khó lòng trở về được, gánh món nợ nhân tình này thật quá sức, quá mệt mỏi rồi. . ."

Ông ta rút ra một cây thước trúc cắm ở dây lưng bện bằng cỏ.

Vung tay một cái, cây thước trúc lập tức hóa thành hư ảnh dài trăm trượng. Đang nằm trên mặt đất, nó đột ngột dựng thẳng đứng, vươn thẳng lên trời.

"Một trượng, ngàn dặm sông dài."

"Hai trượng, vạn quân núi non."

Cây thước không ngừng biến hóa, khí tức của núi non sông ngòi xung quanh cũng bắt đầu biến đổi, như thể tạo thành một thế giới khác. Không hề có quá nhiều dao động linh lực, dường như chỉ là khí thế của núi sông đang luân chuyển, thật kỳ lạ và huyền ảo.

Đến vùng hoang sơn dã lĩnh, lão già thở hồng hộc dừng chân, rút ra con dao bổ củi, bắt đầu đốn củi. Thủ pháp của ông vô cùng thành thạo, nhìn qua là biết người sống ở sơn lâm quanh năm.

Trên núi, chim bay thú chạy vẫn an lành, không khác gì trước đây. Chỉ có lũ chuột sống dưới lòng đất thi nhau chui ra khỏi địa huyệt, không chịu về tổ. Ngay cả kiến chúa cũng đã bỏ chạy. . .

Lão già dựng một túp lều tranh, dựng hàng rào quanh viện, dường như muốn đợi chờ một ai đó ở nơi này.

Nửa tháng sau. . .

Từ chân trời, một khối mây mưa khổng lồ bay tới, mang theo những hạt mưa phùn tí tách.

Những giọt mưa rơi xuống chiếc nón lá rồi lại lăn dài. Chỉ có điều, chiếc nón rộng vành ấy có lẽ đã dầm mưa quá lâu nên ngả màu đen xám, dọc theo mép nón còn mọc lên một ít rêu xanh, trông rất quái dị.

Trên đường đi, Bạch Vũ Quân lại làm thêm một chiếc áo tơi mới, vì đi quá lâu, dầm mưa quá nhiều nên trên vai chiếc áo tơi đã mọc ra vài cọng cỏ non.

Đi mãi, đi mãi, nàng đột nhiên dừng chân.

Nàng đưa tay gỡ những cọng cỏ non mọc trên vai áo tơi xuống, nâng chiếc mũ rộng vành lên, đôi mắt liếc nhìn túp lều tranh ẩn hiện giữa rừng cây và cỏ dại phía trước. Khi trông thấy lão già ngồi dưới gốc cây cổ thụ lớn như chiếc dù kia, đồng tử đen nhánh của nàng không tự chủ mà biến thành khe dọc.

"Lão già này rất lợi hại, chỉ là không lợi hại bằng Viên lão đầu. Nhiều năm qua, vẫn không thể tìm thấy mộ phần của ông ấy, thật buồn bực."

Suy nghĩ một lát, nàng lấy ra một chiếc ô giấy dầu, ôm chặt vào ngực, cẩn thận từng li từng tí sợ bị dính nước. Nàng hoàn toàn quên mất rằng ô vốn có thể che mưa, nhưng Bạch Vũ Quân lại có thói quen bảo vệ cẩn thận từng món hàng hóa của mình.

Nàng cất bước đi về phía gốc cổ thụ.

Lão già ngồi trên những rễ cây già đan xen chằng chịt, miệng phà khói thuốc lào. Ông ta nhìn màn mưa phùn giăng khắp trời, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Chỉ lát sau, một cô gái ôm chiếc ô giấy dầu đã đi đến trước mặt ông.

"Lão nhân gia, ông có muốn mua ô không ạ? Ô giấy dầu của con tốt lắm, không chỉ che mưa mà còn có thể trừ tà nữa. Mỗi chiếc chỉ một lượng bạc thôi ạ."

Bạch Vũ Quân nhìn lão già với vẻ mặt chân thành tha thiết, cầm chiếc ô giấy dầu tinh xảo trong tay đưa ra phía trước. Chiếc ô giấy dầu quả thực được chế tác tinh xảo: tre được chọn lựa loại thượng hạng, gia công cẩn thận; giấy cũng được gia cố bằng những thủ pháp đặc biệt. Thậm chí bên trong bức tranh vẽ trên mặt ô còn được thêm vào trận pháp nhỏ, không sợ yêu ma quỷ quái quấy phá.

Lão giả ngẩn người ra, quên cả phả khói thuốc lào trong miệng.

"Khụ khụ, không cần đâu. Lão già này thân thể cường tráng, đội nón cỏ là đủ rồi."

Nghe vậy, trên gương mặt xinh đẹp của Bạch Vũ Quân lộ rõ vẻ thất vọng.

"Thế à. . . Thôi vậy."

Nàng buồn bã thu hồi ô giấy dầu. Liên tục nhiều ngày không bán được hàng khiến nàng cảm thấy khó chịu trong lòng. Dù chỉ kiếm được một đồng cũng tốt. Những ngày không có tiền, nàng cảm thấy toàn thân như rã rời, khó chịu vô cùng.

Lão già ngồi trên rễ cây, nhìn về phía cô gái, cảm giác như đang ngước nhìn vô số núi non trùng điệp cùng những con sông, hồ lớn đang dậy sóng!

Thật mạnh! Kẻ ra tay với Triệu gia nhất định là nàng.

"Cô nương, hãy dừng tay lại đi. Thiên địa đại thế không thể làm trái, nếu không, gặp phải phản phệ, e rằng sẽ có tai ương hủy diệt."

Bạch Vũ Quân cười nhẹ, một nụ cười nhạt nhòa.

"Đại đạo năm mươi, Thiên diễn bốn mươi chín. Thiên đạo thiếu một, nhưng vẫn lưu lại một tia hy vọng sống. Ta đã tìm thấy vị trí của tia hy vọng đó rồi. Vả lại, không cần lo lắng thế đạo sẽ hỗn loạn. Dù biến hóa thế nào thì thời gian vẫn cứ trôi, cũng sẽ không có thay đổi quá lớn."

"Một tia hy vọng sống sao. . . Ngươi thật sự không sợ trời xanh giáng tội?"

"Đương nhiên sợ, thậm chí sợ chết khiếp đi được. Nhưng ta sẽ lợi dụng sơ hở, chỉ cần chơi đùa trong khuôn khổ quy tắc thì sẽ không chọc giận trời xanh. Cảm giác có chút giống như đang tự tìm đường chết một cách đa dạng vậy. Chỉ cần sơ ý một chút là sẽ hóa thành tro bụi ngay."

Lão già có chút rợn người. Thế mà lại có người tìm đường chết đạt đến cảnh giới này, thật đáng kính, đáng ca ngợi.

Lấy một người xem việc tự tìm cái chết là mục tiêu tối cao của đời người làm địch, có phải có chút không biết điều không? Lão già lâm vào mê mang, hoàn toàn không hay biết vị trước mặt mình căn bản không phải là người.

"Lão già, ông muốn ngăn cản?"

"Vâng."

"Không mua ô thì thôi, lại còn cản đường, đúng là quá đáng thật."

Lão già im lặng, nói thật thì bản thân ông cũng thấy rất vô lễ. Nhưng việc cần làm thì vẫn phải làm, món nợ nhân tình là thứ khó trả nhất, có khi còn phải đánh đổi cả tính mạng mình. . .

"Hay là chúng ta tỷ thí một phen ngay tại đây đi." Lão già đề nghị.

"Tốt."

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.