Bên bờ ao nhỏ, cỏ thơm xanh mướt và những hàng thùy dương rủ bóng, nắng chiều dần buông êm ả.

Nếu như nói Nam Hoang mang khí thế hoang dã, bất kham, thì Ngọa Ngưu thôn lại toát lên vẻ an nhàn, bình dị. Những con trâu cày đứng lặng lẽ nhẩn nha nhấm nháp cỏ khô trong miệng, cái đuôi thỉnh thoảng khẽ vẫy xua đi lũ muỗi vo ve. Trâu ăn rất nhanh, sau đó chúng lại lặng lẽ đứng nhai lại thức ăn đã nuốt. Con nào con nấy lim dim mắt, nửa tỉnh nửa mơ, chẳng thèm liếc nhìn bóng dáng bé nhỏ đang đi trên bờ ruộng gần đó.

Mùa mưa sắp kết thúc, bầu trời chỉ còn lại những đám mây đen nhưng không hề trút mưa.

Bạch Vũ Quân quan sát tình hình nước trên ruộng lúa và sông ngòi của Ngọa Ngưu thôn, rồi lại xem xét lượng nước trong giếng, khẽ gật đầu.

"Nước mưa đủ."

Nàng khẽ phất tay, một cơn gió lớn nổi lên, cuốn bay cụm mây mưa vừa chực đổ xuống.

Theo bờ ruộng trở về nhà, nàng thấy Trương Uyển đang cho gà, vịt, ngỗng ăn trong sân. Mẹ Trương thì ngồi dưới mái hiên khâu vá quần áo. Còn lão lang trung Trương thì không có nhà, chắc là đã đi khám bệnh cho người ta rồi; dù y thuật chỉ ở mức tạm được, nhưng cũng xem như một thầy thuốc.

Trương Uyển tay bưng giỏ trúc, mỉm cười.

"Vũ Quân, trở về."

"Ừm, về rồi. Thằng nhóc Trương Khởi đâu rồi?"

"Ở sau núi, đang cùng đám trẻ con trong thôn nghịch ngợm. Hôm qua nó còn lén lấy bút lông và giấy của ông ngoại, nói là đi vẽ bùa, cũng không biết học mấy thứ này ở đâu ra nữa."

Trương Uyển lắc đầu, không hay biết vẻ mặt xấu hổ của Bạch Vũ Quân.

"Ta đi xem một chút."

Nàng xoay người đi về phía sau núi. Nơi đó có chút bất ổn, mặc dù đã sớm phát hiện điều bất thường nhưng nàng không để tâm, chỉ mong thằng nhóc Trương Khởi đừng dại dột mà gặp chuyện.

"Nhớ về ăn cơm sớm nha!"

"Vâng, con nhớ rồi!"

Không quay đầu lại, nàng chỉ phất tay rồi men theo con đường mòn vắng vẻ đi về phía sau núi.

Sau núi không hẳn là sườn đồi ngay sau nhà. "Sau núi" ở đây là một địa danh, chỉ một ngọn núi nằm sâu trong thung lũng phía bắc Ngọa Ngưu thôn. Địa thế nơi đây khá tốt, có suối nước và ruộng bậc thang. Những người lên núi săn bắn, hái thuốc thường ghé lại một giếng nước ở Hậu Sơn để uống. Ngoài ra, nơi đó còn có rất nhiều nghĩa địa; không phải kiểu bãi tha ma bừa bộn bên ngoài thành, mà là những sườn đồi nhỏ xanh tươi, yên bình. Dân làng quản lý nghĩa địa rất cẩn thận, không để chó hoang đào bới hay quạ đen kêu loạn.

Sâu trong thung lũng, bên một đầm nước đầy cỏ xanh, Trương Khởi cùng mười mấy đứa trẻ đang vây quanh một ngôi mộ tổ tiên rộng chừng ba bốn trượng. Ngôi mộ tổ tiên đã rất lâu đời, bia mộ đã bị mưa gió thời gian bào mòn, mờ mịt không đọc rõ chữ. Toàn bộ mộ phần được xây bằng gạch đá, phủ đầy rêu xanh. Nhiều chỗ gạch đá đã bong tróc, trông thật tang thương, cũ nát, có lẽ chỉ trăm năm nữa thôi là sẽ sụp đổ, dần dần bị rừng rậm nuốt chửng.

Trong bụi cỏ, một thằng nhóc mập ú nào đó đang run cầm cập, răng va vào nhau lập cập, đôi chân béo ú run lẩy bẩy như sợi mì.

"Trương... Trương... Trương..."

Thằng bé lắp bắp không nên lời.

Trương Khởi rất không vui, có lẽ không hài lòng vì đã chiêu mộ cái tên vô dụng này vào đội.

"Gọi ta là tướng quân! Ngươi nói xem, ngươi mập như vậy thì có gì đáng sợ chứ? Chẳng phải Mã Nhị trong thôn nói từng thấy một bà lão kỳ lạ ở đây thôi sao, chứ có phải thấy yêu quái đâu mà sợ?"

"Nhưng... có... có thể trong thôn đều nói bà lão đó là con ma... con ma trong ngôi mộ này..."

"Nhìn cái tiền đồ này của ngươi! Học Tam Nha một chút đi, người ta là con gái mà còn gan lớn hơn ngươi nhiều. Còn đòi ta phong làm phó tướng à? Chi bằng phong Tam Nha thì hơn!"

Phía sau lưng, cô bé Tam Nha đang xách một cây chùy sắt. Cô bé cao hơn hẳn những đứa trẻ cùng tuổi một cái đầu, tương lai ít nhất cũng là một cô nương khỏe mạnh, vạm vỡ. Cô bé được nhà gửi đến tiểu học tư thục để học tập. Nàng ăn rất tham, lại còn đặc biệt thích ăn thịt. Cha cô bé là thợ rèn trong thôn, dù nghề rèn có thể kiếm thêm được mấy đồng nhưng cũng không đủ nuôi nổi con gái. May thay, cô giáo mới đến thôn trưa nào cũng cung cấp cơm, lại có thịt dê để ăn. Tam Nha rất thích đến trường và lên lớp, hận không thể ngày nào cũng ở lì trong trường mà không về.

Một đám trẻ con trong lòng run sợ tụ tập lại gần ngôi mộ tổ tiên.

Chỉ có hai đứa không sợ hãi: một là Trương Khởi, tướng tinh xuất thế, gan dạ nhưng cũng tinh ranh xảo quyệt; đứa còn lại là Tam Nha chùy sắt, đứa vì miếng ăn mà không từ nan bất cứ việc gì.

Trương Khởi luôn nghĩ mình sau này sẽ làm nên đại sự. Nó còn nhớ ở Vương Gia Tập, nhiều hàng xóm từng nói nó có vương bá chi khí; lúc nó sinh ra, sấm sét nổi đùng đùng, trời đất tối sầm, còn có Bạch Long hiện thân. Có thể nói là dị tượng xuất thế oai hùng nhất. Nhưng trong lòng nó lại mơ hồ chẳng tin lắm, dù sao những thứ chưa đạt được thì vẫn chưa phải của mình.

Đám trẻ con mỗi đứa một loại vũ khí trong tay. Con trai ông hàng thịt thì lén lấy dao mổ lợn của cha, còn phần lớn là dao bổ củi dùng trong nhà. Trương Khởi bảo chúng mang theo vũ khí, nhưng vũ khí "đáng sợ" nhất mà bọn trẻ tìm được trong thôn cũng chỉ là dao bổ củi.

Chỉ có Tam Nha là nổi bật nhất, nàng cầm cây chùy sắt của cha thợ rèn, lẽo đẽo theo sau Trương Khởi, thỉnh thoảng lại nhìn chằm chằm gáy Trương Khởi, như đang cân nhắc có nên đập thử một cái không.

Trương Khởi chỉ cảm thấy mí mắt giật giật, sợ hãi vội bảo Tam Nha đứng lên phía trước.

"Tướng sĩ nghe lệnh! Tiêu diệt quỷ quái là chức trách của quân ta! Chúng ta thề sống chết bảo vệ Ngọa Ngưu thôn!"

Khẩu hiệu vốn dĩ có thể tăng thêm lòng dũng cảm, nhưng kết quả là thằng nhóc mập ú bên cạnh nghe đến chữ "chết" thì lại càng run rẩy dữ dội hơn. Nếu không phải ở đây có đông người, nó đã sớm ba chân bốn cẳng chạy mất rồi. Tay vẫn nắm chặt cây gậy gỗ, nó hối hận vì đã bị Tr��ơng Khởi dụ dỗ chạy vào ngọn núi này tìm đường chết.

"Mở to hai mắt ra! Thấy quỷ vật thì gọi ta và Tam Nha!"

"Tục ngữ nói, người sợ quỷ ba phần, quỷ sợ người bảy phần! Quỷ chẳng qua là một linh hồn không có thể xác thôi! Chúng ta chẳng những có hồn mà còn có thêm cả thể xác! Có gì đáng sợ chứ?"

"Tất cả hãy bạo gan lên! Nhìn bản tướng quân tiêu diệt tà vật đây!"

Trương Khởi, như một vị đại tướng quân, ra sức khích lệ sĩ khí, nhưng nó phát hiện hình như không có tác dụng là bao. Đảo mắt một vòng, nó chợt nhớ tới lời tiên sinh dạy dỗ...

"Nghe theo mệnh lệnh! Các ngươi trở về ta sẽ mời ăn thịt, uống canh dê! Loại canh có nhiều muối ấy!"

Trong nháy mắt, sĩ khí tăng vọt. Muối rất quý, ai được ăn nhiều muối chứng tỏ là nhà giàu có. Tam Nha với cây chùy sắt trong tay, kích động muốn tìm thứ gì đó để đập, khiến Trương Khởi méo mặt. Nó đoán chừng lúc này nếu ai dám đứng trước mặt cô bé thì chắc chắn sẽ ăn một búa. Với bản lĩnh rèn sắt gia truyền, cô bé có khi đập nát bét, biến dạng hết mới chịu dừng tay. Thôi thì... vẫn nên lùi ra xa một chút cho lành.

Trên một cành cây của gốc đại thụ khô héo giữa sườn núi, Bạch Vũ Quân im ắng đứng đó, nhìn đám trẻ con đang tìm đường chết. Gió núi thổi qua, váy dài nàng khẽ rung, mái tóc bay bay trong gió.

Ừm, chờ về nhất định phải dạy cho cái thằng nhóc không biết trời cao đất rộng này một bài học thật tốt. Mới học ngồi thiền minh tưởng được mấy ngày mà đã bắt đầu bày trò trừ tà rồi. Liều lĩnh như thế không phải là thói quen tốt, phải thay đổi.

Thứ đó sắp đi ra rồi.

Bầu trời u ám che khuất mặt trời, thung lũng tĩnh mịch, âm khí càng lúc càng nặng.

Đám trẻ con tập trung trước ngôi mộ cũ. Đứa nào gan lớn thì dùng dao bổ củi gõ gõ vào gạch đá, đứa nhát gan vẫn tiếp tục run rẩy ở phía sau. Còn Tam Nha thì vẫn hăm hở cầm chùy sắt tìm thứ gì đó "hung ác" để đập phá.

Trương Khởi từ trong ngực lấy ra mấy tờ giấy vàng, trên đó chẳng biết vẽ những gì, được nó xem là trấn quỷ phù.

"Nhìn này! Đây là trấn quỷ phù tiên sinh dạy ta vẽ đấy!"

Một đám trẻ con ồ lên kinh ngạc. Trong mắt chúng, tiên sinh là người lợi hại nhất, không gì làm không được; chỉ cần liên quan đến tiên sinh thì chắc chắn rất lợi hại. Ngay lập tức, thằng nhóc mập ú cũng không còn sợ hãi nữa, nó vác gậy gỗ lên, reo hò ầm ĩ.

Trên ngọn cây, Bạch Vũ Quân khẽ quay đầu đi, không đành lòng nhìn.

Vẽ có "thần thái" lắm thay, giống như những bức tranh trừu tượng mà chỉ các nghệ sĩ râu ria tóc tai bù xù mới có thể vẽ ra. Vậy mà còn không biết xấu hổ gọi đó là trấn quỷ phù, lại còn dám mượn danh ta để lừa gạt người khác. Thế mà lại vận dụng tài tình cái "tuyệt học chí cao" ấy.

Chờ về không chỉ phải phạt nó, mà còn phải cho nó biết thế nào là tôn sư trọng đạo.

Thằng nhóc con còn chưa đạt đến Luyện Khí kỳ mà đã bày đặt vẽ bùa trừ tà. Không biết tự lượng sức mình như vậy là một thói quen xấu. Cây non không uốn nắn sẽ khó mà thẳng được; phải cho nó biết cái gì gọi là liệu sức mình mà làm.

Dòng chảy câu chuyện tiếp tục cuốn đi, như một món quà ý nghĩa mà truyen.free dành tặng những ai say mê thế giới huyền ảo.