Biên giới phía đông Thập Vạn Đại Sơn đang cuồn cuộn phong ba. Trên núi ngày càng bất ổn, những cuộc đụng độ lớn nhỏ giữa hai phe Trung Nguyên và Cửu Lê không ngừng tiếp diễn. Nếu ngày nào không động binh đao, họ lại cảm thấy bứt rứt không yên. Bọn yêu quái cũng tỏ ra vô cùng hưng phấn. Tuy rằng tham chiến có thể gặp nguy hiểm chết chóc bất cứ lúc nào, nhưng bù lại chúng có thể tha hồ xơi tái thịt người, còn con người cũng vì lợi ích mà chém giết. Có thể nói, hai phe tuy không cùng mục đích nhưng lại hiếm hoi có điểm tương đồng.

Xà Cốc không quá xa biên giới chiến khu. Mặc dù khí độc và đầm lầy tạm thời cản bước chân kẻ xâm nhập, nhưng khó tránh khỏi việc sinh sôi của loài rắn nơi đây bị ảnh hưởng. Vì thế, Bạch Vũ Quân không thể không thường xuyên lui tới chăm nom.

Một ngày nọ, khi Bạch Vũ Quân đến khu rừng phía ngoài Xà Cốc.

Nàng bất đắc dĩ nhìn sáu con linh cẩu đang chảy nước miếng, gầm gừ cảnh cáo phía trước. Vì nàng đã che giấu khí tức và ẩn mình, nên bầy linh cẩu không nhận ra thực lực của nàng, cứ khăng khăng bảo vệ con mồi không chịu rời đi. Đó là hai thi thể người, đôi mắt vẫn trợn trừng, chết không nhắm mắt. Mỗi lần linh cẩu kéo giật da thịt, thi thể lại rung lên, như thể đang giãy giụa chống cự lại sự cắn xé.

Thấy có người lạ tới gần, vài con linh cẩu ngừng gặm nhấm, gầm gừ cảnh cáo. Bản tính của loài linh cẩu là khi đã có thức ăn, chúng sẽ không mạo hiểm đi săn lần nữa, mà chỉ cảnh cáo Bạch Vũ Quân hãy nhanh chóng rời đi, đừng hòng cướp thức ăn của chúng.

Lắc đầu, nàng khẽ phóng ra một chút khí thế, đủ để khiến lũ linh cẩu sợ hãi cụp đuôi, hoảng loạn bỏ chạy.

Nàng không thèm liếc nhìn thi thể, trực tiếp bước qua. Dạo gần đây, tỉ lệ sống sót của các loài động vật ăn thịt trên núi tăng lên đáng kể, hoàn toàn là vì khắp nơi đều có thể nhặt được những xác chết miễn phí làm thức ăn. Tỉ lệ sống sót của con non tăng cao ba phần mười, cũng coi như gián tiếp cống hiến cho các loài động vật khác. Đáng tiếc thay, nhiều loài chim chóc và thú vật khác lại chọn cách bỏ xứ mà đi, tìm nơi lánh nạn.

Có lẽ những người kia ở ngoài núi vẫn còn vợ con đang mỏi mòn ngóng trông họ trở về nhà. Đáng tiếc thay, âm dương cách biệt, chỉ đành nói đó là số phận nghiệt ngã.

Đi chưa được bao xa, nàng lại bắt gặp một khu rừng tan hoang, bị tàn phá bởi các trận chiến. Cây cối đổ ngổn ngang, hoa cỏ héo úa, tạo thành một cảnh tượng hỗn độn. Đáng tiếc cho những cây cổ thụ ba trăm tuổi.

Bạch Vũ Quân thở dài, tiếp tục tiến lên. Nàng không ngờ đi chưa đầy mười dặm đã gặp ba nơi có dấu vết bị lửa thiêu cháy. Uy lực pháp thuật hệ hỏa quá lớn, nhiều tu sĩ lại chuyên tâm tu luyện pháp thuật này. Mỗi khi ra tay là hỏa xà, hỏa cầu, hay cả biển lửa. Thậm chí có không ít thiên tài có thể thi triển hỏa pháp thuật đến mức xuất thần nhập hóa. Đáng tiếc thay, rừng núi lại phải gánh chịu hậu quả.

Nàng nhẹ nhàng nhảy vút lên tán cây, chân đạp cành lá, vững vàng đứng thẳng. Cây cổ thụ mấy trăm năm tuổi, sừng sững uy nghiêm. Từ trên tán cây cao, nàng có thể phóng tầm mắt nhìn xa, thấy thấp thoáng phía xa có vài cột khói đen cuộn lên, dường như có người đang đốt rừng khai hoang, nhưng cũng có thể là do những cuộc chém giết gây ra cháy rừng.

"Quả thực nên đem hết những kẻ gây họa này quẳng vào hoang mạc, muốn đánh đấm ra sao thì tùy ý."

Đối với trận chém giết mơ hồ gây ra bởi ba vì sao chổi này, Bạch Vũ Quân không khỏi cảm thấy bất lực. Tám phần mười là do mấy tên âm mưu gia lợi dụng ba viên sát tinh mà gây chuyện. Nói đi cũng phải nói lại, tại sao mọi chuyện lại trở nên nghiêm trọng một cách khó hiểu như vậy?

Nguyên nhân khơi mào cuộc chiến này chẳng ai nói rõ được. Phía Cửu Lê và yêu thú thì đổ lỗi cho người Trung Nguyên động thủ trước. Còn người Trung Nguyên lại nói có yêu thú xuống núi đồ sát thôn trấn, giết hại dân chúng. Đám yêu quái thì càng không thể nào thừa nhận, bởi lẽ đã là yêu thú, xác chết không ăn hết thì sẽ mang về hang ổ cất giữ để từ từ thưởng thức, chứ làm gì có chuyện giết người rồi lại không ăn hết? Trừ một số yêu quái có tính cách quái dị, như giết cả một đàn gà mà cuối cùng chỉ mang đi một con, còn lại đa số yêu thú đều rất bình thường.

Nàng cũng không muốn tốn công sức làm mưa. Lúc này mà rầm rộ làm phép cầu mưa thì chắc chắn sẽ bị người ta bắt đi moi móc.

Tuần tra một vòng không phát hiện ai tới gần Xà Cốc, nàng dứt khoát trở về hang động, tiếp tục chế tạo khí độc và mở rộng đầm lầy, vũng bùn. Gần đây, thiên phú khống thủy của nàng lại có tiến triển mới, vừa hay có thể thử sức một phen.

Đa số con người hay yêu thú đều không thích đầm lầy. Bùn lầy và khí độc khiến chúng không thể tới gần. Nếu không cẩn thận mà lọt xuống, có kéo cũng không lên được. Trừ một số loài lưỡng cư, không ai ưa thích chốn này.

Khống thủy không chỉ có nghĩa là dùng nước để thi triển pháp thuật, mà còn có thể điều khiển cả nước và bùn loãng. Ban đầu, quanh Xà Cốc có rất nhiều vũng bùn, đầm lầy lớn nhỏ. Đáng tiếc chúng quá nhỏ, không đủ tác dụng. Bạch Vũ Quân dốc sức mở rộng diện tích đầm lầy, khiến cho vài dặm xung quanh đều biến thành bãi lầy và vũng bùn. Trừ phi là loài bò sát hoặc sinh vật biết bay, nếu không đừng hòng đi qua một cách nguyên vẹn. Hiệu quả an toàn rõ rệt.

Làm xong tất cả, nàng ngẩng đầu nhìn về phía đông, chợt nhận ra huyết sát chi khí càng thêm nồng đậm, dường như có thể bùng phát bất cứ lúc nào...

Cẩn thận cảm nhận thử, nàng không thấy huyết sát chi khí bao trùm lên đầu mình, thở phào nhẹ nhõm, đồng thời bắt đầu cân nhắc xem nên đi đâu để tránh tai họa. Nàng không dám rời Xà Cốc quá xa vì sợ nơi đây bị ảnh hưởng, nhưng cũng cần một nơi an toàn để trú ẩn. Suy đi tính lại, chỉ có hang động ngầm dưới lòng đất rộng rãi là tương đối thích hợp để ẩn mình.

Gần lối vào sông ngầm dưới lòng đất.

Một con thỏ béo mũm mĩm đang gặm cỏ bên đầm nước bỗng thấy hoa mắt.

Phù phù ~

Mặt đầm nước chỉ còn những gợn sóng lăn tăn. Vừa rồi... có thứ gì đó rơi xuống nước? Con thỏ béo mũm mĩm chìm vào suy nghĩ.

...

Thất Sát, Phá Quân, Tham Lang, ba viên sát tinh bao phủ đại địa.

Vân Dao Cổ Trại cùng Thần Động Bộ Lạc và Thiên Diệp Trại đã tập hợp được một đạo quân lớn hơn ba vạn người. Người Cửu Lê vốn thiện chiến, không như quân đội Trung Nguyên chỉ có một số ít quân chính quy còn lại đều là những thanh niên trai tráng được chiêu mộ tạm thời. Binh lính của ba bộ lạc này đã quen với núi rừng, quanh năm đi săn nên có tài bắn tên xuất thần nhập hóa. Hơn nữa, vì thường xuyên chiến đấu với dã thú, họ trở nên nhanh nhẹn, dũng mãnh, không sợ hãi và có thể lực cường tráng.

Nói ba vạn người là có ba vạn người sức chiến đấu thực sự. Từng người mang theo thịt khô và cơm nắm tập hợp. Trong trại, các thành viên có quan hệ thân thích với nhau, vô cùng đoàn kết. Có thể nói, cả lòng quân lẫn sĩ khí đều rất cao.

So với họ, ba trại minh hữu của Bạch bộ lại không được chỉnh tề như vậy.

Thanh Mộc Sơn và Phong Lôi Nhai huy động gần một vạn yêu thú. Tuyệt đại bộ phận đều là yêu thú cấp thấp, trong đó có sáu, bảy mươi yêu tướng, bảy vị yêu soái Nguyên Anh kỳ. Có thể nói, hai yêu vương đã dốc hết vốn liếng, sẵn sàng cùng người Trung Nguyên tử chiến.

Chỉ thấy từng con yêu thú hung tàn, hoặc lạnh lùng, hoặc nóng nảy, tụ tập lại một chỗ, hoàn toàn không có đội hình nào đáng kể. Bản tính yêu thú vốn ưa tự do, nếu bị ràng buộc quá mức, chúng rất có thể sẽ nổi điên. Mùi máu tanh nồng nặc bốc lên từ chỗ chúng tụ tập khiến người ta kinh sợ, ngay cả sơn dân Cửu Lê cũng khó mà chịu nổi luồng khí tức hung hãn ấy.

Trong rừng núi, mọi thứ đều trở nên khắc nghiệt.

Phía Trung Nguyên cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Vô số tu sĩ tụm năm tụm ba hoặc đơn độc ngồi thiền. Doanh trại quân Lý Đường chỉnh tề, nhưng binh lính của họ lại trông có vẻ thờ ơ, vô cảm.

Đúng vậy, sự vô cảm. Đa số những thanh niên trai tráng này, mấy ngày trước còn đang ở nhà cày cấy, làm ruộng. Mỗi ngày, ngoài việc kiếm ăn trên đồng ruộng, họ còn nghĩ đến cô nương trong thôn hay vợ con, em gái họ. Bạn bè của họ mỗi ngày, ngoài thôn dân ra, chỉ có con bò già và con chó vàng. Cho đến khi bị một sợi dây thừng trói đi sung quân.

Chẳng bao lâu sau, những người lính cũ đã cam chịu số phận, không biết ở nhà liệu còn ai ngóng chờ. Ngày bị dây thừng trói đi, cũng đồng nghĩa với việc không thể quay về nữa. Trước khi rời nhà, họ sẽ uống cạn một chén nước đục lẫn bùn đất quê hương, mong sao dù có chết đi, linh hồn vẫn nhớ được mùi vị quê hương mà quay về chốn cũ. Người nhà cũng sẽ xem như con cháu đã sớm mất, dựng lên bài vị thờ phụng.

Đa phần những người chết trên chiến trường là loại thanh niên trai tráng chưa từng qua huấn luyện, bị kéo đến để lấp đầy quân số. Một nắm nhiệt huyết ấy đã đổ xuống nơi đất khách. Nếu may mắn được chôn cất tử tế thì coi như là số đỏ, còn phần lớn thì bị bỏ mặc, không ai quan tâm, để mặc kiến sâu gặm nhấm, phơi nắng dầm mưa.

Quân Đường phần lớn được tập hợp và điều động từ khắp các nơi. Giờ đây, Lý Đường đã sớm không còn phồn hoa như trước. Việc có thể điều động được quân đội đã là vì nể mặt các tông môn tu sĩ, mà phần lớn là vì lợi ích mở rộng lãnh thổ biên giới, chứ không phải vì tài năng của binh lính.

Chưa từng nghĩ, những chuyện ngoài ý muốn lại cứ nối tiếp nhau.

Những chiến thắng trước đây đều dựa vào số lượng binh lính và uy lực của tu sĩ. Thực chất quân đội Lý Đường đã gần như kiệt quệ, không thể chiến đấu thêm nữa.

Ngoài việc không quen khí hậu, vùng Nam Hoang này địa hình hiểm trở, không có nổi ba thước đất bằng. Địa hình phức tạp cùng độc trùng khắp nơi khiến sức chiến đấu suy giảm đáng kể. Chiến trận khó mà triển khai hiệu quả. Trong nhiều trường hợp, phải dựa vào tố chất cá nhân của từng binh sĩ. Mà đây lại chính là điểm mà quân đội Trung Nguyên hiện nay thiếu sót nhất.

Các tướng lĩnh quân Đường ai nấy đều mặt mày ủ rũ...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.