"Mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an!"

Tám chữ ấy biểu trưng cho khát vọng lớn nhất của mọi tầng lớp dân chúng. Mưa thuận gió hòa đồng nghĩa với mùa màng bội thu, ngũ cốc đầy kho. Còn quốc thái dân an sẽ mang lại cho người dân một cuộc sống an lành, một môi trường sinh tồn thuận lợi để phát triển. Sau khi người chủ trì nghi thức hô vang tám chữ này, đông đảo dân chúng liền đồng loạt quỳ lạy, hô vang theo.

Bạch Vũ cảm thấy hôm nay mình hơi quá trớn.

Chín con ngựa kéo xe hàm ý địa vị tối cao, tượng trưng cho "cửu ngũ chí tôn". Trừ Nhân Hoàng ra, không ai dám dùng nghi thức này. Nhưng nếu là một Chân Long thì việc dùng chín ngựa kéo xe là điều đương nhiên, thậm chí mọi quy tắc thế gian đều không thể áp dụng.

Thiết Cầu bị Từ Linh kéo đi, kêu "tê tê chi chi" không ngừng. Bạch Vũ xoa đầu nó.

"Nhớ phải chăm chỉ tu luyện để sớm ngày biến hóa. Mọi việc đều lấy sự sống còn làm trọng, nhất định phải sống đấy."

Thiết Cầu gật gật đầu.

Từ Linh lau nước mắt, vành mắt đỏ hoe. Lần gặp lại tiếp theo không biết là bao giờ, sát đến lúc chia ly mà nàng lại không biết phải nói gì. Dương Mộc với vẻ mặt lạnh lùng thường ngày cuối cùng cũng nở một nụ cười, chỉ nói hai chữ.

"Bảo trọng."

"Gặp lại."

Bạch Vũ đi về phía xe ngựa. Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên, nàng muốn dọa cho những người kia một phen. Khi bước đi, hai chân bỗng hóa thành thân rắn khổng lồ, dài ngoẵng. Nàng nửa người nửa rắn uốn lượn tiến lên. Dương Mộc và Từ Linh bất chợt cảm thấy, dáng vẻ Bạch Vũ lúc này không hề đáng sợ, ngược lại còn toát lên vẻ thần bí...

Sau đó, tất cả mọi người có mặt đều tận mắt chứng kiến Long nữ trong truyền thuyết hiện hình rồng. Không có kinh sợ, chỉ có lòng thành kính.

"Cung nghênh Thần Long!"

Hàng vạn người cùng lúc hô vang. Các đại biểu từ những gia đình quý tộc, thế gia càng thêm kích động. Ánh nắng xuyên qua tầng mây, rọi thẳng xuống thân hình nửa người nửa rắn của Bạch Vũ, nơi những vảy rắn trắng ngần như bạch ngọc phản chiếu ánh sáng, tạo thành một quầng hào quang lộng lẫy, càng tôn lên vẻ thần thánh. Một cột sáng bao phủ lấy Bạch Vũ.

Viên thần côn mỉm cười, ngước nhìn cột sáng màu vàng nghiêng nghiêng trên bầu trời.

"Quả nhiên không chọn lầm, đây chính là hy vọng."

Đi đến trước xe, nàng lại biến trở về hình người với đôi chân. Khẽ thở dài, Bạch Vũ leo lên chiếc xe ngựa xa hoa. Một thị nữ run rẩy tiến đến, kéo tấm màn che trắng muốt xuống. Tấm màn mờ ảo, khiến người ngoài không thể nhìn rõ bên trong.

Những đại biểu quý tộc, thế gia nhìn về phía xe ngựa, ánh mắt rực lửa...

Sự "rực lửa" đó không phải là do háo sắc, mà là sự tò mò, hứng thú đặc biệt đối với Chân Long trong truyền thuyết. Hoàng thất cần Chân Long bảo vệ, vậy chẳng phải có nghĩa là ai nhận được sự ưu ái của Thần Long sẽ có tư cách tranh đoạt thiên hạ? Ban đầu, họ vốn đã định là dù không thể được Chân Long ưu ái thì cũng phải giữ gìn mối quan hệ. Biết đâu sau này, nhờ chút "Long khí" mà công danh sự nghiệp sẽ "lên như diều gặp gió".

Nếu không, làm sao đám quý tộc, thế gia tham lam kia lại cam lòng chế tạo chiếc xe ngựa tinh xảo, xa hoa đến vậy, rồi chuẩn bị những bộ trang phục, đồ trang sức đắt đỏ ấy? Chẳng qua cũng vì lợi cả thôi.

Bên cạnh xe ngựa có hai đệ tử Kim Đan kỳ cấp cao đứng canh gác. Có thể khẳng định, lực lượng bảo vệ tuyệt đối không chỉ có hai người họ. Bạch Vũ dám cá rằng Lý Tướng Ngôn đang dõi theo bằng một phương pháp nào đó, chỉ là thủ đoạn của các đại năng khó mà phát hiện được.

Ở một bên khác, nghi thức cũng đã kết thúc. Mấy vạn đại quân sau khi tuyên thệ trước lúc xuất quân thì bắt đầu lên đường.

Chiếc xe ngựa xa hoa phủ màn che, được đại quân và thị nữ vây quanh, chậm rãi rời xa Hoa Sơn...

Đoàn quân khổng lồ tiến thẳng về Trường An.

***

Xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước, bên trong được bày trí xa hoa, tiện nghi. Bạch Vũ dứt khoát nằm nghiêng trong xe, lim dim ngủ. Với tốc độ này, không biết đến bao giờ mới tới Trường An. Nhưng chậm một chút cũng tốt, tránh việc bị ai đó "chấn trụ" không thể đi đâu được.

Hai đệ tử Kim Đan kỳ cấp cao đi theo hai bên xe ngựa. Trừ các thị nữ ra, không ai được phép tùy ý tiếp cận. Chiếc xe ngựa tuy xa hoa nhưng vẫn chẳng khác nào một chiếc lồng giam.

Mười mấy ngày sau.

Khi đoàn quân đi ngang qua các thành trì, lại có quan viên địa phương cùng những người đứng đầu các đại tộc, thế gia đến chào hỏi, dâng lên lương thảo, rượu thịt. Trong đó, các đại tộc, thế gia còn dâng cả ca cơ do chính họ nuôi dưỡng cho Lý Sùng Càn. Thiên kim tiểu thư thì không được dùng để dâng tặng lúc này. Bởi lẽ, việc dâng lúc này chẳng khác nào đưa một nha hoàn không có địa vị. Chi bằng chờ đến Trường An rồi dâng để tuyển phi, ít ra địa vị sẽ cao hơn nhiều so với việc dâng tặng tại đây.

Việc dâng ca cơ chỉ là để vị vương gia trẻ tuổi bớt đi sự buồn chán trên đường.

Lại đến bữa ăn.

Các thị nữ mang đến một chiếc bàn, chiếc bàn được che rèm kín đáo, như thể sợ người khác nhìn thấy dung mạo Chân Long. Trên bàn bày đầy trái cây, gà vịt và các món ăn khác. Sau đó, họ cắm ba nén hương khói xanh lượn lờ vào lư hương đặt giữa bàn.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, mấy thị nữ kia liền lui ra xa.

Bạch Vũ bước xuống xe ngựa, nhìn mâm thức ăn đầy ắp cùng nén hương đang cháy, bỗng có cảm giác như mình là "lão tổ tông" được cúng giỗ vào ngày tết vậy.

Nàng chẳng thèm nhai, chỉ nuốt chửng hai ba miếng rồi lập tức quay lại xe ngựa, tiếp tục ngủ. Chạy trốn ư? Thức tỉnh đi! Chiếc vòng tay trên cổ tay nàng đâu chỉ đơn giản là vật trang sức. Bạch Vũ dám cá rằng chỉ cần nàng rời khỏi đội ngũ này, chắc chắn sẽ sống không bằng chết. Đã vậy thì cứ ăn ngon, ngủ kỹ thôi.

Chuyến đi thật tẻ nhạt. Bạch Vũ đã sớm tháo tất cả những món trang sức trên đầu xuống, cất giữ cẩn thận. Những món trang sức đó không phải vàng thì cũng là bạc, nàng định giữ lại sau này mang về lót ổ cho rắn con.

Ngồi trong xe ngựa tiện nghi, Bạch Vũ có thể nhìn thấy rõ dáng vẻ hăng hái của tiểu tử Lý Sùng Càn ở đằng xa.

Nghe đồn trước kia, khi tiểu tử Lý Sùng Tuấn lên ngôi, vì sợ hãi Lý Sùng Càn mà nha hoàn, thái giám đều bỏ trốn sạch. Hắn ta chỉ còn trơ trọi một mình, đến chăn cũng không biết gấp, tóc cũng chẳng biết chải. Cuối cùng, vẫn là Lý Hương Lăng mệt gần chết, chăm sóc hắn như một người mẹ. Thế mà mới bao lâu không gặp, hắn đã trở nên tràn đầy tự tin, nhất cử nhất động đều toát ra khí chất vương giả.

Nhìn ra bên ngoài, Bạch Vũ chợt nảy ra ý nghĩ, liền điều khiển một trận gió lớn, nghịch ngợm trêu chọc...

Tại trung tâm doanh trại, Lý Sùng Càn cùng một đám đại biểu thế gia, đại tộc đang vui vẻ liên hoan uống rượu. Bỗng nhiên, một trận gió lạ thổi tới, cuốn theo bụi đất tung bay. Rượu ngon biến thành nước đục, ngay cả gà nướng cũng hóa thành màu xám tro. Ai nấy đều mặt mày xám xịt.

Việc điều khiển mưa gió thế này thật sự thú vị vô cùng...

Trường An.

Trường An lúc này chẳng khác nào một dòng sông khô cạn, chỉ còn trơ lại vũng nước nhỏ.

Dân chúng trong thành chen chúc như tôm cá trong vũng nước ấy, nơm nớp lo sợ không biết lúc nào sẽ bị lưới đánh bắt. Họ càng lo lắng hơn khi vũng nước cuối cùng còn sót lại trong "lòng sông" sẽ cạn kiệt, bốc hơi dưới ánh nắng gay gắt, khiến họ chết khát. Mỗi người chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi. Những con phố cố đô phồn hoa thường ngày giờ đây vắng vẻ, không khí vô cùng căng thẳng.

Nguyên nhân của tất cả những điều này chính là đạo quân vây thành mà không tấn công đang đóng ngoài cửa. Sau khi Lý Sùng Càn tuyên bố khởi binh, các châu xung quanh Trường An lập tức bao vây thành. Họ không tiến đánh cũng không rút lui, cứ án binh bất động tại đây.

Khi phát hiện có tông môn tu luyện chính đạo tham gia, các ma tu Ma Môn liền dứt khoát bỏ chạy, chỉ để lại một Lý Sùng Tuấn cả ngày chỉ biết nổi giận gào thét.

Thế cục đã mất, tất cả binh sĩ thủ thành Trường An đều biết Lý Sùng Tuấn chắc chắn sẽ bại.

Đôi khi mọi việc lại diễn ra như vậy. Không phải lần nào thay đổi hoàng đế cũng đều gây ra cảnh máu chảy đầu rơi, khiến nửa quốc gia tiêu điều. Khi tất cả mọi người đều đồng lòng muốn thay đổi Hoàng đế, mọi chuyện sẽ trở nên rất dễ dàng. Quân phòng thủ và quân vây thành không hề giao chiến, thậm chí chẳng có một lời chửi rủa nào. Ai nấy đều biết, giờ đây chỉ còn là chờ đợi: chờ Lý Sùng Càn tới trước cửa thành hô một câu, rồi thành sẽ lập tức mở cửa đầu hàng.

Trong cung Đại Minh, mỗi ngày đều có thể nghe thấy tiếng Hoàng đế gào thét. Thỉnh thoảng lại có thái giám, cung nữ vô tội bị giận cá chém thớt mà đánh chết. Những kẻ từng tuyên thệ hiệu trung Lý Sùng Tuấn thì không thấy tăm hơi, không khí trong cung vô cùng ngột ngạt...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free và được bảo hộ bản quyền.