Bạch Vũ Quân ban đầu định leo núi, nhưng lại dừng chân ở tiểu trấn dưới chân núi.

Trên trấn có một gia đình lão nhân nấu ăn rất ngon, những món dân dã mang đậm hương vị địa phương. Nó không chỉ khiến người qua đường phải nán lại mà còn giúp dân chúng trong trấn có thể thoải mái chiêm ngưỡng con hổ to lớn từ gần mà không sợ nguy hiểm.

Hoàng hôn buông xuống, ông bà lão thắp đèn lồng trúc treo tường.

Ánh nến tỏ ra khá yếu ớt, may mắn thay Bạch Vũ Quân đã sớm có sự chuẩn bị.

Khi ra ngoài sống, chỉ cần mang theo vài vật dụng cá nhân nhỏ bé, không mấy nổi bật, cũng đủ để tìm thấy sự an lòng ở nơi xa lạ, cô độc.

Bạch Vũ Quân đặt hộp son phấn và các vật dụng nhỏ lên bàn, rồi tùy ý gõ nhẹ đũa hai tiếng.

Ken két ~ đinh ~

Trong tiếng kim loại thanh thúy, một đóa sen trắng như phấn từ từ nở rộ. Sự biến hóa vẫn chưa kết thúc, đóa sen khẽ lóe hào quang yếu ớt, chầm chậm bay lơ lửng. Cái bệ bên dưới cũng nở hoa, vươn dài thành những cánh sen trắng như phấn, càng lúc càng sáng, lung linh chiếu rọi cho Bạch Vũ Quân.

Bạch Vũ Quân đi đến đâu, đèn hoa sen liền theo đến đó. Đây là một tiểu pháp khí tinh mỹ, được làm ra một cách tùy ý, giá trị lớn nhất nằm ở sự gia công nghệ thuật, chứ không phải ở phù văn pháp thuật.

Quán cơm khá đơn sơ, cái hay là lúc ăn cơm có thể ngắm nhìn phố phường người qua kẻ lại.

Bàn gỗ cũ đã hơn mười năm tuổi, lớp mỡ bám thấm qua năm tháng khiến vân gỗ càng rõ nét, cùng với những chiếc ghế đẩu kêu cót két mỗi khi ngồi xuống.

Lão đầu vừa nghe lão bà càu nhàu không dứt vừa bưng thức ăn lên bàn. Món ăn vừa ra khỏi nồi còn nóng hổi, tỏa ra mùi hương mê hoặc.

Thịt khô rang cùng một loại nấm lạ của địa phương, được nấu trên bếp đất bằng củi, dùng nồi gang và xẻng gỗ, cách chế biến dân dã, đơn giản ấy vẫn giữ được hương vị nguyên bản. Bạch Vũ Quân không hề lo lắng chuyện ngộ độc, thậm chí còn hào hứng với hình ảnh đầy trời tiểu tinh linh bay lượn. Dân bản xứ đã quá quen thuộc với các món ăn từ núi, đến mức có lẽ còn chẳng thèm để ý đến lũ tiểu tinh linh.

Một chén cơm, hai mâm địa phương đồ ăn.

Cảm giác không cần há hốc mồm nuốt chửng mà có thể dùng đũa từ từ thưởng thức từng chút một thật mỹ diệu.

Vừa ăn cơm vừa nghe dân làng nói chuyện phiếm, Bạch Vũ Quân nghe người dân kể chuyện về việc làm thiện của Dược Nương Nương. Có lẽ nàng không muốn làm ảnh hưởng đến kế sinh nhai của các lang trung, nên việc khám chữa bệnh của nàng chủ yếu dành cho những ca bệnh nặng hoặc bà con ở vùng thâm sơn cùng cốc. Trong dân gian, nàng có danh vọng cực cao.

Phần lớn còn lại là những chuyện nhà, chuyện làng tầm phào.

Cảm thấy bữa ăn có chút tẻ nhạt, nàng gọi một cô bé hát rong vừa đi ngang qua cửa. Trả mười mấy đồng tiền để nghe hát.

Điệu hát ỷ ê khiến Hổ béo buồn ngủ, còn Bạch Vũ Quân thì nghe rất chăm chú.

Ăn ngon, nghe hát vui vẻ, nàng theo thói quen muốn vẫy đuôi, chợt nhận ra đây là trong mộng cảnh. Không có đuôi, cảm giác toàn thân khó chịu.

Điệu hát dân gian của cô bé hát rong bình thường và đơn giản, Bạch Vũ Quân ăn sạch chén cơm, rồi lẩm bẩm hát theo.

Nghe thấy cao hứng, nàng hào phóng thưởng thêm vài đồng tiền. Chuyện nghe hát thế này chủ yếu là để giải tỏa tâm tình, chi tiết không quan trọng.

Ăn uống xong xuôi, nàng lấy chăn nệm gối của mình từ trong bao ra, rồi vào nhà đi ngủ.

Ban đêm, ngoài cửa sổ hình như có mưa.

. . .

Lúc tờ mờ sáng, Bạch Vũ Quân đã dậy rất sớm để leo núi.

Núi rất cao, núi chồng núi, những con đường núi chót vót thường xuyên bắt gặp du khách và khách hành hương. Khách hành hương tín đồ ở đây thoạt nhìn rất bình thường, ánh mắt thanh minh, không cuồng nhiệt cũng chẳng quá mức trầm mê. Có cả người giàu lẫn kẻ nghèo, trong đó còn có những lữ khách từng đặt chân khắp thiên hạ.

Có lẽ vì Bạch Vũ Quân đến nên đêm qua có mưa, nhưng may thay sáng sớm mưa tạnh, sương mù giăng lối.

Khắp núi, những cây tùng già ẩn hiện trong màn sương, mây khói như dải lụa quấn quanh núi. Thỉnh thoảng lại nghe du khách hứng chí ngâm thơ đối phú, khiến quá trình leo núi trở nên vô cùng thú vị.

Có lẽ vì đang ở chốn tiên cảnh, mà du khách và khách hành hương đều kinh ngạc khi gặp được tiên nhân cưỡi hổ.

Những người kiến thức rộng thì biết đó là chân tu sĩ, còn phần lớn người khác thì xem như mình có duyên được gặp thần tiên. Thế nên, vẫn có những phàm phu tục tử gan lớn tiến lên đòi hỏi tiên đan. Cho dù không được, họ cũng mượn cơ hội chuyện trò vài câu, trong lời nói chất chứa sự ngưỡng vọng về cuộc sống tiêu dao của thần tiên.

Bạch Vũ Quân đương nhiên sẽ không ban tiên đan, dù nàng vốn dĩ cũng chẳng mang theo.

Ban đầu, phần lớn đều rất hào hứng đi bộ. Nhưng đợi đi tới nửa đường, kẻ sĩ cùng các tiểu thư, phu nhân đều dứt khoát kêu mệt mỏi, thế là họ ngồi lên chiếc kiệu mây mềm để người khác khiêng lên núi.

Rất rõ ràng, cưỡi lão hổ mới là phong cách nhất.

"Xin nhường đường! Làm ơn tránh ra! Tấp vào lề phải đi! Đừng cản đường ta!"

Mấy kiệu phu quay đầu nhìn lại, suýt chút nữa đánh rơi khách xuống núi, vội vàng tấp sang một bên nhường đường. Nếu không phải trên lưng hổ có người, e là họ đã quay đầu bỏ chạy rồi.

Họ cảm nhận mãnh hổ cao hơn người đi ngang qua sát bên cạnh.

Hơi thở nặng nề phả đến gần phía trước, từ đầu hổ vằn vện lướt qua trước mắt họ cho đến tận chiếc đuôi cuối cùng.

Mãi đến khi con hổ đi xa, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Tiếp đó là cảm giác vừa căng thẳng vừa kích động, tràn đầy mong đợi với chuyến leo núi, nhưng lại tiếc nuối vì vị tiên nhân cưỡi hổ đi hơi nhanh.

Dọc đường, khách hành hương đi bộ cũng không ít, ai mệt thì tùy ý tìm t���ng đá ngồi xuống nghỉ ngơi.

Nước mưa bào mòn những phiến đá núi, trên các phiến khắc đá vẫn còn hằn rõ dấu vết nước chảy, khiến người ta cảm nhận được vẻ cổ xưa, trường tồn qua năm tháng của những phiến đá khắc.

Đường núi càng cao, càng nhiều kỳ phong quái thạch. Xung quanh, từng dòng sông sương trắng chảy lượn.

Hướng lên trên nhìn.

Bạch Vũ Quân nhìn thấy giữa những cây cổ tùng có khói xanh lượn lờ bay lên.

Nàng khẽ đạp vào lưng hổ, Hổ béo liền dừng lại, quay đầu như thể hỏi vì sao không đi tiếp. Bạch Vũ Quân chẳng muốn giải thích, liền túm lấy lông hổ trượt xuống đất, nghiêm túc sửa sang lại quần áo.

"Đi từ từ thôi, ở đây rất đẹp."

Nói rồi, nàng ra hiệu Hổ béo nằm xuống. Từ trong bao tải, nàng lấy ra cây tiêu. Vừa đi, nàng vừa hồi ức các khúc nhạc.

Đi dọc theo bậc đá cũ, từ từ leo lên núi, Bạch Vũ Quân nhìn những khối đá núi cùng đạo quán cũ kỹ mà trong lòng dâng lên cảm xúc. Nàng dùng ống tiêu thổi ra khúc nhạc thê lương, vắng vẻ, tựa như đang thưởng thức trà xanh nguội lạnh.

Phía trước, con đường đá xuyên qua giữa hai vách đá dựng đứng. Ngẩng đầu, nàng nhìn thấy sơn môn của một ngôi đền được đục đẽo từ mỏm đá xanh biếc trên núi. Thoạt nhìn không lớn nhưng lại toát lên một vẻ thần vận đặc biệt. Nó được xây dựng liền mạch từ chính khối đá núi, toàn bộ kiến trúc treo lơ lửng trên đỉnh. Trên những mái ngói điêu khắc, rêu xanh đã bắt đầu mọc.

Dù là đá núi hay đá đền thờ, sau vô số lần phủ đầy bụi trần rồi lại được nước mưa gột rửa, giờ đây chỉ còn lại vẻ tiêu điều, hoang vắng trong tầm mắt.

Tiếng tiêu dường như cũng chẳng còn chờ đợi điều gì, chỉ còn lại sự tàn cuộc.

Khách hành hương tín đồ nhao nhao dừng bước lại yên lặng lắng nghe, tâm tư của họ cũng bị tiếng tiêu lây nhiễm.

Đôi hài vải nhỏ tinh xảo từng bước một leo lên bậc đá, khi thổi tiêu, nàng vô cùng nghiêm túc.

Trong đạo quán, vị đạo nhân tuổi già nghe thấy tiếng tiêu liền ngẩng đầu, ánh mắt mơ hồ nhìn thấy một Bạch Long to lớn vẫy vùng giữa núi non, cuối cùng hạ xuống trước sơn môn...

Khi muốn nhìn kỹ hơn, cảnh tượng trước mắt lại trở về bình thường. Nghĩ ngợi một lát, ông vội vàng chạy ra cổng núi.

Bạch Vũ Quân thu hồi ống tiêu, yên lặng thưởng thức vẻ đẹp của ngôi đền đá.

"Nhập môn cầu đạo ngộ chân đạo. . ."

Chỉ một dòng khắc đá cũng đủ khiến Bạch Vũ Quân đứng suy nghĩ thật lâu, nàng nhón chân lên, đưa tay mơn trớn phiến nham thạch đầy vẻ tang thương, cảm nhận sự thô ráp giữa kẽ tay.

Nàng khẽ mỉm cười, tiếp tục bước lên phía trước, rẽ qua một góc, liền tới bình đài trên núi.

"Hô ~ cuối cùng cũng lên tới nơi, cao thật."

Kiến trúc ở đây được bố cục theo địa thế núi cao thấp, có đại điện xây trên tảng đá lớn trơn nhẵn, có kiến trúc lại được đào đẽo trực tiếp từ mỏm đá xanh. Những con đường núi chật hẹp và cầu đá nối liền các kiến trúc thành một thể. Khác biệt với đa số kiến trúc khác, nơi này chủ yếu dùng đá núi làm vật liệu xây dựng. Cỏ hoang mọc khắp nơi, cỏ dại trên mái nhà và tường rào lay động theo gió, khắp chốn đều toát lên vẻ suy tàn, đìu hiu.

Hổ béo không có cách nào đi qua sơn môn bên dưới của đền thờ, đành phải nhảy vòng qua bên cạnh, đứng sau lưng Bạch Vũ Quân mà ngó nghiêng khắp nơi.

Vị đạo nhân tuổi già tóc bạc nhìn thấu cô bé nhỏ nhắn này, cảm thấy nhất cử nhất động của nàng đều ẩn chứa ý chí của Chân Long.

Ông tiến lên ôm quyền hành lễ, Bạch Vũ Quân cũng đáp lễ.

Vị đạo nhân tuổi già chú ý thấy khói trong lư hương bốc lên có điều bất thường, sau khi bay lên lại hóa thành hình dạng Chân Long, sống động như thật mà không tan biến.

Bạch Vũ Quân gật gật đầu, tiến đến trước lư hương được đục đẽo từ cả một khối đá tảng.

Xuyên thấu qua làn khói xanh lam lượn lờ, nàng nhìn thấy chính điện đầy vẻ tang thương.

"Ai, mấy năm cư ngụ chốn phàm trần, nay lên núi mới thấu rõ kết cục."

Phiên bản văn học này được truyen.free độc quyền biên tập và phát hành.