Lại là một năm tiết Thanh Minh.

Nam Viễn hồ mưa bụi giăng mắc. Giữa màn mưa bụi ấy, người ta chỉ cảm nhận được nỗi buồn day dứt trong lòng. Non sông tươi đẹp tựa tranh thủy mặc, nhưng không khí ẩm ướt lại phủ lên một nỗi buồn miên man. Những người hồi hương tế tổ mang vẻ mặt bi thương, nỗi niềm "cận hương tình khiếp" trào dâng. Cỏ hoang um tùm bao phủ, họ hướng về phần mộ tổ tiên thì thầm một tiếng: "Con về rồi..."

Nam Viễn hồ không có mùa đông rõ rệt. Năm ngoái, sau trận mưa lớn kỳ lạ kéo dài đến nửa tháng, mặt hồ lại chìm trong màn mưa bụi mịn màng mãi cho đến tiết Thanh Minh năm nay. Quần áo, chăn mền lúc nào cũng ẩm ướt, lương thực cũng khó lòng bảo quản lâu dài.

Điểm an ủi duy nhất là quân đội hai bên rất có ý tứ, đều nán lại trên hòn đảo nhỏ của mình để sưởi ấm. Mỗi ngày, ngoài việc ăn ớt, uống rượu giải ẩm, họ chỉ còn biết ngóng trông ánh mặt trời từ khung cửa sổ. Quân đội biên cương dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi những hỗn loạn ở Trường An, ai cần đánh trận thì đánh, ai cần nghỉ ngơi thì nghỉ, cứ như thể một vương quốc độc lập vậy. Các quý tộc, thế gia ở mấy châu phía Đông Nam thực sự đã triệt để không còn trông cậy vào sự hỗ trợ của triều đình. Họ chỉ mong triều đình đừng gây thêm phiền phức là tốt rồi. Quân phản loạn bị chặn đứng ở Nam Viễn hồ, không thể tiến thêm, dự kiến sẽ sớm bại vong.

Một chiếc thuyền ô bồng chầm chậm rời khỏi bến tàu, khẽ lắc lư theo sóng nước. Mạc Viễn đội nón rộng vành, khoác áo tơi, chèo thuyền. Chiếc thuyền nhỏ chậm rãi rẽ sóng, tiến sâu vào màn mưa. Mạc Cầm ngồi trong khoang thuyền, nhấp từng ngụm rượu nhỏ, cẩn thận không dám uống nhiều, e rằng rượu trong hồ lô sẽ không đủ cho chuyến về. Trong khoang thuyền chất đầy thịt.

Thuyền ô bồng dần dần biến mất khỏi tầm mắt của thủy binh trên bến tàu, ẩn vào mưa bụi. Mạc Cầm và Mạc Viễn hai huynh muội không hiểu nổi, vì sao Bạch Vũ Quân lại muốn họ cứ nửa tháng một lần mang thịt đến cho Thiết Cầu trên một hòn đảo nhỏ. Còn Bạch Vũ Quân thì sao? Tại sao lại bỏ Thiết Cầu ở đó rồi biến mất tăm hơi? Cả hai đều thấy mọi chuyện thật kỳ lạ. Họ đã mang thịt lên đảo được mấy tháng rồi. Quỷ mới biết con tê tê vốn chỉ ăn kiến lại có thể thích ăn thịt đến vậy.

Mái chèo khua nước, tạo nên những gợn sóng lăn tăn. Những gợn sóng ấy cuốn trôi đi chút suy nghĩ miên man trong lòng, khi mưa phùn vẫn rơi lất phất, như đang vẽ lên nỗi niềm của kẻ si tình...

Đột nhiên, trên đỉnh đầu, một đạo kiếm quang xẹt qua làn hơi nước. Hai người cứ nghĩ là cao thủ Kim Đan của Thu���n Dương cung đi ngang qua, vẫn tiếp tục cặm cụi chèo thuyền, chẳng mảy may để tâm.

Sau một nén hương, một hòn đảo sừng sững hiện ra từ xa.

"Ca, nhanh đến."

"Ừm, ngồi vững vàng."

Trong làn hơi nước mịt mờ, hòn đảo nhỏ màu đen càng lúc càng gần. Phong cảnh nơi đây tuyệt đẹp và tĩnh lặng, tựa như một bức tranh thủy mặc của tạo hóa.

Thuyền ô bồng rẽ mặt nước yên bình, tiến sát bờ đá ngầm. Mạc Cầm nhanh nhẹn nhảy lên, kéo sợi dây gai giúp thuyền nhỏ cập bờ, thuần thục buộc chặt dây vào một tảng đá dài mỏng. Hai người gánh khối thịt lên bờ.

"Kỳ lạ, trước kia mỗi lần đến đây Thiết Cầu đều sẽ ra bờ chờ đợi, hôm nay sao lại không thấy nó đâu."

"Có lẽ nó ngủ say rồi, đã mấy tháng nay rồi còn gì."

Gánh khối thịt, hai người men theo con đường nhỏ được đục trên vách đá để lên đảo. Con đường nhỏ này là do Thiết Cầu đào ra lúc rảnh rỗi. So với việc đào hang, sửa đường thế này thì đối với nó chỉ là chuyện nhỏ, chẳng có gì to tát. Lên đảo, vòng qua mấy khúc quanh, họ đến một bình đài do Thiết Cầu đào đắp. Vào những ngày trời đẹp, đứng trên đó có thể phóng tầm mắt nhìn thấy thành Nam Viễn.

Chỉ có điều, từ khi Thiết Cầu xuất hiện ở đây, chưa từng có một ngày nắng ráo. Ý định lên cao phóng tầm mắt ngắm cảnh cũng chỉ còn là ý nghĩ trong đầu. Đến cả dân bản xứ cũng không hiểu vì sao mưa dầm cứ kéo dài mãi như vậy.

"A? Đó là ai?"

Trên bình đài có ba người đang đứng. Một người trong số đó thì hai huynh muội đã quen mặt: đó là Dương Mộc, vị đạo trưởng trẻ tuổi có mối quan hệ rất tốt với Bạch Vũ Quân. Ngoài Dương Mộc, còn có một nữ tử trông ung dung, thanh nhã và một tiểu nha đầu xinh xắn. Cả ba đều mặc trang phục của Thuần Dương cung. Nữ tử kia trông có vẻ địa vị không hề thấp. Thiết Cầu thì đang ngồi xổm cạnh Dương Mộc, chẳng dám cử động dù chỉ một chút.

Dương Mộc vẫy tay chào, còn Từ Linh thì bật cười khi nhìn hai huynh muội đang vác hai đầu heo mập ú trên vai.

"Đây là sư tôn của ta, và đây là sư muội Từ Linh. Đại Bạch cũng đang ở trên núi với chúng ta," Dương Mộc mở miệng giới thiệu.

Sau đó hai huynh muội buông thịt heo xuống, tự giới thiệu và hành lễ với Vu Dung.

"Tại hạ Mạc Cầm và Mạc Viễn, xin ra mắt đạo trưởng."

Vu Dung mỉm cười gật đầu.

"Hai vị đã vất vả rồi. Chờ một lát, Vũ Quân sắp ra rồi."

"Không khổ cực."

Mạc Cầm và Mạc Viễn đứng ở một bên, cẩn thận quan sát Vu Dung, luôn có cảm giác vị đạo trưởng này hoàn toàn khác biệt so với những tu sĩ khác, và kéo Dương Mộc lại gần. Dương Mộc vẻ mặt đắc ý suýt nữa bay lên trời.

"Sư tôn ta chính là một trong Thuần Dương Ngũ Tử đấy, thế nào? Có phải hai người đang có cảm giác được diện kiến cao nhân truyền thuyết không?"

"À..."

Mạc Cầm và Mạc Viễn hai huynh muội hóa đá cả người. Năm đó khi du lịch giang hồ, họ đã biết Hoa Sơn Thuần Dương Tiên cung có năm người lợi hại nhất thiên hạ, được mệnh danh là Thuần Dương Ngũ Tử. Trong đó, nổi tiếng nhất chính là nữ tử duy nhất - đạo trưởng Vu Dung. Từ khi hai người trở thành tu sĩ Luyện Khí kỳ cấp thấp, họ càng thường xuyên nghe ngóng tin tức về Thuần Dương Ngũ Tử. Đồn rằng chưởng môn có thể bạch nhật phi thăng bất cứ lúc nào, khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ.

Thấy hai huynh muội kinh ngạc đến ngây người, Dương Mộc rất vui vẻ. Theo lời Đại Bạch nói, đó chính là "khiến người ta vui vẻ".

Đột nhiên, không khí của cả vùng trời đất trở nên đặc biệt tươi mát...

Gió nổi lên, gió thổi mặt hồ, tạo thành những con sóng trắng xóa vỗ vào bờ đá ngầm của đảo nhỏ. Vu Dung mặt lộ vẻ mỉm cười. Sau một hồi thúc giục, cuối cùng cũng khiến con rắn lười biếng kia tu luyện ra được hình dạng như bây giờ. Ai ngờ nó lại có cơ duyên thâm hậu, mang vận may lớn trong mình, vậy mà lại có thể tu luyện ra thần thông như thế. Suốt chặng đường hiểm nguy đó, nó đã trải qua những điều kinh người, nhiều lần cận kề cái chết trong gang tấc, chịu đựng khổ cực còn đáng sợ hơn cả con người.

Vu Dung phất tay, ngăn mưa gió lại bên ngoài.

Trong lúc tránh mưa, Mạc Cầm cùng Dương Mộc trò chuyện.

"Dương đại ca, huynh hiện tại là tu vi gì rồi? Mỗi lần gặp mặt, ta đều cảm thấy huynh có sự thay đổi lớn."

"Ta á? Chỉ mới là Kim Đan sơ kỳ thôi, so với Đại sư huynh của Thuần Dương cung chúng ta thì còn kém xa lắm."

Mạc Cầm im lặng. Tu vi Kim Đan kỳ mà hắn lại nói "chỉ là mà thôi". Vậy hai huynh muội họ, chỉ mới nhập môn Luyện Khí sơ kỳ nhờ ăn thịt yêu thú, ma quái số lượng lớn, thì tính là gì chứ? Đúng là "người với người hơn nhau chữ phận" mà tức chết đi được. May mắn thay, hai huynh muội cũng chẳng bận tâm việc mình sẽ đi được bao xa trên con đường tu luyện.

"À phải rồi, sao huynh lại nói Vũ Quân sắp ra?"

"Các ngươi không biết sao? Cũng đúng, Đại Bạch ấy à, đầu óc nó vốn rất khó lường. Nàng bế quan trên đảo này đã mấy tháng rồi, chính là từ trận mưa lớn năm ngoái cho đến tận bây giờ. Thế mà mấy tháng trời không ăn uống gì, chậc chậc."

Đang định hỏi thêm, thì bỗng nhiên xung quanh tràn ngập hơi nước nồng đậm. Gió lớn nổi lên, xoáy quanh đỉnh đầu, mưa phùn vẫn rơi không ngớt.

Trong sơn động.

Bên trong sơn động, bạch xà khổng lồ đang chậm rãi lớn dần. Điều kỳ lạ là cái đầu rắn vốn hơi hình bầu dục đang dần thay đổi nhỏ, tóm lại là càng lúc càng không giống rắn nữa...

Rất lâu, hai mắt mở ra. Vốn dĩ loài rắn không cần chớp mắt, cả đời cũng chẳng cần chớp mắt lần nào. Nhưng Bạch Vũ Quân lại không biết vì sao đã tiến hóa lệch lạc, dẫn đến sự bất thường này. Đôi mắt của nàng vẫn là đồng tử dọc như trước. Cảm thấy không gian sơn động như thu hẹp lại, nhưng thực ra là do bản thân đã lớn hơn nên cảm thấy sơn động trở nên nhỏ bé.

Nàng thò đầu vào cái ao nước nhỏ ở giữa sơn động, rồi theo hang động dưới lòng đất bơi ra hồ Nam Viễn. Lối đi trước mắt trở nên sáng sủa, thông thoáng. Vừa mới kết thúc đợt bế quan dài ngày, Bạch Vũ Quân quyết định phải chơi đùa một trận thật vui vẻ. Nàng dùng sức vẫy đuôi, lao vọt lên mặt nước.

Những người đang đứng trên đảo bỗng nghe thấy một tiếng "ầm" vang dội. Phía trước, mặt nước nổi sóng lớn, một con cự xà khổng lồ vọt lên!

Từ Linh há hốc mồm kinh ngạc không khép lại được.

"Sư phụ, Đại Bạch vẫn là rắn sao ạ..."

Vu Dung cũng không biết nên trả lời vấn đề này ra sao. Trong điển tịch không hề có bất kỳ ghi chép nào về chuyện này.

"Có lẽ... Đúng thế."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.