Xe ngựa càng lúc càng nhiều khi đến gần kinh thành.

Bạch Vũ Quân ngại đường quan đạo chen chúc đi chậm chạp, liền dứt khoát dạy Hổ béo thuật khống thủy, đạp nước chạy trên mặt sông.

Mưa mãi không dứt, khi mưa tạnh mây tan, màn đêm đã buông xuống. Không gió, vầng trăng tròn vành vạnh lấp ló sau triền núi phía xa, mặt sông phẳng lặng như gương, phản chiếu ánh đèn đuốc cùng dải ngân hà, và cả vầng trăng như được dãy núi đỡ lấy.

Vài chiếc thuyền lầu rực rỡ ánh đèn cắt ngang sự tĩnh lặng, tiếng nhạc trống ồn ã cùng tiếng cười nói huyên náo vang lên.

Những tầng lầu trang trí xa hoa treo đặc chế những chiếc đèn, khảm phù văn kiếm pháp thuật, vừa chiếu sáng các tầng lầu vừa có thể soi sáng xa vài chục trượng mặt sông.

Tỳ nữ qua lại bưng thức ăn rót rượu, cả thuyền quý tộc, người giàu có nâng ly cạn chén.

Người ngắm trăng dựa vào lan can chợt nhìn thấy một cảnh tượng quỷ dị: trên mặt sông yên bình có một con cự hổ đang chạy lướt, như giẫm trên đất bằng.

Ánh mắt kém trong đêm tối, nếu không thì có lẽ họ còn nhìn thấy nhiều hơn nữa, nhưng rốt cuộc cũng không có cái duyên đó.

Hổ béo cảm thấy việc đạp nước mà đi rất thú vị.

Nó bật nhảy, bốn móng vuốt to như quạt hương bồ rơi xuống mặt nước phẳng lặng như gương, để lại bốn điểm rung động lan truyền. Tứ chi cường tráng lại dùng sức bật lên, lướt qua bên cạnh những lâu thuyền lấp lánh ánh đèn. Nó thấy lạ lẫm với mùi rượu thịt nồng nặc, nhưng lại không ưa cái mùi son phấn nồng nặc kia.

Bạch Vũ Quân ngồi trên yên ngựa đón gió, thỏa sức hít hà mùi hương đặc trưng của sông nước.

Ta là rồng, đương nhiên yêu thích sông lớn.

Linh miêu thì ưu nhã hơn nhiều, nó có thể bay, lướt trên không trung cách mặt sông bốn thước, thỉnh thoảng còn bắt cá ăn.

Thường thấy cá sống nằm ngửa trôi trên mặt nước.

Đối với dã thú, mùi tanh của cá sống hấp dẫn khôn tả. Cá con thì nuốt chửng một hơi, cá lớn thì nhâm nhi từ tốn.

Mượn ánh trăng, hình dáng kinh thành dần hiện rõ mờ ảo. Nhà dân ven bờ sông cũng ngày càng nhiều. Vì đói bụng và lười đến thị trấn, họ quyết định tự nấu bữa ăn.

Họ tìm một bãi đá ngầm trơn nhẵn giữa sông để nghỉ ngơi.

Hổ béo nằm ngửa phơi mình dưới ánh trăng, Linh miêu lao xuống nước bắt cá.

Trong lúc chờ đợi, cậu nhanh chóng ra tay. Từ trong bao tải lật ra xì dầu, giấm, chọn một hốc đá nhỏ nhẵn mịn trên phiến đá ngầm, rửa sạch hốc đá, cho vài củ tỏi dại nhỏ vào. Cậu tùy tiện nhặt một viên s���i dài, đập nát những củ tỏi nhỏ, trộn với xì dầu, giấm để làm nước chấm.

Lúc Linh miêu trồi lên khỏi mặt nước, trong miệng nó ngậm một con mồi – một con cá lớn dài chừng ba thước, tựa như cá kiếm.

Vuốt mèo thoăn thoắt cắt đầu, bỏ đuôi cá, đặt con cá lớn lên lá sen. Kế tiếp là tay nghề của Bạch Vũ Quân được dịp trổ tài. Đôi tay nhỏ nhắn nhanh nhẹn xử lý cá: dọn dẹp nội tạng, lóc da, tách thành hai thớ thịt lớn.

Những phần không ăn được trực tiếp ném xuống nước cho các sinh vật dưới nước khác, còn lại là những lát cá tươi rói, dày như chiếc đũa đã được thái sẵn.

Màu sắc hấp dẫn, chất thịt hảo hạng, đặc biệt là vô cùng tươi ngon.

Niềm vui và vẻ đẹp giản dị nhất trên thế gian này, chính là cảm giác chân thật và hạnh phúc khi món ăn ngon chạm vào vị giác.

Nhấm nháp chậm rãi để cảm nhận hương vị, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nuốt trọn theo thói quen...

Bạch Vũ Quân thích nấu ăn, bởi cảm giác đói bụng thật khó chịu. Cậu tự nhủ, dù ở bất cứ đâu, dù xa nhà đến mấy, tuyệt đối không được đ�� bản thân phải chịu đói.

Ăn no căng bụng, cậu mới đặt đũa xuống.

Phần thịt cá còn lại như thường lệ được nhét vào miệng Hổ béo. Cũng không tệ, Hổ béo không hề bài xích mùi vị cá sống.

Tại bãi đá ngầm, cậu dùng nước sông rửa sạch bát đũa rồi rửa tay.

Cất đồ vào bao tải, Hổ béo cần mẫn tự mình cõng lên, đợi Bạch Vũ Quân leo lên lưng xong thì đứng dậy tiếp tục lên đường.

Họ chọn một bến đò để rời sông lên bờ, lợi dụng bóng đêm chạng vạng tối mà chạy nhanh đến tường thành.

Buổi tối không có người nào, nhiều năm thái bình khiến võ bị lỏng lẻo. Ngoại ô kinh thành gần như chỉ thiết lập cửa ải tại các giao lộ trọng yếu. Bạch Vũ Quân để Hổ béo đi vào vùng đồng ruộng hoang vu để tránh con đường lớn bận rộn và đầy phân gia súc. Đất ruộng tơi xốp, Hổ béo rất thích.

Ruộng dưa, dưới ánh trăng, có thể thấy vô số quả dưa.

Trong túp lều, một cậu bé nông dân chừng chín tuổi không ngủ, đang nghiến răng nghiến lợi lục soát khắp ruộng dưa.

Vểnh tai nghe tiếng sột soạt lốp xốp, cậu bé nhẹ nhàng n���m lấy chiếc xiên sắt, rón rén bước đi. Nhờ ánh trăng, cậu thấy kẻ thù không đội trời chung của mình: một con chồn đang ăn trộm dưa.

Cậu lặng lẽ giơ cao chiếc xiên sắt, chuẩn bị biến con chồn hôi trộm dưa thành món thịt béo bở trên bàn cơm nhà mình.

Đột nhiên, từ đằng xa, cậu nghe thấy tiếng lá cây sột soạt cọ xát trong ruộng kê, kèm theo tiếng bước chân nặng nề.

Cậu quay đầu nhìn lại, sợ hãi đến mức không dám cựa quậy.

Chỉ thấy một bóng đen khổng lồ, cao hơn cả trâu, ngày càng tiến lại gần. Có thể nghe thấy tiếng thở nặng nề. Nó lướt qua ruộng kê, lao vào ruộng dưa, rồi vụt qua trước mặt mang theo một luồng gió. Tuy cậu bé nông dân chưa từng thấy hổ, nhưng điều đó không ngăn cậu cảm thấy sợ hãi tột độ.

Cậu vẫn giữ nguyên tư thế giơ cao chiếc xiên sắt, trơ mắt nhìn con quái vật lao qua ruộng dưa nhà mình.

Hổ béo đang chạy thì cảm giác đụng phải thứ gì đó. Con chồn tội nghiệp văng lên không trung, lộn vài vòng rồi “bịch” một tiếng rơi xuống đất. Nó xoay mình chui tọt vào bụi cỏ, xem ra không hề hấn gì.

Sau khi xuyên qua cánh đồng rộng lớn, họ lại đi ngang một dòng sông.

Hổ béo giảm tốc độ, dừng lại dưới chân tường thành.

Cái đầu to tò mò ngước nhìn công trình vĩ đại do con người xây dựng, rồi lặng lẽ chờ đợi thời cơ để vượt tường thành.

Linh miêu linh hoạt như mèo leo lên đầu tường. Nó dùng khứu giác nhạy bén và khả năng nhìn đêm để dò xét, không phát hiện bóng dáng binh lính tuần tra đêm nào, và đúng như đã hẹn, ném một cục đá xuống đất.

Hổ béo rung nhẹ mình, kiểm tra lại yên ngựa và bao tải đã buộc chặt, đảm bảo chúng sẽ không bung ra.

Hổ béo quay đầu nhìn ra phía sau một cái, Bạch Vũ Quân khẽ gật đầu.

Con hổ lớn dùng sức bật nhảy, móng vuốt sắc bén bấu chặt vào khe gạch, nghiền nát bức tường. Nó bám sát vào tường như một con thạch sùng, nhẹ nhàng trèo lên.

Tường thành không hoàn toàn thẳng đứng mà có một độ dốc nhất định, đối với loài vật thuộc họ mèo thì điều đó không hề khó.

Hổ thực ra cũng có thiên phú leo trèo, chúng có thể leo cây, chỉ là phần lớn thời gian chúng chẳng muốn làm vậy mà th��i.

Bạch Vũ Quân nắm chặt yên ngựa bằng đôi tay nhỏ nhắn, thầm hối hận lẽ ra nên để Linh miêu đưa mình lên. May mắn thay, hổ leo rất nhanh, chỉ mấy hơi thở đã lấy lại được thăng bằng.

Hổ vượt qua lỗ châu mai, đứng vững trên tường. Nó hít hà một mùi hương, đón làn gió từ nội thành thổi đến, tò mò phóng tầm mắt nhìn ra xa về phía thành phố vô bờ bến của loài người trong màn đêm.

Bạch Vũ Quân vẫy vẫy tay, chợt nhận ra từ góc độ này nhìn xuống, thành phố thật đặc biệt.

Những ngôi nhà một tầng xen lẫn lầu các, bảo tháp chín tầng, cây cổ thụ, mương nước, cầu vòm đá... nhưng nổi bật và lớn nhất vẫn là hoàng thành. Bạch Vũ Quân thậm chí còn có thể nhìn thấy khí vận hình rồng đang lơ lửng trên hoàng thành.

Nghỉ ngơi một lát, không hề có bất cứ điều gì dị thường.

Triều đình có cơ quan chuyên trách giám sát giới tu hành, phòng ngừa họ gây loạn chốn nhân gian, đồng thời cũng phải đề phòng yêu thú, tà tu và ma vật.

Các địa phương cũng có nha môn phân bộ, dùng pháp khí đặc chế để giám sát, tuần tra.

Đặc biệt là kinh thành phòng bị càng nghiêm ngặt, nhưng Bạch Vũ Quân lại là một trường hợp đặc biệt, mang theo hai yêu thú tùy tiện leo tường vào thành.

Nhìn đồng hồ, rồi nhớ lại bản đồ kinh thành, cậu nhanh chóng vạch ra một lộ trình xuyên qua khu dân nghèo. Khu dân nghèo sẽ không lãng phí nến thắp đèn lồng trước cửa, đường tối mịt rất thích hợp cho hổ di chuyển. Cũng không như khu quyền quý giàu sang nơi đâu cũng có cao thủ, thích hợp để giữ kín đáo.

Đôi chân ngắn nhỏ của Bạch Vũ Quân khẽ giẫm lên lưng hổ. Hổ béo hiểu ý, tìm một con đường cái để xuống khỏi tường thành.

Thật là một con hổ lớn vào thành!

Trong lúc đi đường qua khu phố, Bạch Vũ Quân tranh thủ dạy dỗ Linh miêu về kinh nghiệm và quy tắc.

Với trí thông minh không khác gì người của Linh miêu, nó học hỏi rất nhanh.

Bạch Vũ Quân không chút do dự mà nghiêm túc dạy dỗ, bởi với tư cách là hộ đạo linh thú, nó cần phải nắm vững vô vàn kiến thức: tu vi quan trọng, kinh nghiệm giang hồ cũng cực kỳ quan trọng, tóm lại là phải vững như lão cẩu thì tốt nhất.

Khi sắp đến hoàng thành, cậu suy nghĩ một chút rồi tiếp tục dặn dò.

"Hãy nhớ kỹ, không cần sợ hãi. Bất luận đối thủ là Nguyên Anh kỳ hay Độ Kiếp kỳ, thậm chí Thiên Thần tiên nhân hay Thiên Ma, con cũng đừng sợ. Cứ yên tâm, tất cả đã có ta lo."

Nói xong về chức trách, cậu chuyển sang nói về phúc lợi đãi ngộ.

"Làm hộ đạo linh thú không phải là làm không công. Chỉ cần làm tốt bổn phận, sau này thành tiên cũng chỉ là chuyện nhỏ."

Bạch Vũ Quân quả thực nói thật, và cũng là một lời hứa. Linh miêu yêu nghiêm túc lắng nghe, nhưng không hề hay biết đây là một điều may mắn tột đỉnh, là cơ duyên lớn lao có thể khiến vô số thần thú, tiên thú phải ghen tị đến chết.

Cứ thế, cậu thao thao bất tuyệt cho đến khi trở lại cửa sau hoàng thành vào khoảnh khắc mờ sáng tối tăm nhất.

Nhìn cánh cổng thành đen ngòm, mấy ngày ngắn ngủi dường như đã trải qua nhiều tháng dài.

Truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.