Đường núi quanh co, ven sườn có những cây cổ thụ vài trăm năm tuổi. Rễ cây và nham thạch hòa quyện vào nhau, dưới mặt đá là một giếng nước suối sâu hun hút.

Con hổ già mang theo một bao tải lớn cồng kềnh trên người, nằm phục bên giếng chuẩn bị uống nước. Nó ngửi ngửi mùi vị trước, tiếng thở dốc nặng nề làm mặt giếng yên bình gợn sóng. Sau khi xác nhận an toàn, nó vươn đầu lưỡi ào ào liếm nước.

Ánh mắt nó thỉnh thoảng liếc nhìn sang bên cạnh, nơi con mèo lớn tai nhọn đang bị Bạch Vũ Quân quân véo tai. Cô bé dùng bàn tay nhỏ xíu kéo tai con linh miêu khổng lồ, khiến nó nghiêng đầu, rồi càu nhàu khẽ:

"Phép biến hóa khó lắm sao? Ta đâu có bảo ngươi biến thành hình người!"

"Phải tiến bộ! Có hiểu thế nào là tiến bộ không?"

"Ta đang có bí tịch bảy mươi hai phép biến hóa, sau khi lĩnh ngộ có thể đạt được đại thần thông. Nếu ngươi có thể học được phép biến hóa sơ cấp này trong vòng hai ngày, ta sẽ truyền thụ Tiên giới tuyệt học này cho ngươi, thế nào?"

Tuyệt đối không ngờ, ngay cả loại tuyệt học này cũng không làm lay động được linh miêu, nó vẫn thờ ơ, chẳng mảy may hứng thú.

Bên cạnh giếng, con hổ già uống nước xong, liếm những giọt nước còn đọng trên cằm. Theo thói quen, nó dùng đầu chà vào người mỗ bạch, đó là cách nó thường dùng để bày tỏ sự thân thiết.

Ai dè, râu nó bị giật lại, mặt nó phụng phịu vô cùng.

Đầu còn lớn hơn cả mỗ bạch, vẻ mặt oan ức giống như một con mèo ú nu. Nó ghét bỏ liếc nhìn linh miêu, như thể oán trách nó đã chọc giận "đại thần".

Cảnh tượng thật thú vị. Hai mãnh thú rừng rậm bị cô bé con chỉ trán trách mắng.

Thấy linh miêu vẫn hờ hững, chẳng chút hào hứng, Bạch Vũ Quân quân đau cả đầu.

Không thể nào dẫn một con cự thú vào cung được. Biện pháp duy nhất là để nó học được phép biến hóa, mà lại là phép thuật cơ bản đơn giản nhất. Biến thành kích thước như mèo con, xem như sủng vật mèo hầu hạ bên người mẫu thân.

Sau này, Bạch Vũ Quân quân sẽ thong dong rong chơi đó đây, nàng cũng muốn rời xa chốn thị phi đầy rẫy lừa lọc kia. Ra ngoài phiêu bạt, linh thú hộ đạo là thứ không thể thiếu, vừa có thể bảo vệ an toàn lại vừa giúp ích cho việc ngộ đạo tu hành. Linh miêu rất thích hợp công việc này, vốn là giống cái, lại biết lo cho gia đình mà không chạy loạn. Ngoài ra, nó mang dáng dấp loài mèo nên dễ được con người chấp nhận hơn các loài thú khác.

Hết lần này tới lần khác lại chẳng hứng thú gì với phép biến hóa, quả là thân trong phúc mà không biết phúc. Chư thiên vạn giới, có biết bao thần tiên yêu thú muốn được học hỏi từ Bạch mỗ long nhưng vô duyên, linh miêu thế mà lại không tình nguyện, e rằng ở Tiên giới đã sớm bị đánh chết rồi.

Cũng may mỗ bạch tự nhận là cực kỳ thông minh. Nàng nghĩ ra một biện pháp hay.

Từ trong bao tải, nàng lấy ra một vật bọc giấy, mở nút dây nhỏ, rồi rút ra một khối thịt khô. Vù một tiếng, nàng rút ra con dao nhỏ sắc bén, ngay trước mặt linh miêu, gọt từng mảng thịt vụn bay tán loạn.

Chẳng bao lâu, một linh miêu bằng thịt khô nho nhỏ đã thành hình.

Lại một lần nữa đẩy đầu hổ đang định đến gần ngửi mùi sang một bên, nàng đặt linh miêu thịt khô trước mặt yêu linh miêu, dùng ánh mắt ra hiệu nó hãy nhìn kỹ.

Khoảnh khắc ấy, Bạch Vũ Quân quân thấy trong mắt con mèo lớn lóe lên một tia sáng. Có thể khẳng định, ánh mắt đó đang nhìn một tác phẩm nghệ thuật chứ không phải món ăn ngon, như thể vừa khám phá ra một lục địa mới.

Ngay sau đó, mỗ bạch bắt đầu "lừa dối". Tay nhỏ tung hứng miếng thịt khô, khiến yêu linh miêu sốt ruột cào loạn.

"Dù là điêu khắc hay vẽ tranh, muốn thể hiện được chi tiết, ngươi phải học phép thu nhỏ. Chúng ta đều là những người trong giới nghệ thuật, ta rất coi trọng ngươi."

Nói rồi, nàng quay đầu nhét tác phẩm điêu khắc thịt khô vào miệng lão hổ, không để ý ánh mắt của linh miêu mà leo lên lưng hổ.

"Con đường tương lai còn rất dài, những gì ngươi cần học cũng rất nhiều, trước hết cứ bắt đầu từ pháp thuật đã."

Đôi chân ngắn đạp đạp lên lưng hổ. Lão hổ đứng dậy lên đường, thừa lúc mỗ bạch không để ý, nó lén lút phun miếng thịt khô dính đầy nước bọt ra khỏi khóe miệng, rồi ghét bỏ dùng chân vùi lấp xuống đất.

Linh miêu đi theo phía sau, nó đã thay đổi trạng thái bình thường, bắt đầu tiến bộ.

Bạch Vũ Quân quân hài lòng gật đầu, ngáp một cái, điều chỉnh lại bao tải trên lưng hổ. Tạo thành một cái ổ, rồi nằm xuống ngủ.

Có lẽ thuộc tính Thần Long lại bắt đầu phát tác, mấy ngày sáng sủa bỗng nhiên mây đen kéo đến kín trời, chưa đi được trăm dặm đã lại mưa. Mưa phùn kéo dài, trong màn mưa bụi mịt mờ, quần sơn như ẩn như hiện.

Trên lưng hổ, một chiếc ô giấy dầu được dựng lên, vừa vặn che phủ mỗ bạch đang cuộn tròn ngủ. Dặn dò lão hổ đi chậm lại, nàng tiếp tục ngủ.

Dã thú núi rừng cũng không ngại thỉnh thoảng dầm mưa. Hai con vật thuộc họ mèo với vẻ ngoài khác biệt chậm rãi bước đi. Nước mưa xối ướt bộ lông, thi thoảng khi b��ớc đi, cơ bắp chúng lại run lên, hất đi những giọt nước.

Chúng đã sớm trở lại khu vực hoạt động của con người. Thi thoảng có người đội mưa đi đường, từ xa nhìn thấy con hổ khổng lồ đi phía trước liền sợ hãi hoảng loạn bỏ chạy. Mỗ bạch chẳng thèm vào rừng núi để tránh né. Chân Long chính là điềm lành, sẽ không hại đến người lương thiện. Kẻ làm ác thì khi nhìn thấy rồng lại chẳng cảm nhận được bất kỳ điềm lành nào, thậm chí sẽ bị chấn nhiếp làm suy yếu mệnh cách. Bởi vậy, nếu đã làm ác thì đừng hòng được thần thú sinh ra từ quy tắc trật tự phù hộ.

Bản thân ai đó mà trong tình huống này vẫn bị hai con mèo lớn dọa cho phát bệnh, thì hẳn là kẻ nghiệp chướng quấn thân. Vận mệnh cứ thế thật thần kỳ, huyền diệu khó lường. Cũng chính là điều bách tính thường nói: số phận mỗi người do trời định. Vô số vận mệnh khác biệt giống như bị một cơ chế nào đó dệt nên, trong cõi u minh bởi những sợi dây điều khiển vô hình, vào một thời điểm nhất định, gặp gỡ một người nhất định, làm một việc nhất định. Chúng sinh cứ thế đan xen vòng tròn, không thể tránh, không thể thoát, sống trên sân khấu do hệ thống đã sắp đặt sẵn để diễn giải số phận.

...

Cũng trong lúc đó.

Ầm ầm!

Sấm sét trong nháy mắt chiếu sáng cả bầu trời và mặt đất, tiếng sấm trầm đục chấn động đến nhức nhối màng nhĩ. Khi sét đánh xuống Cửu Tiêu, giữa trời đất bỗng chốc trở nên quang đãng.

Trăm ngàn mẫu hồ nước, sóng cuộn gầm thét như núi đổ. Trên mặt hồ âm u, một chiếc thuyền gỗ nhỏ cứ thế phiêu diêu theo gió. Bị đẩy lên đỉnh sóng cao như gò núi, rồi nhanh chóng trượt xuống đáy sâu. Chiếc thuyền đánh cá nhỏ nhoi giữa bão tố giãy giụa cầu sinh, có lẽ chỉ cần một bọt nước kế tiếp ập tới là có thể lật úp.

Chiếc thuyền đánh cá rất nhỏ, những ván gỗ quanh năm ngâm nước kêu kẽo kẹt. Trong khoang thuyền con con đã tràn rất nhiều nước sông và nước mưa, mỗi khi thân thuyền chao đảo, nước trong khoang lại cọ rửa qua lại. Mưa quá lớn, nhưng trong khoang thuyền lồng trúc, lũ cá vẫn nhảy nhót tưng bừng.

Một đôi chân trắng bệch vì ngâm nước cố g��ng đứng vững.

Cô gái ngư dân mười sáu, mười bảy tuổi, quanh năm sống trên sông nước nên đen sạm, trong bộ quần áo vải thô. Nàng điêu luyện điều khiển thuyền nhỏ, nghiến răng chống chọi để tránh lật úp, lặp đi lặp lại điều chỉnh hướng mũi thuyền. Thỉnh thoảng khi bị đẩy lên đỉnh sóng, cô bé lại cố gắng nhắm mắt nhìn những đốm đèn đuốc màu da cam lập lòe xa xăm trong màn mưa.

Khi sấm sét chiếu sáng trời đất, có thể thấy rõ những ngọn núi xanh thẫm và làng chài. Cái lạnh thấu xương, những hạt mưa táp vào người mang đi hơi ấm. Sự mệt mỏi, thể lực cạn kiệt vì phải vật lộn sinh tồn giữa sóng gió quá lâu. Toàn thân đau nhức rã rời, không còn chút sức lực nào. Đôi tay ghì chặt mái chèo, khớp xương trắng bệch. Nàng không chịu từ bỏ, đem hết toàn lực cầu sinh. Dù sinh mệnh có nhỏ bé đến đâu, cũng không bao giờ được từ bỏ.

Đột nhiên.

Một tia sét vặn vẹo đột ngột từ tầng mây đen kịt giáng xuống, trong nháy mắt nối liền mây đen với mặt hồ! Sấm sét giáng xuống rất gần chiếc thuyền đánh cá nhỏ, hình ảnh tia sét vặn vẹo phản chiếu rõ ràng trong mắt cô gái ngư dân.

Trong chốc lát, thế giới trước mắt trắng lóa như tuyết. Cô gái không nghe rõ tiếng sấm, hai lỗ tai chỉ còn tiếng vù vù chói tai, không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Cô bé che tai, cố sức gào thét nhưng cũng không nghe thấy gì. Mọi thứ đều như chậm lại. Trơ mắt nhìn mũi thuyền dâng cao, không kịp làm bất cứ động tác nào, boong thuyền trước mắt càng lúc càng gần... Trán đau nhức dữ dội ập đến, tiếp đó, tầm nhìn nhuộm một màu đỏ máu...

Nàng không chú ý rằng, dưới làn nước sâu, một vật gì đó đang trồi lên, ngay tại vị trí vừa bị sét đánh trúng.

Thân thuyền lay động kịch liệt theo gió sóng, tấm thân nhỏ bé của cô bé bị quăng quật, toàn thân đau nhức như muốn rời ra từng mảnh. Dưới sự kích thích của nỗi đau, đầu óc cô bé trở nên tỉnh táo, cảm giác ù tai chóng mặt do ánh sáng mạnh gây ra cũng biến mất. Hai tay cô bé nắm chặt để không bị hất văng, giãy giụa đứng dậy. Nàng còn không chịu từ bỏ, phải sống sót.

Đột nhiên, sóng dịu lại. Cô gái vừa thở d���c được một hơi thì sắc mặt chợt trắng bệch. Toàn thân cứng đờ, cô bé quay đầu lại, nhìn thấy một ngọn núi đang đến gần!

"Thần Long phù hộ..."

Theo thói quen, cô bé lẩm bẩm một câu, khẽ cắn môi, dùng mu bàn tay lau đi máu và nước mưa trên mặt. Rồi cô quay mũi thuyền hướng về ngọn núi âm u kia. Nàng không biết liệu mình có chịu đựng được không, nhưng nếu không cố gắng thì chắc chắn sẽ không sống nổi.

Nhớ đến cuộc sống khổ cực và tai ương chồng chất của gia đình, nước mắt ấm nóng chảy qua gò má rồi nhanh chóng lạnh buốt. Giờ phút này, cuối cùng nàng không thể kìm nén được nỗi oan ức và phẫn nộ, dùng sức gào khóc, thét lên sự không cam lòng trong lòng.

"A...!"

Ngẩng đầu gào lên thật mạnh, tiếng thét gào của một sinh mệnh bình thường.

Có lẽ sự không cam lòng của cô gái ngư dân đã lay động Thượng Thiên, ngay phía trước thuyền nhỏ, một khối đá ngầm từ từ trồi lên khỏi mặt hồ. Trên đó đầy bèo rong, bùn lầy, trai sông và những con cua nhỏ không kịp chạy trốn, nó dừng lại khi nhô cao khỏi mặt nước chừng một trượng. Trong bùn đất lẫn sỏi đá, mấy con cá nhỏ quẫy đuôi nhảy loạn. Nước vẫn chảy xuống từ những khe hở trên đá ngầm và bèo rong.

Tiếp đó, một cảnh tượng thần kỳ xuất hiện: những con sóng lớn như núi từ trên cao xẻ đôi, vết nứt càng lúc càng rộng, dường như cố ý tránh né khối đá ngầm. Cô gái với gương mặt tiều tụy, trắng bệch vì mệt mỏi, chân tay luống cuống. Tận mắt thấy những con sóng lớn vỡ đôi từ hai bên lướt qua, khối đá ngầm và chiếc thuyền nhỏ không hề bị bất kỳ sự va đập nào.

Nhìn những con sóng đi xa, cô bé quay đầu nhìn lại khối đá ngầm, phía trên dường như có một vật gì đó. Nương theo ánh sáng rực rỡ chớp nhoáng của sấm sét, khung cảnh như co lại, cô gái ngư dân có thể nhìn rõ hình ảnh phản chiếu trong đôi mắt non nớt của mình: trên đỉnh đá ngầm, một vật hình đầu người bị lớp gỉ sắt dày đặc bao phủ, đang cắm nghiêng trong một khe hở của khối đá.

Cô gái ngư dân ngỡ ngàng. Từ nhỏ đã đánh cá trên hồ, nàng chưa từng nhớ có một khối đá ngầm như thế này. Cũng từng nghe người trong làng đi xa về kể chuyện, có người may mắn nhặt được bảo vật. Nhưng vật cắm nghiêng trong khe hở trên đỉnh đá ngầm kia lại chẳng giống bảo vật chút nào. Ai cũng nói bảo vật thì lóng lánh kim quang, dù cô bé chưa từng thấy màu vàng ròng nhưng điều đó cũng không cản trở trí tưởng tượng của nàng. Lớp gỉ sắt dày cộm, trên đó còn có vài sinh vật đáy nước ký sinh. Hoàn toàn không thể liên hệ với hai chữ bảo vật.

Sóng gió dường như đã bớt cuồng bạo hơn. Lòng hiếu kỳ thôi thúc cô bé quyết định trèo lên xem thử. Dù là đồ sắt cũng tốt, một vật dài như thế, nếu mang về tìm thợ rèn nấu chảy có thể đúc được nhiều đồ dùng đóng thuyền, tạo một chiếc thuyền đánh cá mới cũng không thành vấn đề.

Cô bé chèo thuyền đánh cá lại gần khối đá ngầm, nắm lấy dây thừng định nhảy lên. Quên mất mình quá mệt mỏi và trên người còn có vết thương, cô bé suýt nữa ngã xuống nước. Ghì chặt lấy khối đá ngầm mới không bị tuột. Thở dốc mấy lần, cô bé vội vàng tìm một tảng đá để buộc chặt dây thừng.

Lau đi nước mưa trên mặt. Cô b�� dùng cả tay chân trèo lên đỉnh, tiện tay nhặt mấy con cua ném vào khoang thuyền. Thở hồng hộc trèo lên đến đỉnh, đỉnh đá rộng chừng một mặt bàn. Thực ra cả khối đá bị chia thành hai nửa, không biết là do tự nhiên hay do vật hình đầu người kia tạo thành sau này.

Đến gần, cô gái ngư dân cảm thấy vật này giống như vũ khí mà những khách giang hồ thường mang theo, giống kiếm nhưng lại không hẳn, trông rất dứt khoát. Nàng thò tay gỡ những đám bèo rong phủ kín bên trên. Bàn tay chai sạn dày đặc, trắng bệch vì ngâm nước vươn tới, năm ngón tay xòe ra, định nắm lấy vị trí chuôi cầm bên trên...

Cô gái đột nhiên toàn thân chấn động, bàn tay như bị hút chặt lại. Nàng ngẩng phắt đầu nhìn trời, cả người như bị đóng đinh tại chỗ. Ý thức cô bé đi vào một thế giới xa lạ khác: lửa, bầu trời đỏ thẫm, mặt đất và sông núi bị nướng cháy bởi hơi nóng bỏng rát, liệt diễm thiêu đốt tất cả. Còn có một cô bé váy trắng mọc hai sừng và cái đuôi vảy dài.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.