Một lần nữa, Bạch Vũ Quân xé nát tấm bản đồ trên tay.

Những mảnh vụn cực nhỏ bay lả tả trong gió mang đậm mùi núi rừng. Dù giấy dày khó bay xa, nhưng ít nhất cũng khiến tâm trạng hắn thoải mái hơn phần nào.

Độ chính xác của bản đồ kém đến mức không hợp lý.

Việc lãng phí quá nhiều thời gian trong khu rừng gập ghềnh, khó đi, khiến con hổ cũng trở nên bực bội. Con đường tốt nhất hắn dự tính ban đầu là men theo thung lũng và dòng sông, tránh những khu vực chằng chịt dây leo và đá tảng, để mong muốn đến được nơi tràn ngập yêu khí một cách nhẹ nhàng nhất, ai ngờ lại bị tấm bản đồ này làm hại.

Những cây cổ thụ cao mấy chục trượng, thân cây bị dây leo già quấn chặt, tán lá rậm rạp che khuất ánh sáng mặt trời. Rừng già như vậy thường ít có cỏ dại hay cây bụi thấp, bởi ánh nắng bị tán cây chặn lại. Tuy nhiên, vẫn có một số loài thực vật không quá phụ thuộc vào ánh sáng mặt trời, cùng vô số loài côn trùng lớn nhỏ khác nhau sinh sống.

Con hổ chở Bạch Vũ Quân lao đi vun vút, nhảy vọt qua chướng ngại vật. Thật may là hắn đã kịp thời đổi tọa kỵ.

Từ phía dưới ngước nhìn lên, những điểm sáng xanh biếc ở trên cao chính là tán cây, còn trước mắt là những tảng đá lớn hơn cả ngôi nhà. Trên tảng đá phủ một lớp rêu xanh dày, tích tụ lớp bụi dày đặc qua năm tháng. Ở mép tảng đá lớn, những hạt bụi li ti bất chợt rơi xuống, trong khi vuốt hổ to như quạt hương bồ đè lên rêu xanh, nhanh chóng điều chỉnh tư thế rồi nhảy vọt lên. Từ phía dưới ngước nhìn lên, có thể thấy rõ lớp lông bụng trắng muốt của con hổ, cùng với cái đuôi hơi to đang vẫy nhẹ. Rồi thân hình vạm vỡ của nó tiếp đất gọn ghẽ trên một tảng đá lớn khác.

Cứ như vậy, con hổ thoắt ẩn thoắt hiện, lúc bên trái lúc bên phải, khi thì nhảy cao khi thì hạ thấp, bất chấp mọi địa hình phía trước, cứ thế xông thẳng qua.

Bạch Vũ Quân trên lưng hổ trải nghiệm cảm giác như ngồi xe xóc nảy, chợt nhớ ra tiểu đội đóng quân hẳn có bản đồ tinh vi. Hắn nghĩ mình phải dành thời gian làm lại một tấm, để tránh đi nhầm đường và gặp nguy.

Vượt qua khu vực đá lởm chởm.

Trước mắt là một thung lũng nhỏ. Địa thế bằng phẳng, nơi yêu khí nồng đậm nằm ở sườn núi đối diện thung lũng. Khoảng cách gần như vậy, Bạch Vũ Quân đã có thể thông qua mùi mà phân biệt được lai lịch và tu vi của yêu thú.

Đó là một con linh miêu, tương đương tu vi Kim Đan kỳ của tu sĩ, một tu vi rất cao, đủ sức xưng vương xưng bá một phương.

Con hổ cũng ngửi thấy mùi của đối phương. Mãnh thú đối mặt với mãnh thú sẽ rất cẩn trọng. Đối phương l��i là một loài ăn thịt đã thành tinh, tu luyện nhiều năm, nên không thể dùng sự áp chế bẩm sinh của chuỗi thức ăn. Thậm chí nó còn không muốn bước vào lãnh địa của đối phương, bởi vì cảm thấy có sự uy hiếp.

Bạch Vũ Quân hoàn thành nốt quá trình cuối cùng của ngọc phù một cách nhàm chán, tiện tay nhét vào trong đệm yên ngựa. Con hổ tọa kỵ, dù đã thành tinh, vẫn giữ vẻ ngoài oai phong, rất phù hợp với phong cách khiêm tốn của Bạch Vũ Quân.

"Sợ cái gì chứ, ít ra ngươi cũng là một con hổ có bối cảnh mà."

Bàn chân ngắn ngủn khẽ cọ vào lưng hổ.

"Đi xem sao, tranh thủ giải quyết trước bữa tối."

Lão hổ gầm nhẹ một tiếng rồi lại bắt đầu phóng đi, tốc độ cực nhanh.

Dọc đường không thấy xương trắng chất đầy đường như trong truyền thuyết, cũng không có cái không khí ngột ngạt, tanh nồng mùi máu. Nơi này chẳng khác gì sơn dã bình thường, chim chóc, thú vật vẫn có thể thấy khắp nơi.

Đại đa số yêu thú không có sở thích giết chóc hay những thói quen biến thái. Cho dù đã khai linh trí, chúng vẫn tuân theo bản năng sinh tồn: ăn, uống và ngủ nghỉ.

Xác thực có những yêu thú tồi tệ, xương khô chất thành đống, hài cốt như rừng, tóc kết thành mảng nhựa, da người thịt nát lẫn vào bùn đất, biến thành núi thây biển máu tanh tưởi khó ngửi. Đó đều là những yêu ma đã nhập ma, tàn nhẫn và hiếu sát, chúng chiêu mộ tay sai làm điều ác, lấy loài người làm thức ăn, tạo nên những sào huyệt như địa ngục trần gian.

Con linh miêu trước mắt hiển nhiên khá bình thường, không có suy nghĩ quỷ dị gì, vẫn sống theo cách vốn có của nó. Có lẽ nó tu luyện chưa được bao lâu, tu vi dường như mới được nâng cao.

Bạch Vũ Quân rất hài lòng.

Xung quanh không phát hiện khí tức của tu sĩ hay yêu ma quỷ quái nào khác, nó tự mình chiếm cứ địa bàn này, ít nhất tư tưởng của nó không bị lệch lạc. Yêu thú vừa mới khai linh trí thật ra cũng giống như trẻ con của loài người, phẩm tính sẽ chịu ảnh hưởng của môi trường và những gì nó trải qua. Bạch Vũ Quân cần một con yêu đáng tin cậy. Nếu phẩm hạnh của linh miêu không đoan chính thì tuyệt đối không thể giữ lại, bằng không có khả năng cắn ngược chủ.

Con hổ cấp tốc xuyên qua khu rừng, cảnh vật phía trước nhanh chóng lướt đến rồi lại vụt lùi về phía sau.

Khi vừa xuyên qua thung lũng, chạy chưa được nửa dặm đường dốc, lướt qua một tảng đá cao chưa đến ba trượng, Bạch Vũ Quân cảm thấy vừa rồi có điều gì đó không đúng.

"Dừng."

Vuốt hổ cày sâu xuống đất tạo thành rãnh dài, dừng lại đột ngột.

Bạch Vũ Quân chỉ vào tảng đá, lão hổ hiểu ý liền quay trở lại đứng trước mặt tảng đá.

Bạch Vũ Quân có chút nghi hoặc.

"Ai đã khắc bức trừu tượng này lên đá?"

Bên ngoài tảng đá có những vết cắt thô sơ, lộn xộn, không đều, như được khắc một cách tùy tiện. Những hình khắc là núi non và nhật nguyệt, như thể một người mới học tùy ý khắc ra những đường cong lộn xộn. Mấy mặt phẳng khác của tảng đá cũng có những vết khắc tương tự, chỉ là Bạch Vũ Quân thực sự không thể nhìn ra rốt cuộc đó là hình vẽ gì. Quan sát kỹ hơn, có vẻ những hình khắc này được tạo ra khoảng mấy chục năm về trước.

Hắn gãi gãi đầu.

"Chẳng lẽ con yêu này bắt cóc nhân loại ư?"

Suy nghĩ hồi lâu vẫn không hiểu rõ, hắn tạm thời gác lại sự tò mò, tiếp tục hướng về sào huyệt của linh miêu.

Cứ thế chạy đi, hắn nhìn thấy rất nhiều cây cổ thụ bị phá hoại, thân cây chi chít những vết cắt, trông như bị vuốt sắc cào qua. Hắn chợt nghĩ lại thì thấy bình thường, linh miêu mà, một con mèo lớn, có lẽ sở thích của nó là mài móng vuốt chơi.

Càng đi, Bạch Vũ Quân càng không giữ được bình tĩnh. Bởi vì hắn nhìn thấy càng nhiều khắc đá và tượng gỗ, hơn nữa còn là trên những đoạn thân cây hoặc rễ cây lớn, được chạm khắc thành hình thù một loài động vật nào đó, dù kỹ thuật có hơi kém cỏi. Không chỉ một, mà rải rác khắp nơi, những bức khắc đá, những bức tượng gỗ... Nhìn những dấu vết, chúng tương tự với những vết mài vuốt trên cây.

Đúng lúc Bạch Vũ Quân nảy ra một ý nghĩ táo bạo và điên rồ, từ xa truyền đến tiếng bước chân nặng nề đang tới gần. Rất nhanh, một con linh miêu ngậm một rễ cây to lớn xuất hiện.

Linh miêu chạy đến trước sào huyệt, mới nhận ra những vị khách lạ mặt, nó liền buông rễ cây ra, nhảy vọt lên cao như một con mèo.

Cách Bạch Vũ Quân và con hổ chưa đầy năm trượng.

...

Hai bên đối mặt nhau, ít nhiều đều có chút ngỡ ngàng.

Con hổ cảm thấy đối phương có vẻ hơi "bệnh", rất mạnh nhưng lại đi ăn gỗ. Còn linh miêu thì cảm thấy tiểu bất điểm trên lưng hổ vô cùng khủng bố, mang theo cảm giác nặng nề như núi, và không hiểu sao lại không thể nổi giận với kẻ lạ mặt xông vào sào huyệt của mình.

Bạch Vũ Quân ngỡ ngàng chớp mắt mấy cái, nhìn cái rễ cây vừa rơi xuống đã được chạm khắc hình dáng, những vết khắc còn rất mới.

Sống năm ngàn năm, với ký ức truyền thừa mênh mông, hắn vẫn khó mà lý giải được cảnh tượng trước mắt. Một con linh miêu, một dã thú đã thành yêu, lại có sở thích nghệ thuật, bắt đầu vẽ tranh và điêu khắc. Hắn từng gặp yêu tham ăn, yêu tàn nhẫn khát máu hiếu chiến, thậm chí cả yêu ngao du hồng trần an nhàn tự tại. Nhưng vị trước mắt này thì sao, lại từ bỏ những sở thích tầm thường, chuyển sang một "phong cách" hoàn toàn mới.

Bạch Vũ Quân cần sự tĩnh lặng.

...

Không khí dường như ngưng đọng.

Con yêu thú có "nghệ thuật" này lớn hơn linh miêu bình thường một chút, hình dáng như mèo, đuôi nhỏ, tứ chi dài to. Trên đôi tai nhạy bén có những chùm lông đen tuyền vểnh cao dễ nhận thấy, gương mặt được phủ lông rủ xuống, màu xám nhạt, ngoại hình cực kỳ bình thường.

Cũng không phải là dị chủng trời sinh, cũng không có gì đặc biệt. Trên lý thuyết, nó có thể hóa thành hình người, nhưng rõ ràng nó chẳng có hứng thú gì với hình dạng đó.

Việc phỏng đoán một cuộc đối thoại cũng đã là quá sức.

Qua quan sát, tình hình tốt hơn dự kiến nhiều. Tu vi không cao không thấp, không bị tà ma dẫn dắt đi sai đường, vẫn giữ bản tính sinh hoạt vốn có. Thậm chí mài móng vuốt mà lại mài ra cả tế bào nghệ thuật, rất thích hợp để bồi dưỡng thành hộ đạo linh thú.

Chớp mắt mấy cái, Bạch Vũ Quân sử dụng thần thông để giao lưu với linh miêu, không cần dùng gậy lớn, chỉ cần một quả táo ngọt là đủ.

Thành công thu phục.

Sào huyệt của linh miêu nằm dưới một tảng đá lớn, nó đào một cái thạch thất, sạch sẽ, không có mùi lạ, không hề cất giữ bất kỳ bảo vật nào. Nói cách khác, nó vô cùng mộc mạc và gần gũi với tự nhiên.

Mục đích đã đạt được, Bạch Vũ Quân cưỡi con hổ quay trở về.

Linh miêu lưu luyến liếc nhìn những tảng đá và cây cối, rồi quay đầu chạy như bay đuổi theo con hổ.

Dọc đường, Bạch Vũ Quân dạy nó cách luyện hóa hoành cốt, giảng giải tình hình bên ngoài, truyền thụ kiến thức về biến hóa, cũng căn dặn những điều cần chú ý và cấm kỵ trong tu hành.

Màn đêm buông xuống.

Trên ngọn núi xanh thẫm, dưới một gốc cây già nào đó, khói lửa trại bốc lên.

Bạch Vũ Quân dùng một cành cây tươi nhấc nồi cháo xuống, cho thêm thịt khô và rau dại tươi, rắc thêm chút muối cho đậm đà. Trong lúc bận rộn, hắn không quên "lên lớp" cho hai con mãnh thú. Tiện tay vẩy chút muối vào vuốt hổ, con hổ thì cắm đầu liếm móng vuốt, còn linh miêu thì vẫn say sưa nghiên cứu tượng gỗ...

Toàn bộ bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.