Thực ra, mưa sao băng cũng không đẹp.

Những vệt sáng rực rỡ lướt qua bầu trời, cong cong lấp lánh, rung động, mộng ảo và chói lọi. Những vệt sáng hỗn loạn nhưng ngắn ngủi ấy phủ kín bầu trời, tạo nên một cảnh tượng mỹ lệ mà vô số sinh linh cả đời khó lòng chiêm ngưỡng. Thế nhưng, đằng sau vẻ đẹp lãng mạn ấy lại tiềm ẩn sự hủy diệt khôn cùng.

Trên không trung, từng quả cầu lửa cháy rực rồi biến mất, nhưng vẫn còn vô số quả cầu lửa khác xuyên qua lớp gió mạnh mẽ...

Buổi chiều yên tĩnh.

Thời tiết oi ả khiến người ta càng thêm mệt mỏi, chỉ muốn tìm bóng cây mà đánh một giấc ngủ trưa.

Ngoài trấn nhỏ, trên sân đập lúa, nắng chang chang thiêu đốt mặt đất vàng óng, hơi nóng làm méo mó cả không gian. Dưới gốc cây già khô héo, lão chó vàng nằm vật ra đất, thè lưỡi thở hổn hển, đến nỗi nóng quá chẳng buồn xua đuổi lũ ruồi nhỏ đang đậu trên khóe mắt. Mấy chú gà con bé xíu, tràn đầy sức sống, vẫn vô tư đùa nghịch trên lưng nó.

Từ sân đập lúa vọng lại tiếng "đôm đốp" đều đặn, hòa cùng tiếng hò hét non nớt.

Bên cạnh hàng rào, một cậu bé chừng bảy, tám tuổi đang mồ hôi nhễ nhại.

Chiếc quần vải thô cũ kỹ rộng thùng thình, đôi giày vải đã mòn đế, cậu không mặc áo nên làn da sạm đen vì nắng, đôi bàn tay dày chai sần do làm việc đồng áng. Tuổi tuy nhỏ nhưng cậu đứng trung bình tấn vững chãi, đoan chính. Mỗi động tác ra quyền, thu quyền đều dứt khoát, hơi thở đều đặn, ánh mắt sắc bén. Từng cú đấm được thực hiện nghiêm túc, như đang rèn luyện những chiêu võ cơ bản nhất.

So với những đứa trẻ khác, ánh mắt cậu bé dường như đã trải qua nhiều chuyện đời.

Trong bóng cây.

Lão chó vàng ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại gục xuống.

Tiếng bước chân ngày càng gần. Từ những ruộng đồng xanh mướt, một tráng hán vai vác bó cỏ dại đang đi về phía làng.

Hẳn là một người lưng hùm vai gấu. Có lẽ ngại tay áo vướng víu nên anh ta dứt khoát xắn cao tay áo, để lộ cánh tay màu đồng sạm, rắn chắc đầy sức mạnh. Bộ râu được cắt qua loa bằng lưỡi hái khiến vẻ ngoài thêm phần hoang dã.

Trong thời đại mà giới thư sinh và tu sĩ thịnh hành vẻ đẹp gầy gò, ốm yếu, thì một tráng hán vạm vỡ như tháp đồng lại là một luồng gió mới, một sự khác biệt đáng ngạc nhiên.

Đồng ruộng cỏ dại mọc quá nhiều, phải nhổ đem về nhà cho heo, dê ăn.

Bước tới bóng cây, anh ta đặt bó cỏ xuống, rồi nhấc chân khều lão chó vàng sang một bên, đoạn ngồi phịch xuống đất. Lũ gà con chiếp chiếp chạy tán loạn, còn lão chó vàng thì với ánh mắt u oán, đành miễn cưỡng rời bỏ vị trí hóng mát t���t nhất, đổi sang nằm sấp ở một chỗ khác rồi lại tiếp tục ngủ.

Tráng hán lau mồ hôi trên mặt.

Mắt anh ta nheo lại, không phải vì nắng chói, mà vì mồ hôi chảy vào mắt gây rát buốt khó chịu.

"Tiểu tử, về nghỉ đi con, đừng có làm mệt chết người ra đấy."

Nghe vậy, cậu bé thu quyền lại.

Cậu gãi gãi mái tóc nóng ran vì nắng, bước chân vững chãi tiến vào bóng cây. Nhìn quanh một lượt, cậu nhấc chân đẩy lão chó vàng vừa gục xuống sang một bên, rồi ngồi phịch ngay xuống đất. Đoạn, cậu vồ lấy thùng gỗ, dốc ngược tu ừng ực từng ngụm lớn.

"Hô ~ thoải mái!"

Cảm giác đầm đìa mồ hôi lúc này đặc biệt sảng khoái.

Bàn tay lớn như chiếc quạt lá vỗ vỗ vai cậu bé. Cánh tay đầy lông lá của anh ta trông như tay gấu.

"Thằng nhóc mày giỏi lắm, chịu khó chịu khổ, nhưng cũng phải lo ăn uống đầy đủ vào. Tối đến thì đi xem bẫy xem có con mồi nào không, muốn ăn cá thì tự mò lấy. Nhớ kỹ, đừng để bị đói đấy!"

"Dạ, cháu nhớ ạ, Đại Ngưu thúc. Kể cháu nghe chuyện ngày xưa đi ạ!"

"Ôi, những chuyện đó đều là thật, nhưng có lẽ chẳng mấy chốc sẽ bị mọi người lãng quên, rồi sẽ không còn ai nhớ đến những cái tên ấy nữa..."

Tráng hán tên Đại Ngưu hai mắt mất đi tiêu cự, chìm vào hồi ức.

"Gâu gâu gâu ~!"

Lão chó vàng bỗng dưng sủa loạn lên một cách khó hiểu, nhưng rồi bị một bàn tay táng cho nghẹn họng không dám sủa nữa.

Khi đó, anh vẫn còn là một thiếu niên, huyết khí phương cương, chẳng sợ trời chẳng sợ đất. Một ngày nọ, tin tức bất ngờ truyền đến: Ma giới xâm lấn, vô số ma vật xấu xí tràn ngập khắp nơi. Đối với một số người, đó là thời đại quần hùng nổi dậy, cơ hội lập nên sự nghiệp huy hoàng, nhưng với người thường, lại là một cơn ác mộng.

Tu sĩ có chiến trường của tu sĩ, phàm nhân cũng phải tham chiến.

Năm ấy, khi nhập ngũ, anh nhiệt huyết sôi trào. Nhưng mấy năm chém giết với ma vật, quân ta không ngừng bại lui. Giới cao tầng thì đấu đá nội bộ, nghi kỵ lẫn nhau, chỉ biết toan tính.

Nhân tộc cứ thế mà tự suy yếu, bị đẩy dần vào vực sâu, từng bóng dáng quen thuộc cứ thế biến mất mãi mãi.

Ma vật tàn phá những cánh đồng tươi đẹp, ăn thịt gia súc và cả con người, thiêu rụi nhà cửa, phá hoại từng tòa tường thành. Số lượng của chúng ngày càng nhiều, giết mãi vẫn không hết...

Cho đến một ngày nọ, trên không trung xuất hiện vô số con thuyền lớn.

Những xà yêu tai nhọn, tuấn tú giáng trần, tiêu diệt ma vật. Bọn ma quỷ đáng sợ không thể chống đỡ nổi một đòn.

Ngày hôm ấy, Đại Ngưu cảm thấy mọi thứ thật không chân thực, ngay cả những huynh đệ tiều tụy, mệt mỏi của anh cũng ngỡ ngàng, khó tin đó là sự thật.

Phảng phất như đang nằm mơ.

Mấy năm khổ chiến, vô số lần chém giết, bỗng nhiên tất cả đều chấm dứt.

Giá mà mọi chuyện có thể kết thúc sớm hơn thì tốt biết mấy, như vậy sẽ có thêm nhiều người sống sót.

Ngẩng đầu ngắm nhìn đỉnh núi cao vút tận chân trời, người lạ đều cho rằng có thần tiên trên đó chỉ là truyền thuyết. Nhưng Đại Ngưu biết, trên đó thực sự có những vị thần tiên đến từ thế ngoại – dù là yêu, nhưng trong lòng nhiều người, họ chính là những vị thần linh vạn năng.

"Haizz, mới có bao nhiêu năm mà những cái tên đó đã chẳng còn ai nhớ đến rồi..."

Thế gian dường như cố tình quên đi những năm tháng đó.

"Đại Ngưu thúc, cháu với Chó Con, Tảng Đá đều nhớ mà. Thúc hay kể, bọn cháu đều nhớ hết!"

"Tốt lắm, tốt lắm, còn có người nhớ đến là tốt rồi."

Anh giả vờ lau mồ hôi, nhưng thực ra là lén lau đi khóe mắt. Đường đường là một đại hán cao tám thước, sao có thể rơi lệ đây?

Trong lòng anh trào dâng niềm vui sướng khôn tả.

Bất chợt, cậu bé chỉ tay lên không trung và kêu to.

"Nhìn kìa! Rất nhiều sao chổi!"

Lão chó vàng lo lắng bất an, nó rụt đầu đi đi lại lại, mặc kệ hiểm nguy mà cứ thế hướng lên không trung sủa loạn. Vừa sủa vừa lùi dần về phía gốc cây, cứ như cái cây già này có thể mang lại cho nó cảm giác an toàn. Cùng lúc đó, tất cả gia súc, mèo chó trong thôn đều trở nên náo động.

Đại Ngưu rời khỏi bóng cây, đưa tay che nắng nhìn lên bầu trời.

Vừa đúng lúc ấy, từ đỉnh núi đơn độc phía xa, mấy vệt sáng bạc đột ngột xuất hiện, lao vút lên bầu trời!

Trên trời dường như có thứ gì đó vừa nổ tung. Khoảng cách quá xa nên không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, chỉ có những sợi bạc cùng từng quả cầu lửa bùng nổ, bắn tung tóe.

Chỉ sợ... những xà yêu mạnh mẽ trên đỉnh núi đã tự mình ra tay rồi...

Nghĩ đến những điều chẳng lành, sắc mặt Đại Ngưu tái nhợt. Anh thừa hiểu điều này có ý nghĩa gì.

"Nhanh! Về làng ngay! Mang hết những gì có thể mang rồi đi nhanh lên!"

"À? Đi đâu?"

"Lên đỉnh núi cao nhất kia! Nhanh! Ngay lập tức! Ngay lập tức! Không đi nữa là không kịp đâu!"

Từ chân trời phía xa, đỉnh núi kia không ngừng xuất hiện những vệt sáng bạc. Sau trận mưa sao băng chói lọi là vô số quả cầu lửa kéo theo đuôi cháy rực. Lác đác có quả cầu nổ tung, vỡ thành nhiều quả nhỏ hơn rồi rơi xuống. Dù nhìn thế nào đi nữa, đây cũng không phải là điềm lành.

Lão chó vàng là con vật đầu tiên phóng về nhà.

Đại Ngưu xốc cậu bé lên, chạy theo con chó về phía làng, vừa chạy vừa hô to.

"Mang theo đồ ăn và chăn nệm! Chuẩn bị xe bò! Nhanh lên!"

Người già, phụ nữ và trẻ nhỏ phải ngồi xe bò, nếu không sẽ không thể chạy tới chân núi được. Đâu phải nhà nào cũng có lừa để cưỡi đâu.

Đột nhiên, một âm thanh xé gió rít lên "phần phật" chưa từng nghe thấy vang vọng ngay trên đầu!

Đại Ngưu ngẩng phắt đầu lên, trợn mắt há hốc mồm nhìn chằm chằm bầu trời phía trên.

Thời gian dường như trôi thật chậm, thật chậm. Khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi của anh phản chiếu ánh lửa. Một quả cầu lửa khói đen cuồn cuộn lướt qua đỉnh đầu, đáng sợ hơn bất kỳ hòn đá ném từ máy bắn đá nào.

Vệt khói đen mà nó để lại dài hun hút.

Quả cầu lửa bay vút đi, gào thét lao thẳng về phía nơi xa. Đại Ngưu cùng cậu bé trân trân nhìn nó hạ thấp dần rồi rơi xuống đất. Đại Ngưu chợt nhớ ra đó là một thôn trấn có cùng họ, nơi có một phú hộ được mệnh danh là đại thiện nhân. Xem ra, e rằng cả tộc sẽ bị diệt vong.

Quả cầu lửa đỏ sậm vừa chạm đất, vô số bùn đất, cỏ cây và tạp vật khác liền bắn tung tóe lên không.

Mặt đất dưới chân chợt chấn động kịch liệt, khiến Đại Ngưu đang nắm tay cậu bé suýt nữa ngã quỵ. Anh chỉ kịp thấy những căn nhà tranh của những người lười biếng trong thôn, vốn đã lâu không được sửa sang, đổ sụp...

Vừa đứng vững trở lại, một luồng sóng nhiệt khủng khiếp trộn lẫn cát bụi và tạp vật bất ngờ ập tới cuồn cuộn!

Anh ta khẽ hừ một tiếng khó chịu, hai chân rời khỏi mặt đất, bị hất ngược về phía sân đập lúa, dưới gốc cây già.

Chưa kịp thở lấy một hơi, lão chó vàng đã bay vèo tới, đập thẳng vào mặt anh ta. Nửa bên mặt anh giật giật...

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép vui lòng ghi rõ nguồn.