Hoa cải dầu nở rộ khắp triền núi.

Những đứa trẻ vui đùa, chạy đuổi theo những cánh bướm vàng mỏng manh, rồi chúng lại mất hút trong biển hoa cải.

Ung dung bước đi trên những lối nhỏ ven bờ ruộng, xuyên qua biển hoa cải dầu mênh mông, dưới bầu trời trong xanh vời vợi, xa xa dưới chân núi là những mái nhà tường trắng cũ kỹ, loang lổ của các hộ nông dân.

Tiếng chó sủa vọng ra từ hàng rào tre như chào đón khách, khói bếp vương vấn bay lên như lời gọi những người con xa trở về nhà.

Bạch Vũ Quân với vẻ mặt mệt mỏi, cầm trên tay cây sáo trúc, thổi lên khúc nhạc ung dung theo gió.

Thấm thoát đã ba năm trôi qua, thân thể và tinh thần nàng đều mỏi mệt, chỉ muốn tìm một nơi chốn bình yên để ngồi xuống nghỉ ngơi, ngẩn ngơ nhìn ngắm, phơi mình dưới nắng.

Nàng đi ngang qua sườn núi, đến một giếng nước cũ nằm cạnh con suối.

Miệng giếng sâu chừng hai thước, nước suối trong vắt, mát lành róc rách chảy qua những khe đá. Nước giếng tràn ra, theo dòng chảy xuôi về phía hạ nguồn. Đây là nước chảy, có thể uống được. Nơi hoang dã, cần nhớ kỹ không nên uống nước đọng, trừ khi không còn lựa chọn nào khác và khát đến mức không thể chịu đựng thêm.

Nàng vén váy, ngồi xổm bên cạnh giếng.

Nàng hái một chiếc lá to bản, khéo léo gập đôi thành chiếc cốc lá xanh đơn sơ, tự nhiên.

Khẽ lướt tay trên mặt nước, gạt đi những chiếc lá rụng.

Múc một vốc nước suối trong lành.

N��ng ngẩng đầu, uống cạn một hơi.

Dòng nước suối mát lạnh xua tan đi hơi nóng, làn da ửng đỏ trên khuôn mặt nàng dần trở lại bình thường, sự oi bức tan biến, và cả cảm giác mỏi mệt sau mấy ngày bôn ba cực nhọc cũng theo đó mà vơi đi. Đôi khi, cuộc sống chỉ cần thật đơn giản: đói thì ăn, buồn ngủ thì ngủ, khát thì uống nước. Có lẽ, nàng chính là một trong số ít những vị tiên được uống nước suối trên non chăng?

Nàng mở chiếc hồ lô đựng đầy nước, để dành uống dần trên đường đi.

Từ cạnh giếng, nàng bứt một cọng cỏ dài, thắt nút rồi thả xuống giếng.

Có nhiều cách lý giải về hành động này.

Theo những người mê tín, đó là cách cảm ơn nước suối, như ‘kết cỏ ngậm vành’ để báo đáp. Hoặc cũng có thể là coi như tiền bạc để tạ ơn giếng, thể hiện lòng kính trọng trời đất.

Còn những người không tin vào thần linh thì xem đây là một dấu hiệu.

Để người đến sau biết giếng nước không bị bỏ độc, không cần lo lắng bị hãm hại.

Mỗi cách đều có cái lý của nó, tùy vào tâm niệm mỗi người.

Tiếng chuông lách cách vang lên.

Trên con đường đất ngoằn ngoèo ven bờ ruộng, một đoàn ngựa thồ chậm rãi tiến đến. Những người đội nón lá, mặc áo tơi, vai vác dao đốn củi, trông phong trần mệt mỏi, cùng những con ngựa già gầy guộc chất đầy hàng hóa cồng kềnh. Chúng cúi đầu bước đi sau lưng chủ nhân, như thể chuyến đi này, trong cơn mưa gió sắp tới, có thể kéo dài cả một đời...

Bạch Vũ Quân thu lại khí tức, lướt qua đoàn ngựa thồ.

Đoàn người ngựa thồ biết vị trí giếng nước nên dừng lại nghỉ chân, cả người và ngựa đều cần uống nước.

Vô tình, nàng nghe thấy câu chuyện của họ.

"Ngôi nhà cũ ở thôn Nam Vịnh thật đáng tiếc, bỏ hoang bao nhiêu năm nay không ai dám ở. Ai, tường cao ngói xám tốt như vậy mà lại có ma, thành ra lần nào chúng ta cũng phải ngủ ở miếu thổ địa."

"Còn không phải sao, vừa vào ở thì nửa đêm đã bị ma quỷ quấy phá, đến ông trời cũng chẳng quản được."

Phần sau là những lời đùa cợt tục tĩu nên tự động lược bỏ.

Đôi mắt đẹp của nàng lướt nhìn thôn xóm.

Nơi đây không giống một vùng đất của hung thần, cũng chẳng có chút âm khí tà ma nào. Ngược lại, nàng cảm nhận có một vong hồn vẫn còn lưu lại. Bạch Vũ Quân suy nghĩ một lát, rồi rẽ hướng đi thẳng vào thôn.

"Ngôi làng thật đẹp."

Tường đá treo những giỏ ớt đỏ phơi nắng, những chú mèo lười nằm phơi mình dưới ánh mặt trời.

Có lẽ không cần đề phòng gì, Bạch Vũ Quân nhẹ nhõm bước qua cầu gỗ, thong thả đi vào thôn.

Một sân nhỏ cũ kỹ, loang lổ và hoang phế.

Dưới gốc hòe cổ thụ trước cửa, con chó vàng nằm phục, đôi mắt khép hờ ngủ gật, nhưng ánh mắt vẫn luôn dõi về phía cây cầu gỗ ở cổng làng, như thể đang đợi chủ nhân trở về...

Bạch Vũ Quân ngồi xuống bên ụ đá, cởi đôi giày vải.

Đi bộ lâu chân đau nhức, cởi giày ra sẽ cảm thấy vô cùng thoải mái, nếu được dẫm chân lên những phiến đá lạnh thì càng tuyệt.

Nàng tựa lưng vào tường đá.

Ánh nắng ấm áp, khiến nàng đặc biệt muốn ngủ trưa.

Con chó vàng ban đầu hoảng sợ và cảnh giác, nó vẫn ‘ô ô’ sủa để bảo vệ cổng sân. Nhưng có lẽ nó cảm thấy cô gái này vô hại, hoặc cũng có thể là cảm nhận được khí thế mạnh mẽ toát ra từ nàng, nên sau một hồi sủa, nó lại gục xuống, vẫn không rời khỏi bóng cây.

Đôi mắt phượng lười biếng của nàng lướt nhìn gốc hòe cổ thụ.

"Gốc hòe này đã tích tụ dương khí lâu năm, chắc cũng phải hai trăm tuổi rồi. Thật không dễ dàng."

Nàng đưa tay sờ đầu chó, con chó vàng không dám nhúc nhích.

"Trốn trong phòng mới an toàn chứ, ngươi quá cố chấp rồi."

Nói xong, nàng lại tiếp tục tựa lưng vào tường đá, ngẩn ngơ nhìn gà trống nhảy trên tường, nhìn chuồn chuồn bay lượn giữa rừng cây. Nàng mở hồ lô, dốc nước suối vào miệng giải khát, rồi quay đầu nhìn con chó vàng. Chắc hẳn nó đã lâu lắm không được uống nước rồi, thật đáng thương.

Nàng ngó nghiêng vài lần.

Trước bậc thềm đá có một cái hố nhỏ, nàng nhặt cành cây khô, cạy sạch lá mục.

Roạt roạt~

Nàng đổ nước vào.

Thấy vậy, con chó vàng vẫy vẫy đuôi, cúi đầu uống nước, nhưng lạ thay nước vẫn không hề vơi đi...

Bạch Vũ Quân nhìn thấu con chó vàng, dễ dàng nhận ra quá khứ của nó. Trong khoảnh khắc nắng ấm khiến người ta buồn ngủ này, việc nhìn lại những ký ức ấy qua đôi mắt của nó cũng thật thú vị. Nàng uống cạn nước suối trong hồ lô, lấy ra miếng thịt khô cứng ngắc nhai lấy nhai để, tiện tay ném cho con chó vàng một mẩu như một phần thưởng.

Những ký ức hiện lên rõ ràng như một thước phim.

Một chú chó con béo ú, lon ton chạy đùa nghịch.

Một ngày nọ, một cậu bé mang nó về nhà. Giữa những bức tường đá, mái ngói xám, dưới gốc hòe cổ thụ, một người một chó đã cùng nhau chạy đuổi trên cánh đồng hoa cải, trải qua những ngày tháng vui vẻ.

Chẳng mấy chốc, nó lớn lên thành một con chó to lớn, uy mãnh.

Rồi đến một ngày, cậu thiếu niên ấy nói rất nhiều với nó. Ký ức về cảnh tượng đó thật tĩnh lặng, nhưng nhìn khẩu hình thì hẳn là cậu đã hứa "hai năm nữa sẽ trở lại". Sau đó, cậu vác hành lý, đi qua cầu gỗ, băng qua bờ ruộng và dần khuất xa. Kể từ đó, con chó vàng ngày nào cũng nằm phục trước cổng, canh giữ cây cầu gỗ.

Dần dà, cụ già trong nhà cũng qua đời, được an táng trên núi, chỉ còn lại mình nó trong căn nhà hoang.

Mùa xuân chồi non xanh biếc, mùa thu lá vàng bay lả tả.

Chú chó con ngày nào nay đã già nua, bộ lông khô héo không còn mượt mà, một bên mắt đục mờ, chân cũng khập khiễng. Dù gió mưa bão bùng, nó vẫn kiên nhẫn nằm hé cửa miệng, lặng lẽ chờ đợi...

"Đến lúc nên đi mà ngươi không chịu đi, ngươi có phải ngốc lắm không?"

Con chó vàng khẽ ve vẩy đuôi, đầu kề sát mặt đất, đôi mắt híp lại, nửa tỉnh nửa mơ.

Bạch Vũ Quân nhổ miếng thịt khô ra.

Thịt khô có cứng hay không thì không quan trọng, dù sao răng nàng vẫn còn tốt chán. Vấn đề là mùi vị quá tệ, thật đáng tiếc.

Thôi được rồi, ăn lúc đói cũng là một cái phúc.

Đêm nay nàng vẫn phải tiếp tục lên đường truy lùng hung đồ, nên tranh thủ buổi chiều ngủ thêm một lát.

Bóng cây dịch chuyển.

Từ phía này sang phía khác.

Từng nhà bắt đầu bốc khói bếp, những người nông dân dưới đồng ruộng cũng lần lượt trở về. Một đàn vịt lon ton lạch bạch về chuồng, người nông phu vác cày theo sau con trâu làm việc, còn chú nghé con thì chạy trước chạy sau, như thể mọi thứ đều khiến nó thích thú. Nắng chiều đỏ rực chân trời, báo hiệu ngày mai s�� là một ngày đẹp trời.

Tiếng sáo thanh thoát, bình yên vang lên, những ngón tay ngọc linh động lướt trên phím sáo.

Bỗng nhiên.

Tiếng sáo du dương bỗng im bặt.

Bạch Vũ Quân ngẩng đầu, nhìn thấy một vong hồn lão nhân đang bước vào thôn. Con chó vàng run rẩy đứng dậy, cố gắng ngó nghiêng, dường như nó cũng đã nhìn thấy vong hồn kia, nhưng không dám động đậy, chỉ nghi hoặc nhìn.

Từng nhà thắp lên ánh đèn dầu mờ nhạt, qua khung cửa sổ lộ ra ánh nến ấm áp.

Nàng xoa đầu chó.

"Chấp niệm của ngươi đêm nay có thể buông bỏ rồi, căn nhà cũ này cũng có thể bán đi."

Nàng đứng dậy, tựa lưng vào tường đá, một chân co lên chống vào tường. Đôi tay khéo léo xếp một chiếc thuyền giấy, lặng lẽ nhìn thấu vở tuồng sinh linh nhân gian này. Có lẽ... chính là điềm lành mà con Rồng này mang đến may mắn, ít nhất là đối với con chó vàng.

Đi đến gần, nàng nhìn rõ đó là một cụ già, run rẩy bước lên mảnh đất quê hương vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Ông đi qua bờ ruộng, đến cây cầu gỗ.

Con chó vàng kích động vô cùng, nhưng lại không dám tin vào mắt mình.

Cụ già đã rất yếu, gương mặt nhăn nheo hệt như vỏ cây hòe trước cửa. Ông từng bước một tiến về căn nhà cũ, nhìn thấy gốc hòe và bức tường đá quen thuộc, rồi lại nhìn thấy con chó vàng già trước cổng.

"Đại Hoàng... ta về rồi..."

Con chó vàng lao về phía cụ già.

Một người một chó ôm lấy nhau, tiếng khóc nghẹn ngào của cụ già vang lên.

Căn nhà cũ sở dĩ bị đồn có ma, là bởi vì con chó vàng đã canh giữ ngôi nhà ấy.

Giờ đây, tất cả đã kết thúc.

Bạch Vũ Quân đi đến bên dòng suối, đặt chiếc thuyền giấy xuống nước. Dưới bóng đêm, dòng nước phản chiếu ánh trăng, hai linh hồn được hút vào chiếc thuyền giấy, từ từ trôi về phía tây nam.

Nàng lại tiếp tục hành trình.

Điềm lành mà Chân Long ghé qua mang đến, rồi cũng sẽ nhanh chóng rời đi, có thể gặp mà không thể cầu...

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, chỉ xuất hiện ở đây thôi nhé.