Về sau, thêm ba ngày nữa trôi qua, triều hội diễn ra một cách long trọng và trang nghiêm, nhưng cũng không kém phần ồn ào, hoang đường.

Sau một màn "khẩu chiến giữa các quan" và "long tranh hổ đấu", triều hội đã trực tiếp ban thưởng cho Quách Gia, Hoàng Trung, Thái Sử Từ và nhiều người khác, dù không có vị đại công thần cốt lõi như Lâm Mục ở đó. Ngay cả Hoàng Tự, Thôi Võ và những người đi theo cũng được phong thưởng.

Chỉ duy nhất một người bị bỏ quên, đó chính là Lâm Mục.

Thái Ung cùng những người khác im lặng, không ai lên tiếng vì Lâm Mục. Quách Gia và đồng sự cũng không hề thay mặt chủ soái tranh công hay đòi hỏi ban thưởng xứng đáng. Đến nỗi Hà Tiến, Viên Ngỗi và những kẻ khác càng không đời nào mở lời cho Lâm Mục.

Cứ như vậy, trong một không khí hết sức quỷ dị, Chinh Đông tướng quân Lâm Mục – người đã cống hiến 18% lãnh thổ Di Châu mới mở cho sự bành trướng của Thần Châu từ chiến trường khu vực America xa xôi – lại bị cố tình phớt lờ, như thể Đại Hán hoàng triều và hệ thống Long Đình chưa từng có người này vậy.

Tuy nhiên, có một việc đã khiến Điển Vi suýt nữa giải phóng [Hoang Vu Huyết Hải Thần Vực] ngay tại triều hội. Chuyện là, Lưu Hoành không biết từ đâu nghe được tin tức, lại dám đòi 10 viên Thiên Sứ Chi Tâm từ các tướng sĩ Đại Hoang lãnh địa!

Đúng vậy, Lưu Hoành không biết từ nguồn nào mà lại nghe được rằng nhiệm vụ xuất chinh lần này của họ là để tiêu diệt thiên sứ, cướp đoạt Thiên Sứ Chi Tâm. Trên triều đình, Lưu Hoành đã trực tiếp xác nhận lời đồn đại này.

Quách Gia và những người khác căn bản không thể phản bác, bởi vì lúc đó họ đã cố tình bịa đặt cái gọi là mục tiêu nhiệm vụ này chỉ để có cớ. Khi ấy, họ cũng không ngờ Lưu Hoành sẽ lấy cớ này để công kích.

Thế nhưng, Quách Gia, Hí Chí Tài đều là những người thông minh, lập tức kịp phản ứng, hiểu rõ mấu chốt vấn đề. Họ nói thẳng rằng nhiệm vụ chưa hoàn thành, chỉ cướp được một viên Thiên Sứ Chi Tâm.

Sau đó, các đại thần khác lấy cớ này để điên cuồng công kích các tướng lĩnh Đại Hoang lãnh địa, thậm chí còn tìm cách đè nén công lao của họ. Còn viên Thiên Sứ Chi Tâm kia, được Trương Nhượng dâng lên và chảy vào túi Lưu Hoành.

Đương nhiên, đại công lao không có, nhưng ban thưởng nhỏ thì vẫn phải có. Hoàng Trung, Thái Sử Từ và những người khác được phong làm huyện lệnh một huyện. Quách Gia và Tuân Du, vốn là Thái thú, chức vụ không thay đổi nhưng lại được thăng lên tước Đình hầu.

Phong hầu thụ tước, đây vốn là đãi ngộ dành cho đại công thần. Điều này được xem như một sự đền bù nào đó, song cụ thể là đền bù cho Lâm Mục hay vì lý do gì khác thì không ai biết.

Triều hội kết thúc trong bầu không khí bình lặng đến dị thường, dưới những quyết sách vô cùng hoang đường.

Vẫn tại căn doanh trại tồi tàn ấy, Quách Gia và những người khác lại lần lượt ngồi ngay ngắn trong đại sảnh.

“Thật không ngờ, bọn họ lại lấy cái cớ nhiệm vụ 10 viên Thiên Sứ Chi Tâm để chèn ép chúng ta.” Nhạc Tiến bực bội nói.

“Ha… Không lấy cớ này thì cũng sẽ lấy cớ khác thôi. Chẳng hạn như thời gian chúng ta xuất chinh quá dài, hay những vấn đề tương tự, đều là lý do để công kích.”

“Vấn đề cốt lõi là công cao chấn chủ, hắn muốn chèn ép chủ công.” Tuân Du thở dài nói.

“Đại tướng quân Hà Tiến đó, thật là ghê tởm! Lão ta còn dám nói phủ binh yếu đuối, muốn đổi một nhóm lính dưới trướng Đại tướng quân, còn muốn kéo toàn bộ bộ hạ của Văn Tắc về phe mình, thật khó chịu.”

“May mắn là bệ hạ không đồng ý, nếu không thì…” Chu Thái đỏ mặt, bất mãn nói.

Trong triều đình, ngoài chuyện này còn rất nhiều sự việc và con người khác khiến họ cảm thấy khó chịu. Triều hội lần này đã khiến họ nếm trải sự ghê tởm tột độ.

“Các đại thần kia cũng nhòm ngó Hoàng Trung, Thái Sử Từ và những người khác. Họ bảo thiếu quan lại nên muốn cướp về, nhưng bệ hạ đều không đồng ý. Thay vào đó, bệ hạ ban thưởng và cho chúng ta rời khỏi Lạc Dương, không phải chịu cái khí bực tức này ở đây.” Vu Cấm cũng gắt gỏng nói.

“Phụng Hiếu quân sư, phía Trương Nhượng lần này sao lại không có động tĩnh gì?” Hoàng Trung trầm giọng hỏi Quách Gia.

“Cái gì cần cho chúng ta thì cũng đã cho rồi. Cũng không hẳn là không có động tĩnh, lần này chúng ta có thể bình yên rời khỏi vòng xoáy này, đúng hạn hoàn thành kế hoạch, hắn cũng đã giúp sức.” Quách Gia bưng chén rượu lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Giờ phút này, tâm trạng Quách Gia không tốt lắm, không phải vì cách Lâm Mục bị đối xử, mà vì cách hành xử từ Thiên tử cho tới các đại thần khiến hắn thấy lạnh lẽo cõi lòng. Long Đình trông có vẻ phồn hoa náo nhiệt, nhưng thực chất đã mục nát không chịu nổi.

Đây là điều hắn tự mình cảm nhận được.

“Thảo nào Văn Nhược lại trực tiếp về nhà đọc sách…” Hí Chí Tài nhún vai, cười đầy ẩn ý.

Sau đó ba người nhìn nhau, cùng bật cười.

Dù phiền muộn thì vẫn phiền muộn, nhưng tận hưởng cuộc sống thì vẫn phải tiếp diễn. Sau đó, mọi người lại lấy lại tinh thần, uống chén rượu lớn, ngoạm miếng thịt to.

…

Trong một căn biệt thự ở Thần đô Lạc Dương, vài người chơi đang tụ tập.

“Hưng Liệt, ngươi có thấy rõ tên của những người này không?” Một người chơi cau mày, chỉ vào mấy dòng chữ trên một văn thư.

“Kỳ lạ thật, ta cũng không nhìn rõ lắm, thật kỳ lạ.”

“Chúng ta… hình như đã gặp lịch sử danh tướng!” Một người chơi có vẻ tuấn tú, ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa, nghiêm nghị nói.

Nếu Lâm Mục có mặt ở đây, chắc chắn hắn sẽ nhận ra người này, chính là Thái thú U Châu Đại quận, Lưu Phong!

Văn thư trong tay họ chính là cáo thư phong thưởng cho Quách Gia và đồng sự.

“Công tử, thật sao? Nhưng bọn họ dường như là binh lính dưới trướng Lâm Mục, liệu có khi nào đã được Lâm Mục chiêu mộ rồi không?”

“Không thể nào! Tuyệt đ���i không thể nào! Mặc dù có mấy cái tên đã bị hệ thống hạn chế, nhưng tên của một người ta vẫn có thể nghe được, đó chính là Tuân Du!!”

“Tuân Du này, lẽ nào sẽ khuất thân dưới trướng Lâm Mục? Ta đã tìm hiểu rồi, Tuân Du là do Lâm Mục chủ động chiêu mộ sau khi hắn trở thành Chinh Đông tướng quân, nhưng cũng chỉ là tạm thời mà thôi.”

“Công tử, ngài bây giờ cũng là quan viên cấp Thái thú rồi, tại sao tên của không ít quan viên lại bị hệ thống hạn chế, dù có đối mặt nói chuyện, mà tên của họ lại không hề được tiết lộ…”

“Nguyên nhân sâu xa, bên bộ tham mưu đã có suy đoán ban đầu. Có lẽ, một là hệ thống hạn chế, không muốn người chơi quá nhanh tìm được lịch sử danh tướng; hai là, bản thiếu gia thiếu sót thứ gì đó mới ra nông nỗi này, mà trên người Lâm Mục, có lẽ có loại đồ vật ấy, dù sao hắn đã thu hoạch được nhiều phần thưởng thành tựu như vậy.”

“Công tử, lẽ nào ngài đang nói đến loại phần thưởng lực lượng đặc biệt như trong thông báo sao?”

“Có lẽ là vậy. Đáng tiếc, ban đầu ta muốn thông qua quan phương tìm cách dò la từ Lâm Mục xem thứ lực lượng đặc biệt đó là gì, không ngờ Lâm Mục lại khó lường đến thế.” Lưu Phong tiếc nuối nói.

“Công tử, viên Thiên Sứ Chi Tâm kia là thứ gì vậy? Ngài đứng sau lưng thúc đẩy, liệu có thể lấy được Thiên Sứ Chi Tâm không? Những người chơi đến từ các quốc gia khác ở khu vực America đều sẵn sàng bỏ ra cái giá lớn để biết thuộc tính của nó.”

Thì ra, kẻ đứng sau thúc đẩy không phải các đại thần trong triều, mà lại là lãnh chúa người chơi Lưu Phong. Kỳ thực cũng phải, tình hình quốc chiến ở khu vực America hiện tại, phần lớn đều được lan truyền trong giới người chơi.

“Lão già Trương Nhượng kia không chịu cho ta xem, nói rằng đã nhập quốc khố rồi.” Sắc mặt Lưu Phong hơi đổi, nói.

“Khặc khặc, dù thế nào, lần này Lâm Mục đã phải chịu đựng cảnh công cao chấn chủ. Từ trên xuống dưới, tất cả đều muốn chèn ép hắn.”

Lưu Phong tiếc nuối nói: “Ban đầu ta tưởng hắn sẽ bị chèn ép tàn nhẫn hơn, trực tiếp bị tước bỏ chức quan, không ngờ chỉ là bị phớt lờ.”

“Công tử, Lâm Mục vì sao lại không xuất hiện? Không phải có lời đồn hắn đã trở về Thần Châu rồi sao?”

“Ta cũng không rõ…”

“Thôi được rồi, lần tính kế này cứ tạm dừng ở đây. Trước mắt, hãy tiếp tục lo liệu việc khu vực America. Ta có dự cảm, cổng truyền tống có lẽ sắp đóng lại rồi.” Lưu Phong khoát tay nói.

Sau đó, vài người phân tán đi lo công việc của mình.

…

Trong khu rừng rậm rạp, một bóng người ẩn mình giữa những tán cây che phủ, đôi mắt lộ ra chăm chú nhìn lên bầu trời. Hơi thở của hắn cũng được một luồng lực lượng kỳ dị bao bọc, hoàn toàn ẩn giấu.

“Mẹ nó… Sao gần đây lại có cự ưng Địa giai chứ… Lại còn nhòm ngó ta nữa, ta có trộm trứng của ngươi đâu!” Bóng người kia thật là câm nín.

Người đó chính là Lâm Mục.

Khi đi ngang qua gần đó, hắn vừa lúc chạm trán một con cự ưng Địa giai đang nổi giận lượn lờ. Vừa nhìn thấy hắn, nó liền điên cuồng lao xuống, muốn xé xác hắn. Không muốn gây ra bất kỳ động tĩnh nào, Lâm Mục chỉ đành tránh né.

Giờ phút này, đã bốn ngày trôi qua kể từ khi hắn độc hành.

Những chuyện xảy ra trên triều đình Đại Hán, hắn đều đã từng điều biết được. Hắn biết sẽ có sự chèn ép, chỉ là không ngờ lại hoang đường đến thế. Đến tên hắn cũng không muốn nhắc tới. Đáng sợ hơn là ngay cả tung tích cũng không hề hỏi thăm, chỉ thiếu điều là nói không hề có người này.

Sau khi ẩn thân, con cự ưng giận dữ đã không còn. Lâm Mục tiếp tục xuyên qua rừng cây mà đi.

Một lúc lâu sau, khi Lâm Mục bước vào một thung lũng, hắn nhìn thấy một nhóm người chơi đang lén lút khom người từ từ tiến lên.

Những người chơi này đều bôi bùn đen khắp người, dường như muốn che giấu mùi gì đó.

Điều khiến Lâm Mục sáng mắt không phải là lớp bùn trên người họ, mà là quả trứng khổng lồ mà hai người chơi đang khiêng!

Không cần hỏi cũng biết, nhóm người này đã trộm trứng của con cự ưng kia, còn hắn, vừa tiến vào lãnh địa của nó đã bị coi là kẻ trộm trứng mà bị tấn công.

“Ồ, bọn họ lại là người chơi khu Hoa Hạ?” Sau khi quan sát, Lâm Mục phát hiện mấy người chơi này không phải người chơi bản địa.

Hiện tại, sự chú ý của khu vực America chủ yếu dồn vào việc thu phục tiền tuyến ở Thiên Đường, phía đông nơi này vừa lúc không có chiến tranh gì. Người chơi khu Hoa Hạ về cơ bản cũng đã rút lui, nhưng cũng có những “cá lọt lưới”. Chỉ là không ngờ “cá lọt lưới” lại lẻn được đến tận đây.

Thật ra cũng phải, người chơi có tính cơ động mạnh đến vậy, không ít người chơi khu Hoa Hạ sau khi đến khu vực America, ngoài việc hoạt động ở chiến khu, còn có rất nhiều người chơi mạo hiểm trực tiếp trèo non lội suối để thám hiểm những nơi xa hơn. Thậm chí có người chơi Hoa Hạ còn chạy đến phương Bắc.

Tình huống này thường xảy ra mỗi khi quốc chiến mở ra. Tuy nhiên, sau khi cuộc chiến các quốc gia đi vào giai đoạn đếm ngược, hệ thống sẽ căn cứ vào tình huống để công bố nhiệm vụ, thậm chí còn có thể thông báo tọa độ. Nếu không thì một người chơi ẩn trốn trong rừng sâu núi thẳm, dẫn đến trạng thái quốc chiến toàn bộ khu vực không thể kết thúc, thì thật là tệ hại.

(Tác giả ngữ: Phần này ban đầu định đợi Lâm Mục trở về mới viết về việc triều đình ban thưởng, dự tính khoảng ba bốn chương. Sau đó nghĩ lại nên sửa đổi một chút, trực tiếp tóm tắt lại và giải quyết trong một chương.)

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa nguyên tác đến độc giả.