"Khởi bẩm điện hạ, người đến tự xưng là Lư đại nhân, Lô Thực, chức Tiền Tả Trung Lang Tướng, nói rằng sau khi đọc thư của Hoàng Thái úy, liền chuyên程 tới đây để nhờ cậy điện hạ!"

Thị vệ đứng dưới đường, chắp tay hành lễ, cung kính bẩm báo.

"Hóa ra là Lô Thực đại nhân giá lâm, mau mời!"

Đang lúc sầu muộn vì thiếu người tài dùng, sự xuất hiện của Lô Thực chẳng khác nào một cơn mưa đúng lúc, khiến Lưu Biện nhất thời tươi cười rạng rỡ.

Lô Thực tuy chỉ là một nho sĩ, nhưng năng lực thống lĩnh binh mã tuyệt đối không phải nói suông. Ông là một trong ba danh tướng lớn của cuối thời Hán từng chinh phạt Khăn Vàng, tài dụng binh không hề kém cạnh Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn. Nếu có Lô Thực tọa trấn Ngô Quận, ắt sẽ không còn gì đáng lo.

Hơn nữa, danh tiếng của Lô Thực cũng chẳng hề thua kém Hoàng Uyển. Dù chức vị không bằng, nhưng bởi là đồ đệ của đại nho Mã Dung, lại là sư huynh của Trịnh Huyền – vị đại sư nho học vang danh thiên hạ, bản thân ông cũng có học vấn đạt đến mức lô hỏa thuần thanh, tiếng tăm lừng lẫy khắp bốn biển, ai ai cũng biết đến.

Chưa kể đâu xa, chỉ riêng hai học trò của Lô Thực đã đủ thấy. Một người là Công Tôn Toản, hùng bá phương Bắc, suất lĩnh "Bạch Mã Nghĩa Tòng" khiến các bộ lạc Ô Hoàn, Tiên Ti, Hung Nô nghe danh đã khiếp vía; người còn lại chính là Lưu Huyền Đức, sau này là Chiêu Liệt Đế của Thục Hán. Có thể bồi dưỡng ra những học trò kiệt xuất như vậy, tất nhiên người thầy không thể là một người tầm thường.

"Hay lắm, Lô Thực đến thật đúng lúc! Chuyến hành trình Trung Nguyên lần này, tất sẽ gặp gỡ Công Tôn Toản và Lưu Bị. Chi bằng để Lô Thực viết một phong thư, giúp ta thiết lập mối quan hệ với hai người họ, biết đâu có thể thu phục để bản thân sử dụng, cũng không phải là chuyện không thể!"

Nghĩ đến đây, nụ cười của Lưu Biện càng rạng rỡ, phất tay gọi thị vệ vừa quay người, "Thôi rồi, vẫn là quả nhân tự mình suất lĩnh văn võ bá quan ra nghênh đón đi!"

Chẳng phải trước kia Lục Khang đã từng nói rồi sao, nếu không có danh thần dốc sức ủng hộ, cho dù bản thân có xưng vương xưng đế thì cũng là danh không chính, ngôn không thuận, nói khó nghe hơn một chút chính là tiếm quyền phản nghịch. Bởi vậy, Lưu Biện nhất định phải nghĩ trăm phương ngàn kế để hành động của mình được danh chính ngôn thuận.

Mấy tháng nay, nhờ có Hoàng Uyển gia nhập, tiểu triều đình của Lưu Biện đã dần thành hình. Nay lại có thêm Lô Thực, một danh thần từng giữ chức Trung Lang Tướng, chắc chắn sẽ càng làm rạng rỡ thêm chính quyền Giang Đông.

Mọi người ở đây đều từng nghe qua đại danh của Lô Thực, không chỉ khâm phục tài dụng binh của ông mà càng kính trọng học vấn và nhân phẩm. Nghe Hoằng Nông Vương nói muốn đích thân ra nghênh đón, đương nhiên sẽ không có ai đứng ra phản đối.

Ngay sau đó, Lưu Biện đi trước, chúng văn võ đi sau, một đoàn người cùng nhau ra phủ đệ nghênh đón.

Mưa xuân vẫn tí tách rơi không ngớt, Lô Thực vận áo tơi, dắt theo một thớt ngựa gầy ốm, cùng hai tùy tùng lẳng lặng đứng đợi trước cửa phủ đệ.

Tuy tuổi tác ông xấp xỉ Hoàng Uyển, nhưng trông lại già nua hơn nhiều. Một mặt là chứng kiến dư nghiệt Khăn Vàng nổi dậy sóng sau nối sóng trước chưa dứt, mặt khác lại vô cùng đau đớn vì Đổng Trác khi quân lộng quyền, thao túng triều chính. Nhìn thấy giang sơn Đại Hán dần có nguy cơ sụp đổ, nhưng lại hận bản thân không thể cứu vãn, không có khả năng vãn hồi sóng lớn sắp đổ, phù đỡ tòa nhà sắp nghiêng. Dưới nỗi đau đớn khôn nguôi, ông dần tiều tụy đi.

"Lô khanh, ngàn dặm xa xôi, một đường bôn ba, khiến khanh phải chịu khổ!"

Vừa bước ra khỏi thềm cửa, Lưu Biện liền nhanh chóng tiến lên, đưa cây dù trong tay che trên đầu Lô Thực, động tình hỏi han một tiếng.

"Ôi... Hóa ra là điện hạ, lại cao lớn hùng tráng, khí độ bất phàm đến vậy? Đúng là lão thần mắt vụng về!"

Vừa nói, ông vừa quỳ rạp xu��ng trong làn mưa, nước mắt giàn giụa, khóc lóc kể lể: "Chứng kiến điện hạ dần có khí khái vương giả, giữa nghịch cảnh mà phấn khởi, gây dựng nên cơ nghiệp lớn như vậy, lão thần vô cùng vui mừng! Nhớ lại ngày đó Đổng Trác khi quân lộng quyền, cường bạo phế bỏ niên hiệu của điện hạ, mà chúng thần chỉ có thể trộm sống, không thể ngăn cản, thực sự hổ thẹn vô cùng, không còn mặt mũi nào để gặp tiên đế cùng điện hạ!"

Lưu Biện vội vàng đỡ Lô Thực từ trong làn mưa đứng dậy, cũng rơi lệ nói: "Lô khanh chớ bi ai, tên giặc Đổng Trác tàn bạo, coi sinh mệnh của bá quan như cỏ rác, các khanh biết tự bảo toàn thân mình chính là hành động sáng suốt, quả nhân chưa từng oán hận. Khanh xem, chẳng phải cô này được trời cao phù hộ, lại gây dựng nên một sự nghiệp ở Giang Đông sao? Năm ngoái có Hoàng khanh đến phò tá, hôm nay lại có Lô khanh đến giúp sức quả nhân, việc chấn hưng giang sơn Hán thất đã nằm trong tầm tay!"

"Điện hạ oai hùng, ở độ tuổi này mà đã có thể lập nên thành tựu lớn lao như vậy, e rằng ngay cả Cao Tổ có sống lại cũng khó bì kịp. Nếu quân thần chúng ta đã tương phùng, thần dù có dốc hết mạng già này, cũng nhất định sẽ đưa điện hạ lên ngôi thiên tử!"

Dưới sự nâng đỡ của Lưu Biện, Lô Thực lúc này mới run rẩy đứng dậy, một tay lau nước mắt, một tay bày tỏ tấm lòng trung quân.

Ngay sau đó, các văn võ bá quan đứng sau Lưu Biện đều lần lượt tiến lên chào hỏi Lô Thực. Mọi người chen chúc cùng Hoằng Nông Vương và Lô Thực cùng nhau tiến vào phủ đệ, vừa đi trong mưa vừa hỏi han tình hình gần đây của Lô Thực.

Kể từ khi Hoàng Uyển rời kinh năm ngoái, Lô Thực cũng lập tức bị Đổng Trác bãi quan về vườn. Sợ Đổng Trác hãm hại mình, Lô Thực thậm chí còn không kịp mang theo gia quyến, liền một mình đi đường nhỏ, thẳng tiến về cố thổ Trác Quận.

Nghe nói Lô Thực lặng lẽ rời kinh, Lý Nho kinh hãi biến sắc, không chờ xin chỉ thị Đổng Trác, liền trực tiếp phái một giáo úy dẫn theo mấy trăm kỵ binh dọc đường núi truy đuổi Lô Thực, dặn dò rằng chỉ cần đuổi kịp, bất kể sống chết, cứ loạn đao chém giết. May thay Lô Thực đã đi đường nhỏ, vừa vặn thoát được một kiếp.

Giáo úy đuổi mấy ngày nhưng không bắt kịp, đành trở về Lạc Dương bẩm báo Lý Nho. Lý Nho lại phái người đến phủ Lô Thực lùng bắt gia quyến, mới hay gia quyến của Lô Thực trong mấy ngày qua đã bỏ lại đồ quân nhu trong nhà, chỉ mang theo chút tư trang nhẹ nhàng lặng lẽ rời khỏi Lạc Dương, không rõ đi đâu. Lý Nho tuy tức giận đến đấm ngực giậm chân, nhưng cũng đành bó tay.

Sau khi rời Lạc Dương, Lô Thực sợ tâm phúc của Đổng Trác đến cố thổ trả thù, cũng không dám trực tiếp về nhà, mà đến nhà một người bạn cũ ở Nghiệp Thành tá túc hơn hai tháng. Ông phái người lặng lẽ về quê nhà Trác Quận tìm hiểu, xác nhận không có gì dị thường mới trở về quê cũ.

Hoàng Uyển và Lô Thực có mối giao tình sâu sắc. Sứ giả truyền tin trước khi lên đường cũng đã được dặn dò kỹ lưỡng: nếu ở Lạc Dương không tìm được người, thì đến quê nhà Trác Quận của ông mà đợi, nhiều nhất nửa năm, chậm nhất hai tháng, Lô Thực tất sẽ về nhà.

Sứ giả cứ theo lời Hoàng Uyển dặn dò, ở vị trí nhà cũ của Lô Thực chờ đợi như "ôm cây đợi thỏ" hơn hai tháng, cuối cùng cũng đợi được Lô Thực trở về. Sau khi dâng thư của Hoàng Uyển, mới có chuyến hành trình đến Ngô Quận của Lô Thực ngày hôm nay.

Thấy sắc trời đã gần trưa, Lưu Biện dặn dò chuẩn bị yến tiệc khoản đãi Lô Thực, chúng văn võ cùng tiếp khách. Đồng thời, trong bữa tiệc, ông tuyên bố phục chức Trung Lang Tướng cho Lô Thực, chỉ huy bảy ngàn trú quân của Ngô Huyện bảo vệ quanh Ngô Quận. Địch Nhân Kiệt phụ trách chính sự, Lô Thực thống lĩnh binh quyền, mỗi người quản lý chức vụ của mình, không can thiệp việc của nhau.

Buổi tiệc kết thúc, Lưu Biện quay sang nói với Lô Thực: "Lô khanh chính là đại nho thiên hạ, trên phương diện nho học đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh, chắc hẳn học trò của khanh trải rộng khắp thiên hạ chứ?"

"Điện hạ quá khen, thần chỉ là có chút thành tựu nhỏ mọn, há dám tự xưng đại nho!"

Lô Thực chắp tay khiêm tốn nói: "So với sư đệ Trịnh Huyền, Thái Ung, Mã Nhật Đê cùng những người khác, thần tự thấy mình không bằng. Chỉ có học trò của sư đệ Trịnh Huyền mới thật sự có thể xưng là trải rộng khắp thiên hạ, đông đến mấy ngàn người, còn học trò thụ nghiệp của thần thì chỉ có khoảng ba, bốn trăm người mà thôi!"

Đại danh Trịnh Huyền, Lưu Biện cũng từng nghe nói. Người này trong lịch sử Nho gia được cho là giữ một vị trí quan trọng, là người Bắc Hải Cao Mật, tên chữ Khang Thành. Ông chính là đại nho số một cuối thời Đông Hán, đến thời Đường Tống càng được tôn sùng, xếp Trịnh Huyền vào hàng ngũ "Hai mươi hai tiên sư", được phối thờ tại Khổng miếu.

Một đại gia nho học như Trịnh Huyền có mấy ngàn đệ tử, Lưu Biện không lấy làm lạ. Nhưng việc chính Lô Thực vẫn còn bốn, năm trăm học trò lại khiến Lưu Biện có chút bất ngờ. Đệ tử đông đảo như vậy, e rằng Lưu Bị và Công Tôn Toản chỉ là một trong số đó, mối quan hệ có lẽ không quá thân mật. Nếu đúng như vậy, lá thư do Lô Thực tự tay viết e rằng cũng sẽ có chút mất giá trị.

Nhưng dù sao đi nữa, có thư giới thiệu của người quen vẫn tốt hơn là tự mình khô khan thiết lập quan hệ. Bởi vậy, Lưu Biện vẫn có ý định để Lô Thực viết một phong thư, dù không thể chiêu mộ được Công Tôn Toản và Lưu Bị về, nhưng chí ít cũng tạo được mối duyên, sau này nếu thật sự gặp lại cũng coi như một điều tốt đẹp.

"Nghe nói Bắc Bình Thái Thú Công Tôn Toản chính là học trò của Lô khanh?"

Công Tôn Toản hiện nay đã là một chư hầu thực lực, Lưu Biện từng nghe qua tên ông ta cũng không lạ. Bởi vậy, Lô Thực cũng không lấy làm bất ngờ, chắp tay nói: "Chính xác, Công Tôn Bá Khuê từng theo vi thần nghiên tập Nho đạo."

Lưu Biện gật đầu, dáng vẻ nhẹ nhàng bình thản như mây gió: "Thái thú Bình Nguyên là Lưu Huyền Đức cũng là học trò của Lô khanh chứ?"

Nghe Lưu Biện nhắc đến tên Lưu Bị, Lô Thực có chút giật mình: "Điện hạ lại biết đến tên Huyền Đức sao?"

"Nghe thám báo nhắc qua, nói rằng Lưu Huyền Đức này đang theo Công Tôn Toản thảo phạt Đổng Trác, hơn nữa lại đều là học trò của Lô khanh, bởi vậy thuận miệng hỏi một chút." Lưu Biện cười cười, làm ra vẻ tùy ý trò chuyện.

Lô Thực chắp tay nói: "Tin tức của điện hạ thật sự linh thông, vi thần lại không hề hay biết chuyện này! Lưu Huyền Đức này quả thực cũng là học trò của thần. Kể từ bốn, năm năm trước bị Thập Thường Thị hãm hại vào ngục, vi thần vô tình gặp lại y trên đường, từ đó đến nay chưa từng gặp mặt."

Lưu Biện gật đầu: "Lần này quả nhân suất lĩnh quân đội tiến về Trung Nguyên, tất sẽ gặp gỡ Công Tôn Bá Khuê, Lưu Huyền Đức cùng những người khác. Lô khanh có thể viết một phong thư, cô sẽ cho người đưa đi!"

Lô Thực tự nhiên hiểu rõ ý của Lưu Biện, cúi người nói: "Thần đương nhiên sẽ viết một phong thư cho Bá Khuê và Huyền Đức, dặn dò bọn họ quan tâm nhiều đến nhân mã của điện hạ."

Lô Thực viết xong thư, Lưu Biện phái người cất giữ.

Truyền lệnh, dặn dò các bộ quân mã chỉnh đốn trang bị, chuẩn bị lương thảo. Đợi sau khi mưa xuân ngớt, hai vạn người sẽ nhổ trại tiến về phía Bắc, mục tiêu thẳng đến Táo Chua thuộc Trần Lưu quốc, Duyện Châu.

Từng con chữ, từng dòng ý, bản dịch này được dâng tặng độc quyền cho chư vị tại truyen.free.