Bàng Thống kiến nghị đại quân Lưu Bị lui về ba mươi dặm. Bản thân y cùng Trương Phi dẫn mười lăm ngàn binh mã trực tiếp đối đầu với lời khiêu chiến dưới chân Gia Manh Quan.

Trương Nhâm trước đây đã lĩnh giáo sự lợi hại của Trương Phi, tự nhiên không dám xuất chiến. Y dặn dò chư tướng: "Trương Phi này dũng mãnh khó địch nổi, có khí phách vạn người khó địch. Lần này một mình dẫn binh đến dưới thành khiêu chiến, e rằng là kế dụ địch. Chư tướng chỉ cần đóng chặt cửa ải, lấy bất biến ứng vạn biến, Lưu Bị tự nhiên không làm gì được ta."

Sau đó mấy ngày, Trương Phi mỗi ngày ra lệnh cho tướng sĩ dưới quyền mắng chửi trước Gia Manh Quan. Tổ tiên của Lưu Chương là hoàng thất nên không thể trực tiếp nhục mạ, vậy là tổ tiên của Trương Nhâm, Ngụy Văn Thông, Ngô Tam Quế liền gặp vạ lây. Những lời mắng chửi này đều do Bàng Thống tự mình cân nhắc rồi dạy cho binh sĩ, mỗi ngày chẳng câu nào trùng lặp, hơn nữa không một lời tục tĩu nào, nhưng lại khiến kẻ bị chửi nổi trận lôi đình, giận sôi lên.

Ngay cả Trương Nhâm, vị đại tướng vốn luôn thận trọng này, cũng bị mắng đến chảy máu mũi, lửa giận trong lòng bốc lên tận trời. Dưới sự giật dây của Ngụy Văn Thông, y nhiều lần không nhịn được muốn xông xuống Gia Manh Quan cùng Trương Phi quyết một trận tử chiến. Nhưng nghĩ đến xà mâu dài trượng tám của Trương Phi quả thực lợi hại, cuối cùng y vẫn cố nén xuống.

Lúc đầu Trương Phi chỉ để binh sĩ chửi rủa, sau đó liền bắt đầu uống rượu. Ban ngày y uống, buổi tối cũng uống, uống trước trận rồi về đại doanh vẫn cứ uống, mỗi ngày đều uống đến say bí tỉ. Có một lần thậm chí y còn ngã ngựa. Điều này khiến các tướng giữ ải cảm thấy vô cùng nhục nhã, "sĩ khả sát bất khả nhục", Trương Phi cái tên thất phu này quả thực quá khinh người!

Đêm đen như mực, sao thưa thớt.

Sau khi thám báo thăm dò được quân Lưu Bị quả thực đã lui về hai mươi, ba mươi dặm, và không còn bất cứ phục binh nào xung quanh, các tướng Thục trong Gia Manh Quan không nhịn được nữa. Họ mở cửa thành lao xuống đánh lén đại doanh của Trương Phi.

Chủ công chính là Ngụy Văn Thông, vị tướng có võ nghệ cao nhất trong số các tướng Thục. Y suất lĩnh năm ngàn tinh nhuệ đẩy rào sừng hươu ra, thừa thế xông thẳng vào đại doanh của Trương Phi. Còn Trương Nhâm thì cùng Ngô Tam Quế mỗi người dẫn năm ngàn binh mã, chia thành hai đường tả hữu để bọc đánh.

Trong loạn quân, Ngụy Văn Thông tay cầm Khai Sơn đao lưng vàng, thẳng tiến soái trướng. Từ xa nhìn thấy Trương Phi ngồi ngay ngắn trong soái trướng, lồng ngực đầy lông lộ ra, uống say bí tỉ. Y thầm mừng rỡ: "Tên thất phu này tự tìm đường chết, xem ta lấy thủ cấp của ngươi!"

"Yên nhân Trương Dực Đức, nạp mạng đi!"

Ngụy Văn Thông hét lớn một tiếng, thúc ngựa vung đao, xông vào soái trướng. Một đao chém xuống đầu Trương Phi. Chỉ đến khi đó y mới phát hiện đó chỉ là một pho tượng bùn, không khỏi kinh hãi đến biến sắc. Biết mình đã trúng kế, y vội vàng ghìm ngựa bỏ chạy.

Đột nhiên một tiếng trống vang dội, từ một bên đột ngột xông ra một viên đại tướng. Cưỡi con ngựa ô truy, tay cầm xà mâu dài trượng tám, uy phong lẫm lẫm chặn đường Ngụy Văn Thông. "Tướng Thục nhát gan! Đây là kế của Bàng Sĩ Nguyên đó thôi, ngươi vừa lọt vào hang cọp. Còn muốn đi sao?"

"Vậy thì gian kế của ngươi có thể làm khó được ta sao?"

Ngụy Văn Thông giận tím mặt, thúc ngựa vung đao cùng Trương Phi chém giết.

Ngụy Văn Thông vào cuối năm được Lưu Chương phái tới hiệp trợ Trương Nhâm trấn thủ Gia Manh Quan. Trong lòng y vốn không phục võ nghệ của Trương Phi, chỉ là Trương Nhâm nói mình chỉ sau mười hiệp đã bại trận dưới tay Trương Phi. Bởi vậy Trương Nhâm không cho phép bất cứ ai xuất trận đấu tướng. Ngụy Văn Thông tuy rằng trong lòng không phục, cũng chỉ đành kìm nén. Giờ khắc này đối mặt với Trương Phi, y không thể không giao chiến, đương nhiên phải phân tài cao thấp.

Trong loạn quân, hai tướng đao thương chạm nhau. Quyết chiến hai mươi hiệp, thắng bại khó phân.

Trương Phi bỗng nhiên rít gào một tiếng: "Đúng là một thất phu, vậy mà có thể đỡ ta hai mươi hiệp. Cũng được xem là một nhân vật! Tiếp theo, Trương Tam gia muốn dùng bản lãnh thật sự, mau rụt cổ chờ chết!"

Đột nhiên một tiếng thét lớn, như tiếng sấm sét giữa trời quang, xông thẳng lên trời, dĩ nhiên át hẳn tiếng chém giết của thiên quân vạn mã.

Cùng lúc đó, cách xa ở Kim Lăng, Lưu Biện lại một lần nữa nhận được gợi ý từ hệ thống: "Leng keng... Thuộc tính đặc biệt 'Gầm Lên' của Trương Phi bùng phát. Khi chém giết với võ tướng có giá trị vũ lực cơ bản thấp hơn mình, một tiếng rít gào lớn sẽ ngẫu nhiên hạ thấp 13 điểm vũ lực của đối thủ. Đồng thời làm kinh sợ sĩ khí quân địch!"

"Leng keng... Phát hiện thuộc tính thứ hai của Trương Phi: 'Uy Thế Gầm Lên'. Mỗi khi làm yếu bớt 1 điểm vũ lực của đối phương, bản thân sẽ tăng thêm 1 điểm vũ lực. Khi đơn đấu với võ tướng có giá trị vũ lực cơ bản cao hơn hoặc bằng mình, và đang ở thế hạ phong, mỗi lần rít gào sẽ tăng cường 1 điểm vũ lực, đồng thời tăng cường đấu chí, cao nhất có thể tăng thêm 5 điểm vũ lực."

"Leng keng... Ngụy Văn Thông do gặp phải 'Gầm Lên' của Trương Phi mà kinh hãi, vũ lực bản thân bị hạ thấp 3 điểm, vũ lực giảm xuống còn 95!"

"Leng keng... Thuộc tính 'Uy Thế' của Trương Phi tăng thêm 3 điểm vũ lực. Xà mâu dài trượng tám (+1), giá trị vũ lực cơ bản 99, giá trị vũ lực hiện tại đã tăng lên đến 103!"

Bất thình lình bị Trương Phi rít gào một tiếng, Ngụy Văn Thông đột nhiên không kịp chuẩn bị, giật mình kinh hãi. Y lập tức cảm thấy xà mâu của Trương Phi trở nên càng thêm hung mãnh. Vừa nhanh vừa mạnh, biến ảo khôn lường, chiêu thức nhanh nhẹn, dứt khoát, mỗi một mâu đều thẳng đến những yếu huyệt của mình.

Miễn cưỡng chống đỡ được ba, năm hiệp, Ngụy Văn Thông liền ghìm ngựa bỏ chạy.

Không ngờ Trương Phi nhanh nhẹn như bay, trong nháy mắt đã đuổi kịp. Y trước tiên dùng xà mâu dài trượng tám giáng một đòn nặng nề vào lưng Ngụy Văn Thông. Ngay lập tức, Ngụy Văn Thông miệng phun máu tươi, ngũ tạng như bị xé toạc, đại đao trong tay không thể giữ được, rơi xuống đất. Trương Phi tiếp đó vươn cánh tay vượn, lập tức tóm lấy đai lưng Ngụy Văn Thông, rít gào một tiếng: "Xuống ngựa cho ta!"

Ngụy Văn Thông nhất thời không thể chống cự, bị Trương Phi giật mạnh khỏi yên ngựa, ném xuống đất. Trương Phi ra lệnh cho đao phủ tả hữu trói gô y lại.

Ngay tại thời khắc Trương Phi đang giao chiến Ngụy Văn Thông, hai tướng hàng là Ngô Ý, Ngô Ban dẫn phục binh xông ra, hướng về binh mã bọc đánh của Trương Nhâm và Ngô Tam Quế. Cung nỏ đồng loạt khai hỏa, mưa tên ào ào trút xuống, cả hai bên rơi vào hỗn chiến, đều có thương vong.

Trương Phi bắt giữ Ngụy Văn Thông, dũng mãnh tiến lên, quét sạch bộ khúc của Ngụy Văn Thông, khiến chúng chạy tứ tán. Sau đó y vung quân xông ra khỏi đại doanh, cắt đứt đường lui của Trương Nhâm, cùng Ngô Ý hợp sức bao vây binh mã của Trương Nhâm. Gặp phải Trương Phi và Ngô Ý tiến thoái lưỡng nan giáp công, Trương Nhâm không thể địch lại, đành phải dẫn quân mở một con đường máu thoát thân, rút lui về hướng Gia Manh Quan.

Không giống như Ngụy Văn Thông bị bắt giữ, và bộ binh của Trương Nhâm bị trọng thương, tình cảnh khác hẳn. Ngô Ban, phụng mệnh phục kích Ngô Tam Quế, lại vô cùng khách khí. Binh lính bắn nỏ dưới quyền y thậm chí chỉ bắn tên không mũi nhọn. Điều này khiến Ngô Tam Quế và bộ hạ vừa cảm thấy may mắn lại vừa bối rối, như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc.

Ngô Ban một mặt cùng Ngô Tam Quế giằng co, một mặt lớn tiếng chiêu hàng: "Ba Lang, chim khôn chọn cây mà đậu, hiền thần chọn chủ mà thị! Lưu Chương tối tăm nhu nhược, bách tính Ba Thục lầm than cơ cực; Lưu Hoàng Thúc uy danh lừng lẫy, đã chiếm cứ hai phần ba Ích Châu, vạn dân ca ngợi. Ba Lang nếu sớm quy hàng, tương lai tất được trọng dụng, ta cùng huynh trưởng dưới trướng Hoàng Thúc đang đợi ngươi về hàng!"

Được Bàng Thống dặn dò từ trước, binh mã dưới quyền Ngô Ban cùng kêu lên theo Ngô Ban chiêu hàng Ngô Tam Quế: "Ba Lang sớm hàng, tương lai tất có thể bái tướng phong hầu! Nếu cứ ngu xuẩn cố chấp, hối hận thì đã muộn!"

Ngô Tam Quế bị binh mã c���a Ngô Ban gọi đến bực bội rối bời. Y lại nghe nói Ngụy Văn Thông bị bắt giữ, bộ binh của Trương Nhâm bị trọng thương, tổn thất hơn hai ngàn người, chỉ có thể dẫn binh lui về Gia Manh Quan, quay về tính kế lâu dài.

Đêm tối thâm trầm, trong phủ đệ của Trương Nhâm, hai tướng Linh Bao, Đặng Hiền đang khẩn cấp bàn bạc đối sách cùng Trương Nhâm.

Linh Bao chắp tay nói: "Tướng quân, trận chiến đêm nay kỳ lạ và gấp gáp. Ngụy Văn Thông gặp phải mai phục, bị bắt sống, rõ ràng quân Lưu Bị đã sớm chuẩn bị. Theo mạt tướng thấy, trong ải tất có gian tế đã tiết lộ tin tức cho Trương Phi!"

"Theo ý kiến của ngươi, ai là gian tế?" Trương Nhâm mặt mày âm trầm, trầm giọng hỏi.

Không đợi Linh Bao tiếp lời, Đặng Hiền liền cướp lời nói: "Còn có thể là ai? Tất nhiên là Ngô Tam Quế kẻ này! Trước đây hắn vẫn kích động mọi người xuất quan nghênh chiến Trương Phi, lần này trong trận cướp trại hắn cũng đặc biệt hăng hái. Thế nhưng kết quả thì sao? Ngụy Văn Thông bị bắt sống, Trương tướng quân đại bại mà về, chỉ có hắn Ngô Tam Quế chỉ tổn thất không ít binh mã..."

"Ai nói không phải đây? Ta nghe nội ứng dưới quyền nói, quân lính của Ngô Ban bắn tên không có mũi, chỉ là thân gỗ! Ngô Tam Quế này cùng Ngô Ý, Ngô Ban đều là người cùng tộc họ. Nhìn thấy thế lực Lưu Bị lớn mạnh, Ngô Tam Quế này chắc chắn đã động phản loạn chi tâm, mười phần muốn hiến quan đầu hàng!" Đặng Hiền nói bổ sung.

Linh Bao lại nói: "Việc này không thể chậm trễ, xin Tướng quân hạ lệnh lùng bắt Ngô Tam Quế xử tội!"

Trương Nhâm do dự nói: "Ngô Tam Quế tuy có hiềm nghi, nhưng chung quy chứng cứ vẫn chưa đủ. Nếu không, e rằng hắn sẽ bị hàm oan."

"Tướng quân à... Việc cần quyết mà không quyết, tất sinh loạn! Xin Tướng quân hạ lệnh bắt giam thẩm vấn Ngô Tam Quế. Mạt tướng nguyện lĩnh mệnh thi hành."

Linh Bao thường ngày cùng bộ tộc họ Ngô vốn không hòa thuận. Giờ khắc này y nắm lấy cơ hội bỏ đá xuống giếng, một lòng muốn đẩy Ngô Tam Quế vào chỗ chết.

Trương Nhâm trầm ngâm chốc lát, phân phó nói: "Ngô Tam Quế tuy có hiềm nghi, nhưng chứng cứ chung quy không đủ. Ngươi có thể đi tới quân doanh của Ngô Tam Quế, mời hắn đến phủ đệ của ta một chuyến. Mọi người thẳng thắn với nhau để giải tỏa nghi ngờ, tốt hơn là cứ thế nghi kỵ lẫn nhau."

Linh Bao có nội ứng trong quân Ngô Tam Quế, nhưng Ngô Tam Quế cũng không phải hạng tầm thường. Linh Bao còn chưa lên đường, Ngô Tam Quế bên kia đã nghe được phong thanh. Y lập tức quyết tâm liều chết, quyết định hiến cửa ải đầu hàng Lưu Bị.

Ngô Tam Quế phái thân tín cầm tướng phù của mình gấp rút ra khỏi quan, đi tới đại doanh Trương Phi liên lạc Ngô Ý, Ngô Ban, bày tỏ lòng quy thuận. Y cũng ước định châm lửa làm hiệu lệnh, chỉ cần trong ải có lửa cháy lên, sẽ mở cửa thành nghênh đón quân Lưu Bị nhập quan.

Ngô Tam Quế vừa sắp xếp xong xuôi, Linh Bao liền đến nhà mời Ngô Tam Quế đi tới phủ đệ Trương Nhâm cùng bàn bạc đối sách. Ngô Tam Quế cũng không nói thêm lời nào, giơ tay chém xuống, hất Linh Bao lăn ra, rồi suất lĩnh quân lính thân tín giết tới cửa thành Gia Manh Quan.

Quân Thục gác cổng đột nhiên không kịp chuẩn bị, bị Ngô Tam Quế đánh cho đội hình đại loạn. Rất nhanh, Ngô Tam Quế đã khống chế được cửa thành, sau đó y châm lửa trên thành lầu làm hiệu, đồng thời mở rộng cửa thành, nghênh đón quân Trương Phi vào thành.

Nhìn thấy trên tường thành lửa cháy, Bàng Thống ra lệnh một tiếng. Trương Phi thúc ngựa vung mâu, là người đầu tiên xông thẳng vào Gia Manh Quan. Anh em Ngô Ý, Ngô Ban suất quân sau đó đánh lén, mười lăm ngàn quân Lưu Bị như thủy triều tràn vào Gia Manh Quan.

Trương Phi đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Y vừa vặn gặp phải Đặng Hiền, một mâu đâm Đặng Hiền ngã ngựa, rồi rút đao cắt lấy thủ cấp. Tàn quân còn lại chạy tán loạn. Trương Nhâm thấy không thể vãn hồi, đành phải dẫn tám trăm quân tinh nhuệ, bỏ Gia Manh Quan, rút lui về hướng Miên Trúc Quan.

Bàng Thống chỉ trong chớp mắt, ung dung chiếm được Gia Manh Quan, khiến Lưu Bị khâm phục không thôi. Ông mới biết mình "có mắt mà không thấy núi Thái Sơn". Do đó, ông gia phong Bàng Thống làm Nội Lang Tướng, ngang hàng với Phòng Huyền Linh, trở thành tả hữu quân sư.

Chiếm được Gia Manh Quan, quân Lưu Bị khí thế như cầu vồng. Lưu Bị lưu lại Phòng Huyền Linh cùng Nghiêm Nhan, Lôi Đồng và các tướng hàng khác trấn thủ Giang Châu, Ba Tây và các vùng đất khác. Còn tự mình thì cùng Trương Phi, Thạch Đạt Khai, Bàng Thống, Ngô Ý, Ngô Ban và những người khác suất quân thẳng tiến đến Miên Trúc Quan. Chờ đại quân Phó Hữu Đức đến sau khi, một lần công phá Miên Trúc Quan vốn kém xa độ hiểm trở của Gia Manh Quan, liền có thể thẳng tiến dưới chân đô thành, thực hiện giấc mộng thống nhất Ba Thục. Điều này sẽ đặt nền móng vững chắc cho giấc mộng bá chủ của ông.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý vị thưởng lãm.