Phục Hổ Lĩnh là con đường tất yếu phải đi qua từ bờ bắc Sài Tang đến Giang Hạ.

Mạnh Củng sở dĩ lại mai phục sớm tại đây để thành công bắn chết Tôn Kiên, ngoài sách lược của Lưu Bá Ôn cùng sự lựa chọn địa hình của Mạnh Củng, còn có công lao của Lưu Biện và Vương Mãnh.

Kể từ khi phái Gia Cát Cẩn đi sứ Giang Hạ, Lưu Biện liền lập tức viết hai phong thư. Một phong gửi Kim Lăng, một phong gửi Sài Tang, nhắc nhở Hàn Thế Trung và Lưu Bá Ôn rằng Hoàng Tổ rất có thể sẽ xuất binh đúng hẹn để quấy nhiễu hậu phương của Tôn Kiên, cần phải mật thiết quan tâm động tĩnh tại Giang Hạ.

Sau khi nhận được thư tín, Lưu Bá Ôn cùng Mạnh Củng thương nghị một phen, phán đoán nếu Hoàng Tổ quấy nhiễu hậu phương của Tôn Kiên, quân Tôn Kiên rất có thể sẽ dùng kế "Vây Ngụy cứu Triệu" để tấn công những nơi gần Giang Hạ hơn, hòng giải vây cho Trường Sa.

Bởi vì từ sông đến Giang Hạ có gần ba trăm dặm đường thủy, mà đường tắt gần nhất qua bờ bắc chỉ khoảng hai trăm ba mươi dặm, do đó Lưu Bá Ôn suy đoán Tôn Kiên rất có thể sẽ thủy lục tịnh tiến.

Bèn kiến nghị Mạnh Củng dẫn một nhánh tinh binh từ Mạt Lăng vượt sông, men theo bờ sông đi về phía tây, mai phục trên con đường tất yếu từ Sài Tang đến Giang Hạ để săn giết đại tướng của quân Tôn Kiên. Chỉ là không ngờ rằng, đại tướng thì chưa bắt được, lại chính là bắn chết Tôn Kiên!

Quân đóng ở Kim Lăng chỉ có hai vạn năm ngàn binh lực, sau khi phân mười lăm ngàn người cho Chu Thái và Quan Thắng đi đường thủy đến Sài Tang trợ giúp, số binh mã có thể điều động đã không còn nhiều. Mạnh Củng liền chỉ dẫn theo ba ngàn kỵ binh, cố gắng chạy nhanh nhất có thể về phía tây.

Một đường vừa đi vừa nghỉ, cuối cùng Mạnh Củng đã chọn một hiểm ải nằm trong địa giới huyện Tầm Dương, giấu ngựa thồ vào trong núi sâu, để lại hai trăm người trông giữ. Sau đó, ông đích thân dẫn những binh lính khác mai phục hai bên đường, cuối cùng đã thành công bắn chết "Giang Đông Mãnh Hổ" Tôn Kiên dưới sườn núi mang tên "Phục Hổ Lĩnh" này.

Điều duy nhất khiến Mạnh Củng tiếc nuối là, do binh lực không đủ, không dám xuống núi giao chiến trực diện với quân Tôn. Đến nỗi thi thể Tôn Kiên đã bị Hoàng Cái cướp lại, thật khiến người ta phải tiếc nuối thở dài!

Sau khi Hoàng Cái tập hợp tàn binh rút đi, Mạnh Củng dẫn binh xuống núi kiểm kê chiến công. Ngoài việc bắn chết Tôn Kiên, trong thung lũng vẫn còn hơn hai ngàn năm trăm thi thể của quân Tôn. Nhưng so với tin Tôn Kiên tử trận, số lượng này đã trở nên bé nhỏ không đáng k��!

"Kẻ cưỡi ngựa trắng bị bắn chết kia thật sự là Tôn Kiên sao?"

Mạnh Củng chưa từng gặp mặt Tôn Kiên, tuy có người nói người bị bắn chết là Tôn Kiên, nhưng ông vẫn muốn hỏi cho rõ ràng mới dám truyền tin thắng trận về triều. Vạn nhất người bị bắn chết không phải Tôn Kiên, tội khi quân há chẳng phải là chuyện đùa!

Vị Thập Trưởng đầu tiên nhận ra Tôn Kiên kia lời thề son sắt nói: "Tướng quân cứ việc yên tâm, khi ở Hổ Lao Quan, tiểu nhân đã từng theo Tôn Kiên. Chỉ vì phạm quân kỷ, bị phạt trượng, tiểu nhân mới 'bỏ tối theo sáng' mà đến Kim Lăng nhập quân. Người vừa bị bắn chết tuyệt đối là Tôn Kiên không thể nghi ngờ. Nếu có sai lầm, tiểu nhân nguyện chịu quân pháp xử trí!"

Ngoài vị Thập Trưởng này, cũng có không ít người cùng hô phụ họa: "Kẻ này khẳng định là Tôn Kiên, trước đây chúng ta từng gặp mặt hắn, tuyệt đối không thể sai được!"

Nếu đã có nhiều người như vậy khẳng định kẻ cưỡi ngựa trắng bị bắn chết là Tôn Kiên, lại liên tưởng đến việc Hoàng Cái bất chấp tên bay như mưa trên đầu liều chết cướp lại thi thể, Mạnh Củng cũng cảm thấy người này chắc chắn là Tôn Kiên không thể nghi ngờ. Lúc này, ông liền viết một phong thư trên sườn núi, phái sứ giả cố gắng chạy nhanh nhất có thể đến Bắc Hải truyền tin thắng trận.

Tôn Kiên chết rồi, cuồng phong tan biến. Mây đen tản đi, trên trời lại trở nên đầy sao sáng.

Trận gió cát bay đá vừa rồi, dường như chưa từng giáng xuống vậy.

Hoàng Cái dẫn hơn bảy ngàn quân Ai Binh, hộ tống thi thể Tôn Kiên. Một đường bi ca, trở về đại doanh của phe mình vào lúc tờ mờ sáng.

"Phụ thân đại nhân!"

Khi nhìn thấy thi thể Tôn Kiên đã biến đổi hoàn toàn, cả người cắm đầy mũi tên, Tôn Sách một tiếng ai hô, suýt chút nữa ngất xỉu trên đất.

Dưới sự cấp cứu của chư tướng, Tôn Sách dần dần tỉnh lại. Chàng gào khóc nói: "Ta Tôn Sách thề sẽ giết Lưu Biện và Hoàng Tổ để báo thù cho phụ thân. Thù này không báo, uổng phí làm người!"

Chư tướng cũng rơi lệ theo, Chu Du ôm lấy vai Tôn Sách nói: "Bá Phù, sự việc đã đến nước này, kính xin nén bi thương để ứng biến. Quân ta cần nhanh chóng lui về Trường Sa, động viên dân tâm, nếu không Tứ Quận Kinh Nam tất sẽ sinh biến!"

Tôn Sách cũng biết hiện giờ không phải lúc bi thương. Trong thời đại chiến hỏa tung hoành này, ngay cả bình dân bách tính cũng thường xuyên phải đối mặt với sinh tử, huống hồ là những quân nhân như bọn họ.

Quả thật "chén ngói không vỡ thì giếng cũng nát, tướng quân khó tránh khỏi trận vong trước." Chinh chiến sa trường có nghĩa là phải thường xuyên đối mặt với Tử thần!

Tôn Sách lập tức hạ lệnh từ bỏ doanh trại vừa mới dựng, toàn quân lên thuyền, thừa dịp trời chưa sáng mà rút lui suốt đêm về thượng du Trường Giang, trước tiên bảo vệ địa bàn Kinh Nam rồi sẽ tính kế lâu dài sau.

Theo lệnh Tôn Sách, hơn ba vạn quân Tôn thất hồn lạc phách bỏ qua doanh trại vừa mới dựng, dồn dập lên thuyền lớn, xuôi dòng mà đi về phía thượng du.

Ngay khi đội tàu của Tôn Sách đi về phía thượng du được nửa canh giờ, thám báo Hán quân liền thăm dò được hướng đi của quân Tôn, vội vàng đem tin tức bẩm báo Hàn Thế Trung.

Hàn Thế Trung lập tức triệu tập chư tướng như Lỗ Túc, Cam Ninh, Chu Thái, Quan Thắng để tiến hành quân nghị, phân tích ý đ�� tác chiến của quân Tôn Kiên.

Vừa vặn đúng lúc này, thám báo ẩn nấp ở Kinh Nam cũng đưa tin Hoàng Tổ tấn công cảng Nhạc Dương, kiếm chỉ Trường Sa. Mà sứ giả của Mạnh Củng cũng gần như cùng lúc đến, trình lên thư tín của Mạnh Củng.

"Cái gì? Tôn Kiên bị bắn chết ư?"

Hàn Thế Trung xem xong thư tín của Mạnh Củng, không khỏi trợn mắt há mồm. Chuyện này quả thật là một tin tốt như sấm sét giữa trời quang, không phải từ ngữ này thì không đủ để biểu đạt sự kinh ngạc trong lòng Hàn Thế Trung!

Vị danh tướng quật khởi từ thời loạn Hoàng Cân này, vị kiêu hùng một phương này, vị mãnh tướng có vạn phu khó địch này, vị chư hầu khiến Tây Lương quân, Lưu Biểu, Lưu Biện phải đau đầu này, vậy mà lại chết bất đắc kỳ tử vào một đêm hè nóng bức như thế!

Khi Hàn Thế Trung trợn mắt há mồm thốt ra câu nói này, trong soái trướng lập tức vỡ òa.

"Cái gì, Tôn Kiên chết rồi ư?" Cam Ninh một mặt khó tin.

Quan Thắng lại bán tín bán nghi: "Không thể nào? Có phải Mạnh Củng nói dối quân tình không?"

"Chuyện lớn như vậy, Mạnh Củng hắn dám nói dối ư?" Lương Hồng Ngọc đứng sau lưng Hàn Thế Trung cũng chen vào thảo luận.

"Nào nào nào... Để ta xem thư tín viết những gì!"

Chu Thái vốn đã nóng nảy lại càng không kìm nén nổi sự kích động, liền trực tiếp tiến lên giật lấy thư báo từ tay Hàn Thế Trung, rồi lại cười ngây ngô gãi đầu nói: "Quên mất ta không biết chữ rồi!"

Ông trực tiếp nhét vào tay Lương Hồng Ngọc: "Hàn phu nhân xin cẩn thận, nàng đọc cho mọi người nghe một chút. Đừng như Hàn Đô Đốc một mình cúi đầu tự mình lén lút vui mừng!"

"Được rồi, thiếp thân xin đọc cho chư vị tướng quân cùng nghe!"

Lương Hồng Ngọc hé miệng cười, nhận lấy thư tín từ tay Chu Thái rồi đọc lên.

Sau khi nghe xong, các tướng lĩnh đầy trướng không còn chút nghi ngờ nào nữa. Kết hợp với tin tức từ Kinh Nam, toàn bộ sự việc liền sáng tỏ: Hoàng Tổ đúng hẹn xuất binh quấy nhiễu Trường Sa. Tôn Kiên chia quân làm hai đường "Vây Ngụy cứu Triệu". Lưu Bá Ôn liệu sự như thần, kết luận quân Tôn nhất định sẽ đi đường bộ. Mạnh Củng chọn địa hình thích hợp nhất để mai phục, cuối cùng thành công săn giết "Giang Đông Mãnh Hổ"!

Thậm chí có thể nói, cái chết của Tôn Kiên là kết quả của sự hợp mưu hợp sức từ toàn bộ tập đoàn Đông Hán: dưới sách lược của Lưu Biện, Vương Mãnh, Lưu Bá Ôn; dưới sự kiềm chế trực diện của Hàn Thế Trung, Lỗ Túc, Cam Ninh; dưới sự quấy nhiễu từ phía sau của Hoàng Tổ; cuối cùng thông qua tay Mạnh Củng đã thu hoạch được chiến công to lớn nhất!

"Ha ha... Tương Công Dịch à, Tôn Kiên chết rồi, ngươi trên trời có linh thiêng có thể nhắm mắt rồi!"

Khi tin tức đã xác định, Chu Thái không khỏi ngửa mặt lên trời cười lớn, cười xong rồi lòng như lửa đốt nói: "Nếu quân Tôn sợ hãi như chó nhà có tang, chúng ta lúc này không truy kích, còn chờ đến bao giờ?"

Lỗ Túc đứng ra, mạnh mẽ phản bác ý kiến mọi người: "Giặc loạn không nên truy, quân Ai Binh khó thắng! Tôn Kiên chết rồi, sĩ khí quân Tôn tuy giảm, nhưng e rằng sức ngưng tụ sẽ càng mạnh hơn! Quân ta nếu truy đuổi không buông, địch quân tất sẽ liều chết chống cự. Dù cho thắng lợi, e rằng cũng sẽ là cục diện giết địch một ngàn tự tổn tám trăm."

Hàn Thế Trung gật đầu tán thành: "Lỗ Tử Kính nói có lý, trải qua hai trận ác chiến, quân ta thương vong lớn. Cần gấp rút khôi phục nguyên khí, bổ sung binh lực. Không thích hợp để lại giao chiến với chi Ai Binh này, cứ thả bọn họ rời đi thôi!"

Sau khi Tôn Sách rút quân, Chu Thái và Quan Thắng liền dẫn binh cáo biệt Hàn Thế Trung. Họ men theo sông mà đi xuống, đến Kim Lăng đóng giữ. Còn Hàn Thế Trung cùng Lỗ Túc, Cam Ninh thì tiếp tục ở lại Sài Tang để thu dọn tàn cục, chỉnh đốn phòng ngự.

Tôn Sách và Chu Du đốc thúc đội tàu một đường đi lên, lệnh Hoàng Cái, Trương Định Biên thay phiên mai phục dọc đường. Chỉ tiếc Hán quân cũng không truy kích, cuối cùng khiến bọn họ phí công chờ đợi một hồi.

Hoàng Tổ cũng không có ý định thật sự tấn công Trường Sa, chỉ là phô trương thanh thế để lấy lòng Lưu Biện mà thôi. Dù sao ba vạn nhân mã tại Giang Hạ là do chính tay hắn xây dựng, không thuộc về Lưu Biểu mà cũng chẳng phải của Lưu Biện.

Công thành cần phải trả giá rất lớn, hơn nữa dù có chiếm được Trường Sa thì bản thân hắn cũng chẳng có lợi gì, vẫn cứ thuộc về Lưu Biểu, ngược lại sẽ tổn hại nghiêm trọng thực lực của chính mình. Loại chuyện mất công vô ích như thế, Hoàng Tổ mới sẽ không làm!

Sau khi thám báo tìm thấy đại quân Tôn Kiên rút lui, Hoàng Tổ lập tức như cá chạch mà lủi về sào huyệt của mình, từ bỏ cảng Nhạc Dương vừa chiếm được, lui vào thành Giang Hạ, đóng cửa cố thủ.

Hai ngày sau, đội tàu của Tôn Sách một lần nữa đi ngang qua thành Giang Hạ. Các binh sĩ đều hướng về phía đầu tường nhìn quanh, nhìn thấy quân Hoàng Tổ dương dương tự đắc, cười trên nỗi đau của người khác, ai nấy đều phẫn nộ biến sắc, dồn dập khiêu chiến Tôn Sách: "Chủ Công, xin hạ lệnh công thành, giết chết Hoàng Tổ này để báo thù cho Lão Chủ Công!"

Hoàng Tổ trên đầu tường cười không ngậm được mồm, lộ ra một hàng răng vàng: "Ha ha ha... Tôn Kiên đâu rồi? Hơn nửa tháng trước đứng trên đầu thuyền khí thế dường nào, sao bây giờ lại nằm gọn trong quan tài rồi? Khi tấn công Kim Lăng chẳng phải có sáu vạn binh lực sao? Ta xem thử bây giờ còn bao nhiêu... Chậc chậc, xem ra còn bốn vạn người, chết thêm một ít thì tốt rồi!"

Tôn Sách lặng lẽ sai người mang ra một cây cung bốn thạch, ẩn mình trong đám người dốc hết sức lực, kéo dây cung căng như vầng trăng tròn, trong lòng thầm gầm nhẹ một tiếng: "Cẩu tặc, đi chết đi!"

Một mũi tên xuyên mây phá không mà đến, bắn mạnh mẽ đi khoảng hai trăm hai mươi trượng, sức lực vẫn chưa hết, trúng thẳng vào mắt trái của Hoàng Tổ.

"Mắt của ta, đau chết ta rồi!"

Hoàng Tổ bất ngờ không kịp phòng bị, "vui quá hóa buồn", che lấy con mắt không ngừng chảy máu suýt ngất đi, mềm nhũn vô lực ngã quỵ trên tường thành.

Tôn Sách lại vẫn chưa nguôi giận, lắc đầu bất mãn: "Chỉ hận tiễn thuật của mình chưa tinh thông, vốn định lấy mạng cẩu tặc kia, nhưng lại chỉ bắn trúng một con mắt của hắn. Cái đầu người này tạm thời cứ gác lại, ta sớm muộn cũng sẽ thay phụ thân thu hồi!"

Nhìn thấy Tôn Sách một mũi tên bắn mù mắt trái của Hoàng Tổ, mấy vạn quân Tôn cùng hô hoan hô: "Chủ Công thần uy còn hơn cả Lão Chủ Công, chúng ta nguyện thề sống chết phụ tá!"

Hoàng Tổ trên đầu tường giận dữ, hạ lệnh bắn loạn tiễn xuống. Nhưng Tôn Sách lại ra lệnh một tiếng, chiến hạm quân Tôn liền tiếp tục đi về phía thượng du.

Hoàng Tổ vì báo thù cho phụ thân mà sốt ruột, hạ lệnh mở cửa thủy trại, đích thân đốc thúc hơn vạn người, cưỡi hơn trăm chiến thuyền theo đuổi.

Truy đuổi bốn, năm dặm, bỗng nhiên một tiếng trống vang lên, Trương Định Biên và Hoàng Cái cùng lúc xuất hiện với thuyền phục kích từ hai bên bờ sông bụi lau sậy. Tôn Sách, Chu Du lập tức đổi đầu thuyền quay lại giao chiến.

Dưới thế tam diện giáp kích, Hoàng Tổ đại bại tháo chạy về, một vạn quân mã chết trận bảy, tám ngàn, vô cùng chật vật trốn về thành Giang Hạ. Từ đó về sau, mối thù giữa Hoàng thị Giang Hạ và Tôn thị trở nên không đội trời chung!

Biết được quân Tôn Sách đã thành công rút về Kinh Nam, ba tướng Trình Phổ, Hàn Đương, Lữ Đại tiếp tục cố thủ Quế Dương. Từ Hoảng, Lô Tượng Thăng, Lâm Xung thấy thành kiên cố khó phá, huống hồ đại quân chủ lực của Tôn Sách đã rút về sào huyệt, liền chủ động lui binh. Dù sao mục đích tiến binh Kinh Nam lúc trước chính là để kiềm chế Tôn Kiên, hòng giải vây cho Trường Sa.

Tôn Sách lui về Trường Sa, phong Chu Du làm Đại Đô Đốc, hiệp trợ mình xử lý các trọng sự quân chính. Sau đó, chàng phát tang đến toàn bộ Tứ Quận Kinh Nam, sáu vạn quân Tôn đều mặc đồ trắng, các doanh trại quân đội chìm trong một mảnh đau buồn.

Tin Tôn Kiên tử trận nhanh chóng truyền khắp đại giang nam bắc, tạo thành uy hiếp rất lớn đối với các chư hầu. Khi nhắc đến tên Lưu Biện, trong tiềm thức liền xuất hiện một chút sợ hãi.

Mà Tôn Kiên cũng là chư hầu thứ năm chết dưới tay thế lực Lưu Biện, sau Lưu Diêu, Nghiêm Bạch Hổ, Viên Thuật, Đổng Trác. Đông Hán quật khởi mạnh mẽ, không ngừng thu gặt đầu người các chư hầu, khiến các anh hùng hào kiệt đầy dã tâm ở khắp nơi cảm thấy bất an và hoảng sợ.

Sau khi Tôn Sách kế thừa chức vị của phụ thân, chàng tiếp thu kiến nghị của Chu Du, khôi phục nguyên khí, khai khẩn đất hoang, thu nhận nạn dân khắp Trung Nguyên, mở rộng dân số Kinh Nam. Chàng sửa chữa tường thành các nơi, củng cố công sự, biến thế tấn công thành thế thủ, trước tiên an định nội bộ rồi sau đó mới lo đến bên ngoài.

Đồng thời, chàng còn chủ động hủy bỏ tước vị "Hán Trung Vương" mà Tôn Kiên tự lập, phái sứ giả đến Lạc Dương xưng thần thỉnh tội với Lưu Hiệp. Lưu Hiệp tiếp thu lời tâu của Dương Tố, truy phong Tôn Kiên làm Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, truy tặng "Dũng Hầu". Ban cho Tôn Sách chức vụ Tiền Tướng Quân, phong tước Kim Lăng Hầu, lĩnh chức Giao Châu Thứ Sử, tại Kinh Nam sẵn sàng xuất trận để ngăn chặn sự phát triển của Đông Hán.

Tin tức truyền đến tai Lưu Biện ở Bắc Hải, đang lúc cảm khái về cái chết của Tôn Kiên, hắn không khỏi chửi ầm lên: "Dương Tố... Ngươi đúng là đồ Mã Lặc Qua Bích, dám đem Kim Lăng của ta phong cho Tôn Sách làm lãnh địa, lão tử sớm muộn gì cũng băm ngươi thành tám mảnh!"

Mắng xong, cơn giận vẫn chưa nguôi, lúc này hắn cầm bút hạ Chiếu Thư, y theo cách cũ mà phong thưởng: Gia phong Tào Tháo làm Đại Tướng Quân, Lạc Dương Hầu, lĩnh mục ba châu Dự Châu, Ti Châu. Gia phong Lưu Bị làm Phiêu Kỵ Tướng Quân, Trường An Hầu, lĩnh mục hai châu Ung Châu, Ích Châu. Gia phong Công Tôn Toản làm Xa Kỵ Tướng Quân, Nghiệp Hầu, lĩnh mục hai châu Ký Châu, U Châu.

Sau khi liên tục ban hành mấy phong Chiếu Thư, Lưu Biện mới vừa nguôi giận: "Là lũ các ngươi 'quy tôn tử' này khiêu khích Quả Nhân trước, các ngươi đã không tuân thủ quy củ, thì đừng trách lão tử không khách khí. Chơi trò chữ nghĩa, phong tặng chức vị hư danh mà thôi, chẳng lẽ các ngươi biết, mà Quả Nhân lại không biết ư?"

Đặt bút xuống, hắn xoa xoa cổ tay, hướng hệ thống trong đầu truyền đạt chỉ thị nói: "Kiểm tra cho bản chủ ký sinh một chút, bây giờ có bao nhiêu điểm sung sướng và điểm cừu hận? Lão tử phải tiếp tục triệu tập mưu thần, chiêu mộ mãnh tướng! Quét sạch chư hầu thiên hạ, cho dù đối địch với quần hùng thiên hạ, lại có gì đáng sợ? Dù sao lão tử sớm muộn gì cũng sẽ bình định các ngươi!"

Chương truyện này được đội ngũ biên dịch tâm huyết của truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý độc giả thưởng thức và ủng hộ chính chủ.