Thái Bình quân quét ngang Giang Đông, mấy quận thành đều đầu hàng. Nếu có hào tộc nào ngấm ngầm chống đối, Điển Mãn liền dẫn quân dùng thế sét đánh dẹp yên tất cả.

Trong giai đoạn này, bất cứ ai dám chống đối, Thái Bình quân đều sẽ dùng thái độ chiến tranh để đối phó. Bất kể là thổ hào địa chủ hay dân thường, chỉ cần ph���n kháng, lập tức giết không cần bàn cãi, không có chỗ để quay đầu.

Trong chiến tranh, dù là Quách Gia vốn nổi tiếng nhân nghĩa cũng chẳng có tâm tình nào để giảng đạo lý với ai.

Chỉ trong một tháng, Giang Đông hoàn toàn bình định. Tất cả quận huyện đều dâng thư về Kiến Nghiệp, bày tỏ nguyện ý quy phục Quách Diệp.

Cùng lúc đó, Quách Gia ở Tương Dương cũng phái binh mã càn quét các quận phía nam Kinh Châu. Song song với việc thu phục Giang Đông, Quách Gia thuận lợi thu toàn bộ vùng đất phía nam Trường Giang vào tay.

Tại thành Kiến Nghiệp, Quách Diệp đang chuẩn bị triệu tập binh mã tiến về Hợp Phì thì đột nhiên nhận được một quân lệnh từ Quách Gia. Trong quân doanh Kiến Nghiệp, Quách Diệp đi đi lại lại, lệnh này khiến hắn bất ngờ và khó xử.

Bên cạnh hắn, những người có thể hiến kế mưu sách không nhiều. Để tham khảo và mở rộng tư duy, hắn cần phải tìm Trương Chiêu, Cố Ung, Lục Tốn ba người để thương lượng.

Nhớ đến đạo dùng người của phụ thân, Quách Diệp hạ quyết tâm: đã nghi người thì không dùng, đã dùng người thì không nghi ngờ. Nếu đã đến bước này, không cần phải giấu giếm gì với ba người họ nữa. Công khai bày tỏ để đổi lấy tín nhiệm là chuyện đôi bên.

Gọi ba người vào trướng, Quách Diệp không nói lời thừa, trực tiếp đưa quân lệnh của Quách Gia cho họ xem.

Sau khi ba người xem xong, vẻ mặt ai nấy đều không hề nhẹ nhõm.

Bởi vì Quách Gia đã viết rõ ràng, yêu cầu Quách Diệp làm hai việc: thứ nhất là chiêu mộ nhân tài ở Kinh Châu và Dương Châu; thứ hai là chèn ép sĩ tộc.

Việc thứ nhất còn tương đối dễ làm. Những nhân tài chưa đến Hà Bắc, hoặc còn có ý muốn ra làm quan, việc thu phục họ không khó.

Việc thứ hai thì độ khó rất lớn. Trước hết, Giang Đông và Kinh Châu đều đã toàn diện đầu hàng, trên danh nghĩa không còn chiến tranh hay loạn lạc. Các quan viên ở các nơi dâng thư quy phục, dù thật lòng hay giả ý, thì cũng chẳng có lý do gì để chê trách.

Những kẻ gây họa một phương như thổ hào ác bá, quân phiệt thì rất dễ thu dọn. Nhưng sĩ tộc lại khác. Dù làm quan một phương cũng khó gây ra họa lớn, điều đáng sợ nhất là họ kết bè kết phái tư lợi, một khi liên kết lại sẽ tạo thành thế lực gây chấn động chính trường.

Quách Gia không thể ngay lập tức thay thế toàn bộ quan viên ở các vùng đất lớn, nếu không sẽ khiến chính sự tê liệt. Nhưng để đề phòng những quan viên vốn từng phục vụ Tôn Quyền, Tào Ngụy, Lưu Biểu... cấu kết, mưu đồ bất chính, thì nhất định phải sớm tính toán, phòng ngừa từ khi còn manh nha.

Thượng sách là đánh vào mưu kế, công thành không bằng công tâm – đạo lý này Quách Diệp vô cùng hiểu rõ. Hiện giờ không ai có thể phân biệt được ai sẽ mưu đồ bất chính, ai thật lòng đầu hàng an phận thủ thường. Đối mặt cục diện này, trước hết bản thân không thể bị động, không thể đợi đến khi sự việc phát triển thành họa lớn rồi mới xử lý, như vậy thì đã muộn rồi.

Trương Chiêu, Cố Ung, Lục Tốn ba người thương lượng suốt một đêm, cuối cùng đã hiến kế cho Quách Diệp, và Quách Diệp cũng hoàn toàn tiếp thu.

Một tháng sau, tại Tương Dương.

Quách Gia và Bàng Thống đang tản bộ trong sân vắng, Bàng Thống đưa cho Quách Gia một danh sách, trên đó là những nhân tài mới.

Quách Gia xem rất kỹ lưỡng. Trong danh sách có Lý Nghiêm, Tưởng Uyển, Mã Lương, Ngu Phiên, Phí Y… Nhân tài ở Kinh Châu và Dương Châu không ít, rất nhiều danh sĩ Tam Quốc quen thuộc cũng hiển nhiên có tên.

Chẳng qua, Quách Gia lật xem hồi lâu vẫn không thấy tên người mà ông vẫn luôn mong ngóng trong lòng: Hoàng Trung.

Ông hỏi Bàng Thống. Bàng Thống đành phải trả lời: "Thế tử đã đích thân đến Trường Sa, tới tận cửa bái phỏng lão tướng quân Hoàng Trung, nhưng đối phương từ chối, nói rằng tuổi đã cao."

Quách Gia khẽ thở dài, nói: "Không muốn vì ta hiệu lực thì thôi, không cần cưỡng cầu."

Có thêm một Hoàng Trung, Quách Gia vẫn uy thế khó lường. Thiếu đi một Hoàng Trung, Quách Gia vẫn không e ngại thiên hạ. Không cần phải vì một người tài mà bận tâm quá nhiều.

Bàng Thống thấy Quách Gia đã xem hết danh sách kia, lại đưa lên một thẻ tre, nói: "Đây là sách lược Thế tử gửi tới, mong Chủ công xem xét."

Quách Gia nhận lấy, mở ra xem, không tự chủ được mà mỉm cười, vừa đi vừa hỏi: "Sĩ Nguyên, ngươi đã xem qua chưa?"

Bàng Thống mỉm cười đáp: "Hạ quan đã xem qua. Xem ra thế tử chẳng hề bị câu đố khó của Chủ công làm khó."

Trong công văn này, Quách Diệp kiến nghị Quách Gia tiến hành thanh lọc bộ máy quan lại ở Kinh Châu, Dương Châu cùng với mấy châu sắp về tay ở Trung Nguyên. Ông muốn điều chuyển những sĩ tộc có thế lực bám rễ tại chỗ đi nơi khác với danh nghĩa thăng chức, phá vỡ thế lực phe phái địa phương hoặc những gia tộc quyền thế có tiềm năng. Như vậy, một là mối đe dọa tiềm ẩn sẽ bị loại bỏ.

Nếu có người phản kháng, thì vừa đúng lúc chứng minh họ có mưu đồ bất chính, có thể trị tội.

Thu lại thẻ tre, Quách Gia ý cười nhàn nhạt, quay đầu nói với Bàng Thống: "Thằng bé này, không làm ta thất vọng."

Bàng Thống vừa nghe, vội vàng đáp lời.

"Thế tử quả thật có thể đảm đương một phương, chẳng qua, vẫn cần Chủ công bồi dưỡng thêm vài năm nữa mới có thể thành tài."

Quách Gia lập tức dùng ánh mắt bất lực nhìn Bàng Thống, nói: "Sĩ Nguyên à, chuyện cũ rích này của ngươi đến bao giờ mới chịu bỏ?"

Khẽ thở dài, Bàng Thống hỏi ngược lại: "Vậy Chủ công thế nào mới chịu từ bỏ ý định giao quyền? Chủ công à, ngài vừa mới qua bốn mươi, ít nhất còn bốn mươi năm nữa, sao không chịu lên ngôi?"

Quách Gia bĩu môi, chỉ trỏ Bàng Thống, vẻ mặt hơi cắn răng nghiến lợi, nói khẽ với ông ta: "Bàng Sĩ Nguyên, ông muốn hại ta sao! Ta sống bốn mươi năm, hồi bé chịu khổ, lớn lên thì liều mạng. Ông còn muốn ta dùng bốn mươi năm nữa để làm gì? Ngồi trên ngai rồng ngày ngày phê duyệt tấu chương, lúc nào cũng lo lắng cẩn trọng ư? Ta nói cho ông biết, ta chẳng có cái tư tưởng vĩ đại kiểu 'chết đi rồi thì cũng chẳng còn biết gì nữa' đâu. Ta cũng đến lúc phải hưởng lạc rồi!"

Liếc mắt nhìn sang chỗ khác, Bàng Thống chậc lưỡi, cảm thấy vô vị.

Thiên hạ mấy kẻ kiêu hùng dùng hết trí dũng, rốt cuộc là vì cái gì?

Chẳng phải để thống nhất giang sơn, quân lâm thiên hạ sao?

Quách Gia thì hay rồi, lại nói việc đăng cơ xưng đế cứ như chịu khổ chịu nạn. Mắt thấy giang sơn vạn dặm dễ như trở bàn tay, hắn lại muốn thoái ẩn.

Bàng Thống cùng Tần Mật, Hí Chí Tài và các mưu sĩ khác khi chế định đại kế diệt Tào với Quách Gia đã biết rõ tính toán của ông. Ban đầu, Bàng Thống định xúi giục Quách Gia xưng đế để giữ chân ông trên ngai vàng, như vậy ít nhất cũng có thể kéo dài vài năm, thực sự khiến ông từ bỏ ý niệm lui về. Nhưng kết quả là Quách Gia chẳng hề mắc mưu, đã sớm nhìn thấu mánh khóe nhỏ của Bàng Thống. Mấy lần bóng gió muốn Quách Gia xưng đế, đều bị Quách Gia thẳng thừng từ chối.

Hai người trầm mặc tiếp tục đi tới. Trong đình tiêu điều, thu ý buồn bã. Quách Gia đột nhiên nhớ đến quyết định phải chiếm lấy Từ Châu trước mùa đông, liền hỏi: "À này, Diệp nhi hiện giờ ở đâu rồi? Theo kế hoạch, hắn giờ này lẽ ra phải ở Hợp Phì, nửa tháng nữa sẽ hội quân với ta ở Hứa Xương."

Tâm trạng chán nản tạm thời tiêu tan. Bàng Thống nói: "Tính theo ngày, thế tử hẳn đang trên đường từ Dư Diêu về Kiến Nghiệp, mấy ngày nữa sẽ đi Hợp Phì."

Quách Gia ngạc nhiên hỏi lại: "Hắn đi Dư Diêu? Làm gì vậy?"

Bàng Thống càng tỏ vẻ kinh ngạc, hỏi ngược lại: "Hỏi cưới chứ sao, Chủ công không biết ư?"

"Hỏi cưới ư? Hắn ưng ý cô nương nhà ai vậy?"

Quách Gia thật sự kinh ngạc.

Bàng Thống vừa vuốt chòm râu ngắn trên cằm, chớp mắt mấy cái, nghi hoặc nhìn Quách Gia.

Việc thế tử đi hỏi cưới lớn đến vậy, Quách Gia dù là quân chủ hay là cha hắn, làm sao lại không biết?

Thấy Quách Gia không giống đang nói đùa, Bàng Thống liền kể lại sự thật.

"Thế tử hẳn không phải là ưng ý riêng cô nương nhà nào, hắn một lúc định sáu mối hôn sự."

Quách Gia thở hắt ra một hơi.

Con trai mình muốn lấy vợ, hắn cái thằng cha này lại bị giấu kỹ, mà thằng con này còn rất có khí phách, một lần cưới sáu cô? Sao không cưới thêm một cô nữa cho đủ bảy tiên nữ luôn đi?

"A, cũng thú vị đấy chứ. Mẹ nó vì chuyện hôn sự của nó mà sốt ruột chết đi được, trước kia nhắc đến chuyện này, nó cứ vô tư nói không muốn lập gia đình. Giờ thì hay rồi, muốn một bước lên tiên, thê thiếp vây quanh luôn."

Quách Gia cười ha hả, sải bước đi tới, cảnh vật tiêu điều trong đình cũng không còn buồn bã đến thế.

Bàng Thống bước nhanh theo kịp, nhắc nhở Quách Gia bên cạnh: "Thế tử làm như vậy, e rằng còn có dụng ý khác."

"Ồ? Kể nghe xem nào."

Sắp xếp lại lời lẽ, Bàng Thống nhẹ giọng nói: "Sáu mối hôn sự mà Thế tử đã định, lần lượt là: Ngu thị Dư Diêu, Trịnh thị Huỳnh Dương, Hứa thị Nam Dương, Hòa thị Nhữ Nam, Chu thị Lư Giang, Vương thị Lang Gia."

Sau khi Bàng Thống nói xong tên sáu gia tộc này, Quách Gia nhíu mày trầm tư.

Sáu gia tộc này thực ra không phải là những gia tộc quyền thế nhất ở địa phương, nhưng cũng sở hữu năng lượng không tầm thường. Hoặc là mới phát triển, hoặc đang trên đà suy tàn, nhưng đều có một ít trọng lượng trong giới sĩ tộc.

Sĩ tộc trong thiên hạ rất nhiều, đây là cục diện rối ren do cuối thời Hán để lại. Ở khắp nơi vẫn còn những gia tộc có tiếng tăm, nhưng muốn phân chia rõ ràng sĩ tộc, hào tộc, đại gia đại hộ, thì vẫn có thể dựa vào thế lực khác nhau để phân chia phe phái.

Đột nhiên Quách Gia bật cười khẽ, quay đầu vỗ vai Bàng Thống, hỏi: "Sĩ Nguyên, ngươi bây giờ còn lo lắng Diệp nhi không ngồi vững ngai vàng ư?"

Bàng Thống cười khổ nói: "Chủ công hẳn biết, hạ quan không phải ý đó. Không phải thế tử không đủ ưu tú, mà là thuộc hạ mong Chủ công có thể ở lại."

Quách Gia khẽ lắc đầu. Bàng Thống tiếp tục nói: "Thế tử học Chủ công, quả nhiên đã đạt đến trình độ cao."

Một lúc kết thông gia với sáu gia tộc có bối cảnh không tầm thường, Quách Diệp muốn làm gì? Chẳng qua chính là muốn phân hóa nội bộ sĩ tộc mà thôi. Có người được vinh hiển, có người bị tổn hại; có người cười, tự nhiên có người khóc.

Quách Gia vẫn luôn chèn ép sĩ tộc, nhưng dưới quyền cai trị của ông, cũng có rất nhiều gia tộc hưởng thụ vinh hoa phú quý vô tận, ví dụ như gia tộc Trương Dực.

Kết thông gia với Quách Diệp, về cơ bản cũng là dựa dẫm vào đại thụ Quách Gia này.

Mặc dù Quách Diệp vẫn là thế tử, nhưng trong quan niệm thời đại này, thế tử hay thái tử, không phải muốn đổi là đổi được, bởi vì đó là rung chuyển quốc bản!

Thêm vào đó, Quách Diệp dẫn binh ra Ba Đông, hạ Kinh Châu, càn quét Giang Đông, một trận lập danh lẫy lừng, uy vọng trong quân đột nhiên tăng vọt.

Kết thông gia với Quách Diệp, chính là một sự bảo đảm cho tương lai. Sáu gia tộc này tự nhiên vui vẻ chấp thuận.

Đây cũng là điều Quách Diệp học được từ Quách Gia. Đối đãi sĩ tộc, không thể ngay lập tức dùng thủ đoạn cứng rắn để áp bức, như vậy tất sẽ khiến họ đồng lòng phản kháng. Cũng không thể lôi kéo tất cả, vì như vậy sẽ khiến quần thể của Quách Gia trước kia bất mãn. Thủ đoạn cần dùng, tự nhiên là từng bước làm suy yếu, chia rẽ rồi phá bỏ, cuối cùng nhổ tận gốc.

Nói cho cùng, Quách Diệp thậm chí còn không biết mặt mũi con gái của sáu gia đình này ra sao, đã vội vã đến hỏi cưới. Trong mắt người ngoài, đây là cách Quách Diệp muốn thu phục lòng người, bồi dưỡng thế lực riêng của mình.

Sau khi hôn sự được định, Quách Diệp suốt đêm kiêm trình chạy đến Hợp Phì để hội hợp với Ngụy Diên. Giang Đông để Điển Mãn dẫn ba vạn quân ổn định đại cục, còn hắn cùng Ngụy Diên sẽ dẫn năm vạn quân từ Hợp Phì đi lên phía Bắc, hội quân cùng mười vạn đại quân của Quách Gia ở Hứa Xương!

Bạn đang đọc một tác phẩm được biên tập tỉ mỉ, đầy tâm huyết từ truyen.free.