Trong căn phòng mộc mạc, Cam Ninh say rượu nằm dài trên giường, ngủ say sưa. Cam Côi úi dụi bên giường với đôi mắt thâm quầng, tinh thần mệt mỏi. Hắn rất muốn ngủ một giấc để nghỉ ngơi, nhưng lòng nơm nớp lo sợ, bất an khiến hắn chẳng còn chút buồn ngủ nào. Nhắm mắt lại, hắn cứ như thể lại nghe thấy những lời cuồng ngôn gần như gầm thét của Cam Ninh. Chỉ một câu nói ấy thôi, đã ảnh hưởng nặng nề đến sự hưng vong của cả Cam gia.

Cam Ninh dù không xuất thân từ đại tộc, nhưng đã bôn ba chiến trường hai mươi năm, lập được nhiều chiến công hiển hách. Trong nhà thê thiếp không ít, con trai trưởng thành có Cam Côi, ngoài ra còn ba người con nhỏ tuổi nữa. Hiện nay, Quách Gia quyền thế ngút trời, chiếm một phần ba thiên hạ, đứng đầu. Dù Cam Ninh từng đồng cam cộng khổ với Quách Gia, cũng khó tránh khỏi một câu nói mà chọc phải cơn thịnh nộ lôi đình của Quách Gia. Có những lời, dù trong lòng dám nghĩ thế, cũng vĩnh viễn không thể nói ra thành lời. Tấm gương họa từ miệng mà ra xưa nay chưa bao giờ thiếu.

Cam Côi biết rõ nặng nhẹ, lợi hại, cũng hiểu rõ câu nói của phụ thân không phải vì cái ý tự cho là bất phàm mà người nghe hiểu được. Chẳng qua, đó chỉ là muốn Ngô Ý hiểu rõ vị thế của mình mà thôi.

Xét theo lẽ thường, lời Cam Ninh nói không sai, hai mươi năm qua hắn đã lập được công lao hiển hách cho Quách Gia, trong mọi trận công thành, nhổ trại đều có bóng dáng hắn. Nhưng nếu nghĩ ngược lại, mọi chuyện lại không phải như vậy. Không phải Quách Gia thiếu Cam Ninh thì không thể thành tựu bá nghiệp hôm nay. Thay thế Cam Ninh, Quách Gia có thể bổ nhiệm rất nhiều võ tướng tài ba khác. Chẳng qua Cam Ninh trung thành lại có năng lực, được Quách Gia đề bạt trước mà thôi. Chủ công lấy quốc sĩ đãi ngộ, bề tôi tự khắc lấy quốc sĩ báo đáp. Tuyệt đối không thể có bất kỳ suy nghĩ hay hành vi cậy công tự mãn nào. Nếu không, hậu quả thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Khi trời sáng bảnh mắt, nắng mai rọi khắp nơi, Cam Ninh chậm rãi tỉnh giấc. Hắn mơ mơ màng màng trở mình ngồi dậy, chỉ nghe "phù phù" một tiếng, một chân hắn đã vô tình đá ngã Cam Côi xuống đất. Mới mờ sáng đã không chịu nổi cơn buồn ngủ mà gà gật được một chốc, Cam Côi vừa ngã xuống đất liền tỉnh hẳn. Thấy Cam Ninh đứng dậy, hắn lập tức lấy lại tinh thần nói: "Cha, cuối cùng cha cũng tỉnh rồi. Chuyện này phải làm sao bây giờ? Chu tướng quân và Tưởng tướng quân đã nhốt Ngô tướng quân trong sương phòng. Chẳng lẽ cứ giam lỏng hắn mãi sao, cha?"

Cam Côi thật sự rất sợ Cam Ninh vì một câu nói mà thân bại danh liệt, hậu quả một đời anh danh bị hủy trong chốc lát thật sự khiến hắn lo lắng bất an. Đầu Cam Ninh vẫn còn choáng váng, hắn ngồi bên giường ôm mặt để tỉnh táo đầu óc. Nghe được lời Cam Côi, hắn lại trầm giọng hỏi: "Sao con không ở phòng mình nghỉ ngơi, đến phòng của cha làm gì?"

Cam Côi sửng sốt, nắm lấy cánh tay Cam Ninh ra sức lay mạnh, vội vàng nói: "Cha, cha quên chuyện tối qua đã xảy ra sao?"

Nghe vậy, Cam Ninh cũng nhớ ra. Hắn lờ mờ nhớ mình đã xung đột với Ngô Ý, sau đó còn giằng co với Chu Thái và Tưởng Khâm nữa...

"Không nhớ rõ lắm, con nói rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Cam Ninh cũng chẳng mấy để tâm, cho rằng chỉ là một chút xích mích nhỏ. Là Đại Đô đốc của Thái Bình quân, dù có xé rách mặt với Ngô Ý cũng chẳng có gì phải sợ. Kết quả, sau khi Cam Côi thuật lại tường tận mọi chuyện đã xảy ra tối qua cho Cam Ninh, cả người hắn đờ đẫn.

"Con nói cái gì? Cha thật sự nói như vậy sao?"

Cam Ninh nắm chặt cổ áo Cam Côi, khó tin nổi mà gặng hỏi, giọng hắn đột nhiên cao hơn mấy phần. Cam Côi cười khổ gật đầu liên tục. Lão già nhà mình đâu phải hạng người vô lại, cái bộ dạng này rõ ràng là lúc đó uống quá chén, đầu óc không còn tỉnh táo, lỡ lời sau rượu. Nhưng lời lỡ nói sau rượu cũng là từ miệng cha phun ra mà!

Ngô Ý thật sự muốn đem chuyện này bẩm báo Quách Gia, có vẻ Ngô Ý là kẻ tiểu nhân, hơi làm quá chuyện (chuyện bé xé ra to), hoặc nói là xúi giục thị phi, nhưng chuyện này là sự thật trăm phần trăm, không có nửa điểm giả dối. Cam Ninh sau khi được con trai mình xác nhận, tát một cái vào trán, hiển nhiên hối hận sâu sắc vì những lời hồ đồ sau rượu của mình. Ván đã đóng thuyền, chuyện đã đến nước này, dù có hối hận đứt ruột cũng chẳng ích gì. Cam Côi vội vàng hỏi cha mình nên làm gì.

"Cha, việc này nên bổ cứu thế nào? Ngô tướng quân cũng không thể cứ thế bị giam lỏng mãi ở Giang Lăng sao?"

Giam lỏng Ngô Ý khẳng định không phải một biện pháp tốt. Dù Chu Thái, Tưởng Khâm và những người khác cũng nghe thấy lời cuồng ngôn của Cam Ninh, cũng sẽ không thực sự cho rằng Cam Ninh có suy nghĩ cậy công tự đại. Nhưng Ngô Ý và Cam Ninh có mâu thuẫn, việc hai người bất hòa hầu như là chuyện ai cũng biết trong giới tướng lĩnh cấp cao. Hiện tại giữ Ngô Ý lại vài ngày thì còn tạm được, nhưng nếu cứ kéo dài, Pháp Chính ở Tân Thành đến đòi người, chẳng lẽ không thể đưa ra một lý do qua loa để đối phó sao? Pháp Chính là kẻ dễ lừa gạt ư?

Cam Ninh một tay bịt trán nhắm mắt trầm tư, một tay khoát khoát, nói: "Con về phòng trước đi, để cha một mình suy nghĩ một chút." Cam Côi đứng dậy, ánh mắt lộ vẻ lo lắng nhìn phụ thân, khẽ thở dài rồi quay người rời khỏi phòng.

Cam Ninh vẫn trầm tư bất động, đang tự hỏi đối sách. Nếu là Trương Liêu, Cao Thuận, Chu Thái và những người khác nghe được lời nói bậy bạ sau rượu của Cam Ninh, khẳng định sẽ không để bụng. Nhưng hiện tại là Ngô Ý, Cam Ninh không dám bảo đảm. Đặc biệt nếu Ngô Ý đem chuyện này bẩm báo Quách Gia, Quách Gia đến chất vấn, tra rõ việc này, Chu Thái và Tưởng Khâm khẳng định sẽ không dám nói dối trước mặt chủ công. Cam Ninh muốn tự mình đến thỉnh tội với Quách Gia, nhưng loại chuyện này hắn lại không biết phải mở miệng với Quách Gia thế nào. Nói rằng mình sau rượu đã lỡ nói những lời đại nghịch bất đạo ư? Trong lòng không nghĩ vậy, thì làm sao lại hồ ngôn loạn ngữ nói ra được chứ. Cam Ninh vô cùng ảo não, ngoài việc cảm thấy chuyện này vô cùng khó giải quyết, còn có vài phần tự trách bản thân. Nếu không phải cãi vã với Ngô Ý, hắn khẳng định sẽ không như một thằng nhóc con mà diễu võ dương oai, thật quá ấu trĩ. Khi tỉnh táo sẽ không làm chuyện hồ đồ, nhưng uống rượu mất đi vài phần lý trí thì khó nói lắm.

Thở dài một hơi thật sâu, Cam Ninh chậm rãi đứng dậy thay y phục, thu vén vẻ ngoài tươm tất xong, hắn với vẻ mặt bình tĩnh bước ra khỏi phòng. Sóng to gió lớn gì mà hắn chưa từng thấy qua chứ? Sớm đã rèn luyện được bản lĩnh bình tĩnh giữa lúc hỗn loạn.

Rời khỏi phủ nha, đi đến chỗ ở của Bàng Thống trong thành, Cam Ninh bảo thân vệ đợi ở ngoài cửa rồi gõ cửa bước vào.

Nắng sớm chan hòa, ánh dương lấp lánh. Bàng Thống đang ngồi trong sân nâng thẻ tre đọc sách, thấy Cam Ninh đến, hắn cầm thẻ tre khẽ mỉm cười.

"Sớm vậy mà tướng quân đã quang lâm hàn xá, cũng không có vẻ có việc gấp. Tướng quân, nếu muốn gặp hạ quan, phái người đến truyền lời là được rồi."

Cam Ninh nhìn thẳng Bàng Thống, thấy vẻ mặt đối phương như thường, trầm giọng hỏi: "Quân sư chẳng lẽ không biết chuyện tối qua sao?"

Tối qua Bàng Thống cũng có mặt, Cam Ninh không hiểu thái độ hiện giờ của Bàng Thống có ý nghĩa gì, không giống như đang châm chọc, cũng không giống như đang quá lo lắng. Bàng Thống ngẩng mặt lên vẻ bừng tỉnh hiểu ra, vẫn mỉm cười nói: "À, là chuyện tướng quân lỡ lời sao? Ha ha, đồng liêu đều biết tướng quân một lòng trung thành với chủ công, há nào lại dấy lên thị phi? Chuyện này nếu tướng quân không nhắc, hạ quan ngủ một giấc dậy suýt chút nữa đã quên rồi."

Cam Ninh im lặng nhìn Bàng Thống không nói lời nào, không phát hiện vẻ mặt đối phương có gì khác lạ, có vẻ lời hắn nói không phải là nói ngược. Kéo Bàng Thống vào trong phòng, đóng cửa lại, xác nhận không có ai nghe trộm ngoài vách, Cam Ninh với vẻ mặt nặng nề nói với Bàng Thống: "Quân sư, thật không dám giấu, ta sau rượu lỡ lời là lỗi của ta, nhưng ta tuyệt đối không hai lòng với chủ công, trời đất có thể chứng giám. Chỉ là ta lo lắng có người sẽ lợi dụng việc này để khiêu khích ly gián, khiến chủ công sinh nghi với ta."

Bàng Thống đảo mắt, như có điều suy nghĩ mà hỏi: "Tử Viễn tướng quân?"

Cam Ninh thấy Bàng Thống tự mình nói ra tên Ngô Ý, thì càng tin Bàng Thống đối đãi với hắn thật lòng. Người sáng không nói lời bóng gió, nếu Bàng Thống truy hỏi người trong miệng Cam Ninh là ai, thì Cam Ninh sẽ không nói thêm nửa lời, sẽ quay người bỏ đi ngay. Nghiêm trọng gật đầu, Cam Ninh hỏi Bàng Thống kế sách, vì hắn thật sự không nghĩ ra được một phương pháp vẹn toàn.

"Tướng quân không khỏi làm quá (chuyện bé xé ra to) rồi sao? Thứ nhất, Tử Viễn tướng quân chưa chắc đã thực sự bẩm báo chuyện tối qua lên chủ công. Thứ hai, trí tuệ và khí lượng của chủ công há nào giống phàm nhân? Dù chủ công biết được việc này cũng sẽ không trách tội tướng quân vô tình lỡ lời. Tướng quân, không cần bận tâm chuyện này."

Bàng Thống với vẻ phong thái nhẹ nhàng, không chút lo lắng, nhưng Cam Ninh lại không thể lạc quan nổi. Không phải hắn không tin tưởng sự phán đoán của Quách Gia, cũng không phải hắn hoài nghi sự tín nhiệm của Quách Gia đối với hắn, mà là loại chuyện này liên quan trọng đ��i, nếu nghĩ theo hướng xấu nhất, có lẽ Cam gia làm không khéo sẽ cả nhà gặp nạn! Công cao chấn chủ là một đại kỵ, mà Ngô Ý lại cùng Cam Ninh bất hòa, lại thêm bên gối Quách Gia có người của nhà họ Ngô, huống hồ một năm trước Quách Gia đặc biệt đề bạt Mi Phương, chuyện này kỳ thật mọi người đều hiểu nhưng không nói ra, lại ngấm ngầm bất mãn. Một loạt những lo lắng rắc rối phức tạp đan xen vào nhau, khiến Cam Ninh không thể không cực kỳ thận trọng.

"Quân sư, ta hy vọng ngài có thể đưa ra một chủ ý, thật sự khiến ta kê gối ngủ yên không lo lắng, không có suy nghĩ khác."

Cam Ninh không thể ký thác hy vọng vào việc Ngô Ý là quân tử, tất phải có một kế sách dứt điểm hậu họa mới được.

Bàng Thống thấy hắn như thế kiên quyết, không thể từ chối, với vẻ mặt trầm tĩnh suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Tướng quân đã nghĩ đến hậu quả chưa? Hạ quan có thể hiến mưu kế cho tướng quân, nhưng giả sử chuyện này cuối cùng sẽ khiến Tử Viễn tướng quân thân bại danh liệt, tướng quân có thể thờ ơ được không?"

Thần sắc Cam Ninh chấn động, lại rơi vào trầm tư. Một lúc sau, Cam Ninh lắc đầu thở dài nói: "Quân sư, nếu như Tử Viễn khăng khăng làm to chuyện này, thì ta cũng không còn đường lui nữa. Hắn bất nhân, ta chỉ đành bất nghĩa."

Bàng Thống nghe xong, vẫy tay với Cam Ninh. Cam Ninh ghé tai lại, một lát sau, Cam Ninh nghe xong kế sách của Bàng Thống, kinh ngạc và nghi hoặc.

"Quân sư, kế này nếu thành, e rằng sẽ máu chảy thành sông. Ta và Tử Viễn, sẽ là ngươi sống ta chết rồi."

Bàng Thống nghiêng người, đành chịu thở dài.

"Hạ quan cũng không hy vọng tướng quân dùng kế sách này. Mọi chuyện đều do tướng quân tự mình quyết định."

Vẻ mặt Cam Ninh lộ vẻ do dự, hắn hít thở sâu một hơi, điều chỉnh lại tâm tư, bình thản nói: "Vậy ta sẽ đi thăm dò Tử Viễn một chuyến trước. Nếu hắn chịu dĩ hòa vi quý, thì chuyện này sẽ bỏ qua không nhắc tới nữa. Còn nếu hắn khăng khăng gây chuyện, thì không thể trách ta được."

Nói xong, Cam Ninh chắp tay vái Bàng Thống một cái. Bàng Thống đáp lễ, đưa mắt nhìn Cam Ninh rời đi.

Sau khi Cam Ninh đi, Bàng Thống lại ngồi trong sân, cầm thẻ tre đọc sách, trên mặt lại hiện lên một nụ cười quỷ dị.

"Cam Hưng Bá, Ngô Tử Viễn, hy vọng sau này hai ngươi sẽ không oán hận chủ công. Chủ công đã liệu tính tất cả, lại không ngờ hai ngươi có thể đi đến bước đường nước lửa hôm nay. Thôi thôi thôi, sau khi thiên hạ nhất thống, đem hai ngươi phân chia nam bắc, mỗi người một phương, hưởng thụ thái bình vạn năm vẫn hơn tranh đấu sống chết công khai hoặc ngấm ngầm."

Từng câu chữ trong phần truyện này đã được truyen.free dày công chỉnh sửa, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.