Sở dĩ thủy quân Giang Đông có thể xếp vào hàng đầu trong số các chư hầu thiên hạ, nguyên nhân lớn nhất là bởi người phương Nam giỏi sông nước, còn người phương Bắc đều không thạo thủy chiến. Tướng sĩ Giang Đông lên thuyền, vững như bàn thạch, ổn định như Thái Sơn; trong khi tướng sĩ phương Bắc, những người không biết bơi vốn đã mang tâm lý sợ hãi, còn người biết bơi cũng chưa chắc đã trụ vững được trên thuyền lúc lắc.

Trong thủy chiến, giáp lá cà là hình thức chính của thời đại này, bởi lẽ công kích từ xa phần lớn chỉ có thể tấn công chính diện. Muốn tránh né tên địch bắn tới, chỉ cần nấp sang một bên thuyền hoặc vào trong khoang, thì địch nhân cũng đành chịu. Hỏa tiễn vẫn chưa trở thành vũ khí chủ lực, vì tuy sát thương địch chí mạng, nhưng nếu dùng không cẩn thận, chính mình cũng phải chịu tổn thất nặng nề.

Chu Du nói trong quân thiếu mũi tên, điều này không hẳn là giả. Bởi trải qua trận Xích Bích, quân Giang Đông vượt sông Bắc tiến đánh Ô Lâm, từ xạ kích tầm xa cho đến cận chiến giáp lá cà, cùng với việc tên bắn như mưa ở bìa rừng và trong rừng đều tiêu hao một lượng lớn mũi tên. Chỉ có điều, dùng cái lý do này để từ chối liên hợp với Lưu Bị chống Quách Gia thì thật gượng ép. Với năng lực thủy chiến của quân Giang Đông, cho dù không có lấy một mũi tên nào, họ vẫn có thể ung dung tự tại trên Trường Giang.

Gia Cát Lượng nghe ra ý tứ sâu xa trong lời Chu Du. Giang Đông không thể công khai tuyệt giao với Lưu Bị, nên đành phải tìm cớ thoái thác.

"Không biết Đại đô đốc nếu xuất binh đánh một trận thì cần bao nhiêu mũi tên?" Gia Cát Lượng bình tĩnh hỏi.

Chu Du và Lỗ Túc đều cảm thấy kinh ngạc. Theo lời Gia Cát Lượng, chẳng lẽ hắn còn có thể chi viện số mũi tên Giang Đông cần? Chuyện đã được nhắc đến, đối phương cũng không biết khó mà rút lui, Chu Du đành phải thuận theo mà nói tiếp.

"Mười vạn!"

Con số này không hề nhỏ, mà Lưu Bị khẳng định không có nhiều như vậy. Cho dù Thái thú Giang Hạ Lưu Kỳ có dốc hết gia sản ngày đêm chế tạo mũi tên, thì trong thời gian ngắn cũng không thể gom đủ. Chu Du bình tĩnh nhìn Gia Cát Lượng, muốn xem hắn sẽ ứng đối ra sao.

Gia Cát Lượng suy nghĩ một lát, bỗng hỏi: "Nếu quân ta dâng lên mười vạn mũi tên cho Đại đô đốc, thì Đại đô đốc có xuất binh liên hợp với chủ công ta chống lại Quách Gia không?"

Từ thần thái, Chu Du không nhìn ra rốt cuộc Gia Cát Lượng giấu diếm điều gì, cũng không hoàn toàn tự tin, song lại chẳng hề tỏ vẻ làm khó, vẫn bình tĩnh tự tại. Lời đã nói đến nước này, Chu Du chẳng lẽ có thể nói ngược lại ư?

Thế là liền đáp lời: "Đúng! Chỉ cần Lưu hoàng thúc có thể trong vòng mười ngày đưa tới mười vạn mũi tên, Giang Đông ta sẽ xuất binh cùng Lưu hoàng thúc chống Quách Gia."

Vừa dứt lời, Gia Cát Lượng lập tức chắp tay nghiêm nghị nói: "Tốt, trong vòng mười ngày, quân ta sẽ dâng lên mười vạn mũi tên cho Đại đô đốc. Đến lúc đó, hi vọng Ngô hầu giữ lời hứa, giúp chủ công ta một tay."

"Một lời đã định."

Chu Du nhìn bóng lưng Gia Cát Lượng rời đi, thần sắc biến ảo khôn lường. Theo tình cảnh hiện tại của Lưu Bị, mười vạn mũi tên trong mười ngày khẳng định không thể làm ra kịp. Gia Cát Lượng có thể có biện pháp gì đây?

Lỗ Túc đi theo ra và bắt kịp Gia Cát Lượng. Trong lòng hắn hiểu rõ Giang Đông hiện tại không còn sức chiến đấu, nên không thể đắc tội Quách Gia, nhưng cũng muốn duy trì liên minh Tôn-Lưu. Giang Đông không từ chối thẳng thừng, bỏ mặc, nhưng điều kiện mười vạn mũi tên khắc nghiệt này đã thể hiện rõ thái độ của Giang Đông.

Ba ngày sau, một đội quân vừa tiến vào cảnh nội Ba Đông. Trong cỗ xe ngựa được hộ tống bởi hổ vệ mặc trọng giáp, Triệu Vân chậm rãi tỉnh lại. Trên người chàng mặc áo đơn, vết thương trên vai bị vải trắng quấn quanh, lờ mờ nhìn thấy vết máu đỏ thẫm. Đắp tấm chăn bông dày, Triệu Vân mở mắt thì thấy một đôi tay mảnh khảnh cầm khăn lông lau mồ hôi trên mặt mình.

Đột nhiên ngồi dậy, Triệu Vân cảm thấy nhói đau ở vai. Cắn răng chịu đựng, Triệu Vân vén màn cửa sổ nhìn ra ngoài, núi rừng bao la, Vu Sơn mờ ảo. Ngoài xe, toàn bộ hổ vệ mặc trọng giáp, cầm trường thương, bước đi đều đặn. Quay đầu lại, Triệu Vân nhìn ba thị nữ đang quỳ ngồi một bên. Các nàng mày thanh mắt tú, tuổi cũng không lớn. Triệu Vân liền giọng hòa nhã hỏi: "Ba vị cô nương, đây là đâu?"

Ba cô nương nhỏ lắc đầu. Các nàng chỉ phụ trách chăm sóc Triệu Vân trên đường, những chuyện khác thì không biết gì cả. Các nàng đều là người dân Giang Lăng, ra khỏi thành Giang Lăng thì không phân biệt được đông tây nam bắc.

Đúng lúc này, có người vén rèm cửa xe, làn gió lạnh mùa đông ùa vào trong xe, khiến Triệu Vân cảm thấy chút hơi lạnh. Một lão già râu bạc đầy mặt hiền từ nhìn Triệu Vân, thấy chàng khí sắc không tệ, nói: "Tướng quân đã tỉnh rồi sao? Yên tâm, yên tâm, thể trạng tướng quân rất tốt, vết thương nhỏ này tịnh dưỡng mấy ngày là có thể khỏi. Nếu tướng quân không ngại, lão phu có thể thay thuốc cho tướng quân bây giờ không?"

Triệu Vân nghe lời lão già kia, liền biết đối phương là một thầy thuốc. Chàng khiêm tốn chắp tay hành lễ, cúi đầu nói: "Vậy xin làm phiền ngài."

Lão già xách hộp thuốc len vào trong xe. May mắn xe ngựa rộng rãi thoải mái, Triệu Vân ngồi ở giữa, một bên là ba thị nữ, một bên là thầy thuốc cẩn thận thay thuốc cho Triệu Vân. Ba vị thị nữ đều ngoảnh mặt đi, Triệu Vân quay đầu lại hỏi thầy thuốc.

"Xin hỏi đây là đâu?"

Thầy thuốc nhìn tình trạng vết thương đang lành của Triệu Vân, cười ha hả nói: "Sắp đến Vĩnh An thành rồi, tướng quân có phải muốn xuống xe đi dạo không? Cố nhịn một chút nhé, trước khi mặt trời lặn là có thể vào thành."

Vĩnh An! Ba Đông quận!

Triệu Vân trong lòng kinh hãi. Chàng bị Quách Gia bắt giữ, không bị chém đầu thị chúng, cũng chẳng bị giam vào đại lao, vậy áp giải chàng tới Vĩnh An làm gì? Lòng nặng trĩu, Triệu Vân im lặng suy tính kế sách thoát thân. Khóe mắt chàng chợt thấy binh khí của mình đặt ở góc xe.

Ngân thương Đuổi Phong!

Triệu Vân kinh ngạc. Vị tướng lĩnh áp giải chàng cũng thật quá thiếu kinh nghiệm! Để binh khí của chàng ngay trong tầm tay, đây không phải là tăng thêm cơ hội thoát thân cho chàng ư?

Thay thuốc xong, quấn lại băng mới, thầy thuốc đang thu dọn hộp thuốc, đột nhiên vỗ vỗ trán mình.

"Ôi chao, lão phu thật hồ đồ. Tướng quân, bức thư này là Quách sứ quân dặn lão phu chuyển giao cho tướng quân."

Thầy thuốc từ trong ngực lấy ra một tấm lụa trắng đưa cho Triệu Vân. Triệu Vân đang suy tính kế thoát thân, nhận lấy rồi mở ra xem.

Mặt trên viết:

"Tử Long thân mến, ngươi bị thương hôn mê, tình hình Kinh Châu phức tạp, không nên ở lại lâu. Ta tự ý đưa ngươi đến Thành Đô tĩnh dưỡng, xin chớ trách. Ta biết ngươi không muốn đầu hàng ta, nhưng ta không đành lòng giết ngươi hay làm nhục ngươi, vì thế đưa ngươi đi xa nơi thị phi này, đây là hành động bất đắc dĩ. Trong lòng Tử Long, ta là phản tặc, ta là kẻ phản thần nhà Hán. Nếu đã như thế, vậy hãy để ta hèn hạ vô sỉ thêm lần nữa. Có hai ngàn hổ vệ hộ tống Tử Long, Tử Long muốn trốn, không ai ngăn cản. Chẳng qua, ba nữ tỳ đã chăm sóc ngươi suốt chặng đường và hai thầy thuốc chữa thương cho Tử Long, ta sẽ diệt tam tộc! Ân nhỏ giọt đáng báo đáp bằng suối nguồn, Tử Long đường đường là đấng nam nhi, ắt sẽ không vì mình mà liên lụy người khác chứ? Phụng Hiếu."

Lòng nặng trĩu, Triệu Vân gập lại tấm lụa trắng, quay sang ba thị nữ hỏi: "Ba vị cô nương vì sao lại đến chăm sóc ta? Có phải bị người khác ép buộc không?"

Ba cô nương nhỏ ngạc nhiên nhìn Triệu Vân tuấn lãng phi phàm. Cô nương lớn tuổi hơn một chút thật thà đáp: "Là trưởng công tử Vũ Dương Hầu ở Ích Châu trọng thưởng mời đến ạ."

Ba thị nữ, hai thầy thuốc, đều là được Quách Gia trọng thưởng chiêu mộ. Nói cách khác, năm người này đều tự nguyện đảm nhiệm công việc này.

"Các ngươi, chẳng lẽ không sợ Thái Bình quân sao?"

Triệu Vân thật không thể tin nổi. Thái Bình quân của Quách Gia vừa tiến vào Giang Lăng, làm sao lại có bách tính chịu vì hắn mà cống hiến? Đương nhiên, có trọng thưởng ắt có dũng phu, người tài vì thưởng mà đến ở đâu cũng có. Chỉ là những cô nương nhỏ và vị thầy thuốc lớn tuổi kia, Triệu Vân không cảm nhận được địch ý của họ đối với Thái Bình quân.

Vẫn là cô nương vừa đáp lời, ngây thơ nói: "Ích Châu vẫn luôn có thương nhân từ Ích Châu đến Kinh Châu buôn bán, nghe nói bách tính Ích Châu sống rất tốt, không cần đánh nhau, cũng ăn no mặc ấm, Ích Châu mục Vũ Dương Hầu là một vị quan tốt."

Lời đồn! Tuyệt đối là lời đồn!

Triệu Vân có thể hình dung ra là các thương nhân Ích Châu đã giao thương với Kinh Châu mười mấy năm, liên tục ngấm ngầm gây ảnh hưởng, tích lũy tiếng tăm tốt đẹp trong dân gian cho Quách Gia, khiến hắn có một "tiếng lành" tốt đẹp.

Hiện tại, Triệu Vân gạt bỏ ý nghĩ bỏ trốn, chàng sợ liên lụy những bách tính vô tội này. Cho dù chàng có thể mang theo ba cô nương và hai thầy thuốc bình yên vô sự đào tẩu, nhưng người nhà của năm người này ở Giang Lăng sợ gặp chuyện không may. Kỳ thực Quách Gia chỉ là hư trương thanh thế, năm người này đừng nói người nhà, đến cả tên của họ, Quách Gia đều không biết, cũng lười mà bận tâm. Ai bảo Triệu Vân là anh hùng cơ chứ? Ai bảo Triệu Vân là người thành thật cơ chứ? Rơi vào tay Quách Gia, muốn trói buộc chặt hắn, chỉ cần tốn chút tâm tư là được.

Triệu Vân rốt cuộc vẫn là võ tướng, cách tư duy không thể sánh bằng sự tỉ mỉ, chu đáo của các mưu sĩ. Chỉ cần quay đầu lại suy nghĩ kỹ một chút, Quách Gia nhập chủ Ích Châu hai mươi năm, trừ một lần Trương Bạch Kỵ làm loạn, đại quân Man tộc phương Nam tiến lên phía Bắc cũng không thực sự quấy nhiễu đến bách tính. Phong điều vũ thuận, trị vì an khang suốt hai mươi năm, thêm nữa Ích Châu thuế má nhẹ, ít lao dịch, quan trường được đổi mới rực rỡ, bách tính Ích Châu dựa vào đâu mà không thể sống những ngày tốt đẹp?

Triệu Vân mãi vẫn không đoán được Quách Gia sẽ đối đãi mình ra sao, cũng chỉ có thể đi một bước tính một bước.

Quách Gia đang cho binh mã nghỉ ngơi chỉnh đốn ở Giang Lăng, cũng không vội vàng quét sạch Kinh Nam. Đại doanh thủy quân bên bờ sông nhanh chóng hoàn thành các công sự phòng ngự.

Hoàng hôn buông xuống, Quách Gia trong phủ nha phê duyệt công văn. Trên tay đều là các loại tin tức trong thành Giang Lăng. Các quan viên cũ của Kinh Châu, Quách Gia không động đến một ai. Ai không muốn trung thành với hắn thì cho đi, ai nguyện ở lại chức vụ thì để lại làm việc tử tế.

Có người từ ngoài đi vào, Quách Gia ngẩng đầu nhìn, là Bàng Thống. Bàng Thống đi tới trước mặt Quách Gia, khẽ giọng cau mày nói: "Chủ công, có một đội năm trăm tướng sĩ từ Trường Sa đến, người đứng đầu tự xưng là Ngụy Diên, tuyên bố nguyện ý quy thuận chủ công, đồng thời nguyện giúp chủ công chiếm lấy Trường Sa quận."

Quách Gia đặt bút xuống, ngả người ra sau, trầm tư suy nghĩ. Bàng Thống lại nói tiếp: "Việc này thật tiến thoái lưỡng nan. Nếu từ chối, những người trong Kinh Châu muốn đầu hàng chủ công sẽ vì thế mà chùn bước. Nhưng nếu hiện tại chấp nhận Ngụy Diên đầu hàng, rồi đánh chiếm Trường Sa quận, thì lại trái với kế hoạch đã định của chủ công, thậm chí có khả năng buộc Tôn Quyền và Lưu Bị liên hợp đánh lén quân ta, thế là tạo cơ hội cho Tào Ngụy vượt qua cửa ải khó khăn, chỉnh đốn lại lực lượng."

Quách Gia đang tự hỏi. Hắn không quên rằng Trường Sa có một Ngụy Diên, còn có một Hoàng Trung. Nhưng thời cơ dự định mời chào hai người này chưa đến.

Tuy nhiên, Ngụy Diên cứ khăng khăng tự mình đến đầu quân. Điểm này Quách Gia có thể đoán được tâm tư của Ngụy Diên. Thay vì đợi Quách Gia mang quân đến Trường Sa, buộc phải đầu hàng, chẳng thà hắn tự mình đến đầu quân, lại còn dâng hiến cả Trường Sa quận. Công lao này đủ để hắn được Quách Gia coi trọng.

Chính là, Nam quận, nơi Giang Lăng tọa lạc, vẫn còn cách một quận Giang Hạ với Giang Đông. Còn Trường Sa quận, nằm ở phía đông nam của Nam quận, thì lại tiếp giáp trực tiếp với Giang Đông. Có thể thấy, Quách Gia nếu hiện tại công hạ Trường Sa quận, đại bản doanh của Tôn Quyền sẽ có nguy cơ bị quét sạch.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.