Một đêm trôi qua.

Sáu giờ sáng, thành Mooney trở nên náo nhiệt.

Cổng Nam vẫn mở đúng giờ vào năm giờ sáng như thường lệ. Tuy nhiên, vì phải cử hành nghi thức vào thành nên các thương đội bên ngoài thành không được phép vào, và chợ sáng thường ngày cũng bị hủy bỏ.

Đối với điều này, các thương nhân đường xa đến có chút phàn nàn, nhưng cũng đành chịu.

Dù sao, so với những vị quý tộc đại nhân kia, họ hoàn toàn là những kẻ thấp kém hèn mọn như con sâu cái kiến. Còn việc buôn bán của họ, so với nghi thức long trọng như thế này, cũng hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Hãy nhìn thành Mooney lúc này mà xem.

Hai tấm thảm lớn thêu hoa văn phượng lửa rủ thẳng từ trên tường thành xuống. Trên tường thành, những lính canh Lulian trong bộ giáp sáng loáng ngẩng cao đầu ưỡn ngực, đứng thẳng tắp như ngọn giáo.

Trên đường phố, dòng người xem náo nhiệt đã đứng chen chúc kín mít. Ngay cả trên mái nhà, trên nóc xe ngựa, và trên cành cây đại thụ cũng đã đầy người. Từng đội kỵ sĩ tuần tra phi nước đại lướt qua, những cảnh vệ phụ trách duy trì trật tự thì bận rộn đến toát mồ hôi hột.

Mặt đất đã được quét dọn sạch sẽ, đặc biệt là con đường Chiến Thắng – con đường chính yếu nhất giữa ngã tư, cùng với hai quảng trường ở phía Nam thành và trung tâm thành, đều được lau chùi tinh tươm.

Đài xem lễ đã được dựng lên, đặt ở cuối con đường Chiến Thắng, gần vị trí quảng trường trung tâm. Những cột gỗ súc kiên cố được ghép nối bằng mộng bọc sắt, bên ngoài còn được quấn chặt bằng những sợi dây thừng dày đặc, vô cùng kiên cố. Trên đài là một loạt những bậc thang cao dần. Mỗi bậc thang đều bày biện những chiếc ghế bọc lông nhung thiên nga, phía trên còn có mái che nắng làm bằng vải bố dày.

Bảy giờ, quân đội bên ngoài thành bắt đầu tập kết.

Nhiều đội kỵ sĩ trong trang phục tinh tươm, ngựa chiến oai hùng, dưới sự dẫn dắt của cảnh vệ Lulian, đã tiến vào khu vực chờ được vẽ vạch trắng bên ngoài cổng thành. Tuy nhiên, lúc này họ không giương cao cờ xí của mình, mọi người chỉ có thể nhìn đội ngũ san sát mà suy đoán, không biết ai là ai.

So với lần Đại công tước Adolf dẫn quân trở về thành cách đây không lâu, nghi thức lần này rõ ràng long trọng và trang nghiêm hơn nhiều.

Đối với điều này, cư dân thành Mooney đều có chút bàn tán.

Đám kỵ sĩ vào thành này không hề tham gia cuộc chiến Ác Ma. Họ đến đây làm gì, tại sao lại có một nghi thức long trọng như vậy, ai nấy đều hiểu rõ trong lòng. Theo lý mà nói, Đại công tước điện hạ không tỏ thái độ khó chịu với họ đã là khách khí lắm rồi, căn bản không thể nào tiếp đãi long trọng như vậy.

Tuy nhiên, chuyện giữa các quý tộc, dân thường thì không hiểu được. Ngày hôm qua còn là bằng hữu, hôm nay đã trở mặt thành thù; hoặc ngày hôm qua còn thề không đội trời chung, hôm nay đã bắt tay hợp tác – chuyện như vậy vốn là thường tình giữa những quý tộc với mối quan hệ rắc rối phức tạp.

Huống hồ, mọi người đều biết, trong số những đội quân bên ngoài thành này, không ít người đều thuộc phe phái hoàng thất.

Quý tộc đôi khi là như vậy. Dù trong chuyện tranh giành lính đánh thuê, lập trường mọi người bất đồng, nhưng dù trong lòng có bất mãn, cái vẻ ngoài vẫn phải làm cho tròn. Không chỉ làm cho tròn, mà còn phải làm cho tốt, làm sao để không ai có thể tìm ra bất kỳ sơ hở nào.

Đây chính là cái gọi là phong độ quý tộc vậy.

Dù sao, Đại công tước Adolf đã làm như vậy, ắt hẳn phải có lý do của ngài ấy. Còn đám đông thì, bàn tán thì bàn tán, cũng không ai đi truy cứu. Chuyện này, họ không hiểu được, cũng không muốn phí cái đầu óc đó. Mọi người chỉ biết là có một màn náo nhiệt để xem thì tốt rồi.

Hơn nữa, ngay lúc mọi người đang chờ đợi, họ đã nghe được một tin tức. Nghe nói, sau khi nghi thức vào thành hôm nay kết thúc, Đại công tước Adolf sẽ tuyên bố toàn thành cuồng hoan. Đến lúc đó, rượu ngon thức ăn ngon sẽ được cung cấp rộng rãi, đèn đường trong thành sẽ thắp sáng trắng đêm không tắt.

Lúc đầu, mọi người còn chưa tin. Nhưng theo lời xác nhận hoặc sáng hoặc tối từ các cảnh vệ và quan chức quen biết thường ngày của họ, cùng với đủ loại tin tức lan truyền, nhịp tim mỗi người đều bắt đầu tăng tốc, mắt cũng bắt đầu sáng lên. Tâm trạng trở nên càng hưng phấn và sốt ruột.

7:30, từng chiếc xe ngựa nối tiếp nhau, lục tục lái vào quảng trường trong thành Mooney.

Đến sớm nhất là các quý tộc từ nơi khác, do Gilbert dẫn đầu.

Gần một trăm sáu mươi người, chiếm trọn bốn phần năm tổng số chỗ ngồi trên đài xem lễ có sức chứa 200 người. Nhìn lướt qua, chỉ thấy các quý ông quý tộc và các quý bà trong trang phục lộng lẫy, hoặc tìm kiếm chỗ ngồi, hoặc hàn huyên hỏi thăm, người người nhộn nhịp, một cảnh tượng ồn ào náo nhiệt.

Đứng trên đài xem lễ cao cao, tâm trạng mọi người đều rất tốt.

Hôm nay trời đẹp, khí hậu ôn hòa. Đêm qua nửa đêm về sáng còn có một trận mưa nhỏ, khiến không khí buổi sớm trong lành mang theo một chút mát mẻ. Thời tiết như vậy, đối với nghi thức hôm nay mà nói, thích hợp nhất không gì bằng.

Và đứng trên đài xem lễ, phóng tầm mắt nhìn ra bốn phía, dân chúng hai bên quảng trường trung tâm và con đường Chiến Thắng đều thu vào tầm mắt. Cảnh tượng náo nhiệt như vậy càng khiến tâm trạng họ khoan khoái dễ chịu.

Trên thực tế, trước đó họ cũng còn đang lo lắng.

Dù sao, đây là lãnh địa của Adolf, nếu thực sự muốn làm gì đó, thì một số chiêu trò khó chịu nằm ngoài dự tính đó là điều khó lường. Chẳng nói gì khác, chỉ cần Adolf ra lệnh, dân chúng thành Mooney có thể coi nghi thức này như không khí.

Đến lúc đó, mọi người trên đường phố ai buôn bán thì buôn bán, ai hò hét thì hò hét, ai đi đường thì đi đường. Thậm chí nếu họ cứ đóng cửa ở trong nhà, khiến đoàn người này phải diễu hành trên con đường trống vắng như đi xem trò lạ, thì đó mới là mất mặt tột cùng.

Đương nhiên, nếu chưa đến mức trở mặt, Adolf cũng sẽ không làm ra chuyện như vậy.

Nói như thế, hắn đắc tội chính là toàn bộ giới quý tộc của đế quốc. Tương lai khi tiến quân lên phía Bắc vào liên quân, Lulian không biết sẽ bị ��p buộc thành bộ dạng gì. Huống hồ, những đội quân này trên danh nghĩa đều là đến viện trợ Lulian. Hắn làm như vậy cũng là một sự tổn hại lớn đối với thanh danh của mình.

Nhưng giờ khắc này nhìn lại, mọi người suy đoán rằng Adolf chẳng những không gây khó dễ cho người khác, mà ngược lại còn thể hiện một phong độ tương xứng.

Đương nhiên, bề ngoài thì tán thưởng, nhưng khi họ nhìn nhau, niềm vui trong mắt không hề che giấu. Cái kiểu nuốt cay đắng vào bụng mà vẫn phải giữ "phong độ" này, nếu là bản thân họ thì e rằng không làm được.

Ngoài ra, tâm trạng tốt còn đến từ một số tin tức.

Đêm qua, sau khi Adolf mời những lính đánh thuê kia, họ đã thông qua đủ mọi con đường để dò hỏi rõ ràng nội tình. Đúng như họ tưởng tượng, hành động lần này của tên nhóc tên Leo và Adolf chính là nỗ lực cuối cùng.

Chỉ tiếc, những điều kiện hắn đưa ra dường như không thể lay động ai cả.

Người dò la tin tức trở về bẩm báo, nói rằng khi nhắc đến chuyện này, các lính đánh thuê chỉ nhún vai, lộ ra vẻ mặt cười nhưng không cười. Thậm chí có người còn thẳng thừng cắt đứt câu hỏi, dường như hoàn toàn khinh thường không muốn nhắc lại chủ đề này.

Điều này khiến các quý tộc hoàn toàn yên tâm.

Giờ phút này, mọi người đã thấy, các lính đánh thuê đã từng tốp từng tốp xuất hiện. Mặc đủ loại áo giáp, lưng đeo rìu chiến, cung dài hoặc đại kiếm, họ đặc biệt nổi bật giữa đám đông người vây xem.

Vừa nghĩ đến, sau khi nghi thức kết thúc, những lính đánh thuê này sẽ hoàn toàn bị chinh phục, gia nhập vào các gia tộc, và gia tộc cũng có thể nhờ đó mà chiến lực tăng lên đáng kể, tương lai trong liên quân sẽ nắm giữ quyền chủ động và quyền phát biểu lớn hơn, mọi người liền không giấu nổi nụ cười trên mặt.

Tuy nhiên, theo thời gian từng phút từng giây trôi đi, đã sắp tám giờ mà mọi người vẫn không thấy Đại công tước Adolf xuất hiện.

Điều này khiến các quý tộc trên đài xem lễ, nơi ánh nắng dần trở nên gay gắt, bắt đầu xôn xao.

Phải biết rằng, thời gian đã định cho nghi thức là đúng tám giờ. Mà ở một nơi trọng đại như vậy, với thân phận chủ nhà, ngài ấy theo lý phải đến sớm. Nhưng bây giờ, ngài ấy ngay cả bóng dáng cũng không có, chẳng lẽ là muốn đến phút chót lại gây khó dễ cho mọi người sao?

"Các vị nói xem, Đại công tước Adolf rốt cuộc có ý gì?" Lộc Hách, vốn đang trò chuyện vui vẻ bên cạnh Gilbert, sắc mặt dần lạnh đi, "Hắn đây là muốn gây khó dễ cho mọi người sao?"

Nếu chỉ có một mình hắn, đừng nói Adolf gây khó dễ, dù có tát vào mặt hắn một cái, hắn e rằng cũng không dám nói gì.

Nhưng giờ phút này, khi tất cả các quý tộc ở đây đều kéo về cùng một phe, lưng hắn đã cứng rắn hơn rất nhiều.

Quả nhiên, theo lời Lộc Hách, rất nhiều quý tộc đều lộ ra một tia không vui. Cái cảm giác bị người ta cố ý giữ lại ở đây cũng không hơn gì.

Nhẫn nại đợi thêm vài phút nữa, lập tức đã quá tám giờ, đừng nói Adolf, mà ngay cả các quý tộc lãnh chúa và tướng lĩnh Lulian cũng không một ai xuất hiện, mọi người bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Hắc," một vị qu�� tộc đến từ Sachsen với sắc mặt tái nhợt nói, "Đại công tước Adolf sẽ không định giữ chúng ta ở đây cả một ngày chứ?"

"Đúng vậy. Đến phút chót lại làm ra trò này, thật sự quá âm hiểm và độc địa."

"Âm hiểm? Ta thấy là ngây thơ thì có! Hoặc là, ngươi ngay từ đầu đừng chấp nhận. Đã chấp nhận rồi thì đừng lật lọng. Chuyện như thế này làm ra, người khác sẽ nhìn ngươi thế nào hả Adolf?"

"Hắc hắc, ta đoán chừng, hắn vốn muốn giữ phong độ đấy. Nhưng kết quả là, cơn tức này vẫn không nuốt trôi được, dùng cách này gây khó dễ cho chúng ta một chút. Nhưng hắn không nghĩ rằng, duỗi đầu cũng một nhát, co đầu cũng một nhát, chẳng lẽ hắn thật sự không xuất hiện cả một ngày sao?"

Trong tiếng bàn tán ồn ào, ánh mắt Gilbert lạnh lẽo, mở miệng nói: "Nếu thật sự giữ chúng ta cả một ngày, ta ngược lại sẽ phải phục."

Nói xong, hắn gọi một người hầu đến, dặn dò đôi điều.

Đợi người hầu tuân lệnh, thúc ngựa phi như bay về phía cổng Nam thành Mooney, hắn dứt khoát nhắm mắt lại, ngả lưng vào ghế.

"Cứ đợi đi! Xem hắn lúc nào đến!"

##########

Ngoài cổng Nam, các đội quân của các đại quý tộc đã chờ suốt một tiếng đồng hồ và bắt đầu có chút xôn xao.

Và khi người hầu của Gilbert mang đến tin tức Adolf còn chưa xuất hiện, sự nóng nảy chờ đợi này nhanh chóng chuyển thành phẫn nộ.

"Adolf điên rồi sao?"

"Hắn làm như vậy còn đắc tội với người hơn là thẳng thừng từ chối chúng ta vào thành."

"Đúng vậy. Đến lúc đó, ngay cả Bệ hạ e rằng cũng không có cách nào nói giúp hắn. Làm như vậy có gì khác với việc trẻ con giận dỗi đâu, quá ngây thơ rồi sao?"

Các kỵ sĩ ồn ào.

Locker đứng ở hàng đầu tiên, trực tiếp tìm đến viên quan trị an phụ trách duy trì trật tự.

"Đại công tước Adolf rốt cuộc muốn làm gì?" Locker giận không kềm được, đổ ập xuống là một trận quát lớn, "Muốn hủy bỏ nghi thức vào thành, vậy thì bảo hắn ra mặt nói thẳng. Để chúng ta ở đây chờ đợi thì có ý nghĩa gì?"

"Đúng!"

"Bảo Adolf ra đây!"

Các tướng lĩnh vây quanh ồn ào.

Viên quan trị an là một trung niên mập mạp, đầu hơi hói, trên mặt luôn nở nụ cười, dáng vẻ hiền lành, giờ phút này bị vây công cũng không hề tức giận.

Hắn cười híp mắt nói: "Chuyện của Đại công tước điện hạ làm sao có thể là tiểu nhân như tôi quản được? Mọi người hãy kiên nhẫn chờ một chút đi. Các vị xem, con đường này, những lá cờ này, nhiều người như vậy, Lulian chúng tôi thành ý tràn đầy mà. Mới có vài phút thôi, đâu cần phải kích động như vậy chứ?"

Hắn nói xong, nhìn quanh bốn phía: "Huống hồ, thỉnh thoảng muộn một chút cũng là tình có thể tha thứ mà. Lần trước, khi Đại công tước điều quân trở về thành, dân chúng thành Mooney chúng tôi đã đợi nhiều tiếng đồng hồ. Những người đầu tiên vào thành vẫn là thương binh. Cảnh tượng đó, chậc chậc, lúc đó tôi còn giúp khiêng cáng cứu thương đấy chứ..."

Viên quan trị an vẻ mặt hòa nhã, ngữ khí không cứng rắn không mềm mỏng, khiến mọi người nhất thời chỉ cảm thấy một cục tức nghẹn trong ngực không thoát ra được.

Quả thực, nếu nói không có thành ý, người ta đã chuẩn bị nhiều như vậy, bất cứ ai cũng không tìm ra sai sót. Huống hồ, cái nghi thức vào thành này, vốn dĩ không phải do người ta muốn tổ chức. Là do các vị yêu cầu đấy. Mà ngược lại bên này, những đội quân vào thành lại không hề tham chiến, tự bản thân sự có mặt này đã kém cỏi rồi.

Viên quan trị an với vẻ mặt nhớ lại chuyện cũ, từng câu từng chữ đều như đâm vào xương sống. Nhưng trớ trêu thay, không ai có thể tranh cãi với hắn.

Biết rõ nói chuyện với tên này cũng chẳng ích gì, Locker xoay người rời đi.

"Tướng quân Locker, bây giờ phải làm sao?"

"Đúng vậy, chẳng lẽ chúng ta cứ đứng đây chờ?"

Các tướng lĩnh vây quanh Locker, nhao nhao hỏi.

"Ta cũng không tin, Adolf có thể trốn cả một ngày!" Locker nghiến răng nói, "Lát nữa chúng ta vào thành, đều sẽ phóng thích chiến hoàn..."

Lời của Locker lập tức khiến các tướng lĩnh có mặt chết lặng.

"Phóng thích chiến hoàn?" Một tướng lĩnh kinh ngạc thốt lên.

Phải biết rằng, việc vào thành và phóng thích chiến hoàn hoàn toàn khác với trước đây. Đừng nói những cường giả trong quân, ngay cả chiến hoàn của kỵ sĩ bình thường, một khi được phóng ra, cũng có ảnh hưởng rất lớn đối với dân chúng bình thường.

Cũng giống như Long Uy đối với ma thú vậy, khí thế đáng sợ kia, dù không gây tổn thương thực chất, cũng sẽ dẫn đến một trận hỗn loạn.

"Đây là bọn họ tự tìm lấy!" Locker lạnh lùng nói, "Hắn Adolf đã muốn chơi, chúng ta cứ chơi với hắn!"

Trong đám người, Sassoon cau chặt mày.

Không biết vì sao, giờ khắc này, hắn bỗng nhiên có một dự cảm chẳng lành.

##########

8:15, đoàn xe của Adolf rốt cục cũng xuất hiện.

Khi Adolf vừa bước xuống xe ngựa, lập tức gây ra tiếng hoan hô như sóng vỗ biển gầm từ đám đông dân chúng. Đối với vị lãnh chúa này, thân là thần dân, họ kính yêu từ tận đáy lòng.

Hơn nữa mọi người phát hiện, đi cùng chuyến xe ngựa với Adolf, ngoài Kahn ra, còn có Leo.

Điều này càng khiến tiếng hoan hô trở nên nhiệt liệt hơn.

Khi Leo đi theo Adolf về phía đài xem lễ, vô số dân chúng đều ngả mũ chào hắn. Có lẽ trong trận giao phong về việc trưng binh này, Leo đã thua những quý tộc ngoại lai liên kết lại, nhưng trong lòng người Lulian, hắn vẫn là một anh hùng.

Nếu không phải không đúng lúc, không đúng chỗ, rất nhiều người thậm chí còn muốn nói vài lời an ủi hắn.

Còn hoàn toàn trái ngược với dân chúng, trên đài xem lễ, những cảm xúc bất mãn tích tụ của các quý tộc từ nơi khác cuối cùng cũng bùng phát theo sự xuất hiện của Adolf và đoàn người.

Sự bùng phát này khiến không khí trên đài xem lễ lạnh lẽo như hầm băng.

Khi Adolf dẫn các tướng lĩnh lãnh chúa Lulian đi đến đài xem lễ, ngoại trừ một số ít người, đa phần mọi người đều quay mặt đi, làm như không nhìn thấy, càng đừng nói đến việc hàn huyên hỏi thăm.

Mà Adolf, đối với điều này dường như cũng không mấy để tâm. Trước khi ngồi xuống, ngài ấy chỉ mỉm cười nói một câu: "Ta đã đến chậm."

Thậm chí không hề có một lời xin lỗi.

Thái độ không hề che giấu này lập tức khiến rất nhiều người cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc.

"Nghe nói Đại công tước điện hạ công chính nhân đức, ý chí rộng lớn, thường ngày càng nghiêm khắc tự kiềm chế, dù chỉ là một việc nhỏ, đạo đức cá nhân cũng chưa từng thua thiệt," Gilbert nói với giọng điệu nửa đùa nửa thật: "Ngược lại là không ngờ, Đại công tước cũng có lúc đến muộn. Khiến cho nhiều người như chúng ta bị giữ ở đây, đã chờ rất lâu rồi."

Đài xem lễ im phăng phắc, tất cả mọi người nín thở, chờ nghe Adolf giải thích thế nào.

Trong ánh mắt của mọi người, Adolf mỉm cười.

"Ta cố ý đấy!"

Mỗi con chữ, mỗi ý tứ trong bản dịch này, đều được lưu giữ độc quyền tại truyen.free.