Tom là một tiểu thương bình thường trên con đường tấp nập của thành phố Saint Grant.

Anh thừa hưởng nghề làm phô mai từ cha mình và đã quen với cuộc sống của một người buôn bán nhỏ bên đường, khi mặt trời mọc thì làm việc, khi mặt trời lặn thì về nhà. Chiếc xe kéo bốn bánh chở đầy phô mai chính là công cụ kiếm sống của anh.

Khi mặt trời dần khuất bóng, Tom xem giờ rồi m��m cười chào những người bạn tiểu thương gần đó, sau đó anh kéo chiếc xe bốn bánh về nhà ở vùng ngoại ô.

Trên đường về, anh không quên mua một lọ mật ong nhỏ làm quà sinh nhật cho cô con gái út. Mặc dù năm nay anh mới hai mươi bảy tuổi, nhưng đã là cha của bốn đứa trẻ. Bé gái út hôm nay vừa tròn ba tuổi, còn đứa lớn nhất thì đã mười một tuổi, có thể thuần thục vắt sữa bò. Trong bụng vợ anh, đứa con thứ năm vẫn chưa chào đời.

Anh chầm chậm bước đi.

Chẳng mấy chốc.

Khi Tom về đến nhà, trên bầu trời chỉ còn ánh hoàng hôn cuối cùng còn vương lại. Hôm nay ráng đỏ dường như đẹp một cách lạ lùng, yêu kiều một màu đỏ rực, tựa như khoảnh khắc cuối cùng trước khi đóa Hồng Đêm tàn úa.

“Ba ba!”

“Ba ba…”

Lũ trẻ vui sướng ùa ra, vây lấy anh mà nũng nịu.

Tom nở một nụ cười hạnh phúc.

Một tay dỗ dành lũ trẻ, một tay anh đưa số tiền kiếm được hôm nay cho vợ. Trong cuộc sống đời thường, chỉ cần một ánh mắt giao lưu giữa hai người cũng đủ chất chứa đầy yêu thương.

“Hôm nay việc buôn bán thế nào?”

���Chỉ còn khoảng một phần mười hàng, hôm nay là sinh nhật Bông Hoa, anh vội về.”

Rất nhanh.

Cả nhà cùng vào phòng, vợ anh đã sớm chuẩn bị đồ ăn. Cả gia đình quây quần bên mâm cơm tối tuy không quá thịnh soạn, thành kính cầu nguyện.

“Cảm tạ Chúa…”

Chờ lũ trẻ mở mắt ra, Tom nở một nụ cười bí ẩn.

Anh lấy từ trong áo ra một lọ mật ong nhỏ, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

“Oa!”

Lũ trẻ ồ lên ngạc nhiên, tiếng cười vui sướng vang khắp căn phòng. Tom nhìn cảnh tượng này, cảm giác trái tim mình như muốn tan chảy, anh thực sự quá hạnh phúc.

Trong tiếng cười hạnh phúc của lũ trẻ, cả gia đình vui vẻ hòa thuận bắt đầu dùng bữa tối.

“Tom, Tom?”

Tiếng gọi của Bob, người hàng xóm ngoài cửa sổ, khiến Tom khẽ nhíu mày.

Nhưng vì đối phương cứ giục mãi, anh đành rất miễn cưỡng đứng dậy, bước ra khỏi phòng.

Lúc này anh mới phát hiện, tất cả hàng xóm trong nông trại đều đã ra khỏi nhà, tụm năm tụm ba, chỉ trỏ lên bầu trời bàn tán chuyện gì đó.

Tom cũng không khỏi ngước nhìn vầng trăng huyết hồng đang dần nhô lên trên nền trời.

Một vài người dường như bị kinh hãi, quỳ rạp xuống đất cầu nguyện.

Bob trầm giọng nói: “Tom, đây không phải là điềm lành. Tôi cảm thấy kinh hãi tột độ, ‘Ngày tận thế’ được mô tả trong «Quang Minh Thịển» chính là khi trăng máu xuất hiện. Chúng ta có phải nên làm gì đó không?”

“Tôi không biết.”

Tom cũng rất không thích cảm giác này, anh cảm thấy rờn rợn. Dưới ánh trăng máu đó, không khí thấp thỏm lo âu khiến anh cảm thấy da gà mình nổi hết cả lên.

“Mu!”

Từ xa, những con bò sữa trong chuồng cũng bắt đầu kêu lên tiếng bất an.

“Ba ba?”

Lũ trẻ từ trong phòng chạy ra, cũng nhìn thấy vầng trăng máu trên bầu trời, lộ vẻ khó hiểu và mơ màng.

“Mau đưa chúng vào!”

Lòng rối như tơ vò, Tom vội vàng ra hiệu cho vợ đưa lũ trẻ vào phòng. Vợ anh gật đầu, đang định đưa bốn đứa bé trở vào phòng thì đứa con trai lớn nhất, vốn dĩ hoạt bát hiếu động nhất, bỗng nhiên chỉ tay về phía xa, thốt ra tiếng kêu kinh hãi.

“Mau nhìn, đó là cái gì!”

Nghe vậy, Tom liền nhìn về phía hướng đứa con trai lớn chỉ. Đồng tử hai mắt anh co lại nhỏ như mũi kim, sắc mặt cũng tái nhợt ngay lập tức.

Chỉ thấy dưới ánh trăng máu bao phủ, giữa không trung dần dần xuất hiện những hư ảnh kỳ dị. Chúng có hình thù cực kỳ dữ tợn và xấu xí, hệt như những ác quỷ đã ngủ vùi hàng ức vạn năm đang dần thức tỉnh, từ từ mở ra đôi mắt đỏ ngòm.

Chúng trông vô cùng khổng lồ.

Nhưng kỳ lạ thay, chúng chỉ hiện hữu phần trên không trung, ẩn hiện hình thể mờ ảo không rõ ràng, còn phần gần mặt đất thì hoàn toàn trống rỗng.

Ngay sau đó.

Trong số đó, vài con quái vật mở đôi mắt đỏ ngầu, từ từ ngẩng đầu nhìn lên vầng trăng máu trên bầu trời. Chúng ngửa mặt lên trời gầm thét, nhưng lại không hề phát ra âm thanh nào.

“A…”

Những tiếng la hét kinh hoàng của nhóm nông dân liên tục vang lên. Điều này dường như đã thu hút sự chú ý của một vài quái vật.

Trong số đó, vài con quái vật vươn những bàn tay khổng lồ mọc đầy móng sắc nhọn, định vồ lấy bầy bò sữa đang xáo động. Nhưng những chiếc móng vuốt khổng lồ ghê rợn vừa chạm đất đã biến thành hư vô do một thứ ảnh hưởng vô hình.

Một cảnh tượng quỷ dị xuất hiện.

Bầy bò sữa không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Thấy vậy, quái vật dường như tức giận. Nó mở cái miệng khổng lồ như chậu máu, quầng sáng đỏ sẫm tà dị tuôn ra, bao trùm hơn nửa nông trại.

Những người phụ nữ đang hoảng sợ lúc này mới kịp phản ứng, định chạy vào trong nhà.

Thế nhưng, khi cái miệng của quái vật bỗng khẽ hút mạnh vào, thân thể những người phụ nữ lập tức cứng đờ tại chỗ, rồi đổ sụp thẳng tắp xuống. Linh hồn họ bị cưỡng ép rút ra, bay thẳng vào cái miệng khổng lồ như chậu máu trên bầu trời.

“Mau vào trong phòng, đừng đứng dưới ánh trăng máu.”

Tom đang ngây dại, bị một tinh linh nhỏ bé tựa con chuồn chuồn lay tỉnh. Sự sợ hãi khiến anh thở dốc, toàn thân đầm đìa mồ hôi lạnh.

Tinh linh nhỏ nhìn về phía xa, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Những sinh vật trăng máu này vừa mới thức tỉnh, chúng vô cùng đói. Hãy vào trong phòng, trốn tránh dưới ánh trăng máu có thể giúp tránh bị chúng phát hiện một cách hiệu quả.”

Sau khi kịp phản ứng, Tom vội vàng trở lại phòng.

…

Ở một nơi khác.

Trần Mặc và Ninh Anh tại thành phố Saint Grant lúc này, cứ như những du khách bình thường, ngồi trong phòng bên cửa sổ, nhìn ra vầng trăng tròn huyết sắc trên bầu trời.

Những con đường vốn phồn hoa náo nhiệt ngày thường giờ đã hoàn toàn hỗn loạn.

Khắp nơi là tiếng la hét hoảng loạn, tiếng rên rỉ, tiếng kêu thảm thiết.

Những ma vật trăng máu như người lùn, quái vật bùn, cóc thối rữa, hay côn trùng mắt to đang hoành hành trên đường phố. Chẳng qua, thực lực của chúng phổ biến cũng không mạnh, chỉ ngang sức với sinh vật bình thường.

Xa hơn nữa.

Từ hướng tòa tháp cao của Viện Khoa học Tự nhiên Grant, từng đợt chấn động và âm thanh nổ vang như sấm sét phát ra.

Giữa không trung ẩn hiện hai sinh vật khổng lồ chỉ có nửa thân trên.

Một con trông tựa như một gã người khổng lồ một sừng, trên đỉnh đầu mọc một chiếc sừng nhọn khổng lồ, toàn thân mọc đầy gai sắc nhọn dữ tợn. Nó toan tiếp cận tòa tháp, nhưng liên tục bị hệ thống phòng ngự trên đó đẩy lùi.

Con còn lại thì trông như một con rắn ba đầu, ba chiếc đầu lúc ẩn lúc hiện trong hư không, ở trong trạng thái lúc ẩn lúc hiện. Nó phát động tấn công từ xa về phía tòa tháp, nhưng đều bị lớp lồng năng lượng của tòa tháp ngăn lại.

Hai sinh vật khổng lồ này chỉ có phần thân trên hiện hữu trên không trung, còn nửa dưới thì hoàn toàn hư vô, trông vô cùng kỳ dị.

Trần Mặc hít một hơi thật sâu rồi nhìn sang Ninh Anh.

“Hai sinh vật trăng máu này đều đã đạt đến sức mạnh cấp độ Lãnh Chúa Thiên Tai.”

“Ừm.”

Ninh Anh thở dài nói: “Sau này cậu phải sống ba năm trong thế giới như thế này, nhất định phải cẩn thận một chút.”

Trần Mặc khẽ cười một tiếng.

“Yên tâm đi, muốn trở về thì tôi có thể trở về bất cứ lúc nào. Chỉ là tôi đã đặt ra mục tiêu cho nhiệm vụ lần này, hơn nữa hai tiểu gia hỏa này còn chưa tự lập được, tôi muốn ở đây chăm sóc chúng.”

Trên giường.

Matty và Lynda run rẩy nép sát vào nhau, bàng hoàng nhìn cảnh tượng kinh hoàng bên ngoài cửa sổ.

Đây quả thực là cảnh tượng chỉ có trong ác mộng.

“Đừng lo lắng.”

Trần Mặc nói với hai người: “Đây là quy luật tự nhiên bình thường của thế giới này. Mọi người sẽ rất nhanh thích nghi với mọi thứ trong thời đại trăng máu. Dù quá trình này sẽ phải trả giá bằng một vài sinh mạng, nhưng đó là cái giá cần thiết. Người có vui buồn ly hợp, trăng có mờ tỏ đầy vơi, các con cũng phải học cách thích nghi.”

Ninh Anh bật máy hát, rồi đi đến ngồi sát bên Lynda.

Tiếng ca của Nalena vang lên từ máy hát.

“Chỉ cần khi trăng máu dâng lên, chúng ta không ra ngoài nhà, thì những sinh vật trăng máu cấp cao đó sẽ không thể phát hiện ra chúng ta, giống như việc chúng ta không thể nhìn thấy kiến trong tổ kiến. Mà chỉ cần chúng ta đi vào trạng thái ngủ, dù cho những sinh vật trăng máu cấp thấp ngẫu nhiên xông vào phòng, chúng cũng sẽ mất dấu tung tích của chúng ta. Con phải học cách sinh tồn trong thời đại hỗn loạn và tối tăm sắp tới, học cách chiến thắng nỗi sợ hãi.”

Nói xong.

Ninh Anh lấy ra một bình thuốc ngủ.

Mùi hương của mẹ khiến Lynda phần nào thả lỏng hơn.

“Dì Ninh Anh, dì thật sự phải đi sao?”

Ninh Anh ôm Lynda vào lòng, hôn lên trán cô bé.

“Tối mai dì sẽ đi. Chúng ta chính là một thể. Khi con nhớ dì, con hãy hỏi chú Lữ Giả, sau đó có thể triệu hoán dì đến. Con quên những gì dì đã dạy rồi sao?”

“Không ạ.”

Thời gian trôi qua.

Chẳng mấy chốc đã đến nửa đêm. Sau những hỗn loạn ban đầu, đường phố dần trở lại yên tĩnh. Trần Mặc thỉnh thoảng vẫn thấy vài bóng người vội vã chạy ngang.

Từ nhà hàng xóm vọng ra tiếng trẻ sơ sinh khóc thét, nhưng rất nhanh lại im bặt. Rõ ràng là những người lớn đang luống cuống, sợ bị phát hiện, đã bịt miệng đứa trẻ hoặc giấu nó đi.

Chẳng qua Trần Mặc đối với chuyện này cũng không lo lắng.

Chỉ cần không chủ động phơi mình dưới ánh trăng máu, việc những ma vật trăng máu cấp thấp xâm nhập vào phòng chỉ là một sự kiện có xác suất nhỏ.

Mà ngay cả khi có ma vật xâm nhập phòng, chúng cũng chỉ là những ma vật yếu ớt nhất.

Chỉ những ma vật đó mới có thể hoạt động ở khu vực giao thoa giữa Thế giới Ý niệm và Thế giới Trăng máu, với xác suất cực kỳ thấp, gần như thể những cây cỏ dại trên thảo nguyên lo sợ bị ngựa hoang giẫm đạp vậy.

Sự kết nối giữa Thế giới Ý niệm và Thế giới Trăng máu không giống như cách người thường vẫn nghĩ là hai thế giới hợp nhất làm một.

Tuy rằng vùng không gian của hai thế giới về cơ bản đã liên kết lại, trở thành một thể thống nh���t, nhưng ở mặt đất, chúng chỉ là sự chồng lấn, giao thoa. Chỉ những khu vực bị ánh trăng máu bao phủ mới có thể hình thành vùng biên giới “ngươi trong ta, ta trong ngươi”, nhưng cũng chỉ giới hạn ở ma vật trăng máu cấp hai trở xuống có thể hoạt động.

Nhưng trừ khi chúng thực sự quá đói, nếu không chúng cũng sẽ không tìm đến những khu vực dơ bẩn, chen chúc này.

Đối với những khu vực tối tăm không bị ánh trăng máu chiếu rọi, thì chỉ có những ma vật trăng máu yếu nhất mới có thể miễn cưỡng đến được.

Và điều kỳ diệu là.

Chỉ cần con người sống trong Thế giới Ý niệm, trốn ở nơi không bị ánh trăng máu chiếu đến để ngủ, thì sẽ ở trạng thái an toàn tuyệt đối. Họ sẽ không thể bị sinh vật trăng máu phát hiện, hơi giống như việc những người không có thiên phú ma thuật không thể nhìn thấy tinh linh vậy.

Đó có lẽ chính là cái gọi là sự cân bằng.

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với bản dịch này, mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ.