“Này, Chim Ngói Nhỏ, đừng lãng phí ổ bánh mì đen ngon lành như thế cho cái tên này. Hôn mê cả ngày rồi, chắc chắn không sống được đâu.”

“Rõ ràng là hắn còn sống mà. Một ổ bánh mì thôi, cháu là con nít, ăn không hết nhiều thế. Vả lại, bánh mì đen của chúng ta cũng do tiểu thư cao quý của Thương hội Tường Vi ban phát. Nếu cháu dùng nó để cứu người khác thì còn gì bằng.”

“Ừ, đồ ngốc ngây thơ! Cầm nửa ổ bánh còn lại đi đổi mấy đồng bạc chẳng phải tốt hơn sao? Rồi đến lúc mày đói bụng, mày sẽ hối hận đấy.”

“Mới không đâu. A, vị tiên sinh này tỉnh rồi!”

...

Quý Tầm đã tỉnh từ lâu.

Nhưng anh đang trong tình trạng rất tồi tệ. Cứ như thể say sóng nặng, toàn thân lẫn tâm trí đều mê man.

Anh mơ hồ nghe tiếng mưa rơi bên ngoài, ẩm ướt, lạnh lẽo. Lại có người cạy miệng anh ra, đổ vào một thứ sền sệt.

Ừm, cái cảm giác ấy... Vô cùng tồi tệ. Cứ như bánh mì đen ngâm nước lạnh trương phềnh, sền sệt tựa hồ bột nhão.

Đây là cách ăn bánh mì đen mà Quý Tầm thấy tệ hại nhất. Thế nhưng cơ thể anh lại vô cùng cần năng lượng. Cái mùi hương mạch nha nồng đượm ấy lại khiến anh có cảm giác như đang thưởng thức món ngon nhất đời mình.

Sau khi nguồn năng lượng đó phần nào bù đắp sự thiếu hụt của cơ thể, ý thức anh mới dần thoát khỏi trạng thái mơ hồ mà trở về thân xác.

Quý Tầm mở mắt ra.

Anh nhìn thấy một đôi mắt to trong trẻo, ngạc nhiên nhìn chằm chằm mình: “Tiên sinh, ngài tỉnh rồi sao?”

“Mình lại xuyên không sao?”

Đây là phản ứng đầu tiên trong đầu Quý Tầm. Hệt như lần anh xuyên không tới Không Gian Dị Duy 407, sau khi tỉnh lại liền thấy cơ thể mình tệ hại vô cùng.

Toàn thân yếu ớt bất lực, cơ bắp cường tráng cứ như bị rút cạn, mắt thường cũng thấy rõ gầy trơ xương. Còn thân thể thì trần truồng.

Chắc là đứa trẻ năm sáu tuổi bên cạnh chẳng biết kiếm đâu ra một mảnh vải rách, làm quần lót cho anh, nhờ thế mà không đến nỗi quá bẽ bàng.

“Không đúng, hình như mình không xuyên không.”

Quý Tầm cảm nhận một chút. Mặc dù Chú Lực trong cơ thể trống rỗng, nhưng các năng lực siêu phàm vẫn còn đó. Anh có thể cảm nhận được sự tồn tại của “khí”, và cũng rõ ràng nhận biết các nguyên tố cùng pháp tắc rời rạc xung quanh.

Bảng thuộc tính cũng vẫn còn. Chỉ là có thêm một trạng thái tiêu cực “cực độ suy yếu”.

Vừa định cố gắng suy nghĩ xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, đầu anh lại đau như búa bổ sau một trận say rượu, khiến anh phải hít m��t hơi khí lạnh qua kẽ răng.

Lúc này, cậu bé bên cạnh lại chớp mắt, mặt đầy lo lắng hỏi: “Tiên sinh, ngài không sao chứ?”

...

Giọng Quý Tầm như bị đổ chì, không thốt nên lời.

Anh đành bình tâm minh tưởng một lát, nhờ thế mới tạm thời trấn áp được cơn đau nhói ở đầu.

Vốn định dùng “Bất Tử Chú” để hồi phục chút thể trạng, nhưng khi thử thì lại thấy hoàn toàn vô hiệu.

Quý Tầm bỗng nhiên hiểu ra tình trạng hiện tại của mình: “Là sự ăn mòn của pháp tắc cao vị sao?”

Anh dù sao cũng đã là Thẻ sư tam giai, cơ thể cường hãn phi phàm. Thương thế thông thường, năng lực hồi phục từ huyết mạch Người Sói và long duệ mà Thẻ Nghề Nghiệp mang lại vốn đã đủ để tự động lành lặn mọi vết thương.

Nhưng lúc này, dù là dùng “Bất Tử Chú” cũng không thể xoa dịu tình trạng suy nhược này.

Điều đó có nghĩa, nguyên nhân gây ra là một loại pháp tắc cao vị nào đó mà anh không thể lý giải.

Hơn nữa, còn có một điều nữa. Bí pháp “Bạo Thực” của anh hiện giờ, cho dù không cố ý minh tưởng, cũng sẽ tự động hấp thu nguyên tố để ngưng đọng Chú Lực; thế nhưng lúc này, Chú Lực lại tăng lên và hồi phục vô cùng chậm chạp.

Mọi dấu hiệu cho thấy, cơ thể anh đang bị một loại pháp tắc cao vị không rõ nào đó ăn mòn.

Hiện tại, tất cả thủ đoạn của anh đều không thể làm gì được sự ăn mòn này.

May mắn là, trạng thái tiêu cực kia đang tự từ từ biến mất.

Cơ thể anh đang dần tốt lên.

Cậu bé bên cạnh nhìn anh vẻ hữu khí vô lực, còn tưởng là anh đói, liền lấy ra nửa ổ bánh mì đen giấu trong túi: “Tiên sinh, cháu còn có một ổ bánh mì này, nếu ngài đói, có thể lấy mà ăn.”

Quý Tầm không nhìn bánh mì, mà đánh giá cậu bé trước mặt.

Sáu bảy tuổi, rất gầy gò. Thân hình nhỏ bé bẩn thỉu trong bộ quần áo rách rưới, trông chẳng khác gì một tên ăn mày.

Nhưng làn da mịn màng, ánh mắt trong trẻo, không hề chai sạn trước gian khổ, có lẽ là em mới làm ăn mày không lâu.

“Hóa ra là được em cứu.”

Tư duy Quý Tầm dần dần trở nên rõ ràng. Mặc dù với cơ thể hiện tại anh không cần được cứu, cũng sẽ không dễ dàng chết như thế. Nhưng tóm lại là một điều tốt.

“Cảm ơn em.”

Cơ thể anh hiện tại cực kỳ cần năng lượng, anh yếu ớt đáp một tiếng, không chút do dự nhận lấy bánh mì từ tay cậu bé, cắn một miếng nhỏ.

Mảnh bánh mì vỡ vụn trong miệng được nước bọt hòa tan thành kẹo mạch nha, mùi hương mạch nha ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng.

Sau khi đường được bổ sung, đầu óc anh nhanh chóng có lại năng lượng để suy nghĩ.

Quý Tầm lại nằm mười mấy phút, cuối cùng cũng nhớ lại chuyện gì đã xảy ra.

Trước khi mất ý thức, anh hẳn là đang ở Hồng Lâu, đọc bức thư của người bạn bí ẩn qua thư từ. Sau đó bị một luồng lực lượng thần bí quét trúng, rồi mất đi ý thức.

“Chẳng lẽ mình đã bị vật biến dị X-077 – Tem Siêu Thời Không đưa tới đây? Và trạng thái tiêu cực trên người mình, có lẽ là do sự ăn mòn của pháp tắc không gian?”

Anh mơ hồ hiểu ra điều gì đó. Nhưng lại rất kỳ lạ, rốt cuộc là tình huống như thế nào.

Mặt Nạ Hề thì người khác không thể lấy đi, nhưng trên người anh không còn vật gì cả. Vì thế, hiện tại xem ra, có lẽ là “th��n thể” anh bị dịch chuyển đến đây.

Do đó, nhẫn trữ vật hay những vật ngoài thân khác đều không theo đến được chút nào. Còn trần truồng nữa.

Vì chưa chết, trong mắt Quý Tầm tràn ra ý cười.

Anh rất hứng thú với cuộc gặp gỡ kỳ lạ này, thầm đoán: “Cái tem đó mà lại có thể dịch chuyển người đi ư? Vậy rốt cuộc mình đã bị dịch chuyển tới đâu rồi?”

Ăn hết miếng bánh mì cuối cùng, anh cảm thấy mình cuối cùng cũng có sức để nói chuyện.

Nhìn cậu bé bên cạnh, anh hỏi: “Em tên là gì?”

Cậu bé nói: “Mọi người đều gọi cháu là ‘Chim Ngói Nhỏ’. Tiên sinh ngài cũng có thể gọi cháu như vậy ạ.”

“À.”

Quý Tầm nhìn xung quanh, đây có vẻ là một khu ổ chuột, khắp nơi là những túp lều vá víu. Trong không khí tràn ngập mùi ẩm mốc, phân và nước tiểu hòa lẫn.

Thành phố dưới lòng đất thỉnh thoảng cũng có mưa, bên ngoài khắp nơi đều ẩm ướt, đầy bùn nhão.

Bất kể nhìn từ đâu, đều không giống Vô Tội thành.

Anh hỏi: “Đây là đâu?”

“Tiên sinh, ngài không nhớ gì sao?”

Cậu bé nhìn Quý Tầm một cái, rồi chợt nhớ ra điều gì: “À, đúng rồi! Chắc là ngài đói quá. Sáng nay, cháu thấy ngài đói lả ngã gục bên cạnh lều vải.”

Quý Tầm nghe xong cũng không nói gì. Tình trạng khô gầy hiện tại của anh, quả thực trông như người đói đến ngất xỉu.

Có thể thấy cậu bé sáng sủa, hoạt ngôn, khác với những tên ăn mày thông thường, hẳn là từng được học chút ít kiến thức, rồi em nói: “Đây là trấn Cơ Giới Polton đó ạ. Thuộc lãnh địa của Nam tước Polton. Chúng cháu đa phần là từ quận Rum phía tây chạy nạn đến, chắc ngài cũng nghe nói, bên đó đang có nạn đói lớn. À, tiên sinh, ngài từ đâu tới vậy?”

...

Quý Tầm trước đó đã xem qua bản đồ Liên Bang, có chút ấn tượng với quận Rum này. Dường như là ở phía tây Liên Bang? Nhưng các thành phố dưới lòng đất không phân bố trên một mặt phẳng, anh không xác định cụ thể nó ở đâu.

Hơn nữa cũng chưa từng nghe nói đến cái trấn Cơ Giới Polton này.

Suy nghĩ một lát, anh liền trực tiếp hỏi: “Chỗ này cách Vô Tội thành có xa không?”

“Vô Tội thành là ở đâu ạ?”

Cậu bé mặt đầy nghi hoặc, nghiêng đầu suy nghĩ, rồi áy náy nói: “Xin lỗi tiên sinh, ngoài lần này, từ nhỏ đến giờ cháu chưa từng rời khỏi quận Rum. Cháu chưa từng nghe nói đến ‘Vô Tội thành’ mà ngài nhắc đến.”

...

Quý Tầm nghe xong cũng không để tâm. Ở cái tuổi của “Chim Ngói Nhỏ”, chưa từng nghe đến nơi tội ác bậc nhất thế giới này cũng là điều bình thường.

Tuy nhiên có thể xác định, anh thật sự không còn ở Vô Tội thành nữa. Nhưng vẫn là ở thế giới cũ.

Đúng lúc này, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến người ta bất giác rùng mình.

Cậu bé lại chợt nhớ ra điều gì, vội vàng giải thích: “À, xin lỗi, còn một chuyện nữa. Lúc cháu tìm thấy ngài, quần áo của ngài đã không còn. Có lẽ là bọn người nhặt rác lấy mất. Vì vậy cháu đã tìm cho ngài một mảnh bao tải.”

Có lẽ sợ Quý Tầm hiểu lầm là mình đã lấy quần áo của anh, cậu bé còn muốn giải thích thêm.

Quý Tầm cắt ngang lời cậu bé, cười nói: “Cảm ơn em.”

Anh nhìn vào mắt cậu bé, liền biết đối phương không nói dối.

Nói rồi, anh bổ sung thêm: “Cảm ơn em đã cứu anh, cả bánh mì và quần áo nữa.”

Nụ cười của anh khiến cậu bé cũng vui lây, lộ ra nụ cười rạng rỡ: “Không có gì ạ.”

Quý Tầm đã sớm đánh giá cái lều trại đơn sơ này, ngoài một tấm thảm bẩn thỉu, chẳng còn gì khác. Rất nhỏ, cũng rất đơn sơ. Trông không giống có người khác ở cùng.

Anh chính là cô nhi, đoán được điều gì, liền tiện miệng hỏi: “Chim Ngói Nhỏ, ba mẹ em đâu?”

Nhắc đến chủ đề này, nụ cười sáng sủa của cậu bé lập tức thu lại, em xoa ngón tay rồi nói: “Cháu không biết ạ. Trước đó có chiến tranh, ba bị điều ra tiền tuyến. Sau này chiến tranh lan đến trấn mình, cháu cùng mẹ và những người lớn trong trấn cùng nhau chạy nạn đến nhà ga, đông người quá, mẹ đẩy cháu lên nóc xe lửa, xe lửa bắt đầu chạy, mẹ không leo lên được, bà ấy dặn thím mập bên cạnh chăm sóc cháu. Sau này trên đường đến trấn Polton, thím mập cũng lạc mất cháu.”

Nói rồi, đôi mắt em lấp lánh nước. Nhưng em lại cố gắng không để nước mắt chảy ra khỏi khóe mi, như thể nhớ đến điều gì.

...

Quý Tầm nghe đến đây, chìm vào im lặng trong chốc lát.

Một đứa trẻ năm sáu tuổi đơn độc chạy nạn, lúc mẹ em đẩy em lên xe lửa, hẳn đã bịn rịn biết bao. Còn có thể giữ được sự trong sáng, thiện lương như vậy, quả thật rất hiếm có.

Anh không hỏi thêm về gia đình đứa trẻ, mà hỏi: “Một mình em có sợ không?”

Chim Ngói Nhỏ nghiêng đầu suy nghĩ: “Trước đó thì hơi sợ ạ, vì khắp nơi đều có chiến tranh, nhưng sau này thì không sợ nữa.”

Quý Tầm thấy một tia sáng đột nhiên lóe lên trong mắt cậu bé, tò mò hỏi: “Ồ?”

Chim Ngói Nhỏ nhớ ra điều gì, trên mặt lại phủ một nụ cười rạng rỡ, thành thật nói: “Lúc chia tay ở nhà ga, mẹ dặn cháu, nói cháu đã là đàn ông rồi, giống như ba, có thể tự mình lo cho mình. Mẹ bảo cháu ngoan ngoãn theo thím mập, chờ chiến tranh kết thúc, trở về thị trấn, là có thể đoàn tụ với ba mẹ rồi.”

Nghe đến đây, Quý Tầm thấy trong mắt cậu bé một thứ ánh sáng ngây thơ gọi là “hy vọng”.

Có lẽ trong mắt một đứa trẻ ở tuổi ấy, lời mẹ nói chính là đạo lý lớn nhất trên đời. Mẹ nói nhất định sẽ đoàn tụ, nên Chim Ngói Nhỏ tin tưởng kiên định không chút hoài nghi. Nghĩ đến chiến tranh kết thúc, em sẽ lại được gặp ba mẹ thân yêu nhất.

Quý Tầm nhìn gương mặt non nớt và ngây thơ ấy, không đành lòng nói ra cái thế giới tàn khốc mà người lớn nhìn thấy.

Chim Ngói Nhỏ dường như tràn đầy mong đợi và ước mơ về tương lai đoàn tụ cùng cha mẹ, em lại nói: “Hơn nữa mọi người đều rất tốt ạ. Ma Tước, Tiểu Lộ, Lão Lâm, Đại Sơn. Đều là những người bạn cháu quen trên đường, họ đều rất quan tâm cháu. Nghe họ nói, chỉ cần đợi thêm một chút, chiến tranh sẽ kết thúc thôi.”

“Ừm.”

Quý Tầm lắng nghe. Anh chỉ lặng lẽ gật đầu.

Anh không muốn phá vỡ ảo tưởng ngây thơ của một đứa trẻ, liền hỏi: “Ba em làm nghề gì?”

Nhắc đến ba mình, Chim Ngói Nhỏ ưỡn ngực đầy kiêu hãnh: “Ba cháu là bác sĩ ở thị trấn, còn là một Thẻ sư rất giỏi nữa ạ. Trước đây nghe nói, ba cháu còn từng là thợ săn rất giỏi, đã đi qua nhiều nơi nguy hiểm.”

Lời của mẹ, là chân lý mà tuổi thơ tin tưởng vững chắc không chút nghi ngờ. Còn cha, chính là ngọn núi vĩ đại nhất.

Trong đôi mắt rực rỡ ấy, chỉ có sự mong đợi nồng đậm vào tương lai, em lại nói: “Sau này lớn lên, cháu cũng muốn trở thành Thẻ sư như ba, cháu cũng muốn trở thành thợ săn thật giỏi.”

Quý Tầm nghe đến đó, cười: “Ừ. Em sẽ trở thành Thẻ sư rất giỏi.”

Chim Ngói Nhỏ nhìn ánh mắt đang nhìn mình, hơi ngượng ngùng, chợt nhận ra điều gì, như một người lớn, em áy náy nói: “À, suýt nữa cháu quên hỏi tên ngài.”

Quý Tầm thản nhiên nói: “Em cứ gọi ta là Triêu Dương.”

Dù sao anh vẫn là tội phạm truy nã, Mặt Nạ Hề lại không còn, nên cẩn trọng vẫn hơn.

Chim Ngói Nhỏ cũng không hề để tâm, hỏi: “Tiên sinh Triêu Dương, ngài là Thẻ sư ạ?”

Quý Tầm không nói gì, chỉ cười nhẹ rồi hỏi ngược lại: “Sao em lại nhìn ra được?”

“Cháu đoán.”

Chim Ngói Nhỏ chớp mắt, ánh mắt lóe lên vẻ lanh lợi, rồi bổ sung: “Cháu cảm thấy ngài không giống người khác.”

...

Quý Tầm chỉ cười mà không nói gì.

Chim Ngói Nhỏ ở tuổi này vốn càng tò mò nhiều thứ khác, nghe Quý Tầm ngầm thừa nhận, em lại chớp mắt hỏi: “Ngài có lợi hại không ạ?”

Quý Tầm suy nghĩ một lát, nửa đùa nửa thật nói: “Cũng... có chút lợi hại.”

Chim Ngói Nhỏ nghe xong càng thêm hứng thú, truy hỏi: “Có chút là lợi hại đến mức nào ạ? Có... có lợi hại bằng chú Lucke ở thị trấn mình không? À, quên giới thiệu, chú Lucke là một Thẻ sư chính thức, ba cháu bảo chú ấy là một Đấu Sĩ, còn là một thợ săn rất giỏi nữa!”

Quý Tầm cũng không giải thích thêm: “Ừ, cũng không kém bao nhiêu.”

Chim Ngói Nhỏ còn định nói gì nữa, thì lúc này bên ngoài khu lều trại lại trở nên náo nhiệt.

Quý Tầm còn chưa rõ chuyện gì xảy ra, trên mặt Chim Ngói Nhỏ cũng hiện lên vẻ mong đợi, em vội quay sang hỏi: “Tiên sinh, ngài đi được không? Nếu đi được, chúng ta có thể cùng lên thị trấn để nhận bánh mì. Hôm nay lại là ngày Thương hội Tường Vi phát bánh mì đó ạ. À, nếu may mắn, còn có thể gặp được vị tiểu thư vô cùng xinh đẹp kia nữa.”

Xem ra thật sự rất gấp, cậu bé nói liền một mạch một đoạn lời rất dài.

Quý Tầm nghe xong cũng thấy hứng thú, nói: “Ừ, chắc là đi được.”

Hiện tại anh đang cần một ít thức ăn. Cũng muốn tìm hiểu xem rốt cuộc mình đã bị dịch chuyển đến nơi nào.

Quý Tầm đi ra khỏi lều vải, bên ngoài đã náo nhiệt.

Khu lều trại này có hơn ngàn túp lều, từ bên trong tuôn ra một đoàn nạn dân.

Chim Ngói Nhỏ vốn có thể tự mình chạy lên phía trước, nhưng thấy Quý Tầm còn yếu ớt, em dừng lại đỡ anh, giọng gấp gáp nói: “Tiên sinh, chúng ta phải nhanh lên. Nếu không đi trễ, có thể sẽ không nhận được bánh mì đâu.”

“Ừm.”

Quý Tầm mặc dù suy yếu, nhưng đi lại vẫn không thành vấn đề. Hai người ngay lập tức xuyên qua những con đường trong khu lều trại.

Mặc dù nơi đây ánh sáng lờ mờ, nhưng khả năng nhìn đêm của Quý Tầm rất tốt, anh có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh ngay lập tức.

Quý Tầm nhìn lên “bầu trời” giả tạo, thầm nghĩ: “Không gian lòng đất ở đây cao hơn Vô Tội thành nhiều quá nhỉ.”

Khu lều trại nằm ngay ngoại ô trấn, hai người theo dòng người, rất nhanh đã đến trong trấn.

Trong không khí tràn ngập mùi khói ám nồng đậm.

Nơi đây có một khu nhà lớn mái đỏ được xây từ đá xếp chồng lên nhau.

Quý Tầm nhìn ra xa, ánh mắt ngạc nhiên: “Ồ, lại là thành cơ giới ư?”

Trước đó anh đã thấy phía sau thị trấn có một dãy tháp cao sáng đèn, còn tưởng là công trình kiến trúc gì đó. Ai ngờ, đó lại là một tòa thành cơ giới khổng lồ được chắp vá từ vô số đinh tán và những tấm sắt hoen gỉ.

Trên tòa thành, từng ống khói đang bốc lên những cột khói trắng. Trên vành đai thành thị còn có những khẩu cự pháo khoa trương, phía dưới là những bánh xích sắt khổng lồ đến mức khó tin.

“Quả thực quá khoa trương!”

Quý Tầm trước đó chỉ thấy ảnh chụp “thành cơ giới” trên báo. Đây chính là một kỳ tích khác của thế giới này ngoài những thẻ bài siêu phàm: những thành trì cơ giới khổng lồ, siêu khoa trương.

Thế giới lòng đất này rất phụ thuộc vào khai thác mỏ, vì vậy nhiều thành phố khai thác mỏ xa xôi của Liên Bang đều là những tòa thành cơ giới khổng lồ, đa chức năng có thể di chuyển như thế này. Bản thân nó đã có chức năng đào đất, khai thác khoáng sản và luyện quặng. Còn có thể chứa đựng hàng ngàn vạn cư dân.

Thuộc về đúng nghĩa một thị trấn công nghiệp. Khi một mỏ khoáng được khai thác xong, thành cơ giới sẽ di chuyển đến những nơi khác, thành phố và cư dân cũng sẽ di chuyển theo.

Đây thuần túy là hắc khoa kỹ của thời đại hơi nước. Quý Tầm chưa từng nghĩ mình sẽ thấy vật thật bây giờ.

Trước đó anh ở đại lục cũ từng thấy một vài thành lũy chiến tranh cơ giới cỡ nhỏ, nhưng quy mô rất nhỏ. Giống như loại trước mắt này, đây là lần đầu tiên anh thấy.

Quý Tầm thấy lạ lẫm, nhìn thêm vài lần. Anh cùng Chim Ngói Nhỏ cũng đi sâu vào trong trấn, xếp hàng phía sau đoàn người.

“Á á, hôm nay còn có cháo thịt nữa!”

“Ừm, vị tiểu thư của Thương hội Tường Vi đó thật sự là một thiên thần nhân từ và hiền hậu, ca ngợi nàng sống lâu trăm tuổi!”

“Đúng vậy. Những thương hội chó chết khác thì ghét bỏ chúng ta, muốn bóc lột từng đồng bạc trong túi, đồ đạc thì đắt đỏ. Chỉ có Thương hội Tường Vi mới bán hàng hóa mà người nghèo chúng ta mua được, vừa rẻ lại vừa tốt.”

“Các ngươi có nghe nói không, không chỉ phát cơm, nhà xưởng mới của Thương hội Tường Vi cũng khai trương, đang chiêu mộ công nhân đó. Nghe nói một tháng có thể được hai trăm khối tiền công!”

“Thật sao?! Trời ạ, ta trồng mía cho chủ trang viên, một năm mới được năm trăm khối!”

...

Quý Tầm nghe trong đám người, mức lương này cũng quá thấp rồi! Ở Vô Tội thành bên kia, dù lương thấp cũng có hai ba ngàn. Ở đây hai trăm đã là lương cao sao?

Quý Tầm luôn cảm thấy có gì đó lạ lùng. Hơn nữa nhìn trang phục, những người dân thường này đa phần mặc áo gai thủ công rất thô ráp. Thật sự ngay cả Vô Tội thành, nơi lưu đày tội phạm, mọi người phổ biến đều mặc quần áo dệt từ sợi cơ giới. Tình huống này là sao, ngành dệt lạc hậu hay còn gì khác?

Không bao lâu, đoàn người đã tiến vào. Quý Tầm không thấy có gì nguy hiểm hiện hữu rõ rệt.

Ở một trấn nhỏ xa xôi thế này, anh cũng không thấy lệnh truy nã hay bất cứ điều gì tương tự.

Anh cũng thở phào một hơi.

Trong lúc Quý Tầm đang xếp hàng nhận bánh mì ở trong trấn.

Trong thành cơ giới.

Tại nhà trọ của Thương hội Tường Vi.

Một thiếu nữ mặc váy công chúa màu xanh nhạt, đang cúi đầu viết xong một phong thư.

Chẳng biết nghĩ đến điều gì, gương mặt xinh đẹp của nàng thoáng đỏ ửng. Trong căn phòng tĩnh lặng, rõ ràng có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch.

“Tiên sinh Triêu Dương, hy vọng ngài bình an. Nếu có th���, em... em hy vọng sau khi ngài giải quyết xong mọi chuyện của mình, chúng ta có thể gặp nhau một lần được không?”

Nhìn lá thư mình vừa viết, thiếu nữ lẩm bẩm một mình:

“A, mọi người đều nói thục nữ không nên chủ động mời con trai gặp mặt. Có... có liều lĩnh quá không nhỉ?”

“Mà nghe chừng, tiên sinh Triêu Dương dường như có một nghề nghiệp rất nguy hiểm. Có phải là thợ săn không nhỉ? Nếu không gặp mặt thì có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội gặp nữa. Ừm! Cô làm rất đúng, tiểu thư A Ngư!”

“Lạ thật, sao lần này con tem lại không có phản ứng nhỉ.”

...

Thiếu nữ viết xong thư, dán tem rồi cất đi. Một bên mân mê lá thư, miệng vừa lẩm bẩm, vừa tự cổ vũ tinh thần cho gương mặt đỏ bừng của mình.

Viết xuống bức thư táo bạo nhất đời này, đối với một thục nữ mà nói, quả thật rất thấp thỏm.

Thế nhưng suy nghĩ còn chưa kịp sắp xếp đâu vào đấy, bỗng nhiên cửa phòng bị gõ.

“Cộc, cộc, cộc!”

Rất gấp gáp.

Chưa đợi nàng trả lời, một phụ nhân béo mập đã xông thẳng vào, cứ như vào phòng mình.

Thiếu nữ vội cất lá thư vào ngăn kéo, buồn bã nói: “Mợ ơi, lần sau mợ có thể đừng tự ý vào phòng cháu được không? Cháu đang giải quyết việc rất quan trọng.”

Phụ nhân béo mập mặt chẳng hề để tâm nói: “Ta không gõ cửa sao?”

Bà ta nói, một bên mỡ trên mặt rung rinh, còn làm ra vẻ khoa trương: “Ừm, cháu gái tốt của mợ, chẳng lẽ cháu cảm thấy mợ là người ngoài sao?”

Thiếu nữ dù không mấy vui vẻ. Nhưng cũng không nói gì thêm. Dù sao đây cũng là mợ ruột của mình.

Phụ nhân béo mập đi vào phòng, đặt chiếc túi khảm đầy đá quý trên tay bà ta lên bàn. Đôi mắt nhỏ sáng lên vẻ lanh lợi, lặng lẽ đánh giá khắp nơi trong phòng. Dường như muốn xem có giấu ai trong đó không.

Tâm tư của thiếu nữ làm sao có thể qua mắt được một người từng trải như bà ta. Bà ta cũng không muốn gia sản nhà mình, bị những kẻ không rõ lai lịch nào đó dòm ngó, rồi chiếm đoạt.

Phụ nhân béo mập một bên dò xét phòng, một bên lải nhải: “A Ngư à, đừng trách mợ lắm lời, cháu là con gái không cần cả ngày lân la với mấy người nghèo đó. Còn ban phát bánh mì l��m gì. Cháu không biết hai tháng nay thương hội chúng ta đã tổn thất bao nhiêu kim tệ về khoản này sao. Để mẹ cháu biết, bà ấy nhất định sẽ rất đau lòng. Hừ, cứ cho không mấy tên ăn mày đó ăn, chẳng có được chút lợi lộc nào. Mợ thấy, hôm nay cứ phát thêm một đợt nữa, rồi sau này thì dừng hẳn đừng làm nữa.”

“Mợ ơi, không phải vậy đâu ạ.”

Thiếu nữ đã không chỉ một lần nghe những lời này. Nhưng nàng vẫn kiên nhẫn giải thích: “Quận Rum bên kia đang có chiến tranh, lại vừa gặp mất mùa, nên rất nhiều nạn dân đã kéo đến. Chúng ta chỉ tổn thất một chút tiền bạc, nhưng nếu không giúp họ, có thể sẽ có rất nhiều người chết đói. Huống hồ, cũng không hẳn là tổn thất. Nếu họ bằng lòng làm việc, nhà xưởng mới của thương hội cũng sẽ không lo thiếu công nhân, đến lúc đó sản lượng tăng lên, chất lượng và chi phí sẽ tiếp tục được giảm bớt, điều này vô cùng có lợi cho sự phát triển tương lai của chúng ta.”

Lòng tốt của nàng khiến nàng sẵn lòng bỏ ra một chút tiền bạc, dù cho hoàn toàn không có hồi báo. Huống hồ, nàng cũng nhìn thấy những cơ hội kinh doanh mà nhiều người khác không hề thấy. Nàng tin chắc mọi thứ đều xứng đáng.

Phụ nhân béo mập nghe những từ ngữ mà mình không thể nào hiểu nổi, chỉ đành nói: “Ừm, cháu học những danh từ kỳ quặc này ở đâu ra vậy. Mợ cũng kinh doanh thương hội mấy chục năm rồi, kinh nghiệm tổng cộng nhiều hơn cháu chứ. Mợ nói này, cháu đừng có mà làm bậy. Thương hội bây giờ đã rất tốt rồi, cứ tiếp tục làm nữa, nói không chừng sẽ rước họa vào thân.”

...

Thiếu nữ nghe mà thấy khinh thường, nhưng cũng không dám mở miệng phản bác, chỉ thầm nghĩ trong lòng: “Kinh nghiệm và tầm nhìn của mấy người lớn quả thật kém xa tiên sinh Triêu Dương. Hoàn toàn không phải tư duy của một thời đại.” Hừ, đồ cổ!

Rốt cuộc không muốn nghe mợ lải nhải thêm nữa, thiếu nữ nghe một hồi rồi chợt tìm cớ, vội vàng nói: “À, suýt nữa cháu quên mất! Hôm nay nhà máy chiêu công, có một số sắp xếp rất quan trọng, cháu phải ra ngoài xem một chút! Mợ, cháu không thể tiếp đãi mợ được, mợ cứ nghỉ ngơi một lát ở nhà trọ nhé, xin lỗi mợ.”

Nói rồi, trên mặt thiếu nữ hiện lên một nụ cười tinh quái, nhưng vội vội vàng vàng thoát ra khỏi cửa.

“Cháu...”

Phụ nhân béo mập nhìn thấy thế cũng thấy mất hứng. Không tìm thấy “người ngoài” nào, bà ta cũng yên tâm rời khỏi phòng.

Thiếu nữ vừa ra khỏi phòng, bỗng cảm thấy rất vui vẻ. Nàng dẫn theo mấy tên hộ vệ đi xuống thành cơ giới.

Đi đến trong trấn. Trước kia nàng mỗi lần vào thời điểm thương hội phát bánh mì đều đích thân cấp phát thức ăn cho các nạn dân. Nhưng sau này vì quá đông người, quản sự thương hội sợ nàng không an toàn, nên nàng cũng ít đến hơn.

Sự xuất hiện lần này của nàng, lập tức gây ra một sự chấn động lớn.

“Các vị xem kìa, tiểu thư Tống xuất hiện rồi!”

“Ôi, nàng thật sự xinh đẹp như một thiên thần.”

“Ừm, đây chính là hội trưởng của Thương hội Tường Vi ư? Ca ngợi thiên thần thiện lương, xinh đẹp.”

...

Thiếu nữ vừa xuất hiện, tất cả nạn dân đều quay đầu nhìn. Từng người một bất giác đặt tay lên ngực, cúi người thể hiện sự tôn kính.

Đây là sự kính yêu xuất phát từ tận đáy lòng của mọi người.

Thiếu nữ nhìn đám đông, cũng vén váy, đáp lại bằng một lễ cúi chào kiểu thục nữ. Điều này khiến các nạn dân vừa được sủng ái vừa lo sợ.

Ở nơi khác, một thiếu nữ quý tộc hoàn toàn không thể nào đáp lễ một cách trang trọng như vậy với dân thường.

Trong đám người, Quý Tầm đương nhiên cũng nhìn thấy ngay vị tiểu thư váy xanh này.

Anh đã gặp qua rất nhiều mỹ nữ mỗi người mỗi vẻ, như Sơ Cửu lãnh ngạo tuyệt mỹ, Katrina kiêu ngạo xinh đẹp, Tần Như Thị phong vận mười phần. Ngay cả Đổng Thất và Nam Kính cũng có dung mạo vô cùng tốt.

Vì vậy Quý Tầm nhìn vị thiếu nữ váy xanh của Thương hội Tường Vi này, ban đầu không đến mức kinh diễm đến không rời mắt được. Thế nhưng càng nhìn, lại càng khiến người ta cảm thấy có một thứ khí chất đặc biệt thu hút khó tả.

Ngũ quan nhu hòa, mái tóc đen dài suôn mượt như thác nước, giữa hai hàng lông mày có một vẻ thanh tân đạm nhã, đôi mắt trong trẻo lấp lánh điểm điểm tinh quang. Chiếc váy công chúa màu xanh nhạt cũng ôm lấy vóc dáng uyển chuyển riêng có của thiếu nữ.

Nàng cứ thế lặng lẽ đứng đó, trên người dường như tỏa ra một thứ hào quang thanh khiết của lòng thiện lương, nhân ái.

Quý Tầm nhìn người không nặng vẻ bề ngoài, mà chú trọng tâm hồn. Đây là lần đầu tiên anh gặp một cô gái có đôi mắt trong trẻo như bầu trời sao đêm hè.

Bên cạnh, Chim Ngói Nhỏ dù còn nhỏ mà cũng hiểu được, không khỏi cảm thán: “Vị tiểu thư kia thật xinh đẹp quá ạ.”

Quý Tầm nghe xong bỗng có cảm giác lạ. Rõ ràng là lần đầu tiên gặp, anh lại luôn cảm thấy như rất quen thuộc, khẽ thì thầm: “Nàng tên gì?”

Chim Ngói Nhỏ nghĩ nghĩ, rồi không chắc lắm nói: “Hình như... hình như gọi là, Tống... Tống Ngư?”

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, và tôi rất vui khi đã hoàn thành một cách chỉn chu nhất.