Người chiên thịt viên chính là Lục thẩm.

Chỉ thấy Lục thẩm thọc tay vào chậu bột đầy nhân thịt, từng viên thịt tròn xoe liền được nặn ra từ kẽ ngón tay, nhanh nhẹn gạt một cái là đã nằm gọn trong chảo dầu.

Dầu mỡ tiếp xúc với dầu sôi kêu xèo xèo, màu sắc nhanh chóng chuyển đổi, chỉ mấy lượt đã vàng ruộm một mẻ.

Lục thẩm chẳng hề vội vàng, cầm vợt tre đảo tới đảo lui, không để các viên thịt dính vào nhau, đợi đến khi chín vàng hẳn mới vớt ra, đặt vào cái thau lớn bên cạnh.

Tiểu Lục tử, đứa trẻ đang đứng đợi bên cạnh, nhanh tay chộp lấy một viên.

Mặc kệ nóng bỏng, cứ thế nhét vào miệng.

"Thằng nhóc con này, ngày nào cũng chỉ biết ngủ, tỉnh dậy là ăn vụng, chẳng biết giống ai."

"Đi đi, đừng vướng tay vướng chân, ra giúp cha con dán tương hồ đi."

Lý Gia Trang, hay Phụng Thành, đến tận bây giờ vẫn dùng tương hồ để dán câu đối xuân.

Cầm nồi sắt lớn đun ít lương thực thô, cho chút nước, đặt lên bếp lửa. Chải tới chải lui, đợi đến khi hơi nước gần cạn là tương hồ cũng đã thành.

Ngược lại, nghe nói ở vùng Haimen kia có thứ keo dán nhựa gì đó rồi.

Lục thẩm chưa từng thấy, nhưng nghe chồng mình nói, ở cái xó xỉnh này thì khó dùng lắm. Trời vừa lạnh, vừa đóng băng, những thứ dán bên ngoài đều rơi xuống hết. Năm ngoái trong thành có hai nhà hàng dùng keo dán nhựa, nhìn cái lọ thì đẹp mắt đấy, nhưng mới dán buổi trưa, chưa kịp kinh doanh thì đã rụng, chưa đợi đ���n đêm Giao thừa bắn pháo đã rơi mất rồi. Tức giận đến nỗi hai vị chưởng quỹ đêm ba mươi Tết chửi đổng om sòm.

Đến năm nay, chắc cũng lại dùng tương hồ thôi.

"Con biết rồi!"

Tiểu Lục tử nhếch môi cười, để lộ khoảng trống thiếu mất chiếc răng cửa.

Đứa trẻ đang tuổi thay răng, lại thêm tham ăn, bố nó lại còn chiều chuộng, thế nên cái răng của nó khổ sở lắm. Hai hôm trước, đúng dịp tiễn Táo quân, hai viên đường vừa vào miệng đã dính rơi luôn một chiếc răng cửa, khiến giờ nói chuyện cứ bị hở hơi.

Nhưng mà, con mình thì vẫn phải thương.

Chỉ lát sau thấy Tiểu Lục tử lại cầm hai viên đường chạy tới, Lục thẩm cũng chẳng nói gì nữa.

Mãi đến khi chồng mình khoác áo ra khỏi cửa, Lục thẩm mới chuẩn bị hai túi viên thịt. Mỗi túi phải đầy một cân, bên ngoài còn dùng bông vải quấn thật chặt.

Đây là để mang đi cho mấy người trẻ tuổi đang đứng gác.

Đêm Giao thừa mà phải đứng gác là một việc cực nhọc, người lớn trong làng đương nhiên phải ghi nhớ công ơn.

Không riêng gì lão Lý mang rượu đến.

Lão Lục cũng mang đồ ăn thức uống đến.

Người thì làm chủ, người thì làm kế toán, đó là lẽ thường tình.

"Ừm, tôi lát nữa sẽ về."

"Trưa nay làm cho tôi nồi mì nước, tôi ăn tạm chút thôi, tối lại còn một trận chiến ác liệt nữa."

Lão Lục trịnh trọng nói.

Lục thẩm liền đấm chồng mình một cái.

Ác chiến gì chứ?

Chẳng phải là uống rượu thì còn gì.

"Đi đi, chẳng có chút ra dáng gì cả."

Vợ mình đánh mắng, đó nào phải là đánh mắng chứ?

Đó là yêu thương!

Lão Lục tuân theo truyền thống vinh quang của đàn ông vùng đất đen, ngâm nga câu hát rồi đi về phía đầu làng. Vừa mới đến nơi, đã thấy Mạc tiên sinh đang trò chuyện với hai người trẻ tuổi ở cổng làng.

Đêm Ba mươi Tết, đứng gác là công việc cực nhọc, tán gẫu đôi câu cũng là chuyện thường.

Nếu không phải sợ uống rượu làm chậm trễ công việc, lão Lý và lão Lục nhất định đã bày ra một cái bàn, đặt một nồi đồng, hâm nóng hai vò rượu cho bọn trẻ rồi.

Thế nhưng, Mạc tiên sinh xuất hiện ở đây thì quả là hiếm thấy.

"Mạc tiên sinh, ngài dậy sớm vậy."

"Lục ca, ngài dậy sớm ạ." . . .

Goethe cười đáp lại, còn lão Lục thì liên tục khoát tay.

"Ấy đừng, ngài đừng có gọi tôi là ca, cứ gọi lão Lục là được rồi. Nếu ngài gọi Lục ca mà người trong làng nghe thấy, thế nào họ cũng chọc ghẹo tôi."

Từ ngày Goethe diệt lợn rừng, trùng lớn, gấu chó, chẳng còn ai dám luận bàn thứ bậc trước mặt Goethe nữa, cũng chẳng thể làm như vậy được.

Ai mà dám?

Thế thì chỉ có mà chờ bị mắng là người vô ơn thôi.

Người ta đã trừ cho làng tai họa lớn đến thế, mà ngươi lại đòi người ta gọi ngươi là ca.

Ngươi mặt mũi lớn đến cỡ nào chứ?

Đây là chuyện trong làng.

Nếu mà truyền ra bên ngoài?

Người mười dặm tám thôn sẽ đều nhắc tới mà bảo rằng: Nhìn kìa, cái làng này thật vô lương tâm, chuyện nhỏ xé ra to, chẳng ai dám gả gả cưới cưới gì nữa, có chăng cũng chỉ rước lấy hối hận.

Lời này mà truyền đi, những người khác trong làng chỉ muốn giết người thôi.

Đây là chuyện ảnh hưởng đến con cháu đời sau.

Bản thân lão Lục cũng có con trai.

Đó cũng là để nối dõi tông đường.

Hắn không thể nào chấp nhận được.

Một thanh niên đứng bên cạnh che miệng cười khúc khích.

Vì sao ư?

Khi lão Lý và lão Lục ở trong cửa hàng, một người hát vai mặt trắng, một người hát vai mặt đen.

Lão Lý là mặt trắng.

Lão Lục là mặt đen.

Không phải vì sĩ diện, mà là trong cửa hàng phải có quy củ, nếu không thì việc buôn bán này sẽ thất bại.

Thế nên, phần lớn thời gian lão Lục đều giữ vẻ nghiêm nghị.

Lại thêm trước kia lão Lục từng đọc sách, giữ vẻ nghiêm nghị như vậy cũng hợp lẽ.

Bởi vậy, hai người trẻ tuổi thấy lão Lục bộ dạng này đều bật cười.

"Cười gì mà cười."

"Ừ, Lục thẩm nhà các cháu chiên cho các cháu đấy."

"Cho bọn nhóc trên pháo đài chia nhau một ít."

Lão Lục đưa hai cái túi ra.

"He he, cảm ơn Lục thẩm."

"Cháu cảm ơn Lục thẩm ạ."

Hai người trẻ tuổi cũng thật vô tư, mở miệng là cảm ơn Lục thẩm, hoàn toàn chẳng nhắc gì đến Lục thúc cả.

Lão Lục cũng lười so đo.

Hắn biết bọn nhóc ấy vô tư thật, nhưng bản chất thì tốt.

Hắn đứng đây dám vỗ ngực mà nói, hễ khi nào lão có chút chuyện bên ngoài, bọn nhóc này đều là những người đầu tiên xông lên liều mạng.

Vào thời khắc mấu chốt thì đáng tin.

Bình thường thì sao?

Vô tư thì cứ vô tư đi.

Hắn, lão Lục, đã quen rồi.

Sau đó, lão Lục kinh ngạc phát hiện Mạc tiên sinh vậy mà cũng cầm vài viên thịt.

"Mạc tiên sinh, ngài đợi một chút."

"Tôi sẽ đi lấy thêm cho ngài."

Lão Lục quay người chạy đi.

Chỉ lát sau, lão đã quay lại.

Ối dào.

Lão Lục liền mang cả cái chậu quay lại.

"Ngài cứ ăn đi, muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu."

Lão Lục chỉ vào cái chậu.

"Tôi không ăn hết nhiều thế đâu, lấy chút là được rồi."

Goethe cười khổ.

Hắn nhất thời thèm ăn, không nhịn được.

Không thể nào thật sự ngồi xổm ở cổng làng ăn viên thịt chiên được. Chủ yếu là những viên thịt chiên lúc nãy đã nguội rồi, ăn không còn ngon lắm. Phải đợi khi nào ăn với thịt nướng, đậu phụ chiên, cho thêm chút hành lá, vài lát gừng, rồi đem hấp lại một lần, lúc ra nồi vắt thêm ít rau mùi mới ngon.

Từ chối đôi ba lần.

Lão Lục lại chia cho mấy người trẻ tuổi đang đứng gác thêm ít viên thịt, lúc này mới mang cái chậu về làng.

"Viên thịt Lục thẩm chiên ngon thật."

"Ừm, nghe mẹ cháu nói, Lục thẩm năm đó từng làm bếp phụ trong thành, tay nghề không khéo sao được."

"Lục thúc mà cưới được Lục thẩm thì đúng là có phúc lớn."

"Thế thì còn gì nữa."

Mấy người trẻ tuổi đứng gác tán gẫu.

Lão Lục không có ở đây, mấy người trẻ tuổi lại gọi Lục thúc rồi. . . .

Goethe đứng một bên nghe thấy hay hay, bèn hỏi thêm vài câu.

Cũng vẫn là mấy chuyện vặt vãnh như trước.

Có chuyện trong nhà, chuyện làng.

Có tin đồn dân gian thú vị.

Lại có cả chuyện ma quỷ kỳ lạ.

Tóm lại, cứ thế mà nhập gia tùy tục thôi.

Trước kia, Goethe không thích nghe, còn thấy phiền.

Nhưng từ khi nghề nghiệp [Kẻ trở về quê hương] xuất hiện, hắn lại thực sự thích nghe những chuyện này.

Có lẽ là bởi vì nơi đây tương tự với 'nhà' chăng.

"Tôi nói cho ngài nghe này, Mạc tiên sinh, con Hoàng Bì Tử kia thật chẳng ra gì. Nó ỷ mình có yêu pháp, bèn trêu ghẹo mấy cô nương nhà người ta, còn cố tình chặn đường người ta hỏi, nó giống người hay giống thần."

"Nếu bảo nó giống người, nó tuy có thể đứng thẳng đi lại như người, nhưng tu vi sẽ bị phế bỏ; nó ôm hận trong lòng thì gia đình ngươi sẽ chẳng yên ổn."

"Nếu bảo nó giống thần, nó sẽ lập tức đắc đạo thành tiên, nhưng ngươi đã mở miệng thì phải gánh chịu tội nghiệt của nó, nói không chừng sẽ gặp phải tai họa bất ngờ."

Cứ loanh quanh thế, câu chuyện lại quay về chuyện Hoàng Bì Tử rồi.

Không có cách nào.

Ai bảo đây là nét đặc trưng của cái vùng đất đen này chứ.

"Thế thì phải làm sao đây, nói gì cũng không đúng."

Một người trẻ tuổi khác nghe mê mẩn, không nhịn được gãi đầu.

"Ai nói không phải đâu."

Kể chuyện này cũng chẳng biết giải quyết thế nào, chỉ có thể cười trừ.

Sau đó, hai người không tự chủ được nhìn về phía Goethe.

Mạc tiên sinh là người có đại năng, chắc chắn biết rõ.

Hai người trẻ tuổi cùng lúc thầm nghĩ, rồi không nhịn được bèn hỏi.

"Ngươi cứ nói thẳng nó là một đại mỹ nữ cao mét bảy, thân hình đường cong đầy đặn, tóc búi đuôi ngựa đôi, dung mạo xinh đẹp, gia tài bạc triệu, tâm địa thiện lương, vừa gặp đã yêu ta là được rồi."

Đó là bản năng của Goethe, thản nhiên nói thẳng ra.

Hai người trẻ tuổi sững sờ.

Mở to mắt nhìn.

Một vẻ mặt kiểu 'cái này cũng đư��c sao?'.

"Mạc tiên sinh, ngài không đùa chứ?"

Người kể chuyện hỏi.

"Đương nhiên... là đùa rồi."

Nhìn ánh mắt nghi hoặc của hai người trẻ tuổi, Goethe thở dài.

Nói đùa mà chẳng ai hiểu, làm người ta khó chịu quá.

Vả lại, ta cứ mãi được gọi là tiên sinh, có phải đã thành thói quen rồi không?

Sao lại vô hình mà có cả gánh nặng thần tượng thế này?

Goethe thầm nghĩ trong lòng, nhưng thần sắc lại nghiêm túc.

Hắn nói.

"Gặp phải Hoàng Bì Tử đòi phong, ngươi phải nói nó giống người, tuyệt đối đừng nói nó giống thần – nó bạch nhật phi thăng, để lại ngươi gánh chịu tội nghiệt, ngươi gánh nổi sao?"

"Nói nó giống người, thì tu vi nó sẽ mất hết. Tuy có thể đứng thẳng đi lại, nhưng mức độ gây hại ngược lại không lớn."

"Vả lại, ngươi còn có thể thương lượng với nó: đừng đến nhà ta gây chuyện. Nếu nó chấp nhận, ta sẽ tha cho nó; nếu không chấp nhận, hôm nay ta với nó cứ nằm lại ở đây một đứa, dù sao cũng còn hơn là để nó trêu ghẹo người nhà ta."

Lần này, hai người trẻ tuổi liên tục gật đầu.

Hi���n nhiên là công nhận cách giải thích này.

Còn thằng nhóc chất phác hơn thì cứ xoa xoa khẩu súng của mình.

Bộ dạng ấy cứ như muốn nói, súng trong tay, ta chẳng sợ ngươi.

Hoàn toàn không cân nhắc rằng đây chỉ là chuyện trong truyện kể.

Dừng!

Ngay lúc ba người đang trò chuyện, trên pháo đài vang lên một tiếng còi.

Có người đến rồi!

Lại còn là người sống!

Hôm nay, ngoài lão Lý mang theo Lý Trường Hải và Lý Phú Quý đi thắp hương mộ mẹ, thì chẳng có ai rời làng cả. Lúc này có người tới, nhìn số lượng là có thể phân biệt được.

Hai người trẻ tuổi liền giơ súng lên. . . .

Cũng chẳng còn ai nhắc nhở Goethe né tránh gì cả.

Trong mắt hai người trẻ tuổi, điều đó căn bản không cần thiết.

Mạc tiên sinh mà còn cần nhắc nhở sao?

Vả lại, Goethe ở đây, sĩ khí của hai người kia cứ thế ào ạt dâng cao.

Cứ như trời sập cũng chẳng sợ.

Từ từ, trong tầm mắt hai người xuất hiện một đoàn xe.

Đoàn xe hỗn tạp đủ loại, có cả ngựa lẫn lừa, lại còn có la. Nhẩm đếm sơ qua cũng phải bảy tám chục người, có người cầm súng, người cầm phác đao, nhưng đông đảo hơn cả là gậy canh gác.

Người dẫn đầu mặc áo khoác da chó, đội mũ da chó, tay cầm roi ngựa, bên hông dắt khẩu súng ngắn. Khi còn cách Lý Gia Trang chừng bốn năm chục mét, liền quất roi một cái.

Bốp!

"Hơ hơ, ô."

Xe lừa dừng lại vững vàng, vị dẫn đầu này liền đi bộ tới.

"Ta là Triệu lão đại, của Triệu gia kho hàng vùng Hàng San."

Chưa tới trước mặt, vị này đã cất tiếng gọi.

"Là Triệu đại thúc!"

Thằng nhóc chất phác kia liền la lên.

Một người khác cũng nhẹ nhõm thở phào.

Năm mới, dù không sợ cũng chẳng muốn đổ máu sinh sự.

"Triệu đại thúc, sao giờ ngài mới về vậy?"

Thằng nhóc chất phác chạy tới hỏi.

"Trên đường có chút không yên ổn, 'Trường Sinh đạo' gây sự, ta bèn dẫn mọi người đi đường vòng. May mắn hôm nay, đúng Ba mươi Tết mới về đến, nếu không thì tất cả mọi người đã phải ăn Tết dọc đường rồi."

Triệu Đại lộ ra nụ cười phóng khoáng của đàn ông phương Bắc, rồi chỉ tay về đoàn xe phía sau.

Những người quen biết trên xe cũng đồng loạt cất cao giọng chào hỏi.

Người trong làng nghe thấy động tĩnh, cũng đều chạy ra.

"Anh Triệu đại ca, cứ ăn cơm đã rồi đi, vẫn kịp mà."

Lục thẩm trực tiếp hô.

Đây không phải là khách sáo, mà là vì có thực lực.

Lý Gia Trang ở vùng lân cận nổi tiếng là sung túc, cũng chỉ có Lý Gia Trang mới dám nói lời này. Thử một làng khác mà nói thế, thế nào cũng khiến người ta cười vỡ bụng. Nếu gặp phải kẻ thành tâm gây sự, chúng sẽ lập tức ngồi ỳ vào bàn ăn nhà ngươi, chủ nhà đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà chịu, sau đó thì phải thắt lưng buộc bụng ăn cơm cám rau dại.

Trước kia, Lý Gia Trang cũng không dám đâu.

Thế nhưng, từ khi lão Lý làm giàu, làng này đã có thực lực rồi.

"Không được đâu, muội tử."

"Mọi người ai cũng nôn nóng như tên bắn."

"Uống bát nước nóng là được rồi."

Triệu Đại lâu ngày đi lại bên ngoài, nói chuyện cũng có phần khách sáo.

"Anh xem, Triệu đại ca nói."

"Đâu cần phải làm thế."

"Đợi chút, để tôi gọi mấy bà mấy chị mang ra."

Lục thẩm nói rồi quay người về làng. Người nhà đều ở đó, nhưng chẳng ai cần họ giúp, lúc này họ đã trò chuyện với người của đoàn xe rồi. Ai hút thuốc thì mời thuốc, ai không hút thì lôi gói hạt dưa ra mời.

Ăn Tết, ai cũng sung túc.

Nói gì thì nói, như thuốc lá chẳng hạn, bình thường chẳng ai nỡ hút.

Đa số đều dùng thuốc lào để hút cho đỡ thèm.

Đợi đến khi các bà các chị mang bát với nước ra, mọi người đã sớm thân thiện với nhau rồi.

Nói cho cùng, đều là người mười dặm tám thôn.

Bàn kỹ hơn, hầu như ai cũng có chút bà con họ hàng.

"Nào, nếm thử bánh bao không nhân nướng xem."

"Nhà ta có bánh nướng ổ, thơm hơn bánh bao không nhân nướng, có cả táo nữa."

Không khí ấm áp, nhiệt tình tràn ngập trước làng, ngay cả gió tuyết cũng không ngăn nổi.

Đoàn xe của Triệu gia kho hàng dừng chừng nửa giờ, rồi lại tiếp tục lên đường ngay sau đó.

"Đợi qua mùng hai, mùng ba tôi sẽ đến Lý Gia Trang chúc Tết nhé." . . .

Triệu lão đại nói.

Theo phong tục của vùng này, mùng Một về nhà nội, mùng Hai về nhà ngoại, mùng Ba mới là dịp thăm anh em, họ hàng thân thiết. Vi���c Triệu lão đại chọn mùng Ba để đến Lý Gia Trang hiển nhiên coi nơi đây như người thân.

"Được thôi, ta sẽ hâm rượu ngon đợi ngươi."

Lời này là lão Lý nói.

Vừa lúc đoàn xe Triệu gia kho hàng uống nước, lão Lý đã mang theo Lý Trường Hải và Lý Phú Quý trở về rồi.

"Được!"

Một tiếng trả lời, một tiếng roi quất vang.

Triệu lão đại cũng là người sảng khoái, không hề quanh co vòng vèo.

Đoàn xe Triệu gia đi rồi.

Goethe đứng một bên dõi theo đoàn xe.

Hắn nhìn thấy ai cũng mang theo túi lớn túi nhỏ, tỉ mỉ quan sát thần sắc trên khuôn mặt mỗi người.

Sự hưng phấn, thấp thỏm cùng niềm vui khó che giấu.

Nhớ nhung!

Nhưng lại cận hương tình khiếp!

Trong chốc lát, [tâm] của Goethe lại một lần nữa rung động, giống như [tâm] đã dẫn lối hắn đến đây trước đó. Nhìn đoàn xe trước mắt, trong đầu Goethe hiện lên một cảm ngộ, tựa như dòng suối chảy về biển lớn, chim én non vội vã về tổ.

[Kẻ trở về quê hương. Về quê]!

Ngũ giai lập tức hoàn thành.

Thậm chí, lục giai cũng sắp xuất hiện.

[Kẻ trở về quê hương. Đo��n viên]!

Cái tên đã hiển hiện trong đầu [tâm], nhưng vẫn chưa hoàn chỉnh.

Chỉ là danh tự hiển hiện, chứ chưa thực sự tấn thăng.

Nhưng điều này cũng đủ khiến Goethe vui mừng khôn xiết.

Thật là một niềm vui bất ngờ.

Thế nhưng, lập tức, Goethe đã muốn trợn trắng mắt.

[Huyết Nha chi linh] đã nhìn thấy vị Đại tiểu thư Vương gia kia.

Mang theo hộ vệ, đi xe ngựa vội vã.

Rõ ràng là đến Lý Gia Trang ăn Tết rồi.

Goethe vô thức nghĩ cách làm thế nào để lấp liếm cho qua, nhưng rồi, ngay sau đó lại nhíu mày.

Đằng sau đoàn xe còn có người.

Hồ Nhất Đao.

Coi như người quen.

Thế nhưng, điều khiến Goethe chú ý lại là cô thiếu nữ tóc bạc trắng bên cạnh Hồ Nhất Đao.

Người bạc tóc khi còn trẻ, Goethe từng gặp rồi, không đáng kinh ngạc.

Nhưng cô thiếu nữ tóc bạc trắng, lại còn mọc ra đôi tai lông xù, thì Goethe lại là lần đầu tiên nhìn thấy.

Đây là?

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin đừng mang đi đâu khác.