Ngọn lửa dữ dội cuồn cuộn, mặt đất cháy đỏ như dung nham. Thế nhưng 'Lãnh chúa' lại chẳng hề bận tâm, cứ như đang tắm rửa, hắn đứng giữa dung nham, ngước nhìn con Rồng khổng lồ trên đầu mà nở một nụ cười đầy sát khí. Rồng khổng lồ ư? Hắn đâu phải chưa từng giết qua.

"Uống!"

Gầm lên giận dữ, 'Lãnh chúa' trực tiếp từ trong dung nham bốc lên. Cả người hắn bùng lên luồng sáng đỏ thẫm, khiến Goethe đứng xa chau mày.

Ngục máu! Chức nghiệp chiến sĩ!

Đôi mắt Goethe ánh lên sự kinh ngạc! Hắn có thể khẳng định, đây chính là chức nghiệp chiến sĩ [Ngục Huyết Giả]. 'Lãnh chúa' chính là một [Ngục Huyết Giả]!

Dù đã có câu trả lời, lông mày Goethe vẫn không hề giãn ra. Ngược lại, chúng càng nhíu chặt hơn. Bởi lẽ, theo lẽ thường, đẳng cấp [Ngục Huyết Giả] này phải ở trên cấp bậc của chức nghiệp truyền kỳ [Kẻ Bất Sợ]. Nói cách khác, là cấp độ truyền kỳ được phong danh.

Thế nhưng, những chiến sĩ chức nghiệp cấp trên truyền kỳ không phải đang ở 'Quần đảo Liệt Văn' sao? Goethe tin vào những gì ghi trong nhật ký của 'Vua Điên'. 'Vua Điên' phần lớn thời điểm không quá đáng tin cậy, nhưng những ghi chép trong nhật ký chắc chắn là đáng tin.

Vậy thì... 'Lãnh chúa' là chuyện gì đang xảy ra? Goethe càng thêm khó hiểu.

"Có gì mà kỳ quái!"

" 'Lãnh chúa' sở dĩ có thể quật khởi, là bởi vì hắn đã có được một phần di sản của Modeus – hay nói đúng hơn, hắn chính là một tên trộm cướp!"

Skiffins. Steinbeck, người được cho là chỉ có thể quay về vào lúc bình minh, bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh Goethe, đánh giá với giọng điệu đầy khinh thường.

Goethe không nói gì. Hắn lặng lẽ lắng nghe Skiffins. Steinbeck tiết lộ bí mật về 'bọn họ'.

" 'Lãnh chúa' vốn là người phục vụ của Modeus, có lẽ là nam bộc thứ ba, hay thứ tư gì đó. Trước đêm quyết chiến lần thứ nhất, hắn đã trộm tài liệu nghiên cứu 'Tân Đạo Đường' của Modeus, đồng thời vu oan cho vị nam bộc đầu tiên đáng thương kia. Sau đó, vào giai đoạn cuối của trận quyết chiến thứ hai, hắn còn tranh đoạt cả hạt giống quyền năng mà Modeus đã để lại cho nam bộc đầu tiên. Sao có thể chỉ bằng hắn được?"

Skiffins. Steinbeck càng thêm chế nhạo.

"Nam bộc đầu tiên?"

Goethe có chút hứng thú với vị nam bộc này. Trước đêm quyết chiến lần thứ nhất, 'Vua Điên' đã có chút nghi thần nghi quỷ. Mà sau thất bại trong trận quyết chiến lần thứ nhất, 'Vua Điên' cơ bản đã ở trong trạng thái nửa điên. Thế nhưng, ngay cả trong tình cảnh ấy, 'Vua Điên' vẫn sẵn lòng tin tưởng một người hầu đã 'phản bội' mình, vậy thì... người hầu đó chắc chắn là một ngư��i phi thường, đặc biệt.

Sự trào phúng trên mặt Skiffins. Steinbeck biến mất. Chỉ còn lại sự tự giễu. Giọng hắn trở nên trầm thấp.

"Đúng vậy, nam bộc đầu tiên."

"Grant. Steinbeck."

"Grant. Steinbeck, 'Kẻ Hèn Nhát'?"

Goethe sững sờ. Hắn nhớ rõ mồn một rằng 'Kẻ Hèn Nhát' Grant. Steinbeck đã bị một tên hề hù chết cách đây 666 năm, và điều này được ghi chép chính xác trong [Kẻ Cướp Đoạt Cán Cân Nghiêng].

Sau đó, Goethe cau mày. Hắn nhớ lại những gì Skiffins. Steinbeck đã từng nói về 'thế giới thật' đang hiện hữu. Được tạo thành từ hình chiếu và bùn cát. Một chuyện quan trọng như vậy, đáng lẽ hắn phải khắc cốt ghi tâm mới phải. Tại sao? Cứ như thể nếu không được nhắc nhở, hắn sẽ lãng quên.

"Em phát giác rồi sao?"

Skiffins. Steinbeck mỉm cười. Người thừa kế gia tộc Steinbeck nhìn em trai mình, trên mặt hiện lên một nét dịu dàng hiếm thấy, giọng điệu cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: "Đây chính là sự đáng sợ của thế giới này. Ta đã không chỉ một lần nói cho em biết những gì ta nhìn thấy, nhưng mỗi lần đều bị lãng quên, thậm chí khi ta nhắc lại, em vẫn tỏ vẻ như lần đầu tiên được nghe. Trên thế giới này, chỉ có ta nhìn thấy sự thật."

"Hơn nữa..."

"Trước khi ta có được [Kẻ Cướp Đoạt Cán Cân Nghiêng], nó vẫn đang ăn mòn ta – Goethe, em có từng nghĩ rằng ta đã từng có sáu con mắt không?"

Skiffins. Steinbeck khẽ chạm vào hai bên trán và má, ra hiệu những vị trí mà hai cặp mắt khác đã từng mọc lên.

"Xấu xí sao?"

"Không tính là xấu xí."

"Chỉ là có chút đau – bởi vì, trong nội tạng của ta còn có không ít cái miệng mọc đầy răng nhọn, chúng không ngừng nuốt chửng huyết nhục của ta."

"Hô."

"Khoảng thời gian đó thật sự rất khó chịu."

Skiffins. Steinbeck cảm thán. Giọng điệu đó cứ như một học sinh cấp ba trong kỳ nghỉ hè, vừa được nữ thần trong mộng mời đi bơi, lại bất ngờ phát hiện còn có chín mươi chín nam sinh khác cũng được mời, mà tất cả đều đẹp trai và cường tráng hơn mình. Cảm giác đó được kể lại nhẹ nhàng, nhưng thực chất đã nôn ra máu.

"Liệu ta có bị biến đổi như vậy không?"

Goethe nhớ lại về 'thế giới thật', xác nhận mình đã ghi nhớ kỹ, lúc này mới hỏi.

"Sẽ không."

"Ánh mắt của nó vẫn luôn dõi theo ta."

"Em ở cạnh ta sẽ chỉ bị ta che chắn."

"Dù sao, ta là anh trai mà, khi em trốn dưới cánh anh, điều đó là đương nhiên rồi."

Nói rồi, Skiffins. Steinbeck nhìn Goethe mà mỉm cười. Trong nụ cười đó, Goethe cảm nhận được sự chân thành. Không có ác ý. Cũng không có ý đồ khác. Chỉ là chân thành. Skiffins. Steinbeck đang cố gắng trở thành một người anh theo cách riêng của mình – đáng tiếc, cách ấy lại có thể chí mạng đối với hầu hết mọi người.

Goethe nhịn không được trợn mắt. Đã Skiffins. Steinbeck muốn trở thành anh trai. Hắn cho đối phương cơ hội này. Thế nên, hắn muốn thể hiện sự 'tùy hứng' của mình.

"Có người nào đó trước đó nói, khoảng bảy giờ sẽ về."

"Hiện giờ, được tự do tới ba giờ sáng."

"À."

"Là một người giám hộ, ta có quyền bất ngờ kiểm tra – một đứa em chưa thực sự trưởng thành mà thức đêm tới ba giờ sáng, thì sẽ khiến ta đau đầu đấy."

Skiffins. Steinbeck cười nhẹ.

"Anh trách ta sao?"

Goethe vừa nhấc cằm, ra hiệu về phía trận chiến đang diễn ra xa xa.

"Không trách!" Skiffins. Steinbeck khẳng định nói. Người thừa kế gia tộc Steinbeck vừa như giảng giải, vừa như tự nói, tiếp lời: "Trong hoàn cảnh khắc nghiệt như thế này, chẳng ai có thể thanh thản chìm vào giấc ngủ. Goethe, em cũng vậy, và Faber VII, người đã chờ đợi rất lâu, càng là như thế. Vị bệ hạ của chúng ta, ngài ấy đã chờ quá lâu rồi."

"Ưu điểm lớn nhất của ngài ấy chính là sự nhẫn nại."

"Ngài ấy có thể nhịn chịu mọi điều mà người thường không thể chịu đựng được."

"Dù có bị xem thường hay chịu thiệt thòi, ngài ấy vẫn có thể giữ nụ cười, nếm trải đủ loại cay đắng."

"Thế nhưng, ngài ấy đã nhịn quá lâu, khi có được đủ sức mạnh, ngài ấy liền trở nên bất thường."

"Em đoán xem tại sao giờ này ngài ấy mới ra tay?"

Trước câu hỏi của Skiffins. Steinbeck, Goethe trầm ngâm một lát rồi nói.

"Chờ 'bọn họ' nội chiến, lựa chọn thời cơ tốt nhất, sau đó nhân tiện dọn dẹp những kẻ ở Sax mà hắn chướng mắt, nhưng không có cách nào trực tiếp tiêu diệt được. ...Khoan đã!"

"Faber VII chờ đợi?"

"Ngươi và hắn có hợp tác?"

Goethe vừa nói vừa kịp phản ứng.

"Đương nhiên!"

"Đối tác của ta cũng rất nhiều!"

"Trong số 'bọn họ' có vài vị, Faber VII, Vương thất Ludex, Vương thất Yatuk, Vương thất Lidal, và cả... Ngoại Hải nữa!"

Skiffins. Steinbeck cười híp mắt nói. Tiếp đó, người thừa kế gia tộc Steinbeck lại một lần nữa kể lể với Goethe.

"Goethe em biết không?"

"Để gom những kẻ ngu xuẩn này vào cùng một phe, em biết cần tốn bao nhiêu tinh lực không?"

"Nhất là một vài kẻ ngu xuẩn lại vô cùng tham lam."

"So với những tên ngu xuẩn này, Bắc Địa ngược lại là nơi khiến ta bất ngờ nhất – vị Đại Công Tước Scrooge. Gram thật sự đáng kính nể, ý chí kiên cường đó thật đáng sợ. Ta không hề trực tiếp nhắc đến 'thế giới thật', hắn chỉ dựa vào vài manh mối ta để lại mà đã biết được nó."

"Sau đó?"

Khi nhìn thấy vẻ quan tâm hiện rõ trên mặt Goethe, Skiffins. Steinbeck không khỏi kéo dài giọng điệu.

"Sau đó thì sao?" Goethe thúc giục mà hỏi thăm.

"Đương nhiên không có chuyện gì."

"Ta đã nói rồi, 'thế giới thật' vẫn luôn dõi theo ta."

"Và ý chí của Đại Công Tước Scrooge. Gram lại đủ kiên cường."

"Ài, quả nhiên Bắc Địa đối với em quan trọng hơn sao?"

Skiffins. Steinbeck thể hiện sự bất mãn của mình. Người thừa kế gia tộc Steinbeck cho rằng huyết mạch của mình và Goethe thân cận hơn. Goethe cảm nhận được sự bất mãn này. Nhưng Goethe không hề giấu giếm. Càng không có tìm bất kỳ lý do gì.

"Ừm."

"Họ xem ta như người nhà."

"Bắc Địa là ngôi nhà thứ hai của ta." Goethe thành thật đáp.

"Nhà?"

"Người nhà?"

Skiffins. Steinbeck lẩm bẩm, rồi lại nở nụ cười. Hắn có người nhà. Cũng có nhà rồi. Trước kia không có, nhưng hiện tại có. Goethe là người nhà của hắn. Nơi Goethe ở, chính là nhà.

Nghĩ đến đây, người thừa kế gia tộc Steinbeck không chần chừ thêm nữa, hắn nói: "Một khi cá nhân trở thành một phần của quần thể, mọi hành động của hắn sẽ không còn phải chịu trách nhiệm nữa. Khi đó, mỗi người sẽ bộc lộ ra khía cạnh không bị ràng buộc của bản thân. Sự theo đuổi của quần thể, niềm tin của họ, xưa nay không phải là chân lý hay lý tính, mà là sự mù quáng, tàn nhẫn, cố chấp và cuồng nhiệt. Họ chỉ biết lợi dụng những cảm xúc đơn giản và cực đoan để thỏa mãn bản thân – những người dân bình thường ở Sax bị 'Nữ sĩ' mê hoặc cũng vậy. Những kẻ bị ta mê hoặc trong 'bọn họ' cũng thế."

"Cho nên, Goethe em phải nhớ kỹ – 'người nhà' chẳng có gì quan trọng cả. Cô độc sẽ khiến em càng thêm tỉnh táo. Phải rồi, còn một chuyện nữa. Chúng ta nên chia tay ở đây. Em cứ đợi ở chỗ này. Chớ đi theo. Nếu dám theo tới..."

"Giết em."

Khi nói những lời đó, trên khuôn mặt Skiffins. Steinbeck lại hiện lên nụ cười, thế nhưng nụ cười ấy không có chút hơi ấm nào, chỉ có sự lạnh lẽo và dữ tợn.

Người thừa kế gia tộc Steinbeck hướng về chiến trường đi đến. Lúc này, 'Lãnh chúa' và Faber VII đã sớm trọng thương khắp người. 'Lãnh chúa' mất đi cánh tay trái. Còn Faber VII, trong hình dáng Rồng khổng lồ, đã bị gãy một cánh, không còn cách nào bay được nữa.

Nhưng cả hai bên cũng không hề dừng lại vì thương thế. Ngược lại, cả hai lại chiến đấu với một phong thái khoa trương hơn. Không nhìn phòng ngự! Chỉ là tiến công! Một lần! Mười lần! Trăm lần! Máu tươi vương vãi. Chưa từng lui lại một bước.

'Nữ sĩ' vội vàng tháo lui cùng thi thể của 'Xà', nhưng rõ ràng chậm hơn một bước so với George VI đang cõng 'Thợ Đốn Củi' bỏ chạy. Cả hai đều bị vạ lây.

Luồng khí màu đỏ thẫm. Ngọn lửa nóng rực. Khiến 'Nữ sĩ' phát ra một tiếng hét thảm, cuối cùng không thèm để ý đến thi thể 'Xà' nữa, định tháo lui thật nhanh. Thế nhưng, 'Xà', dù đã là một cái xác, lại túm lấy 'Nữ sĩ'. Không những túm được, mà còn hất ngược ra phía sau. Mượn lực phản chấn, 'Xà' lao vọt về phía trước.

"A a a a!"

'Nữ sĩ' trong luồng sáng đỏ thẫm và ngọn lửa dữ dội kêu thảm. 'Xà' thì mặc kệ, nằm rạp trên mặt đất, trườn đi như một con rắn.

Sau đó –

'Xà' thấy được một đôi giày. Đó là Skiffins. Steinbeck.

"Cách bỏ chạy thế này không hề giống một quý ông chút nào nhỉ."

Vừa nói dứt lời, Skiffins. Steinbeck liền tung một cú đá, hất 'Xà' trở lại. Giữa luồng sáng đỏ thẫm và ngọn lửa dữ dội, tiếng kêu thảm của 'Xà' trở nên đứt quãng.

Đồng thời, 'Lãnh chúa' và Faber VII ngừng lại. Cả hai, vừa thở hồng hộc, vừa nhìn về phía Skiffins. Steinbeck.

"Chào buổi tối, thưa Đại nhân Lãnh chúa, thưa Quốc vương Bệ hạ."

Skiffins. Steinbeck cúi người, một tay đặt lên ngực, khẽ hành lễ. Nụ cười trên môi, dáng vẻ lịch thiệp. Cẩn thận tỉ mỉ. Phong độ nhẹ nhàng. Ngay cả những quan viên lễ nghi cung đình hà khắc nhất cũng không thể tìm ra dù chỉ một chút sai sót, thay vào đó, chỉ còn lại sự tán thưởng.

Nhưng 'Lãnh chúa' cùng Faber VII lại biến sắc mặt.

"Đây hết thảy đều là ngươi giở trò quỷ?" 'Lãnh chúa' quát hỏi.

'Lãnh chúa' chưa từng thực sự gặp Skiffins. Steinbeck, thế nhưng sự xuất hiện của hắn lúc này đã đủ để chứng minh rất nhiều vấn đề. Huống chi, hắn vừa mới thấy 'Thợ săn' mang theo 'Thợ Đốn Củi' bỏ chạy, và 'Nữ sĩ' mang theo 'Xà' bỏ chạy. Trường hợp đầu có thể nói là giao tình không tệ. Còn trường hợp sau? Rõ ràng là hợp tác trong thế đối địch. Đó không thể chỉ giải thích bằng giao tình. Chắc chắn là có bí mật không thể cho ai biết. Mà trùng hợp thay, 'Nữ sĩ' lại vừa nhắc đến Skiffins. Steinbeck. Nói rằng, đó là một kẻ có thể lợi dụng.

Tất cả mọi chuyện đều xẹt qua trong đầu 'L��nh chúa'. Còn Faber VII thì đơn giản hơn nhiều.

"Porti?!" Faber VII hét lên cái tên của vị quan cung đình tiền nhiệm của mình.

Skiffins. Steinbeck lần nữa khom mình hành lễ.

"Là thần, Bệ hạ."

Vẻ thản nhiên của người thừa kế gia tộc Steinbeck khiến Faber VII cười khẩy trong tức giận.

"Từ lần trước gia tộc Tulip liên kết với bốn gia tộc khác làm phản, cho đến giờ Sax bị hủy diệt, tất cả đều là do một tay ngươi bày ra sao?"

Faber VII nói với giọng điệu tưởng chừng như nghi vấn, nhưng lại vô cùng khẳng định. Mà Skiffins. Steinbeck lần này lại rất dứt khoát lắc đầu.

"Thần chỉ là người giật dây mà thôi."

"Những gì đã làm được đều là do Bệ hạ và các vị kia tự mình gây ra cả."

"Còn bây giờ?"

"Bệ hạ ngài định đổ hết mọi tội lỗi lên đầu thần sao?"

Trong giọng nói của Skiffins. Steinbeck tràn đầy oán giận. Rồi lập tức lại nở nụ cười.

"Cũng đúng."

"Đó là tác phong của ngài."

"Đó cũng là sự lựa chọn tốt nhất của ngài – một sự việc ầm ĩ đến mức này, dĩ nhiên cần một kẻ thế thân chịu tội, mà ngoài thần ra, còn ai thích hợp hơn nữa."

"Hừ!"

Bị bóc trần tâm tư, Faber VII không nói thêm gì, chỉ hừ lạnh một tiếng, từ hình dáng Rồng khổng lồ biến thành hình dáng Long nhân. Đồng tử màu vàng đỏ của hắn dựng thẳng đứng, phản chiếu hình bóng Skiffins. Steinbeck. Hắn nhếch môi, để lộ hàm răng đầy dữ tợn: "Ngươi bây giờ tự cho là đã nắm chắc phần thắng sao? Thưa Lãnh chúa, xem ra chúng ta bị coi thường rồi."

'Lãnh chúa' lập tức cảm nhận được thiện ý của Faber VII. Đồng thời minh bạch ý nghĩ của Faber VII. Lúc này, vị 'Lãnh chúa' liền nói.

"Đúng vậy, chúng ta bị coi thường."

"Không bằng xử lý tên này trước, rồi chúng ta lại phân định thắng bại?"

"Đương nhiên!" Faber VII lập tức gật đầu.

Đối mặt với sự liên thủ của hai người, nụ cười Skiffins. Steinbeck không hề thay đổi, hắn vừa liên tục xua tay, vừa lùi lại, vừa nói: "Dù thế nào ta cũng không dám xem thường hai vị, thế nên, ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng rồi."

Nói rồi, hắn khoát tay.

Ông!

Một cánh cửa lớn ngưng tụ từ huyết nhục đột ngột xuất hiện. Một bóng người xuất hiện trong đó.

" 'Thả câu người' !" 'Lãnh chúa' sắc mặt ngưng lại.

Còn George VI, người đang cõng 'Thợ Đốn Củi' bỏ chạy, lại biến sắc mặt, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin, kinh hô –

"Đội trưởng Đội Linh của 'Thủ bí người', Auburn Seth?!"

Truyen.free xin gửi lời tri ân đến quý độc giả đã dõi theo từng trang truyện này.