Từ thủ đô phương Bắc Hallest đến vùng Svetra không hề có đường sắt. Thực tế, toàn bộ phương Bắc chỉ có duy nhất một tuyến đường sắt, nối từ bên ngoài dẫn vào Hallest. Không phải là không muốn xây, mà là không thể nào thực hiện được.

Mùa đông kéo dài ở phương Bắc khiến thời gian thi công mỗi năm đều rất ngắn ngủi, chỉ có thể tranh thủ vào mùa hè. Tuy nhiên, nếu một lượng lớn nhân công được huy động vào mùa hè thì lại dẫn đến thiếu thốn lương thực – ngay cả khi Đại Công tước Scrooge Gram đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng khi xây dựng tuyến đường sắt duy nhất đó, nhưng vẫn suýt chút nữa xảy ra hỗn loạn.

"Đám người hoàng gia Tessin đúng là có mặt khắp nơi."

"Năm đó, để phối hợp với những thương nhân lương thực đẩy giá lên cao, chúng còn ngang nhiên phóng hỏa đốt kho lúa ở Hallest."

"May mắn là phụ thân đã sớm có sắp xếp. Kho lúa bị đốt chỉ chứa rơm rạ, còn lương thực thật đã được di chuyển từ trước. Sau đó, khi đám người đó không ngừng đẩy giá lương thực lên, phụ thân đã bán một phần cho chúng. Đến khi giá lương thực đạt đỉnh điểm, phụ thân liền trực tiếp mở kho phát thóc cho dân – cuối cùng, chúng ta không những không bị tổn thất mà còn kiếm được một khoản không nhỏ."

Ngồi trên chiến mã, Gegel hờ hững nói.

Thế nhưng, Goethe đã cảm nhận được sự gay cấn, thót tim trong câu chuyện đó. Trông có vẻ đơn giản, nhưng trên thực tế, chỉ cần bất kỳ một bước nào sai sót, toàn bộ phương Bắc sẽ lâm vào hỗn loạn.

Giống như...

Ngay lúc này!

Kêu!

Một tiếng diều hâu kêu!

Một con diều hâu đưa thư sà xuống từ không trung, đậu thẳng vào cánh tay đang giơ lên của Gegel.

Vị tam công tử đại công tước này cầm lấy thư tín đọc xong rồi đưa thẳng cho Goethe.

Trong thư viết rằng –

Thủ lĩnh phản loạn Inos tuyên bố rằng hơn một nghìn người trong hai mỏ quặng đã bất trung với phụ thân cô ta, và sẽ xử tử toàn bộ số công nhân, thợ mỏ này vào lúc bình minh ngày mai.

Goethe cau mày khi đọc tin tức mới nhất do diều hâu đưa thư mang đến. Dù không am hiểu chuyện quân sự, nhưng Goethe hiểu rõ đối phương muốn làm gì. Dựa vào nội dung bức thư, điều này không khó để đoán.

Việc đối phương công khai tuyên bố xử tử hàng nghìn người như vậy, đơn giản chỉ là muốn thu hút sự chú ý của cánh quân viện binh này đến hai mỏ quặng kia. Sau đó, chúng sẽ chớp lấy cơ hội để chiếm lĩnh 'Tuyết Lĩnh Thành' – thị trấn lớn nhất của vùng Svetra!

Trong cuộc trò chuyện vừa rồi với Gegel, Goethe đã biết rằng, khác với 'Cánh Đồng Tuyết Thành' – thành phố lớn thứ hai được xây trên bình nguyên, 'Tuyết Lĩnh Thành' lại tọa lạc trên dãy núi. Nơi đây không chỉ dễ thủ khó công mà còn có nguồn dự trữ dồi dào. Chỉ cần đối phương chiếm được Tuyết Lĩnh Thành, chúng hoàn toàn có thể hình thành thế giằng co với gia tộc Gram.

Thậm chí, đẩy gia tộc Gram hoàn toàn vào vũng lầy!

Cần phải biết rằng, gia tộc Gram hiện giờ đang đối mặt với chiến tranh bùng nổ khắp bốn bề!

Biên cảnh, Hùng Bảo, Hallest, Svetra Lĩnh!

Trừ chiến trường ở thủ đô phương Bắc Hallest có được ưu thế tuyệt đối, vùng Svetra chỉ hơi chiếm ưu thế, còn hai nơi còn lại đều không có lợi thế, đặc biệt là 'Chiến trường Biên Cảnh' lại càng ở vào thế hoàn toàn bất lợi. Một khi một trong ba nơi Hùng Bảo, Svetra Lĩnh hoặc Hallest xuất hiện dấu hiệu suy yếu, 'Chiến trường Biên Cảnh' sẽ ngay lập tức tan vỡ theo một phản ứng dây chuyền.

Goethe liếm môi khô khốc.

Giờ phút này, hắn không thể nào bận tâm đến Biên Cảnh, Hùng Bảo hay Hallest. Điều hắn có thể làm bây giờ, chỉ là dẹp yên cuộc phản loạn ở Svetra Lĩnh với tốc độ nhanh nhất.

"Có tin tức gì về 'Cánh Đồng Tuyết Thành' không?" Goethe hỏi.

"Không có. Inos đã phong tỏa hoàn toàn mọi tin tức về 'Cánh Đồng Tuyết Thành'. Người phụ nữ này, vẫn táo bạo như trước!"

Gegel nhìn đối phương đánh giá, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo.

Goethe cau mày. Goethe rất tò mò không biết Inos đã chiếm 'Cánh Đồng Tuyết Thành' bằng cách nào. Dù 'Cánh Đồng Tuyết Thành' chỉ là một thị trấn nhỏ với dân số chưa bằng một nửa Luster, nhưng vẫn có binh lính, dân binh và đầy đủ các lực lượng khác. Còn có hai vị siêu phàm giả thường trú, nên dù bị tấn công bất ngờ, cũng không thể nào không có chút tin tức nào lọt ra ngoài.

Trừ phi...

Đối phương đã kiểm soát 'Cánh Đồng Tuyết Thành' chỉ trong chớp mắt.

Nhưng điều đó là không thể! Dù Tessin vương thất có hỗ trợ, nhưng để tránh bị phương Bắc phát hiện, số nhân lực ban đầu của chúng không thể quá nhiều. Khả năng lớn nhất chỉ là một ít tinh nhuệ, một số lượng binh sĩ nhất định và số siêu phàm giả còn ít hơn. Chỉ dựa vào bấy nhiêu nhân lực, chúng có thể phát động tấn công bất ngờ vào 'Cánh Đồng Tuyết Thành', lợi dụng ưu thế của các siêu phàm giả để đánh úp và chiếm lấy thành công thì không thành vấn đề. Nhưng để phong tỏa toàn bộ 'Cánh Đồng Tuyết Thành' thì không thể nào.

Loại bỏ khả năng này. Vậy chỉ còn lại một đáp án.

Nội ứng ngoại hợp!

Bên trong 'Cánh Đồng Tuyết Thành' có nội ứng của đối phương!

Nghĩ đến đây, Goethe nhìn về phía Gegel. Vị tam công tử đại công tước này cũng vừa lúc quay mắt lại.

"'Quan chấp chính, quan thuế vụ, quan trị an của 'Cánh Đồng Tuyết Thành' đều là những lão binh trung thành nhất dưới trướng phụ thân đại nhân, đã phục vụ hơn 20 năm. Họ chỉ mới được phái đến hỗ trợ quản lý sau khi Svetra Lĩnh trở thành vùng đất trực thuộc gia tộc Gram."

"Hai vị siêu phàm giả thường trú lại càng là những ứng cử viên được tuyển chọn từ đội cận vệ – đội cận vệ của phụ thân đại nhân đều được bồi dưỡng từ nhỏ, càng không có khả năng phản bội."

"Thế nên, chỉ còn lại một người..."

"Kendi Wales!" Gegel nói ra một cái tên khiến Goethe cảm thấy xa lạ.

"Kendi Wales, kỵ sĩ hộ vệ của gia tộc Inos, là một quý ông có phẩm đức cao quý và vô cùng trung thành. Sau khi sự cố hủy hôn xảy ra, vị kỵ sĩ hộ vệ này đã nguyện ý dùng tính mạng của mình để bù đắp sự sỉ nhục mà gia tộc Gram phải chịu, chỉ mong phụ thân đại nhân tha thứ cho Inos."

"Dù phụ thân đại nhân nói không cần, và còn sẵn lòng tha thứ cho sự lừa dối của Inos, vị kỵ sĩ hộ vệ này vẫn tự chặt đứt một cánh tay để thể hiện sự hối lỗi."

"Sau này, khi Inos mất tích, vị kỵ sĩ hộ vệ này liền ở lại 'Cánh Đồng Tuyết Thành', sống ẩn dật không bước chân ra ngoài."

"Nếu Inos dùng kế nội ứng ngoại hợp, vị kỵ sĩ hộ vệ này chính là lựa chọn hàng đầu – với danh tiếng của ông ta, có thể tập hợp một số lượng lớn cựu binh vùng Svetra ngay tại 'Cánh Đồng Tuyết Thành' trong thời gian ngắn nhất, hơn nữa..."

"Ông ta là một 'Kiếm sĩ'." Tam công tử đại công tước nhấn mạnh.

"'Kiếm sĩ'?"

"'Ba lần tẩy lễ'?"

Goethe lập tức hiểu ra.

Gegel khẽ gật đầu.

"Dù đã tự chặt một tay, nhưng sức mạnh của vị kỵ sĩ hộ vệ này là không thể nghi ngờ!"

Gương mặt của tam công tử đại công tước trở nên nghiêm túc. Tuy nhiên, chỉ là nghiêm túc chứ không hề sợ hãi. Một siêu phàm giả đã hoàn thành ba lần tẩy lễ thì đúng là mạnh mẽ. Đó là sự thật! Nhưng thân là tam công tử gia tộc Gram, sao hắn có thể không có những người như vậy bên cạnh? Hơn nữa, còn có hai vị đồng hành, được giấu kín trong đội ngũ! Thế nên, đối mặt với một 'Kiếm sĩ' cụt tay, Gegel sẽ cẩn thận nhưng không hề sợ hãi.

Điều mà tam công tử gia tộc Gram thực sự quan tâm là: Hoàng gia Tessin!

Rốt cuộc hoàng gia Tessin đã viện trợ Inos như thế nào!

Hay nói cách khác... mức độ trợ giúp đó lớn đến đâu!

"Chúng ta sẽ chia quân hành động. Goethe, cậu và bạn bè hãy dẫn một nghìn kỵ binh đến hai mỏ quặng để giải cứu các thợ mỏ. Sau đó, hãy đóng quân tại chỗ chờ đợi tin tức, Stuart sẽ đi cùng cậu. Còn lại thì sao?"

"Cứ giao cho tôi!" Gegel đề nghị.

Dù không nói cụ thể sẽ làm gì, nhưng không nghi ngờ gì nữa, vị tam công tử đại công tước này đã dành nhiệm vụ nguy hiểm nhất cho chính mình.

Còn về việc giải cứu thợ mỏ ở mỏ quặng? Với một nghìn kỵ binh tinh nhuệ, đây sẽ là một trận chiến dễ dàng và nhanh chóng.

Thế còn Stuart? Đó là một 'Chiến sĩ' đi cùng, một trong mười một đội trưởng phân đội của đội cận vệ đại công tước. Ngoài Stuart, còn có một quý cô tên là Nghĩ Lâm đi cùng, cô ấy là một đội trưởng phân đội khác của đội cận vệ đại công tước. Ngay từ khi khởi hành, Gegel đã thông báo cho Goethe những điều này.

"Kế hoạch của huynh là gì?" Goethe hỏi dồn.

"Rất đơn giản, vì Inos đã phong tỏa toàn bộ 'Cánh Đồng Tuyết Thành' và không muốn chúng ta biết chuyện gì đang xảy ra bên trong, vậy chúng ta cũng sẽ khiến đối phương không biết hành tung của chúng ta. Sau khi chia quân, tin tức các cậu đến giải cứu mỏ quặng sẽ nhanh chóng bị đối phương biết được, nhưng tôi sẽ dẫn số kỵ binh còn lại ẩn mình hành động bí mật để đi đến..."

"Cánh Đồng Tuyết Thành!" Gegel nói khẽ.

Không đợi Goethe hỏi thêm, vị tam công tử đại công tước này đã nói tiếp.

"Cậu không hiểu rõ người phụ nữ táo bạo này. Kế hoạch nào của Inos cũng vô cùng mạo hiểm. Hiện giờ cô ta đang ra vẻ muốn đến Tuyết Lĩnh Thành, nhưng tôi dám chắc, người này nhất định là muốn cả Cánh Đồng Tuyết Thành lẫn Tuyết Lĩnh Thành!"

"Thế nên, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị cả hai phương án. Tôi sẽ cho diều hâu đưa thư đến Tuyết Lĩnh Thành báo tin, còn bản thân tôi thì sẽ đến Cánh Đồng Tuyết Thành. Hãy nhớ kỹ, Goethe, mỏ quặng không phải là nơi hoàn toàn an toàn, dù có Stuart đi cùng, cậu vẫn phải hết sức cẩn thận!"

Dặn dò xong, vị tam công tử đại công tước nhìn Goethe và lộ ra một nụ cười. Đó là một nụ cười thân mật và ân cần.

Hắn nói –

"Đừng tranh giành với tôi, đây là rủi ro mà một người anh trưởng nhất định phải gánh vác – ồ, cuối cùng cũng nói được những lời này rồi, thật là sung sướng quá!"

"Goethe, cậu có biết không, mỗi lần Smler và Emlay nhân danh huynh trưởng để mạo hiểm thay tôi, tôi đã không cam lòng đến mức nào!"

"Giờ thì!"

"Cuối cùng cũng đến lượt tôi rồi!"

Vẻ vui mừng hiện rõ trên gương mặt trẻ trung của Gegel.

Tam công tử gia tộc Gram cứ thế ngồi trên lưng ngựa ôm lấy Goethe, nói rất khẽ, chỉ đủ để Goethe nghe thấy, thì thầm bên tai: "Hãy nhớ kỹ, so với nghìn người ở mỏ quặng kia, cậu, Goethe, quan trọng hơn nhiều, hiểu chứ?"

"Ưm." Goethe xác nhận. Sau đó, Gegel mới dùng sức vỗ vai Goethe rồi buông ra.

Sau đó, họ cứ thế chia quân, chuẩn bị dẫn một nghìn kỵ binh rời đi.

Nhưng đúng lúc này, Goethe chợt lên tiếng gọi Gegel lại.

"Đàn ông gia tộc Gram sẽ không khóc nhè đâu!"

"Cậu sẽ không rơi nước mắt đấy chứ?"

Gegel trêu chọc Goethe.

"Đương nhiên rồi."

"Tôi chỉ là muốn..."

"Vay tiền."

Goethe nói.

Gegel sững sờ.

"Vay tiền ư?"

"Ừm, cho tôi mượn 2.000 đồng vàng."

"Sau này tôi sẽ trả lại huynh, có cả tiền lãi."

Goethe nghiêm túc nói.

"Không đời nào..." Gegel lắc đầu từ chối, nhưng lời còn chưa dứt, Goethe đã dùng giọng điệu chân thành hơn mà nói: "Huynh trưởng đại nhân, xin cho tôi mượn 2.000 đồng vàng." Lập tức, lời của Gegel bị ngắt quãng, nhưng vị tam công tử đại công tước này không hề có chút bực bội nào. Ngược lại, lần đầu tiên được một người ngoài Nina gọi là huynh trưởng, Gegel cả người đều trở nên lâng lâng. Đó là một niềm vui sướng khôn tả.

Ngay sau đó –

"Cứ giao cho tôi!" Gegel nói.

Một tam công tử đại công tước đang trên đường xuất chinh đương nhiên không thể lấy ra 2.000 đồng vàng. Nhưng đừng quên, lúc này họ còn mang theo một đội kỵ binh gồm 2.000 người.

Khoảng mười phút sau, một túi lớn đầy đồng vàng, bạc thỏi và đồng xu được đặt trước mặt Goethe.

"Tổng cộng 2.000 đồng vàng này, Goethe, cậu không cần trả lại. Là huynh trưởng của cậu, tôi vẫn có đủ số tiền này." Gegel ưỡn ngực nói, giọng đầy hãnh diện.

"Ừm, cảm ơn huynh, Gegel." Goethe gật đầu cảm ơn.

"Không phải chứ, Goethe, chẳng lẽ cậu không nên gọi tôi là huynh trưởng đại nhân sao?" Gegel vô cùng ngạc nhiên.

Chẳng phải hắn miễn khoản nợ cho Goethe là để Goethe chịu gọi mình vài tiếng huynh trưởng đại nhân sao?

Thế nhưng bây giờ –

"Ừm, tôi biết rồi, Gegel." Goethe nói xong, nhanh chóng cầm lấy chiếc túi, quay người cùng đoàn người biến mất khỏi tầm mắt Gegel.

Phù!

Gió thổi qua.

Gegel cảm thấy một nỗi trống trải vô hình.

Một cách vô thức, vị tam công tử đại công tước này cảm thấy có chút xót tiền rồi.

Còn Goethe, người đã đi xa, thì khóe miệng nở một nụ cười.

Tuyệt đối không ph���i vì đã có thêm 2.000 đồng vàng.

Ừm, tuyệt đối không phải!

Hắn chỉ là vui mừng vì đã có thêm một con át chủ bài.

Đồng thời, điều này cũng khiến hắn dám làm vài chuyện táo bạo hơn.

Viện trợ mỏ quặng, giải cứu thợ mỏ, đương nhiên vẫn phải thực hiện.

Tuy nhiên...

Sẽ theo cách riêng của hắn! Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.