Cửu muội đứng bên cửa sổ nhìn ngắm bên ngoài, phong thái của những người hộ vệ ấy hiển hiện rõ ràng. Những bảo tiêu không trực ban không hề tụ tập rượu chè, tán gẫu, hút thuốc hay cờ bạc. Có kẻ luyện võ, người rèn luyện thể chất, người đọc sách, lại có một cô nương nhỏ cầm máy tính đeo tai nghe, dường như đang học ngoại ngữ. Dù cho trong ngành bảo tiêu, họ đang ở đỉnh chóp của kim tự tháp, song vẫn không hề lơ là, liên tục trau dồi bản thân. Có lẽ họ hiểu rằng biết bao người đang khao khát vị trí cùng mức thu nhập cao như của họ, một khi tự thả lỏng, ắt sẽ bị kẻ mới đẩy ngã. Cửu muội từng quen một cao thủ bác kích, ngày ngày luyện tập khổ cực, thậm chí đến mức tự hành xác. Nàng hỏi liệu có phải vì hắn quá yêu nghề này chăng. Cao thủ ấy đáp: "Ta khổ luyện như vậy chỉ vì quá yêu tiền. Có lẽ chẳng ai ghét công việc này hơn ta, nhưng ngoài nó ra, ta còn có thể làm gì đây? Ta may mắn hơn nhiều người khác, giờ đây ta vẫn nỗ lực là bởi cần bảo vệ địa vị của mình."

Mọi ngành nghề đều ẩn chứa sự cạnh tranh khốc liệt, trừ phi người ta cam nguyện mãi mãi ở tầng lớp đáy. Cửu muội quay người, trông thấy Tô Thành đang say ngủ. Vị thám tử này, liệu áp lực cạnh tranh của hắn có lớn không?

Cửu muội nằm trên giường mình, nàng nghĩ về tiểu tổ của mình. Việc nàng trở thành đại diện tổ trưởng vốn dĩ đã có tranh cãi nội bộ, song, bất kỳ ai lên nắm quyền cũng đều sẽ vướng phải sự phản đối. Lần này, chính là cơ hội tốt nhất để nàng chứng tỏ bản thân, đồng thời cũng là cơ hội để nàng thất bại thảm hại. Cửu muội sẽ không buông bỏ. Cơ hội chỉ thoáng hiện, nắm bắt được hay không hoàn toàn tùy thuộc vào năng lực của chính nàng.

Tương tự, Cửu muội cũng chẳng có mấy phần trung thành với đội cảnh sát. Nàng không ngại bị săn đón bởi nơi khác, song trước khi rời đi, nàng cần phải nâng cao giá trị bản thân. Không như thiếu nữ vô tri thăng tiến chóng vánh, nữ bảo tiêu trong nghề này lại chịu áp lực cạnh tranh tương đối nhỏ hơn nhiều.

Cửu muội không chìm vào giấc ngủ. Nàng cầm máy tính, liên tục liên lạc với các tổ viên. Các tổ viên đã phân tán đến khắp các khu vực trong trang viên, tiến hành kiểm tra và nắm rõ cách thức làm việc của đội bảo tiêu. Hành động này cho thấy Cửu muội tán đồng kế hoạch an ninh của đội bảo tiêu, chỉ là nàng cho rằng trong quá trình thực hiện có thể còn tồn tại vài vấn đề.

Thời gian nhanh chóng trôi đi. Đ���n bữa tối, Cửu muội một mình xuống phòng ăn phía dưới. Đúng bảy giờ hai mươi phút, phu nhân Hoa ngồi trên xe chống đạn tiến vào trang viên. Đội bảo tiêu không vì thế mà tụ tập, vẫn chuyên tâm cẩn thận hoàn thành công việc của mình. Tiếng chuông báo thức từ điện thoại đã đánh thức Tô Thành.

Tô Thành vào nhà vệ sinh xử lý những thứ không cần thiết trên người, súc miệng rồi xuống phòng ăn dùng bữa. Đầu bếp đã tan ca, để lại vài phần thức ăn trong tủ lạnh. Tô Thành hâm nóng đồ ăn bằng lò vi sóng, sau đó một mình ngồi dùng bữa trong phòng ăn vắng lặng. Mấy ngày qua, Tô Thành đã suy nghĩ rất nhiều, chủ yếu là đặt mình vào vị trí kẻ bù nhìn, suy tính làm sao để ám sát phu nhân Hoa.

Có cơ hội chăng? Có, quả thực có cơ hội. Nhưng nếu phu nhân Hoa luôn giữ một lịch trình cố định, và đội bảo tiêu tận tâm tận lực, thì cơ bản sẽ không có bất kỳ cơ hội nào. Bởi vậy, Tô Thành mới nói với Cửu muội rằng kẻ bù nhìn nhất định sẽ phá vỡ khuôn khổ này. Trong lòng Tô Thành không rõ, liệu kẻ bù nhìn sẽ trực tiếp ra tay ám sát, hay sẽ th��� nghiệm trước. Tô Thành mong là vế sau, bởi lẽ vế trước ngụ ý kế hoạch của kẻ bù nhìn đã cực kỳ chín muồi, còn vế sau lại cho thấy hắn chưa thực sự hiểu rõ tình hình an ninh.

Điện thoại bàn trong phòng ăn reo. Tô Thành nhìn quanh, thấy chỉ có mình anh, bèn nhấc máy: "Alo?"

"Chào ngài, tôi là quản gia."

Tô Thành ngẩng đầu nhìn camera trong phòng ăn, rồi giơ tay lên.

Quản gia nói: "Tiên sinh Hoa và phu nhân Hoa mời cố vấn Tô đến lầu chính dùng cơm."

Đang ăn dở bữa, lại bảo ta đến dự tiệc sao? Đi chứ, không đi thì quả là ngu ngốc. Sau khi nghe quản gia nói, Tô Thành đổ bỏ phần thức ăn còn lại vào thùng rác, đặt đĩa vào bồn rửa, nghĩ rằng ngày mai sẽ có người dọn dẹp.

...

Tham dự bữa tiệc tối, ngoài Tô Thành ra, còn có đại diện cảnh sát Cửu muội và đội trưởng bảo tiêu, huấn luyện viên Vương, tất cả đều đã tề tựu tại bàn ăn.

Hoa Lương sau vài lời khách sáo, liền đi thẳng vào vấn đề: "Có phát hiện gì không?" Lời lẽ chân thành bộc lộ rõ sự lo lắng của ông dành cho thê tử.

Huấn luyện viên Vương đáp: "Vẫn chưa c�� gì."

Cửu muội đáp: "Đội trưởng Đinh đang toàn diện điều tra những nhân sĩ ngoại quốc nhập cảnh gần đây, đồng thời phối hợp với cảnh sát biển và các ban ngành khác, tiến hành kiểm tra các tàu thuyền khả nghi, nhằm ngăn chặn vũ khí tuồn vào thành phố A."

Hoa Lương gật đầu, nhìn Tô Thành hỏi: "Tô Thành, còn cậu thì sao?" Cả hai đã gặp nhau nhiều lần, từ lạ thành quen.

Tô Thành không giấu giếm, nói: "Nếu ta không lầm, đêm nay ắt sẽ có chuyện xảy ra. Giả sử đây chỉ là một cuộc thăm dò an ninh, ngày mai ta có thể nghỉ ngơi một tuần. Nhưng nếu không phải thăm dò, có lẽ sẽ gặp phải phiền toái lớn."

"Sao lại nói vậy?" Hoa Lương hỏi.

"Kẻ bù nhìn không phải một sát thủ truyền thống, ta cũng không biết hắn muốn chơi trò này như thế nào. Hiện tại ta có cảm giác chẳng lành. Ám sát phu nhân Hoa là một phi vụ cấp cao, và kẻ bù nhìn cũng là sát thủ cấp huyền thoại. Trong dự đoán của ta, phi vụ ám sát lần này sẽ được thực hiện không tiếc bất kỳ giá nào. Thế nhưng, mấy ngày trôi qua, cuộc điều tra bên ngoài của cảnh sát lại không hề có tiến triển nào... Nếu quả thật là tình huống này, ta phỏng đoán rằng, hoặc là cảnh sát thành phố A vô năng, hoặc là ít nhất trọng tâm của kẻ bù nhìn hiện tại không nằm ở thành phố A."

Cửu muội nhìn Tô Thành, hỏi: "Không phải ở thành phố A sao?"

"Phép suy luận là vậy: tìm ra mọi khả năng, sau đó loại bỏ những xác suất nhỏ, và giữ lại những xác suất lớn hơn. Cảnh sát có năng lực chăng? Câu trả lời là có. Lần này kẻ bù nhìn đầu tư có lớn không? Câu trả lời là cực kỳ lớn. Mâu thuẫn nảy sinh ở đây: Tại sao cảnh sát lại không thu hoạch được chút gì?" Tô Thành nói: "Vừa rồi khi ta dùng bữa một mình trong phòng ăn, chợt nghĩ đến một khả năng: Tiên sinh Hoa có thể thử liên hệ với người duy nhất của Hoa gia đang ở ngoại địa, tức là tiên sinh Hoa Tử Hàn tại thành phố C."

Sau sự việc của Đại Vệ, Hoa Tử Hàn ít khi ở nhà, kết giao bạn bè ở ngoại địa, vẽ ký họa, vẽ tranh, bắt đầu cuộc sống của một họa sĩ lãng du. Nghệ thuật bắt nguồn từ cuộc sống, song lại siêu thoát khỏi cuộc sống.

Hoa Lương biến sắc mặt, lấy điện thoại di động ra, gọi điện, rồi lặng lẽ đưa máy lên tai...

Mọi người cùng nhìn về phía Hoa Lương. Sắc mặt ông càng lúc càng tệ. Đúng lúc Hoa Lương định cúp máy, điện thoại kết nối, giọng Hoa Tử Hàn vọng tới: "Alo?"

Hoa Lương thở phào nhẹ nhõm, tay trái chỉ xuống Tô Thành, thầm nghĩ: "Cậu làm ta sợ chết khiếp!" Rồi ông bật loa ngoài đặt điện thoại lên bàn: "Tử Hàn, con đang ở đâu?"

"Cha? Con... con không biết mình đang ở đâu?" Hoa Tử Hàn dường như đang rất mơ hồ, đầy vẻ buồn bực.

"Chuyện gì vậy?"

Tô Thành vội vàng lấy điện thoại di động ra: "Tống Khải, định vị vị trí đối tượng mà Hoa Lương đang nói chuyện."

Tống Khải đáp: "Cố vấn, có quy định rõ ràng rồi, ngài cũng biết đấy. Định vị điện thoại của Hoa Lương, e rằng ngày mai tôi sẽ phải nghỉ việc."

Tô Thành cười khổ, thầm nghĩ: "Gọi... số điện thoại của khoa kỹ thuật là bao nhiêu nhỉ?" Trong khi Tô Thành đang vội vã, cuộc đối thoại bên kia vẫn tiếp tục.

Hoa Lương hỏi: "Sao lại nói là con không biết?"

"Con đang ở trong một căn phòng, là nhà gỗ, toàn thân vô lực..." Vài giây sau, Hoa Tử Hàn kinh hãi nói: "Đây là rừng rậm... Ngươi là ai... Ngươi muốn làm gì?"

Nói đến đây, một âm thanh hỗn loạn vang lên, rồi điện thoại bị ngắt. Hoa Lương vội vàng gọi lại, lần đầu không ai nhấc máy, lần thứ hai thì máy đã tắt.

Mọi người đâu còn tâm trí để dùng bữa, ai nấy đều vội vã gọi điện liên lạc. Tô Thành lúc này đã từ bỏ ý định liên hệ khoa kỹ thuật. Anh ung dung ăn miếng bò bít tết, ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong phòng ăn, trùng hợp kim giây chỉ đúng số 12, tức là tám giờ đúng. Thần thám Tô đã luyện thành như thế nào? Điều đầu tiên: phải quan sát, phải suy đoán. Điều thứ hai: phải đọc sách. Điều thứ ba... Và điều cuối cùng, quan trọng nhất: khi không thể phá án, tuyệt đối đừng làm chủ quản. Đối với vụ án này, Tô Thành không hề có áp lực, nhưng lại mang trong lòng khao khát chiến thắng.

Vì Hoa Tử Hàn sử dụng điện thoại phổ thông, dù hiện tại không thể định vị, nhưng sau khi cảnh sát điều tra các trạm phát sóng, họ kết luận rằng vị trí cuối cùng của điện thoại Hoa Tử Hàn khi trò chuyện nằm trong dãy núi trùng điệp của Lâm trấn, tức là vùng núi lớn giáp ranh giữa Lâm trấn, thành phố B và thành phố C. Như đã đề cập trước đó, ngay cả người quen thuộc vùng núi này cũng chưa chắc có thể đi bộ đến được sau ba ngày, đủ cho thấy sự rộng lớn của dãy núi. Tuy nhiên, tin tức tốt là cảnh sát đã thu hẹp đáng kể phạm vi tìm ki��m nhờ vào định vị trạm phát sóng, địa điểm là một căn nhà nhỏ trong rừng.

Cảnh sát đã liên hệ với đồn công an rừng rậm Lâm trấn. Đội kiểm lâm cho biết trong núi có không ít nhà gỗ nhỏ, xuất hiện từ thời kỳ đặc biệt của vài thập kỷ trước. Thời bấy giờ, mọi việc đều phải được tập thể đồng ý, săn bắn hay hái rau dại đều bị cấm. Đói khát thì làm sao đây? Họ lên núi kiếm ăn. Một số thợ săn đã trốn sâu vào núi, tự dựng nhà, tự săn bắt để sinh tồn. Những căn nhà gỗ nhỏ trong núi lớn ra đời từ đó. Đội kiểm lâm đã tu sửa một số nhà gỗ nhỏ để làm nơi nghỉ ngơi đêm cho nhân viên tuần tra. Mỗi tuần, đội tuần tra sẽ cử một đội đi theo tuyến đường có các nhà gỗ nhỏ, thực hiện tuần tra trong vòng bảy ngày. Sinh viên khoa thực vật và động vật học của trường đại học A lớn thường xuyên đi cùng đội tuần tra để tìm kiếm các loài động thực vật hoang dã quý hiếm.

Theo vị trí cảnh sát định vị, đội kiểm lâm cho biết đây là một căn nhà đã được tu sửa mười năm trước, nhưng do sạt lở núi mà tuyến đường tuần tra này đã bị hủy bỏ, nên suốt mười năm qua căn nhà gỗ nhỏ này không được sử dụng. Vị trí này cách quốc lộ gần nhất của thành phố C chừng bốn mươi lăm cây số, đi bộ mất khoảng một ngày.

Tuy nhiên, căn nhà gỗ nhỏ này có một đặc điểm: nó được xây dựng bên phải phía dưới thác nước, phía trên cây cối vô cùng dày đặc, rất khó bị máy bay trực thăng phát hiện trực tiếp. Việc máy bay trực thăng tiếp cận cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.

Nhận được những tin tức này, trời đã khoảng mười một giờ đêm. Phó tổng giám đốc tập đoàn Hoa Thị khẩn cấp gọi điện tới, nói rằng ông đã nhận được một bức truyền thần từ nước ngoài. Trên bức truyền thần ấy, dòng chữ tiếng Anh cho biết: Bên ngoài căn nhà gỗ nhỏ có chôn địa lôi, bên trong có bom. Về cách thức thả Hoa Tử Hàn, đối phương sẽ liên hệ với phu nhân Hoa vào sáng mai, yêu cầu phu nhân không từ chối các số điện thoại lạ.

Đêm đó, Đinh Đông dẫn tiểu tổ đến thành phố C. Việc đối phương có thể bắt cóc Hoa Tử Hàn và đưa anh ta đến tận rừng sâu núi thẳm, chứng tỏ chúng không muốn khai chiến với cảnh sát tại thành phố A. Tô Thành không bày tỏ thái độ về điều này, bởi anh không hiểu rõ kẻ bù nhìn, không thể nắm bắt được suy nghĩ thật sự của hắn.

Tuy nhiên, xem ra Cửu muội quả thực còn thiếu kinh nghiệm...

Hai giờ sáng, đầu bếp đã chuẩn bị xong bữa ăn khuya. Mọi người lần lượt đến ăn. Lúc này, Tô Thành mới gặp được Cửu muội. Tô Thành với ý tốt nhắc nhở Cửu muội: "Nhiệm vụ của cô là bảo vệ phu nhân Hoa, chứ không phải đi cứu Hoa Tử Hàn."

Cửu muội phản bác: "Tiến công chẳng phải là cách phòng thủ tốt nhất sao?"

"Cũng có lý." Quả thật có lý, nhưng điều kiện tiên quyết là cô có biết đối phương sẽ tấn công như thế nào không? Nào là địa lôi, nào là bom, tất cả đều là lời nói nhảm. Mục đích của kẻ bù nhìn là khiến cảnh sát hoảng loạn, rối ren. Thế nhưng, với tư cách cảnh sát, trong tình huống đối phương cảnh báo có địa lôi và bom mà cô vẫn bất chấp tiến lên, thậm chí có khả năng khiến con tin thiệt mạng, đó chính là sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng. Đội rà phá bom mìn cùng công binh được điều động, xuất phát bằng trực thăng ngay trong đêm. Sai lầm của Cửu muội là sự chú ý của nàng chỉ đặt vào: những người đó sẽ hạ cánh ở đâu, khi nào có thể đến được căn nhà gỗ nhỏ trong rừng, và mất bao lâu sau khi đến thì có thể phản hồi tin tức...

Có lẽ, sự khác biệt giữa tổ viên và tổ trưởng chính là ở điểm này.

Đêm đã về khuya, Hoa gia chìm trong một đêm không ngủ. Tô Thành cũng không có ý định nghỉ ngơi, bởi ký túc xá bảo an quá ồn ào, điện thoại liên tục đổ chuông. Tô Thành không thể để lộ bất kỳ tin tức nào. Hiện tại, anh đang ở trạng thái như một con báo săn, chờ đợi thời cơ, chờ đợi kẻ bù nhìn ra chiêu, rồi sẽ đột nhiên tung ra một đòn chí mạng. Chán nản vì chờ đợi, Tô Thành bèn ra hồ câu cá. Anh không thể không thừa nhận, việc sở hữu một trang viên với hồ cá riêng, thêm cả những chiếc thuyền nhỏ, thật không tồi chút nào, thậm chí còn có đèn lớn chuyên dụng chiếu sáng cả mặt hồ vào ban đêm.

Chỉ có Tô Thành mới có thể làm như vậy. Đối với Cửu muội và đội bảo tiêu, đó là vấn đề kỷ luật, nhưng ở phương diện này, thân phận của Tô Thành lại tỏ ra vô cùng siêu nhiên.

...

Đêm nay, đối với Tả La mà nói, cũng không phải một đêm yên giấc.

Khác với bên phu nhân Hoa, sau tám giờ tối, Hà Cương không hề nhận được bất cứ tin tức hay biến cố nào. Đến rạng sáng, khi Tả La chuẩn bị nghỉ ngơi, cô nhận được một cuộc điện thoại nặc danh, với giọng nói tiếng Anh: "Kho hàng khu Bắc, bến tàu, số 3, dãy 475, khóa cửa đã mở. Cô có thể mang theo một người đến, nếu quá đông, tôi sẽ không xuất hiện."

Tả La hỏi: "Ngươi là ai? Tại sao muốn gặp ta?"

Đối phương đáp: "Có kẻ thuê tôi ngấm ngầm phá hoại vụ ám sát Hà Cương của Kuler. Mặc dù tôi nắm giữ một vài thông tin, nhưng lại thiếu vũ lực."

Tả La nói: "Ngươi có thể trực tiếp nói cho ta." Hai thế lực này đang tàn sát lẫn nhau, biến thành phố A thành chiến trường, thậm chí còn điều động cao thủ để truy đuổi sát thủ của đối phương.

Đối phương nói: "Tôi chỉ nắm được những thông tin hời hợt, bởi vậy chúng ta cần xây dựng một mối quan hệ tín nhiệm nhất định."

Tả La: "Ngươi có thể trực tiếp đến cục cảnh sát tìm ta."

Đối phương cười: "Xin lỗi, tôi là tội phạm truy nã. À, tôi tên là Săn Cáo."

Tả La biết rõ người tên Săn Cáo này. Hắn từng là một cảnh sát Colombia, có thành tích chiến đấu lừng lẫy. Đáng tiếc, truyền thông đã phanh phui video hắn bức cung tội phạm, khiến hắn bị cảnh sát bắt giữ và phải ngồi tù ba năm. Vì trong thời gian tại chức, hắn đã giúp đỡ những kẻ 'chính phó' buôn bán ma túy ở C A, nên sau khi ra tù, hắn sang Mỹ và trở thành một thợ săn tiền thưởng. Trong nghề này, danh tiếng của hắn càng ngày càng lẫy lừng. Người thường đi bờ sông, há dễ nào không ướt giày? Hắn từng dùng một khẩu súng bắn khoai tây để 'xử lý' một kẻ tình nghi. Đó là một sự cố ngoài ý muốn, nhưng tòa án cho rằng khả năng khẩu súng khoai tây giết người là rất cao, nên vẫn kiên trì khởi tố hắn tội mưu sát, chứ không phải tội lỗi do sơ suất gây chết người.

Săn Cáo đã bỏ trốn khi được tại ngoại, sau đó đến châu Âu và trở thành một kẻ chuyên săn người. Hắn am hiểu nhất việc truy kích và truy lùng mục tiêu, nhận cả những phi vụ đen tối lẫn những công việc vặt vãnh. Tuy nhiên, mấy năm gần đây, tin tức về hắn ngày càng ít đi.

"Săn Cáo?" Tả La hỏi: "Tôi muốn hỏi một câu, kẻ đã bắt giữ ngươi ở Mỹ là ai?"

"Dave. Ta vô tình làm chết người, rồi giấu xác. Sau khi thi thể bị phát hiện, Dave đã truy đuổi ta."

"Được. Khoảng hai giờ mười lăm phút, tôi sẽ đến." Tả La vẫn tương đối yên tâm với Săn Cáo, bởi gã này từng làm việc nghĩa, không nhận những phi vụ đen tối, tà ác, có một ranh giới đạo đức nghề nghiệp nhất định. Trong giới cảnh sát, rất nhiều người biết Săn Cáo, lý do là: hai viên cảnh sát Ý bị sát hại, kẻ tình nghi là thủ lĩnh 'Hắc Thủ Ngăn' cuối cùng được thả vì thiếu chứng cứ. Săn Cáo đã nhận của quả phụ một trăm Euro, rồi hạ sát thủ lĩnh đó ngay trước cổng tòa án. Sau đó, cảnh sát Ý đã điều tra một cách hời hợt về nguyên nhân cái chết của thủ lĩnh, và mọi chuyện cũng dần chìm xuống. Mọi người trong giới đều biết kẻ thực hiện vụ đó chính là Săn Cáo. X��t từ một khía cạnh nào đó, cảm quan của Săn Cáo đối với cảnh sát cũng không tệ.

Chương truyện này do truyen.free độc quyền biên dịch.