Chỉ một đạo sấm sét giáng xuống, con yêu quái vừa rồi còn hùng hổ dọa người, lập tức cứng đờ không thể nhúc nhích!

"Phải nói, thần tiên Đại Yến ta mới là phi thường!"

"Bởi vì người xưa có câu ——"

"Phương Bắc lắm tà vật, thần tiên một niệm dẹp yêu ma!"

Giọng Trương lão tiên sinh trên đài vang vọng, lôi cuốn, tựa như có thể khắc họa hình ảnh vào lòng người nghe phía dưới. Ông mang phong thái hệt như vị Trương lão tiên sinh năm nào. Nói xong câu này, ông khẽ ngậm miệng lại, cúi người hành lễ đầy cung kính với khách dưới đài rồi nói: "Chư vị khách quan, hôm nay đến đây thôi, lão hủ cũng đã khô miệng rồi. Nếu thích, ngày mai chúng ta lại tiếp tục."

Ông khẽ nâng chén trà, nhấp một ngụm để làm dịu cổ họng.

Khách nghe chuyện phía dưới vẫn chưa ai rời đi. Khung cảnh trở nên tự nhiên và ồn ào hơn một chút. Mọi người xúm xít thì thầm, cùng người quen hàn huyên, bàn luận tình tiết câu chuyện vừa nghe, chuyện lớn trong thiên hạ và cả những chuyện lạ quanh mình.

Điểm này thì không khác gì ngày trước: sau khi tiên sinh kể chuyện xong, khách nghe không vội vã rời đi, quán trà liền trở thành một diễn đàn tự nhiên để những người thích nghe chuyện, thích tìm niềm vui giao lưu, hàn huyên.

Thậm chí, không khí có vẻ còn sôi động hơn trước.

Phía dưới, không ít người khẽ khàng bàn luận chuyện triều chính, cũng có người nhắc đến những việc lớn từ Trường Kinh.

Tống Du vẫn ngồi yên, lặng lẽ lắng nghe.

Chuyến đi Tây Vực lần trước, hắn đã mất ba năm trời. Tuy nói Tây Vực cũng được coi là cương thổ Đại Yến, và thương nhân vẫn không ngừng lui tới, nhưng dù sao nơi này cũng quá xa xôi, sự quản lý cũng lỏng lẻo hơn một chút. Ra khỏi Tây Vực, đi qua những châu khác lại là từng mảng thảo nguyên và sa mạc vắng bóng người, chỉ có dân chăn nuôi. Suốt ba năm qua, Tống Du hiểu biết rất ít về triều chính Đại Yến và những biến chuyển của thời cuộc.

Chẳng hạn như chuyện Văn Hán Vương ở phía tây làm phản.

Đúng là Văn Hán Vương chỉ là thủ lĩnh dân tộc thiểu số vùng cao nguyên phía tây Dật Châu, thần phục triều đình Đại Yến, thực lực cũng không mạnh. Ở những vùng đất xa xôi của Đại Yến có không ít vị vương được phong đất như vậy, cùng nha môn công sở do triều đình Đại Yến đặt tại đó cùng quản lý địa phương. Thế nhưng một vị thổ vương như vậy làm phản, nếu không phải ở Tây Vực, ít nhiều cũng sẽ nghe được tin đồn.

Hắn chỉ biết Du Kiên Bạch vẫn giữ chức Tể tướng, còn Hoàng Đế thì lại học theo Tiên Hoàng, lập thêm một vị quốc sư mới.

Giờ ngồi đây, Tống Du cũng có thể nghe được đôi ba lời.

Ít nhiều cũng có thể hiểu thêm chút ít.

Thuế má tăng cao, dân chúng lầm than.

Hoàng Đế xây dựng rầm rộ, tu kiến hành cung và Quan Tinh Đài, ra lệnh Văn Hán Vương cung cấp vật liệu gỗ quý giá ở đó, gây áp lực rất lớn. Văn Hán Vương thì cho rằng Hoàng Đế luôn kiêng kỵ ông ta, chỉ đang kiếm cớ trách phạt, thêm vào đó nhờ kinh tế Dật Châu phồn vinh, thực lực tăng vọt, lại được vương triều Tuyết Vực hậu thuẫn, trong cơn nóng giận, ông ta liền trực tiếp giết khâm sai.

Có lẽ còn nhiều chi tiết khác nữa.

Yêu ma quỷ quái ngày càng nhiều, khiến người ta thường xuyên bàn luận chuyện yêu quái, và cũng càng thích thắp hương bái thần hơn.

Gia quyến Trần Tử Nghị ở Trường Kinh đã nhiều lần dâng tấu thư, thỉnh cầu được phép trở về quê nhà ở huyện Châu Ngọc, Ngang Châu. Ai nấy đều nói rằng họ sống không tốt ở Trường Kinh, bị thờ ơ, lạnh nhạt, nhưng Hoàng Đế đều không đồng ý. Mọi người còn nói là Hoàng Đế kiêng kỵ thế lực và danh vọng của Trần gia ở Ngang Châu, không muốn dễ dàng cho phép họ rời kinh.

Tam Hoa nương nương ngồi đoan chính, hai tay dâng chén trà, tuy rất mực giữ quy tắc nhưng lại không hề uống một ngụm. Nàng vẻ mặt nghiêm túc, cùng Tống Du lắng nghe những lời tạp nham đầy lều.

Nghe khách bàn tán tình tiết chuyện kể vừa rồi, nàng muốn quay đầu nhìn đạo sĩ.

Tống Du gật đầu với nàng.

Nghe khách bàn tán về Trần Tử Nghị, nàng lại muốn quay đầu, dùng ánh mắt hỏi điều gì đó với đạo nhân.

Đạo nhân dù không nhìn nàng, vẫn gật đầu.

Lúc này, lão tiên sinh trên đài đã uống xong trà, nhấp nháp miệng hai cái rồi mới lên tiếng, nhìn mấy vị khách hàng đầu mà nói: "Chuyện hậu nhân Hộ Quốc Công ở Trường Kinh mà các vị khách vừa nói, lão hủ cũng có nghe ngóng."

"Ồ?" Người phía dưới lập tức tỏ vẻ hứng thú, nhìn về phía lão tiên sinh.

"Thế nhưng có tin tức mới sao?"

Ngay cả đạo nhân và Tam Hoa nương nương ở hàng sau nghe vậy cũng lập tức đưa mắt nhìn về phía trước – bởi vì trong lòng Tam Hoa nương nương, vị tướng quân đó cũng xem như "bạn cũ" của nàng.

"Thật có tin tức mới."

"Đừng có đánh trống lảng nữa, mau nói đi thôi! Biết lão tiên sinh khô miệng, vất vả rồi, đây coi như là tiền nước trà ta bồi thêm cho lão tiên sinh!"

Đồng tiền được ném lên đài, lăn lóc trên đất, kêu leng keng.

"Đa tạ, đa tạ." Lão giả vội vàng cảm ơn, cúi người nhặt tiền, đứng thẳng dậy mới nói: "Nghe nói tộc đệ của Hộ Quốc Công ở phía bắc đã đích thân viết thư, tin tức truyền đến triều đình, không biết trong thư viết gì mà Hoàng Đế lúc này mới nới lỏng, cho phép hậu nhân Hộ Quốc Công rời Trường Kinh, nhưng chưa cho về nhà ở Ngang Châu."

"Chưa về Ngang Châu? Vậy đi đâu? Phía bắc sao?"

"Chuyện trước đó vì sao triều đình không cho hậu nhân Hộ Quốc Công rời kinh, chư vị chắc cũng có nghe đồn, thực hư ra sao lão hủ không biết, cũng không dám nói." Trương lão tiên sinh tạm dừng một lát rồi nói tiếp: "Nhưng lần này nghe nói lại là tân quốc sư đứng ra nói, rằng phía bắc Ngang Châu đang có chút bất ổn, không nên để hậu nhân Hộ Quốc Công ở lại đó, mà nên phong họ đến nơi khác."

Đám người phía dưới nghe xong, ai nấy đều phẫn nộ.

"Ngang Châu phía bắc vì sao bất ổn, Trần gia vì sao bất mãn triều đình, chẳng lẽ triều đình không rõ sao? Hậu nhân Hộ Quốc Công nếu được về Châu Ngọc, chẳng phải bất ổn sẽ yên bình ư?"

"Hộ Quốc Công sinh ra ở huyện Châu Ngọc, đó là quê hương bản quán, vì hộ quốc mà hy sinh, nào có chuyện không cho phép hậu nhân về quê hương chứ?"

"Cái tên yêu đạo này!"

Không cho phép về chốn cũ, đây chính là chuyện lớn.

Dân chúng có thể không dám mắng Hoàng Đế, nhưng quốc sư hạng người tu hành này, mắng thì chẳng có gì phải kiêng dè.

Nghe nói vị quốc sư này có tiếng tăm trong dân gian kém xa sư phụ của ông ta.

"Có biết bị phong đến nơi nào không?"

"Nghe nói quốc sư muốn phong hậu nhân Hộ Quốc Công đến Nghiêu Châu, nhưng Tể tướng nói Nghiêu Châu là vùng đất chướng khí, nếu phong đến đó e rằng sẽ khiến quân đội phía bắc bất mãn. Bởi vậy, họ được phong đến Khắc quận thuộc Dư Châu."

"Dư Châu?" Đám đông sững sờ, ngay lập tức nhíu chặt mày.

Tống Du nghe xong cũng sững sờ, hồi lâu không nói một lời.

"Dư Châu là nơi quái quỷ nào? Dù không gọi là xa xôi khốn cùng, nhưng cũng chẳng dính dáng gì đến màu mỡ phì nhiêu cả?"

"Thực ra cũng tốt hơn Nghiêu Châu..."

"Tức chết mất thôi!"

"Thế sự này rốt cuộc chẳng còn như năm xưa..."

Đám đông nghị luận ồn ào, trong quán xá huyên náo không ngừng.

Tống Du vẫn ngồi yên, không nói lời nào.

Khắc quận Dư Châu...

Huyện Phù Diêu...

Là nơi mình từng đi qua.

Trong khoảnh khắc, cảnh sơn thủy nơi đó, tòa thành nhỏ yêu tà ẩn hiện, con Quái Hồ tùy gió đến, và cả lời tiên đoán của Quái Hồ, tất cả đều tái hiện trong tâm trí hắn.

Một lúc lâu sau, khách nghe chuyện dần dần tản đi.

Thấy trong quán còn một người, là vị đạo nhân, lại còn dẫn theo một nữ đồng xinh đẹp không giống người phàm, Trương lão tiên sinh đang định rời đi bèn dừng bước, thoáng suy tư rồi cung kính tiến về phía Tống Du.

"Tiên sinh sao vẫn chưa rời đi?"

Tống Du cũng đứng dậy, khách khí đáp lễ: "Muốn cùng lão tiên sinh hàn huyên vài câu."

"Ừm?" Trương lão tiên sinh nghe ngữ khí của Tống Du, lại liếc nhìn hắn một cái rồi nói: "Tiên sinh quả thực có chút lạ mặt, chẳng lẽ quen biết lão hủ? Hay là trước kia từng đến rồi?"

"Trước kia quả thực đã đến đây, nhưng là từ rất nhiều năm về trước rồi." Tống Du thành thật đáp: "Khi đó trên đài cũng là một vị Trương lão tiên sinh, kể chuyện hay không kém gì tiên sinh. Không biết vị lão tiên sinh đó giờ còn không?"

"Lại không biết nhiều năm trước tiên sinh đến là khi nào..."

"Mười hai, mười ba năm rồi."

"Mười hai, mười ba năm!" Trương lão tiên sinh nhất thời sững sờ, lại liếc nhìn Tống Du một cái, rồi vội vàng cúi đầu, ánh mắt ánh lên vẻ kinh ngạc.

Dung mạo này hiển nhiên là không đúng.

Bất quá, ban đầu ông ta chỉ coi Tống Du là yêu tinh quỷ quái hay thần linh bản địa từng đến nghe kể chuyện trong thành nhiều năm trước. Người kể chuyện đôi khi cũng đi vào câu chuyện của mình. Trương lão tiên sinh ngày xưa rất nổi danh, nhờ sự phồn thịnh của Dật Đô, không biết có bao nhiêu yêu tinh quỷ quái hay thần linh bản địa đã hóa thân thành người đến nghe ông kể những truyền thuyết. Sau khi người trên đài thay đổi, suốt mười hai năm qua, đặc biệt là hai năm đầu, thường có người đến tìm ông hỏi về vị Trương lão tiên sinh ngày trước. Có những người ông ta chưa từng gặp trong thành, cũng có những người ông ta nghi ngờ không phải người.

Trương lão tiên sinh đã quen kể chuyện nên lúc này vẫn giữ được sự bình tĩnh. Ông chỉ cung kính hành lễ, vừa cúi người vừa cúi đầu, không nhìn thẳng đạo nhân mà đáp:

"Bẩm tiên sinh, đó là gia phụ của lão hủ. Gia phụ đã tuổi cao sức yếu, mười hai năm trước không còn đủ sức kể chuyện nên đã lui về. Tiểu lão nhân đây kế nghiệp gia phụ."

"Lệnh tôn còn tại thế sao?"

"Đã không còn tại thế từ tám năm trước rồi."

"Tám năm trước..." Tống Du lẩm bẩm, trong lòng khẽ thở dài.

"Tiên sinh có cố giao với gia phụ sao?"

"À, không biết có tính là cố giao không, chỉ là năm đó tôi từng ở Dật Đô, khi nhàn rỗi thường đến đây nghe kể chuyện. Lệnh tôn kể rất hay, nên hầu như ngày nào tôi cũng ghé qua. Trước khi rời đi, tôi còn thỉnh giáo lệnh tôn về những chuyện kỳ dị, thần huyễn trong thiên hạ." Tống Du đáp: "Nay trở về, tôi muốn đến bái phỏng lại một chút, nói lời cảm tạ."

"..." Trương lão tiên sinh đứng trước mặt Tống Du lại nhíu mày.

Nghe vậy, ông chợt nhớ lại. Hình như lúc ấy phụ thân ông từng kể về một vị đạo nhân, ở Dật Đô nửa năm, nửa năm trời ngày nào cũng đến quán nghe chuyện.

Phụ thân ông chỉ nói, vị đạo nhân này rất bất phàm.

Giữa mười ba năm, dung nhan vẫn không thay đổi.

Thậm chí chính ông ta cũng đã sắp già như phụ thân năm nào.

"Xin hỏi tiên sinh là người hay là thần?"

"Là người, người tu đạo."

"Vì sao lại muốn nói lời cảm tạ?"

"Trương công có điều không biết." Đạo nhân kiên nhẫn đáp: "Năm đó hạ giới lần đầu xuống núi, đối với chuyện thiên hạ còn nhiều điều không hiểu. Tôi chỉ muốn tìm kiếm, thăm thú những thắng cảnh sông núi, những nơi kỳ dị thần huyễn khắp chốn. Từ chỗ lệnh tôn, tôi đã biết được không ít kỳ địa trong thiên hạ. Suốt mười ba năm qua, phần lớn chúng tôi đã đi tìm hiểu, thu được lợi ích không nhỏ, nên nay đặc biệt đến đây để nói lời cảm ơn."

"..." Trương lão tiên sinh đứng đối diện nghe xong, lại ngây người.

Ông ta không hề bất ngờ khi vị đạo nhân này là yêu tinh quỷ quái hay thần linh bản địa, bởi vì đã sớm kinh ngạc qua rồi, chuyện đó đã trở thành một câu chuyện tầm thường trong đời ông. Song, ông không ngờ sự thật lại đúng là như vậy.

"Những kỳ địa trong thiên hạ đó, tiên sinh đều đã đi qua rồi sao?"

"Trừ Vân Châu ra, đều đã đi qua."

"Xin mạn phép... hỏi tiên sinh vài câu được không?"

"Cứ hỏi đi, không sao đâu, giống như ngày xưa vậy."

"Vậy xin hỏi tiên sinh, phía bắc Việt Châu liệu có Phượng Hoàng?"

"Thần điểu dừng chân vào Đông Chí, Hạ Chí."

"Trên núi Vân Đỉnh liệu có thần tiên?"

"Từng có thần tiên."

"Tây Vực liệu có thôn Địa Hỏa?"

"Ngọn lửa quanh năm không tắt."

"Núi sâu Bình Châu..."

Nhiều năm về trước, vào một đêm lạnh, đạo nhân trẻ tuổi cùng lão tiên sinh đã đứng nơi đây chuyện trò. Giờ đây, vẫn là đạo nhân trẻ tuổi năm ấy, nhưng lại là một lão tiên sinh khác, vẫn đứng ở nơi này chuyện trò. Chỉ là bên thỉnh giáo và bên trả lời đã hoán đổi vị trí. Song thái độ của cả hai vẫn như xưa...

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, giữ nguyên vẹn giá trị nguyên tác.