Mùa xuân năm Minh Đức thứ mười một, Đại Yến bắt đầu cho di dời dân chúng các châu phía nam lên phương bắc, nhằm bù đắp sự thiếu hụt dân số trầm trọng do nhiều năm chiến loạn gây ra tại đây.

Triều đình Đại Yến hiện tại, dù mâu thuẫn ngấm ngầm sâu sắc, trong nước tin đồn nổi lên khắp nơi, yêu tà hoành hành, nhưng vẫn thể hiện hiệu suất vận hành cực kỳ cao.

Quan phủ tại các châu như Lạc Châu, Lộ Châu, Cạnh Châu, Hủ Châu, sau khi nhận lệnh triều đình, liền nhanh chóng vận hành. Họ tổ chức di dời một lượng lớn dân chúng đang sống khốn khó hoặc không đủ ăn. Chỉ riêng hai bữa cơm no trên đường đi cũng đủ khiến họ cam tâm tình nguyện lên đường đến phương bắc, chứ đừng nói đến việc được an cư lập nghiệp tại đó.

Ngàn lời vạn tiếng, rốt cuộc chỉ gói gọn trong một câu:

Tìm một con đường sống.

Đồng thời, quan phủ cũng đã chuẩn bị đầy đủ tại các khu vực tái định cư.

Khi một lượng lớn di dân đến các khu vực tái định cư, chủ yếu là Việt Châu, họ sẽ được các quan viên tại chỗ giám sát, tạm thời định cư tại các đồn, doanh làm đơn vị cơ bản, hoặc tiến vào an cư tại những thành trì và thôn xóm trước kia bị bỏ hoang.

Để giúp họ nhanh chóng khôi phục sản xuất, Đại Yến giàu có không hề keo kiệt. Triều đình không chỉ hứa cấp phát miễn phí nông cụ, hạt giống và trâu cày, miễn giảm thuế má, mà còn thống nhất cấp phát ruộng đất canh tác dựa trên số nhân khẩu. Thậm chí, ở một số khu vực tương đối hoang vu, còn ban hành chính sách "tùy ý khai khẩn, không hạn chế mẫu số". Theo đó, quan phủ sẽ cung cấp lương thực, tiền bạc, hạt giống và nông cụ, đồng thời miễn thuế trong vòng năm năm. Trong quá trình này, tất cả ruộng đất do di dân khai khẩn sẽ thuộc về người khai hoang làm của riêng vĩnh viễn. Triều đình cũng thiết lập Ty Nông, chuyên trách quản lý công việc khai hoang của di dân.

Khi Tống Du đến Quang Châu, liền nhập vào đoàn người di cư lên phương bắc.

Những người này phần lớn từ Lộ Châu, Lạc Châu, những nơi không quá xa Quang Châu, tới. Dưới sự dẫn dắt của quan lại và sai dịch, họ gần như xếp thành vài dải trường long uốn lượn trong núi, tiến bước về phía bắc.

Với bộ đạo bào trên người, Tống Du trời sinh dễ gần. Sau khi hắn nói mình có thể trừ tà bắt quỷ, các quan lại và sai dịch đi cùng liền rất vui vẻ tiếp nhận hắn, và thường xuyên trò chuyện với hắn trên đường đi.

Lúc này, đạo nhân dắt ngựa lên một sườn núi nhỏ, tận dụng độ cao của sườn dốc để nhìn về phía trước và phía sau đoàn người.

Nắng chiều đổ bóng lên người đi đường, tiếng vó ngựa hí vang trong gió chiều hiu hắt.

Đoàn người di dân đã không thấy đầu cũng chẳng thấy đuôi. Rất nhiều người mặc trên mình những bộ quần áo cũ nát, thậm chí là giẻ rách, thê thảm dùng cành cây, tre hoặc gậy gỗ tùy tiện làm gậy chống, tập tễnh đi theo đoàn ng��ời lớn tiến về phía trước. Nhiều người chỉ mang theo chút ít tài sản cũ nát, có người cõng gùi, khá hơn thì kéo theo xe ba gác. Cũng có những gia đình mang theo người nhà, dẫn theo con cái, cùng nhau tụ họp thành dải trường long này.

Tất cả mọi người chỉ vì miếng cơm manh áo.

Dải trường long này di chuyển với tốc độ cực kỳ chậm chạp, thường xuyên bị quan sai thúc giục.

Một dải trường long tương tự, Tống Du cũng từng gặp một lần ở nơi khác, đó là đoàn quân của Trấn Bắc Quân đang hành quân ở biên cảnh phương bắc. Tuy nhiên, đó chỉ là nhìn qua thì giống, chứ xét kỹ thì khác biệt một trời một vực.

Đạo nhân cũng dừng chân tại đây, ngắm nhìn hồi lâu.

Lần di dân lên phương bắc này có số lượng người cực kỳ lớn, là lớn nhất từ trước đến nay.

Nhìn như vậy, cũng thật đồ sộ.

Ngay cả trong dòng chảy lịch sử, đây cũng được định sẵn sẽ là một trang sử nổi bật, có ảnh hưởng sâu rộng ——

Lần di dân lên phương bắc này sẽ thay đổi toàn bộ văn hóa phương bắc. Chưa nói đến Việt Châu vốn đã là vùng đất chết ngàn dặm không tiếng gà gáy, mà ngay cả những vùng như Ngôn Châu vẫn còn không ít dân chúng sinh sống, văn hóa bản địa và cơ cấu dân số cũng sẽ chịu xung kích lớn từ những di dân này. Hai bên va chạm, dung hợp, cuối cùng lắng đọng lại, mới tạo nên diện mạo mà người đời sau nhìn thấy hàng trăm hàng nghìn năm sau.

Đến lúc đó, nếu có người khảo cứu, họ sẽ biết rằng những thay đổi ấy đều bắt nguồn từ thời khắc này.

Đến lúc đó, người phương bắc, đặc biệt là người Việt Châu, có lẽ phần lớn là hậu duệ của nhóm di dân mà Tống Du đang chứng kiến.

Không biết người đời sau sẽ miêu tả đoạn lịch sử này, hay nhắc đến quá trình này như thế nào. Tóm lại, Tống Du chỉ đứng trên sườn núi nhỏ thổi gió, ngắm nhìn một lát, rồi dắt ngựa xuống, cùng với những vị tổ tiên tương lai này tiến về nơi định cư mới.

Mèo con bên cạnh đã sớm bị bao phủ trong lớp cỏ xuân xanh tốt, chỉ thấy cỏ lay động, khó lòng thấy được bóng dáng nó.

Trong khoảng thời gian này, đạo nhân ngược lại cũng đã quen thuộc với không ít di dân. Vừa xuống khỏi dốc, liền có người đang chống gậy chậm rãi đi quay đầu hỏi hắn.

"Tiên sinh, nghe nói ngươi đi qua Việt Châu?"

Tống Du nghe vậy không dám thất lễ, vội vàng đáp lời: "Mấy năm trước tôi có đi qua một lần."

"Bên đó thế nào? Liệu có đường sống không?"

"Việt Châu cũng là một vùng đất phong thủy tốt, linh khí dồi dào, đất đai màu mỡ, chỉ là mấy năm liên tục chiến loạn, người dân đều đã bỏ đi hoặc chết hết. Năm đó, trên đường quay về Việt Châu, đúng vào độ thu đông, tôi không mang theo bao nhiêu lương thực, chỉ cần ven đường săn chút gà rừng, thỏ rừng là đủ thịt ăn, hái chút quả dại, rau dại cũng có thể no bụng." Tống Du đáp lại chi tiết, "Còn có rất nhiều nhà cửa có sẵn, chỉ cần dọn dẹp cỏ dại, chôn cất xương cốt là có thể dọn vào ở."

"Nghe cũng là một nơi tốt."

Một lão giả chống gậy gật đầu nói.

Bên cạnh lại có người cau mày, lo âu nói: "Nhưng tôi nghe nói, nơi tốt mà không bị người chiếm thì dễ sinh yêu tà, lại còn nghe trên đường có người nói yêu quái phương bắc hung dữ hơn hẳn phương nam nhiều."

"Chúng ta cùng nhau đi tới đâu có thấy yêu quái nào đâu." Một trung niên nhân cõng con nói.

"Đó là bởi vì chúng ta đông người. Vả lại trước đó chúng ta đi qua Quang Châu, nghe nói trên Vụ Sơn ở đó có không ít người học kiếm. Những kiếm khách đó dù không phải ai cũng mạnh như thần tiên, nhưng ai nấy cũng đều có gan giết yêu quái, đánh ác quỷ, nên dọc đường đi mới không có yêu quái làm loạn." Người kia nói, "Mà bây giờ đã đến Việt Châu."

Mọi người nghe vậy đều rất lo lắng, nhìn về phía đạo nhân.

Đạo nhân chống trúc trượng chậm rãi tiến về phía trước, phía sau, con ngựa đỏ thẫm ung dung nhàn nhã đi theo, trên lưng ngựa, túi hành lý có vẻ lớn hơn trước một chút. Mèo Tam Hoa bước đi lảo đảo, thường xuyên chạy lăng xăng khắp nơi. Còn hắn chỉ kiên nhẫn giải thích cho mọi người rằng đại yêu ở Việt Châu đã bị trừ, tiểu yêu tiểu quái thì không đáng sợ, khuyên họ yên tâm một chút.

Thế nhưng, nỗi lo âu giữa hàng lông mày của mọi người vẫn không vơi bớt.

Đúng lúc này, phía trước bỗng nhiên nháo nhào cả lên.

Sự xôn xao từ phía trước lan truyền đến, giống như sóng nước xô đẩy nhau. Khi truyền đến phía sau, mọi người đã không rõ nguyên nhân phía trước xôn xao, chỉ thấy người phía trước kinh hoảng thì cũng đâm ra kinh hoảng theo.

"Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?"

"Có chuyện gì lớn sao?"

"Có yêu quái!"

"A? Có yêu quái!"

Khi tiếng kêu truyền dọc theo đoàn người di dân, rõ ràng người phía sau căn bản không nhìn thấy gì, nhưng lại còn kinh hoảng hơn cả người phía trước. Không biết bao nhiêu người vội vã tránh vào núi rừng, hoặc vô thức bảo vệ con cái mình.

Phía trước có người lùi lại, thì ngay lập tức cũng lũ lượt lùi lại phía sau.

Chỉ có đạo nhân tò mò nhìn phía trước, chống gậy không ngừng bước, tiến lên phía trước.

Chậm rãi đi mãi lên phía trước, lúc này hắn mới hỏi:

"Phía trước có chuyện gì vậy?"

"Có yêu quái!!"

"Yêu quái gì? Hại người sao?"

Trong đám người, có người biết hắn, có người không biết nhưng thấy hắn là đạo nhân, liền kể lại cho hắn nghe.

"Một con khỉ, ngồi trên cây, nhìn chúng tôi đi qua bên dưới đó. Ban đầu chúng tôi tưởng là một con sơn hầu bình thường, kết quả nó nhìn một lát, rồi bỗng nhiên mở miệng nói tiếng người."

"Con khỉ đó đâu rồi?"

"Có một quan sai gan lớn đã xua nó đi, giờ nó đã chạy vào rừng rồi. Chỉ là vừa nãy vẫn còn nấp trong rừng nhìn chúng ta."

"Nó nói cái gì sao? Có hại người sao?"

"Ngược lại là không có hại người..."

"Vậy nó nói cái gì đó?"

"Nó nói..."

Người kia bỗng nhiên mở to hai mắt, ngó trái ngó phải, nhất thời lại có chút sợ hãi, chần chừ.

Do dự một chút, hắn mới khẽ cắn môi, như nói thật lòng: "Yêu quái đó nói là: Đại Yến này sắp mất rồi, Trần gia sắp hưng thịnh. Các ngươi chạy đến đây, lại đúng là trên đường từ phía bắc xuống phía nam, đến lúc đó, vạn nhất có chiến tranh, chẳng phải lại chịu khổ sao?"

Người này thậm chí còn bắt chước cả ngữ khí của con khỉ đó.

Nghe giống như thành tâm nghi hoặc, lại giống như có ý tốt.

"..."

Tống Du trầm mặc một lát, không khỏi quay đầu nhìn vào núi rừng.

Trong rừng rất yên tĩnh, không bi���t nó núp ở chỗ nào.

Khi thu hồi ánh mắt, hắn chỉ cảm thấy mọi người đều rất bối rối, ngay cả quan lại, sai dịch cũng không khỏi bối rối. Vị đạo nhân thân mang đạo bào, vẻ mặt ung dung ấy, không nghi ngờ gì đã trở thành người đáng tin cậy của họ, chịu đựng rất nhiều ánh mắt dò hỏi.

"Đạo trưởng, giờ phải làm sao?"

"Yêu quái kia có thể sẽ hại người?"

"Lời yêu quái nói là thật hay giả vậy?"

"Trần gia là cái nào Trần gia..."

"Phương bắc này chúng ta còn có thể yên ổn được không?"

"..."

Vô số âm thanh truyền vào tai Tống Du, sự bối rối và lo lắng của mọi người lúc này quả thực hiện rõ trong mắt hắn.

Đạo nhân trầm mặc nhíu mày, không khỏi suy tư ——

Dù đã đến Việt Châu, nhưng ở vùng biên giới xa xôi này, một con Hầu Yêu lại biết được tin tức từ đâu? Mục đích nó nói như vậy là gì?

Lấy lại bình tĩnh, hắn lúc này mới lên tiếng an ủi mọi người.

"Lời yêu tinh không thể tin, vả lại cũng chỉ là một con Hầu Yêu sơn dã thôi. Mọi người ban đêm nghỉ ngơi chú ý một chút, thu thập củi khô châm lửa, thay phiên trực đêm, nó cũng chẳng làm được trò trống gì đâu. Chư vị đã đến Việt Châu rồi thì đừng nên quá lo lắng, chỉ cần nghĩ cách làm sao an định lại ở Việt Châu là được." Tống Du nói rồi dừng lại một chút, "Chẳng lẽ không phải vì ở nơi cũ không sống nổi, mọi người mới ngàn dặm xa xôi đến Việt Châu sao? Yêu quái dù có ngoan độc, hung ác đến mấy cũng sợ chết đói thôi."

Mọi người nghe xong cũng cảm thấy có lý.

"Tiên sinh nói đúng vậy..."

"Dù sao cũng chỉ là chết một lần thôi..."

"Dù sao cũng sống không nổi!"

"Yêu quái này đến cả quan sai còn phải xua đuổi, nghĩ cũng chẳng có mấy bản lĩnh. Đêm nay nó dám đến, mọi người đánh chết nó, chia nhau ăn óc khỉ! Óc khỉ thành tinh, nói không chừng ăn vào có thể thành tiên đó!"

"..."

"Chư vị mời tiếp tục tiến về phía trước, trời còn chưa tối, chúng ta không nên nghỉ đêm tại đây, vẫn còn có thể đi thêm một đoạn đường nữa."

Tống Du vừa nói, một bên ngẩng đầu nhìn lên trời.

Đàn chim bay vút lên cao, đám mây đơn độc trôi một mình.

Chỉ có một con chim én mạnh mẽ theo gió bay vút đi xa.

Đoàn người di dân khổng lồ cuối cùng cũng chậm rãi tiến về phía trước. Mọi người dù nơm nớp lo sợ, nhưng cũng dần dần an tâm hơn, càng lúc càng đi xa.

Sắc trời tối dần, họ liền nghỉ ngơi tại chỗ.

Những di dân có điều kiện hơn thì gánh hoặc cõng theo chăn đệm cũ để giữ ấm ban đêm. Ai không có điều kiện, chỉ có đôi bàn tay trắng, nương nhờ vào cơm của quan phủ, lúc này đành phải chen chúc lại với nhau. Đêm xuân se lạnh, mọi người rúc vào nhau sưởi ấm, cũng có thể tạm bợ qua một đêm. Huống chi hôm nay vừa có tin đồn yêu quái, chen chúc lại với nhau còn cảm thấy an tâm hơn vài phần.

Trong núi, mấy chục đống lửa cháy sáng, như những đốm tinh quang lấp lánh.

Gió núi thổi qua, những đốm than hồng bay lượn khắp mặt đất.

"Phốc phốc phốc..."

Một con chim én nhân lúc đêm tối lướt đến, rơi xuống bờ vai đạo nhân, nhỏ giọng thì thầm điều gì đó.

Đạo nhân thì chống trúc trượng, rời khỏi nơi nghỉ đêm...

Mọi quyền đối với tác phẩm này thuộc về truyen.free.