"Đạo sĩ! Đạo sĩ!"

Dưới lầu tiếng ồn vẫn không ngớt, không biết bao nhiêu âm thanh xen lẫn vào nhau. Có lẽ vì ngày thường quá đỗi tẻ nhạt, nên những ngày lễ trở nên quý giá hơn bội phần. Không khí Tết đến giờ vẫn chưa hề phai nhạt, ngược lại, bởi tân quân lên ngôi, khắp nơi mừng vui mà càng thêm náo nhiệt.

Như đã đề cập trước đó, khắp chốn mừng vui chẳng phải chỉ là lời nói suông. Triều đình sẽ có những chính sách an dân thực sự, như phát cháo, phát gạo, miễn giảm tiền thuê nhà, đều là những chính sách thường thấy.

Nhất thời, cả thành đều xôn xao bàn tán.

Chuyện bàn tán đã kéo dài mấy ngày, ngay cả đại điển đăng cơ của tân hoàng cũng đã kết thúc, nhưng nhiệt tình của mọi người vẫn chưa hề lắng xuống.

Thế nhưng Tống Du vẫn còn ngái ngủ, chỉ ngồi dậy trên giường, lẳng lặng lắng nghe người đi đường dưới lầu trò chuyện bàn tán. Bỗng, từ cửa cầu thang truyền đến một tiếng gọi nhẹ nhàng, tinh tế.

Một nữ đồng vận y phục ba màu đi tới, vừa thò nửa người lên đầu cầu thang đã cất tiếng nói với hắn:

"Phía dưới có người đến bái phỏng người!"

"Là ba người!"

"Đều là những người từng gặp qua!"

Nữ đồng cũng không đi hẳn lên lầu, chỉ vừa đến đầu cầu thang thì dừng lại, thò nửa người ra lầu hai, rướn cổ nhìn chằm chằm đạo nhân, vẻ mặt nghiêm túc.

"Ba người?"

"Có một người họ Ngư, hình như từng gặp ở Dật Châu, lần trước về Trường Kinh cũng đã gặp một lần. Tam Hoa nương nương không nhớ rõ lắm. Có một Lưu Tri Huyện, còn được gọi là Lưu quận trưởng, từng gặp ở Dật Châu và Hòa Châu. Lần trước chúng ta về Trường Kinh cũng đã gặp một lần." Tiểu nữ đồng nói một hồi, phồng má nhìn chằm chằm hắn, "Còn một người là hàng xóm ở Dật Châu, từng mang cá đến cho Tam Hoa nương nương, quên mất gọi là gì rồi."

"Thì ra là vậy."

Tống Du lắc đầu, thực sự không muốn rời giường, nhưng cũng không thể cứ nằm mãi trên giường được. Hắn quay đầu nói với tiểu đồng nhà mình: "Đã là cố nhân, vậy con hãy thay Tam Hoa nương nương tiếp đãi họ thật chu đáo trước đã. Cứ bảo ta thay y phục tề chỉnh, rửa mặt xong sẽ xuống ngay, xin họ đợi một lát. Nhớ đừng thất lễ đấy."

"Biết rồi!"

Tiểu nữ đồng đáp lời dứt khoát.

Vốn dĩ nàng chưa đi hẳn lên lầu hai, lúc này chỉ xoay người một cái, tiếng cầu thang gỗ cũ kỹ kêu kẽo kẹt, leng keng khi nàng vội vã bước xuống.

Tống Du thì bắt đầu mặc quần áo, rửa mặt.

Dưới lầu thoang thoảng truyền đến giọng nữ đồng:

"Đạo sĩ nhà ta là một con ma lười, giờ mới vừa rời giường thôi, xin các vị ngồi đợi một lát nhé, người thay y phục rửa mặt xong sẽ xuống ngay."

"Tam Hoa nương nương sẽ pha trà ấm cho các vị."

"Đúng rồi! Các vị đã ăn sáng chưa? Tam Hoa nương nương vừa nấu xong sủi cảo!"

"..."

Giọng nữ đồng rất có trật tự, không hề thất lễ. Chỉ là trẻ con có cách giao tiếp riêng của mình, dù họ có nói gì, nàng cũng chẳng bận tâm, cứ thế mang sủi cảo ra mời họ.

Tống Du trầm mặc không nói, vẩy nước rửa mặt.

Chờ rửa mặt xong, hắn mới đi đến bên cửa sổ, mở toang cửa sổ nhìn xuống dưới.

Bầu trời xanh thẳm, ánh dương rực rỡ, không khí trong lành lập tức tràn vào, mang theo chút hương vị của hàng quán bày bán đồ ăn dưới phố. Phía dưới là vài thư sinh, tuổi tác cũng không còn nhỏ, tụ tập một chỗ, không biết đang đợi vị đồng môn hay bằng hữu nào. Những lời bàn tán mới nghe thấy phần lớn đều là từ bọn họ.

Tống Du không đóng cửa sổ, nhân tiện để không khí trong phòng được thay đổi. Hắn chỉ chỉnh trang y phục rồi xuống lầu.

Cánh cửa gỗ phía dưới chỉ mở hé, tiểu nữ đồng tuy dáng người không cao, nhưng rất tháo vát, đang mở toang cánh cửa để ánh sáng tràn vào phòng.

Trên bàn đã có ba bóng người ngồi, chỉ có ba người, không có người hầu đi kèm, cũng không mặc quan bào, ngược lại ăn vận rất giản dị. Một người thong dong tự nhiên, một người hơi có vẻ câu thúc, một người ngồi đoan chính. Trên bàn bày một bình trà, ba chén trà, cùng một đĩa sủi cảo vừa nấu xong, và ba đôi đũa.

Ba người không sao từ chối được sự nhiệt tình của nữ đồng, đều gắp một viên nếm thử, coi như ăn điểm tâm. Chẳng qua là sau đó ngại mà không dám ăn thêm.

Thấy Tống Du đi xuống, họ lập tức đứng dậy.

"Kính chào tiên sinh."

"Tiên sinh, lâu ngày không gặp, người vẫn khỏe chứ ạ?"

"Kính chào tiên sinh."

"Đã là cố nhân Dật Châu, chư vị đừng khách sáo." Tống Du vội vàng nói, "Mời chư vị ngồi."

"Trước đây công việc bận rộn, khi biết tin tiên sinh hồi kinh thì đã gần Tết rồi. Cả năm bận rộn việc triều chính, đầu năm lại bận rộn chuyện đăng cơ của bệ hạ, nên mãi đến giờ mới đến bái phỏng tiên sinh." Du Tri Châu năm xưa, nay đã là Du Tướng, chắp tay với Tống Du, vẫn giữ vẻ cung kính như trước, "Xin tiên sinh đừng trách cứ."

"Xin tiên sinh đừng trách cứ."

"La mỗ vào kinh hai tháng, đến tận hôm qua mới hay tin tiên sinh cũng ở kinh thành, thật hổ thẹn vô cùng."

"Đâu có, đâu có. Hạ tại lần này về kinh, tuy chưa gặp ba vị, nhưng vẫn thường nghe nói ba vị bận rộn công việc. Năm ngoái nhiều việc, quả thực bận rộn hơn hẳn những năm trước." Tống Du cũng ôn hòa nói, "Kẻ làm quan nên vì nước vì dân, hạ tại chỉ biết kính nể."

Tống Du nói xong, lại xoay người, đặc biệt nhìn về phía La bổ đầu, người đã xa cách lâu nhất, mỉm cười nói: "Kể từ ngày chia tay tựa phù vân, thấm thoắt đã mười năm trôi, Bổ Đầu sống có tốt không?"

"Nhờ phúc tiên sinh, mọi việc đều tốt đẹp."

"Ngày xưa chia tay ở Dật Đô, vốn chẳng nghĩ sẽ có ngày gặp lại ở chốn này, cứ ngỡ phải hai mươi năm nữa, khi trở về Dật Đô mới có thể hội ngộ." Tống Du chắp tay nói, "Duyên phận quả thật diệu kỳ khó tả."

"La mỗ cũng không nghĩ tới."

"Bổ Đầu trông cũng phong trần hơn nhiều."

Tống Du vừa nói vừa nhìn về phía hai người còn lại, thấy họ không phải uổng công mà có thêm tóc bạc, những người vốn đã có tóc trắng thì nay càng nhiều hơn, không khỏi thở dài nói: "Cố nhân đều có đôi chút đổi thay."

"Tuổi tác đã lớn."

"Đã gần mười năm mưa gió."

"Tiên sinh vẫn như thuở nào."

Cả ba người đều có những cảm khái riêng về điều này.

Bất quá lúc này, nữ đồng đã mở xong cửa đi tới, lặng lẽ đặt một đôi đũa và một chén trà trước mặt đạo nhân, còn rót đầy trà cho hắn. Ngay lập tức trầm mặc đứng sang một bên, dùng đôi mắt linh động đen trắng rõ ràng không ngừng đánh giá họ qua lại. Dù chẳng nói một lời, nhưng quả thực ngoan ngoãn đáng yêu, làm tan đi vài phần cảm thán khi cố nhân trùng phùng.

Thấy bốn người không nói lời nào, nàng mới mở miệng, vừa mở miệng đã hỏi: "Các vị sao không ăn sủi cảo?"

"Ăn, ăn."

Ba người vội vã đáp lời.

"Đạo sĩ ngươi sao không ăn?" Nữ đồng lại nhìn về phía đạo nhân, "Đây là Tam Hoa nương nương đặc biệt nấu cho ngươi đó."

"Tam Hoa nương nương đi ra ngoài mua cho ta một bát Nguyên Tiêu đi, tốt nhất là loại chè trôi nước rượu nếp cẩm." Tống Du không hề chạm vào đũa, "Hôm nay đã là Tết Thượng Nguyên, nên ăn Nguyên Tiêu mới phải."

"Ngươi không ăn sủi cảo à?"

"Tam Hoa nương nương cứ ăn đi."

"Vì sao không ăn?"

"Ta muốn ăn Nguyên Tiêu."

"Vậy ngươi ăn sủi cảo trước đi!"

"Nhanh đi đi, ta đói rồi."

Tống Du khoát khoát tay, bảo nàng rời đi.

Ba người trên bàn không dám xen lời, chỉ quay đầu nhìn bộ y phục ba màu của tiểu nữ đồng, không nói thêm gì.

Mãi đến khi nữ đồng đi khuất, họ mới thu ánh mắt lại.

Nhưng trong lòng không khỏi hơi nghi hoặc.

Thấy đạo nhân bình thản nói với họ: "Tiểu đồng này của ta mọi chuyện đều tốt, chỉ có một sở thích đặc biệt là ăn thịt chuột. Đương nhiên, không phải nói sủi cảo hôm nay chắc chắn nhân thịt chuột, nhưng sau này nếu nàng có mời chư vị món gì, xin chư vị hãy nếm thử và suy ngẫm."

"..."

Cả ba nghe vậy đều sững sờ, nét mặt lập tức trở nên phức tạp, không hẹn mà cùng liếc nhìn đĩa sủi cảo trên bàn.

Sủi cảo vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Nhân sủi cảo đều được băm nhuyễn, còn trộn lẫn cả cải trắng và mộc nhĩ, ai mà ăn ra được bên trong là thịt gì chứ?

Họ chỉ biết khi cô tiên đồng kia mang sủi cảo ra, chúng còn nóng hổi, ăn rất ngon miệng và họ cũng rất vui vẻ. Chẳng qua cảm thấy ăn quá nhiều thì có chút bất nhã, nên mới chỉ ăn qua loa vậy thôi. Ai có thể ngờ tiểu đồng bên cạnh tiên sinh, một tiên đồng xinh đẹp đáng yêu đến thế, lại có thể mang đến cho họ một đĩa sủi cảo nhân chuột?

Kỳ lạ thay, lúc này khi nghĩ lại, họ bỗng thấy điều đó hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Cả ba không khỏi nhìn nhau.

"Khụ khụ khụ, ta từng nghe nói, ở Dư Châu có người thích ăn thịt rắn, thịt chuột, coi đó là mỹ vị. Ăn một chút thịt chuột cũng chẳng sao." Du Tướng dù sao vẫn là Du Tướng, bình thản nói.

"Đúng đúng đúng, La mỗ hồi trẻ túng quẫn cũng từng nếm qua thịt rắn, thịt chuột, cũng chẳng hề bận tâm." La bổ đầu càng thêm phóng khoáng, dứt khoát cầm đũa lên, kẹp thêm một viên, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến, ý rằng mình thật sự không bận tâm.

Lưu Tri Huyện, giờ đã là yếu viên trong triều, cũng vội vàng gật đầu, trong lúc luống cuống tay chân, một mặt phụ họa Du Tướng, một mặt lại học La bổ đầu gắp sủi cảo ăn.

"Chư vị không cần miễn cưỡng, dù sao hạ tại xưa nay không ăn món này."

Tống Du nói vậy, thầm nghĩ: nếu Tam Hoa nương nương thấy cảnh này, biết họ rõ ràng là thịt chuột mà vẫn ăn ngon lành, chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Chỉ là cứ như vậy, nàng lại có cớ để tự thuyết phục mình ăn chuột.

"Tiên sinh có nghe tin về sự việc Điền Bắc và việc bệ hạ phong thưởng Võ An Hầu không?" Du Tướng đột nhiên hỏi.

"Chuyện ở Điền Bắc thì hôm qua ta đã nghe rồi. Còn việc Trần Tướng Quân được phong Quốc Công thì sáng nay trong giấc ngủ mê, ta vừa mới tình cờ nghe người đi đường dưới lầu bàn tán." Tống Du vừa nâng chén uống trà vừa nói.

Trà rất đắng, vô cùng đắng.

Chắc là tiểu đồng cho rằng trà là thứ tốt, muốn đãi khách mà sợ khách không cảm nhận được vị trà, nên đã bỏ vào rất nhiều.

Trong vị đắng lại có cái ngọt rõ rệt.

Là mật ong thượng hạng, cũng không bỏ ít.

Thế nên tạo thành một hương vị phức tạp, vừa đắng vừa ngọt song hành. Vẫn nếm thấy vị đắng, nhưng trong đắng lại ẩn ngọt; vẫn nếm thấy vị ngọt, nhưng trong ngọt lại hiện đắng, thật kỳ lạ.

"Nghe nói thương thế của Hộ Quốc Công càng nặng thêm." Du Tướng nhàn nhạt mở miệng nói, dừng một chút, "Đây là chủ ý của Diệu Hoa Tử, người bên cạnh bệ hạ. À, vị đạo trưởng này cũng là đệ tử giỏi của quốc sư."

"Nói như vậy là sao?"

"Triều Đại Yến vốn có thông lệ khác biệt so với triều đại trước, tiên sinh có biết, đã hơn một trăm năm không có nhất phẩm đại quan nào còn sống, ngoài thời khai triều, càng không có ai còn sống mà được phong Quốc Công?"

"Điều này thì hạ tại có biết..."

Tống Du bình tĩnh gật đầu.

Đại Yến xưa nay keo kiệt trong việc ban tước vị và phẩm giai. Không nói chi xa, ngay như vị Tể tướng trước mặt đây, nếu xét về phẩm giai, kỳ thực cũng chỉ mới Tam phẩm. Đương nhiên, quyền lực của ông ấy cũng không bị phẩm giai hạn chế.

Nếu là tước vị, trừ thời điểm khai triều, khi một nhóm khai quốc danh tướng được phong Quốc Công, sau đó dù công lao có lớn đến đâu, cũng chỉ khi chết mới được truy phong Quốc Công, chứ chưa ai còn sống mà được nhận tước Quốc Công.

"Nếu chỉ đơn thuần là vậy, cũng chẳng đáng bận tâm. Võ An Hầu trước có thiên cổ kỳ công, sau lại đoạt lại kinh thành, phò tá Thái tử chính thống. Công huân ấy không thua gì các danh tướng khai quốc, cho dù được phong Hộ Quốc Công, và cho dù trong hai trăm năm qua không có ai còn sống được phong Quốc Công, thì cũng chẳng ai dám dị nghị." Du Tướng nói một hồi, "Nhưng bệ hạ lại nghe theo kế sách của Diệu Hoa Tử, chỉ phong Quốc Công, không ban thưởng bất kỳ vật chất nào, ngược lại còn thu hồi hết chức tước của con cháu Trần Tử Nghị, lệnh cho ông ta an tâm dưỡng thương."

Tống Du nghe xong, xem như đã hiểu.

"Đây là ngụ ý sao..."

"Phải."

Du Kiên Bạch cũng không khỏi thở dài.

Vừa tiếc nuối cho anh hùng bị quân vương kiêng kỵ, lại vừa thở dài tân quân gặp việc này, không bàn bạc với đại thần Tể tướng, mà lại tin dùng một đạo nhân.

Chỉ là biện pháp này quả thực xảo diệu, lại có hiệu quả.

Quả không hổ là người xuất thân từ Phụng Thiên Quan trên Lộc Minh Sơn...

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này, rất mong nhận được sự tôn trọng từ độc giả.