Hoắc Nhị Ngưu cúi gằm mặt, rồi lại rụt rè ngẩng lên, lòng đầy thấp thỏm, lén lút liếc nhìn vị thần tiên. Hắn thấy thần tiên dường như không có ý định lập tức trừng phạt, mà lại mỉm cười hỏi:

"Ngươi những ngày này sống có còn thoải mái không?"

Tình cảnh này khác hẳn những lần nằm mơ trước đây.

Trong những giấc mộng trước, thần tiên dù có tính khí hiền hòa đến mấy, sau khi đòi lại cây trúc trượng cũng phải mắng nhiếc hắn vài câu, răn dạy rằng sau này tuyệt đối không được tái phạm. Nếu là người có tính khí xấu, sẽ biến hắn thành heo chó. Đáng sợ nhất là giấc mộng đêm hôm trước, vị thần tiên ấy chỉ cần vung phất trần là có thể đánh hắn hồn phi phách tán, vĩnh viễn không được siêu sinh.

Hoắc Nhị Ngưu có chút không hiểu, nhưng vẫn đáp: "Tiểu nhân mấy ngày nay nhờ cầm pháp khí của thần tiên mà đi khắp nơi trừ yêu diệt ma, được bà con lối xóm cùng các quan lại quyền quý xung quanh xem như khách quý, tiếp đón vô cùng chu đáo..."

"Ngươi đã có bảo vật, lại có được danh tiếng, còn thu về lợi lộc thực sự, có thể nói là đã đạt được mọi điều từng mong muốn, vậy vì sao lòng vẫn bất an?"

"Tiểu nhân... tiểu nhân cũng không rõ."

"Thôi được!"

Đạo nhân lập tức không hỏi thêm nữa, chỉ khẽ vuốt cây trúc trượng, rồi cất tiếng nói: "Ngươi những ngày qua trừ yêu diệt ma không ít, cũng coi như là đã làm được nhiều việc tốt. Thế nhưng dựa vào ta mà trộm cây trúc trượng này th�� dù sao vẫn là sai trái. Cây trúc trượng này là ta nhiều năm trước khi đi ngang qua An Thanh, tình cờ gặp lại cố nhân sư môn, được người ấy nhiệt tình chiêu đãi. Lúc sắp ra đi, ta đã xin nó, nó đã theo ta đi qua biết bao thiên sơn vạn thủy, sớm đã nảy sinh tình cảm sâu sắc. Trong những ngày ngươi lấy trộm nó, ta ra ngoài mua thức ăn, ra khỏi thành du xuân đều cảm thấy lòng mình trống trải."

Đạo nhân dừng lại một chút, ngước mắt nhìn hắn:

"Ngươi nói xem, phải làm thế nào đây?"

"Thần tiên muốn phạt thì cứ phạt!"

"Ngươi muốn bị phạt như thế nào? Là ta trực tiếp trừng phạt, hay ngươi tự mình đến quan phủ chịu phạt?"

"..."

Hoắc Nhị Ngưu cúi gằm mặt, tròng mắt lập tức đảo lia lịa, ánh mắt lấp lánh, trong lòng tính toán.

Mấy ngày qua, ta đã liên hệ với các quan huyện xung quanh Dương Đô. Cho dù ta không có cây trúc trượng ấy, nhưng ta cũng đã thực sự giúp các huyện trừ yêu diệt tà, giúp các quan huyện lập thêm mấy phần công tích. Nếu đến nha môn các huyện này chịu phạt, quan huyện chắc chắn sẽ chỉ làm qua loa chiếu lệ, tượng trưng phạt một chút, đánh mấy gậy côn không đau không ngứa.

Cho dù không làm qua loa chiếu lệ, trộm một cây gậy thôi, thì có thể nặng bao nhiêu tội?

Hoắc Nhị Ngưu da dày thịt béo, không sợ những thứ này.

"Tiểu nhân..."

Hoắc Nhị Ngưu há miệng định đồng ý ngay.

Thế nhưng lời vừa thốt ra, lại dừng lại.

Đến trong huyện chịu phạt đương nhiên là tốt, dù có bị đánh cho da thịt nở hoa thì dù sao cũng hơn là biến thành heo chó, nhưng làm vậy thì mất mặt biết bao? Hơn nữa, từ nay về sau, trên đời này liệu còn có Hoắc Nhị Ngưu đại hiệp trừ yêu diệt ma nữa chăng?

"Xin thần tiên trách phạt."

Ai bảo kẻ lỗ mãng là không biết cân nhắc? Chẳng qua là sau khi cân nhắc, họ cũng chẳng chịu tuân theo mà thôi.

"Đây là do ngươi nói đấy nhé."

"Phải! Là tiểu nhân nói! Thần tiên dù có biến tiểu nhân thành heo chó, đánh cho hồn phi phách tán, tiểu nhân cũng xin chịu!" Hoắc Nhị Ngưu cắn răng nói.

"Ta không phải thần tiên, chỉ là một đạo nhân trong núi, ta cũng không có pháp thuật biến người thành heo chó. Nếu vì ngươi nhất thời tham lam bốc đồng, trộm một cây trúc trượng mà ta liền đánh ngươi hồn phi phách tán, thì ta cũng chẳng khác gì những yêu tà ác quỷ kia." Đạo nhân từ tốn nói, "Bất quá, đã ngươi trộm đồ của ta, lại không chịu đến nha môn, vậy ta đành phải tự mình trừng phạt ngươi thôi."

"Vâng, vâng, vâng..."

"Vậy ta phạt ngươi ba ngày không được ăn cơm, chỉ có thể uống nước; hễ ăn cơm liền nôn mửa; một tháng không thể nói, dù có mở miệng cũng không thành tiếng; một năm không được uống rượu, hễ uống rượu bụng sẽ đau như dao cắt, ngươi thấy thế nào?"

"Cái này..."

Hoắc Nhị Ngưu lại ngẩn người ra.

Đây coi là hình phạt gì chứ?

Võ nhân giang hồ, nếu không thông minh, chỉ có một thân man lực, thì ai sống mà được bao nhiêu sung sướng tự tại?

Ngày thường có người mời thì đương nhiên được ăn mấy bữa cơm rượu thịt thịnh soạn, không ai mời thì đành ra bờ sông bán sức lao động, ăn chút cháo loãng bánh hấp cho qua ngày. Nếu gặp phải mùa buôn bán ế ẩm, không bán được sức lao động, những người khác sẽ đi cùng bạn bè làm ăn buôn bán, xem liệu có thể kiếm được chút gì ăn, cùng nhau cứu tế. Còn Hoắc Nhị Ngưu thì thường xuyên mất mặt, vì vậy đói bụng hai ba ngày cũng là chuyện thường tình.

Một tháng không thể nói chuyện thì có chút khó chịu với hắn, vì từ trước đến nay hắn vốn là người lớn giọng thích khoác lác.

Nhưng nếu không phải tự mình bịt miệng, mình vẫn có thể há miệng nói chuyện, chỉ là không phát ra được âm thanh, thì cũng dễ chịu hơn nhiều.

Một năm không được uống rượu là khó chịu nhất.

Nỗi khổ của người giang hồ đều nằm trong chén rượu.

"..."

Hoắc Nhị Ngưu há hốc mồm, định xin thần tiên đổi một hình phạt khác, hoặc rút ngắn thời hạn, nhưng chợt nhớ ra ngày ấy chính vì uống rượu mà mình mới gây ra chuyện tày đình như vậy, thế là lại nuốt lời vào trong.

"Đa tạ thần tiên!"

Đạo nhân mỉm cười, tiếp tục nói: "Đây chỉ là hình phạt ta dành cho ngươi, phạt ngươi vì đã trộm trúc trượng của ta, khiến ta không có trúc trượng để dùng."

"..."

Hoắc Nhị Ngưu ngẩn người ra, há miệng định hỏi, nhưng rồi lại phát hiện mình đã không nói nên lời.

"Sau khi ngươi chịu hình phạt này, ta sẽ không truy cứu chuyện ngươi trộm trúc trượng của ta nữa, cũng sẽ không có bất kỳ ai khác truy cứu. Thế nhưng, chuyện sai trái thì rốt cuộc vẫn là sai trái. Nếu trong lòng ngươi cảm thấy bất bình, bất an, có lòng muốn tiêu trừ sự bất an đó, ta cũng có thể cho một vài ý kiến."

"..."

Hoắc Nhị Ngưu tiếp tục há miệng, chỉ phát ra những âm thanh ú ớ.

Không thể nghe được âm thanh, hắn đành liên tục gật đầu.

"Chỉ riêng trong lòng, chuyện sai trái thường có thể bù đắp bằng việc làm thiện." Đạo nhân giống như đang an ủi hắn, nói, "Đêm nay mưa lớn, xối xả như trút nước, đã làm hư hại rất nhiều cây rừng trên núi, chắn ngang đường đi; đường sá cũng bị đất đá trên núi sạt lở không ít. Nếu ngươi có lòng, hãy đi sửa sang lại đường sá."

"..."

"Đương nhiên, đây là việc của ngươi, làm hay không, làm có nghiêm túc hay không, đều tùy thuộc vào ngươi."

"..."

"Trúc trượng ta sẽ mang đi, sau này còn trăm triệu dặm đường, ta vẫn phải dựa vào nó."

"..."

Đạo nhân cầm lấy cây trúc trượng, mỉm cười nhìn hắn.

Đột nhiên, trong miếu tối sầm lại.

Thật sự là tối đến mức không thể nhìn rõ năm ngón tay.

"Ầm ầm!"

Một tiếng sấm vang, đinh tai nhức óc.

Hoắc Nhị Ngưu đột nhiên phát hiện, bên ngoài miếu, mọi âm thanh đều đã trở lại: tiếng gió, tiếng mưa rơi, tiếng núi đá sạt lở, tiếng cây rừng gãy đổ, từng tiếng lọt vào tai, chỉ thiếu tiếng củi cháy từ đống lửa kia.

Một tia chớp xuyên qua không gian ngoài miếu, ánh chớp chói lòa soi rõ cảnh tượng bên trong miếu.

Ngôi miếu vẫn là ngôi miếu cũ kỹ ấy, tượng thần rách nát, áo choàng bạc màu dơ bẩn, nhện giăng tơ ở các góc khuất, gió lùa mưa hắt vào, mạng nhện lay động không ngừng.

Giữa miếu căn bản không hề có dấu vết của lửa cháy.

Ngay cả dấu tích của đống lửa cũng không có.

Mình thì nằm nghiêng một bên dưới bệ thần, co ro thành một cục, lúc này mới vừa bị tiếng sấm làm bừng tỉnh, đứng bật dậy.

Lại là một giấc mơ ư?

Hoắc Nhị Ngưu ngẩn người ra, đưa tay sờ soạng xung quanh, muốn tìm cây trúc trượng Thanh Ngọc ấy, nhưng đã không thấy đâu.

"..."

Há miệng định nói, nhưng cũng không phát ra được âm thanh nào.

"Ầm ầm..."

Tiếng sấm của tia chớp vừa nãy lúc này mới khoan thai kéo đến.

Hoắc Nhị Ngưu giật mình một cái, tiếng sấm như đánh thẳng vào lòng hắn, đến lúc này hắn mới từ từ tỉnh ngộ ra.

***

Trong trạch viện Dương Đô, mưa vẫn đang rơi.

Đạo nhân đẩy cửa sổ ra, ngồi trên giường, lặng lẽ nhìn mưa lớn bên ngoài, cảm nhận khí ẩm phả vào mặt.

Mèo Tam Hoa nằm cuộn tròn bên cạnh, chim én đậu trên bệ cửa sổ, cũng không chớp mắt nhìn chằm chằm ra ngoài.

Mưa lớn đập xuống mặt đất, bắn lên những hạt bụi nước li ti, không khí ẩm ướt lành lạnh, khiến cả đệm chăn cũng ẩm ướt theo. Khi tiếp xúc với da thịt, nó mang lại cảm giác dễ chịu lạ thường. Dù sao thì cũng rất mát mẻ, nhưng mưa và khí trời ngoài cửa sổ đã mang vài phần khí thế của mùa hè sắp đến.

"Lập hạ..."

Tống Du nhỏ giọng thì thầm.

Nghe tiếng hắn, mèo con lập tức quay đầu lại, nhìn hắn bằng ánh mắt khó hiểu.

Chỉ là ánh mắt của nó chợt lướt qua bên tường.

Ở đó, một cây trúc trượng Thanh Ngọc đang dựng thẳng.

"Ồ!"

Mèo Tam Hoa lập tức không thể rời mắt, ngạc nhiên hỏi: "Cây gậy của ngươi sao lại về rồi?"

"Đã thu hồi lại."

"Khi nào?"

"Đêm qua."

"Là lúc Tam Hoa nương nương đang đọc sách viết chữ sao?"

"Không phải."

"Là lúc Tam Hoa nương nương đang học pháp thuật sao?"

"Là lúc Tam Hoa nương nương đang ngủ."

"Sao ngươi không gọi Tam Hoa nương nương dậy?"

"Vì ta cũng không đích thân đi."

"Không hiểu gì cả ~"

"Du ký của Tam Hoa nương nương đã sửa xong chưa?" Tống Du đưa tay vuốt ve lưng nàng. Lúc mới chạm vào, bộ lông vẫn còn lạnh buốt, nhưng khi tay đè xuống, hắn mới cảm nhận được hơi ấm từ thân mèo. "Sửa xong rồi thì có thể mang đến nhà họ Liêu, bảo họ giúp Tam Hoa nương nương in thành sách."

"Sắp xong rồi."

"Chờ Tam Hoa nương nương sửa xong, chúng ta sẽ lên đường."

"Vậy Tam Hoa nương nương nên nhanh lên hay chậm lại đây?"

"Tùy duyên là được."

"Không hiểu gì cả ~"

"Có khách đến ngoài cửa."

"Meo?"

Mèo con lại quay đầu nhìn chằm chằm đạo nhân.

Lúc này, bên ngoài tiếng mưa rơi ồn ào, lốp bốp, hơi nước còn che khuất mọi mùi hương, đến nỗi ngay cả nàng cũng không phát hiện có người tới.

Nhưng khi lắng tai nghe kỹ, trong tiếng mưa rơi lốp bốp lại thực sự lẫn vào một âm thanh trầm nặng.

Tựa như tiếng hạt mưa đập vào mặt ô.

"Làm sao ngươi biết?"

"Đoán thôi."

"Đoán bằng cách nào?"

"Khó nói lắm."

"Ngươi không thông minh!"

Mèo con lại xoay đầu đi, hết sức chăm chú nhìn chằm chằm ngoài sân.

Âm thanh trầm nặng ấy càng lúc càng gần.

"Cốc cốc cốc..."

Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

Chưa đợi đạo nhân có bất kỳ động tác nào, mèo Tam Hoa liền cong mình nhảy một cái, từ trên giường nhảy xuống, chỉ còn nghe thấy giọng nàng lanh lảnh, tinh nghịch và tràn đầy sức sống: "Tam Hoa nương nương đi mở cửa đây!"

Khi đến trong sân, nàng đã là một nữ đồng mặc y phục tam sắc, đội mũ rộng vành.

"Két két..."

Cánh cửa gỗ được nàng kéo ra.

Nữ đồng ngẩng cao đầu.

Bên ngoài đứng là một lão đạo sĩ, đang chống một chiếc ô cũ kỹ ố vàng, mặt ô bằng giấy dầu dày và cứng, hạt mưa đập vào kêu lộp bộp.

"Tam Hoa nương nương, bần đạo xin chào."

"Văn Bình Tử, Tam Hoa nương nương xin chào."

"Mạo muội đến chơi..."

"Mau vào đi, bên ngoài đang mưa!"

"Đa tạ..."

Nữ đồng tuy vóc dáng nhỏ bé nhưng lại rất có phong thái chủ nhà, dắt Văn Bình Tử vào trong nhà, tự mình đóng cửa và cài chốt cẩn thận, rồi dẫn Văn Bình Tử đi xuyên qua sân, vào đến nhà chính.

Đạo nhân đã đợi sẵn ở đó.

"Văn Bình Tử đến rồi!"

Tam Hoa nương nương nói với đạo sĩ một tiếng, rồi đi về phía nhà bếp, múc nước ngâm chân.

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, vì sự tiện ích của độc giả.