Nền kinh tế hàng hóa của Đại Yến phát đạt hơn bao giờ hết, và Thúy Vân Lang, vốn là tuyến giao thông huyết mạch, nên dọc đường có rất nhiều quán trà và lữ quán, đặc biệt là quán trà.

Quán trà là điểm dừng chân cần thiết cho những người lữ hành trên đường. Càng về phía Dật Đô, số lượng quán trà càng tăng.

Những quán trà này không chỉ là nơi nghỉ chân, uống nước, mà một số nơi còn phục vụ đồ ăn đơn giản, tiện lợi hơn nhiều so với mang lương khô. Nước trà phục vụ cũng có nhiều cấp độ: rẻ nhất là nước lã pha muối, loại khá hơn thì có chút hương trà; chi thêm chút ít, khách có thể thưởng thức trà pha sẵn như bán trong thành, còn hương vị ra sao thì tùy thuộc vào tay nghề và lương tâm của chủ quán.

Tống Du đi được một đoạn không xa, thấy phía trước có một quán trà đông khách. Hơi nước nghi ngút từ nồi hấp bốc lên là một sự cám dỗ không nhỏ đối với những lữ khách đường xa. Hắn liền đi vào ngồi xuống, gọi một bát trà và hai cái bánh hấp, rồi mới mở túi tiền mà các khách thương đã đưa cho mình.

Bên trong đều là bạc vụn, chẳng biết nặng nhẹ thế nào. Ước chừng khoảng mười lạng.

Việc bạc trắng trở thành tiền tệ lưu thông phổ biến ở thế giới này mới chỉ bắt đầu từ triều đại hiện tại. Trước đây, người dân hiếm khi dùng bạc để giao dịch. Điều này thuận tiện cho những người đi xa như Tống Du. Tuy nhiên, hiện tại dân gian vẫn dùng chủ yếu là Đại Yến thông bảo, tức ti���n đồng; khi dùng bạc thì sẽ đổi ra tiền đồng.

Lần trước xuống núi, một lạng bạc trắng đổi được gần một nghìn hai tiền đồng.

Hôm qua đi ra ngoài suýt chút nữa vét sạch số tiền tích cóp trong đạo quán, tổng cộng mang theo mười chín lạng bạc và khá nhiều tiền đồng. Vị lão đạo kia chắc sẽ không xuống núi mua thịt được một thời gian.

Tổng cộng lại, đây dường như là một khoản tiền không nhỏ.

Thế nhưng, thương nghiệp Đại Yến phồn vinh, có nhiều thứ để mua, nhiều chỗ để tiêu tiền, người giàu cũng nhiều, công việc cũng đa dạng, ngay cả mức lương trung bình cũng cao hơn. Thoát khỏi đạo quán trên núi và những thôn trấn nhỏ dưới chân núi này, số tiền đó chẳng mấy chốc sẽ hết.

Khi đi, Tống Du không mang theo nhiều đồ đạc, mọi thứ đều phải chuẩn bị trên đường. Nếu đồ đạc nhiều lên, e rằng còn phải mua thêm một con ngựa thồ.

Tống Du dự định đến Dật Đô mới mua.

Chợ trà và ngựa ở Dật Châu tuy do quan phủ quản lý, theo pháp luật không cho phép tự do giao dịch, nhưng ở Dật Đô mua ngựa thồ vẫn có hàng tốt gi�� phải chăng hơn những nơi khác. Nghe nói một con ngựa Tây Nam có phẩm chất tốt chỉ khoảng hai mươi nghìn tiền đồng, lừa thồ còn rẻ hơn.

Mua một con ngựa thồ cũng không tệ…

Trong lúc suy tư, nước trà đã được mang lên.

Một bát trà ngon nhất của quán được mang lên, trong đó lẫn đủ thứ lộn xộn. Kèm theo là hai cái bánh hấp to bằng nắm tay, màu vàng nhạt tự nhiên của bột mì, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Tống Du một miếng bánh hấp, một ngụm trà, đồng thời đưa mắt nhìn những khách nhân khác.

Ngồi ở đây phần lớn là khách thương và lữ khách, cũng có một vài người giang hồ. Khi đi đường có thể trầm mặc, nhưng khi đã ngồi xuống thì lại rôm rả chuyện phiếm.

Có người bàn về chợ trà ngựa sắp diễn ra, có người nói về kỳ thi Hương sắp tới, có người kể ngôi miếu nào hiển linh, đoạn đường núi nào có yêu quái; có người giảng về hội chùa, kẻ giang hồ thì nhắc đến những thịnh hội trong giới võ lâm. Tất cả hòa lẫn vào nhau như chén trà lộn xộn này, phác họa nên một góc của thế giới muôn màu.

Tống Du thong thả ăn uống, yên tĩnh lắng nghe.

Mặt bàn trà cũ kỹ, phủ lớp dầu bóng, phản chiếu ánh nắng lốm đốm.

Lúc này, trà không phải loại thanh đạm, nước trà thì đặc quánh. Cùng với hai cái bánh hấp này, sau khi ăn xong, Tống Du cũng đã gần no bụng, liền gọi chủ quán thanh toán.

Tổng cộng hơn mười văn tiền, trà đắt hơn bánh hấp.

Tống Du đếm tiền, tiện thể hỏi một câu: “Chủ quán, nơi đây còn cách Dật Đô xa lắm không?”

“Gần bốn trăm dặm, phải đi qua bốn huyện.”

“Bốn trăm dặm…”

Theo cảm nhận của riêng Tống Du, một dặm ở Đại Yến không dài bằng một dặm ở kiếp trước, cùng lắm là bốn trăm mét. Người có sức đi tốt một ngày đi một trăm tám mươi dặm cũng không thành vấn đề.

“Phía trước có lữ điếm nào không?”

“Đi về phía Dật Đô, quán trọ gần nhất (Xa Mã Điếm) cách đây sáu mươi dặm, người đi nhanh có thể đến kịp.” Chủ quán vừa nhận tiền từ tay Tống Du, vừa thấy hắn đếm xong, liền tranh thủ nói thêm: “Nhưng mà trên đường có hai ngôi miếu, đều bỏ hoang. Nếu tôi nói, quán trọ kia chưa chắc đã ngủ ngon bằng miếu bỏ hoang đâu.”

“Thì ra là thế.”

Thời đại này, rất nhiều chùa miếu đều chấp nhận khách tá túc, nhất là chùa miếu Phật giáo, chúng có tính năng đa dạng, vượt xa công dụng thuần túy chỉ để bái Phật dâng hương.

Nhưng mà, dọc đường không có miếu…

Tống Du liếc nhìn hai bàn người giang hồ bên cạnh.

Hẳn là họ sẽ chọn miếu làm nơi nghỉ chân đầu tiên nhỉ?

Cảm ơn chủ quán, Tống Du tiếp tục lên đường.

Chẳng mấy chốc đã quá giữa trưa. Hôm nay thời tiết cũng đẹp như hôm qua, Thúy Vân Lang dưới ánh nắng đẹp đến không tưởng.

Nếu có nhàn tâm, thực ra, đi lại trong đó là một sự hưởng thụ.

Tống Du đi theo sau vài người phu khuân vác một đoạn đường. Họ đi nhanh bao nhiêu thì hắn cũng theo nhanh bấy nhiêu. Có người đi trước dẫn đường, có thể tiết kiệm không ít sức lực và tinh thần.

Có khi đi theo đám họ mà tìm thấy những dòng suối nhỏ, khe suối ven Cổ Đạo. Thấy họ vốc nước uống bằng tay, hắn cũng vốc nước uống bằng tay. Có khi thấy họ dừng lại nghỉ ngơi, Tống Du nhờ vào bộ đạo bào trên người mà bắt chuyện với họ đôi ba câu, hỏi thăm về đường đi, nghe ngóng về phong tục địa phương và các câu chuyện lạ đó đây, tất cả đều là những thu hoạch đáng giá.

Nắng chiều vẫn như thiêu như đốt, ve kêu ồn ào. Hoàn toàn không còn dấu vết của trận mưa lớn và sương mù dày đặc hôm qua, mà trong sương mù ấy, ma quỷ từng ẩn hiện.

Tống Du dừng lại nghỉ ngơi, nhất thời không nhịn được, lại chợp mắt một lúc.

Khi tỉnh giấc, đám phu khuân vác đen nhẻm, gầy gò ấy đã không còn thấy đâu. Chỉ còn lại con đường cổ bằng đá xanh vắng lặng, ánh nắng lọt qua kẽ lá. Trên những tảng đá xanh là một chuỗi những hố nhỏ, chúng kéo dài đến tận sâu trong rừng, nơi con đường cổ khuất dạng, cũng là hướng mà những người phu khuân vác kia đã đi, không thấy điểm cuối.

Tống Du đành phải vác hành lý lên, men theo những hố nhỏ đó, lại tiếp tục độc hành.

Hắn đã kịp nhìn thấy –

Những người khuân vác kia chống gậy tre, như một sự truyền thừa, mỗi một lần đều chống chính xác vào những hố đó. Tựa hồ họ và những bậc tiền bối phu khuân vác hàng trăm, hàng nghìn năm trước không chỉ đi theo con đường giống hệt, mà ngay cả bước chân cũng khớp nhau.

Ngàn năm qua, nước chảy đá mòn, đã tạo thành những vết hằn không thể xóa nhòa trên con đường này, chẳng phải đây cũng là một loại truyền thừa sao?

Cứ thế đi tới, Tống Du chỉ cảm thấy dưới chân mỗi khối đá phiến, mỗi gốc bách cổ thụ đều là những nhân chứng của thời gian. Ánh mắt lóe lên, hắn lại nhớ đến lời sư phụ ngày hôm trước:

“Ngươi cho rằng ở trong núi này tọa thiền hô hấp, đọc sách luyện công là tu hành sao?”

Tống Du nghe xong liền biết, ngài muốn mình xuống núi.

Vị lão đạo này khi còn trẻ đã từng đi khắp sông lớn biển rộng, đi khắp bốn bể, cũng vì thế mà có đạo hạnh không tồi. Ngài từ trước đến nay không cho rằng ngồi yên bất động là tu hành. Thêm nữa, Tống Du sớm đã hiểu rằng người của Phục Long Quan đời đời đều phải xuống núi du lịch, có người đi lâu, có người đi chóng, nhưng không ai là ngoại lệ.

Quả nhiên, rất nhanh lại nghe ngài nói:

“Con nên xuống núi, đi khắp sông núi biển hồ, đi ngắm nhìn thế thái nhân tình; tìm kiếm tiên sư nơi danh sơn cũng được, ngẫu nhiên gặp yêu ma quỷ quái cũng được. Hãy đi gặp cái thế giới chân thật mà con không thấy được khi ở trên núi. Trên vạn dặm đường ấy, vừa là cơ hội để con tu hành, vừa có thể tìm thấy những điều mình quan tâm.”

Thì ra, ngài đều biết cả…

Xuống núi thì xuống núi đi. Tống Du cũng muốn đi xem thử, thế giới này ngoài yêu quái quỷ thần, còn có bao nhiêu điều thú vị nữa.

Chẳng mấy chốc, hoàng hôn đã buông xuống.

Tống Du dừng chân lại bên đường tại một ngôi miếu nhỏ. Hắn rũ rũ hành lý, ngẩng đầu đánh giá câu đối hai bên cổng miếu, không kìm được khẽ đọc thành tiếng:

“Con đường này ai không đi?

Việc kia khuyên ngươi chớ làm!”

Đây là một ngôi miếu làng do dân địa phương tự xây dựng gần đó. Chỉ có một gian nhà, thờ đủ loại thần linh, cả thần Phật của hai giáo phái, lẫn những vị thần linh bản địa mà đại đa số là những người có đức hạnh và danh vọng khi còn sống, sau khi mất được dân chúng lập miếu thờ. Mỗi tượng thần đều ghi rõ tên húy, một số còn chép lại sự tích lúc sinh thời.

Ngôi miếu làng cách Thúy Vân Lang không xa, thường có lữ nhân tá túc qua đêm.

Tống Du đã quyết định đêm nay sẽ nghỉ lại đây.

Bước chân vào cổng miếu, vẫn còn khói hương nghi ngút. Tống Du trước tiên vái chào các tượng thần, khẽ nói tiếng “làm phiền”, rồi mới tìm một góc khuất xa cổng, xoay người thổi bay lớp tro bụi trên nền đất, dựa lưng vào tường, khoanh chân ngồi xuống.

Đất đá lạnh lẽo dưới chân dần dần được làm ấm lên.

Một lúc sau, lại có bảy tám người lần lượt kéo đến. Đúng như Tống Du dự đoán, hầu hết đều là người giang hồ, tay mang đao kiếm.

Họ tá túc nơi đây cũng vì bất đắc dĩ.

Các triều đại đều ban hành quy định hạn chế việc đi lại của dân chúng, thường không cho phép dân thường tự ý đi lại. Nhưng những quy định này chỉ có hiệu lực với những người dân hiền lành, thật thà, còn những thương nhân, người giang hồ hay người tu đạo như Tống Du đều có cách riêng của mình.

Những khách thương qua lại có lý do chính đáng, nên có lộ dẫn, đi theo các tuyến đường được quan phủ phê duyệt.

Người giang hồ có người có lộ dẫn, có người không, nhưng đều có những cách riêng. Chỉ là giữa đường thì không tiện nghỉ lại ở lữ điếm, đành phải tự tìm cách.

May mà Đại Yến có nhiều chùa miếu. Dù có người trông coi hay không, phần lớn đều có thể tá t��c, chỉ cần không tìm đến những miếu thờ tà ma là được. Không ít những hào kiệt giang hồ võ nghệ cao cường, gan dạ khí phách ngút trời, thậm chí dám ngủ một đêm trong miếu hoang có ma quỷ.

Thì một ngôi miếu trên con đường quan lộ này, đương nhiên là đứng đắn.

Có lẽ là vì cùng bị quan phủ không ưa, hay có lẽ là đặc biệt coi trọng đạo lý đối nhân xử thế, những người giang hồ này khi gặp nhau, bất kể trước đây có quen biết hay chưa, có nghe danh hay không, đều chào hỏi nhau, và rất nhanh có thể trò chuyện rôm rả. Dù cho người có tính cách trầm tĩnh đến mấy, khi có người khác đến chào hỏi, cũng lập tức chỉnh tề đáp lễ, không dám chậm trễ chút nào, e rằng sẽ làm hỏng danh tiếng của mình.

Những người này rất ồn ào, suốt cho đến tận khuya.

Còn có người đến làm phiền Tống Du, tuy nhiên, sau khi phát hiện Tống Du không cùng một giuộc với họ, thì không còn để ý đến hắn nữa.

Tống Du cũng không sợ.

Những người giang hồ này tuy nhìn như hung ác, kỳ thật làm việc có nguyên tắc. Hơn nữa, trong thế giới này, ngay cả sơn tặc gặp tăng lữ hay đạo nhân, đa số cũng sẽ không gây khó dễ.

Không chỉ có thế, ban ngày Tống Du nếu đi ngang qua quán trà mà không có tiền, chỉ cần dựa vào bộ đạo bào này để xin một bát trà thô uống, khả năng thành công cũng rất cao. Mà những người giang hồ này lại cực kỳ coi trọng thanh danh và thể diện, nếu gặp họ, nói vài lời tử tế, rất có thể còn xin được một cái bánh hấp để ăn.

Cứ thế ồn ào mãi đến nửa đêm, cuối cùng mọi người mới chìm vào giấc ngủ.

Đêm trên núi vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi cánh cửa và tiếng lầm bầm của những khách giang hồ tha hương cách đó không xa.

Trong lúc mơ màng, Tống Du chìm vào một giấc mộng.

Trong mộng vẫn là ngôi miếu này, các tượng thần và cách bài trí đều đại khái giống nhau, chỉ là bên cạnh không có những người giang hồ nằm la liệt lộn xộn. Nhìn kỹ, trên bệ thờ, ít hơn một tượng thần, đó là tượng của một vị thần linh bản địa khá ít người biết đến.

Ngược lại, trước mặt hắn lại có thêm một người.

Người này mặc trang phục thương nhân, nhưng màu sắc lại sặc sỡ ngũ sắc. Ông có một khuôn mặt hiền lành, chất phác, mặt đỏ như quả táo. Bóng hình như rõ ràng mà lại như hư ảo. Cách ăn mặc thì lại khá giống với tượng thần vừa biến mất kia.

Tống Du trước khi ngủ đã nhìn kỹ những tượng thần này, nhất là những vị thần linh bản địa, biết vị này được gọi là Vương Thiện Công, được xem là Âm Thần ở vùng đó.

Vương Thiện Công vốn là người thời tiền triều, gia cảnh giàu có. Khi ấy cả nước gặp nạn đói, người chết đói khắp nơi. Vị Vương Thiện Công này đã mở kho lương cứu tế dân nghèo. Cuối cùng, có lẽ do đánh giá sai mức độ thiên tai, mà lương thực trong nhà cũng cạn kiệt, đành phải chịu chết đói. Sau đó, dân chúng nơi đó cảm niệm ân đức của ông, nên đúc tượng lập miếu thờ cúng ông. Thậm chí sau khi triều đình biết chuyện, cũng sắc phong cho ông. Nay ông là một vị thần linh đường đường chính chính.

Không chờ hắn kịp suy nghĩ thêm, Vương Thiện Công trước tiên hướng hắn thi lễ:

“Mạo muội quấy rầy tôn giá, xin thứ lỗi cho lần này.”

“Thiện Công đêm khuya tìm tại hạ có việc gì không?”

Phần truyện này, được biên tập bởi đội ngũ của truyen.free, hi vọng sẽ đem lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.