Tư Quận thật sự là quá vắng vẻ.

Dù đã vào đến Phong Châu, đoàn người không ngừng xuôi nam, khoảng cách đến Tư Quận cũng ngày một gần hơn. Ấy vậy mà, trên đường hỏi thăm về Tư Quận, đa phần mọi người đều không biết. Ngay cả những người biết cũng chỉ nắm được phương hướng đại khái chứ chẳng rõ đường đi cụ thể.

Dọc đường cũng thiếu vắng cả cột mốc lẫn bi��n chỉ dẫn.

Việc này quả thực có chút nan giải.

Mỗi lần hỏi đường, y lại phải đắn đo hồi lâu, tính toán cặn kẽ trong đầu. Bởi thế, mỗi khi định mở lời hỏi, y đều âm thầm cầu nguyện rằng có thể hỏi một lần là xong.

Cuối cùng, họ cũng từ từ tiếp cận Tư Quận.

Sau một đoạn đường bộ, họ phải đi thêm một chặng đường thủy.

Tuy nhiên, đó chỉ là một đoạn rất ngắn, chỉ vài chục dặm, cứ thế xuôi dòng chảy thẳng đến Tư Quận.

Thị nữ lại từ trong hộp lấy tiền công, gọi xà phu cưỡi ngựa đi một con đường khác đến Nghiêu Châu. Cả đoàn người chờ đợi ở bến đò hai ngày trời mới có nhà đò cập bến.

Tiền đò tổng cộng chỉ mấy chục văn.

Tống Du cùng mọi người lập tức lên thuyền, xuôi dòng mà đi.

Hai bên bờ phần lớn là núi thấp, cây cối rậm rạp hoang dại, chẳng có mấy phong cảnh đáng nói, càng không thể nào sánh được với cảnh sắc hai bên bờ Liễu Giang. Ngược lại, Ẩn Giang dưới thuyền lại rộng và sâu hơn Liễu Giang rất nhiều. Nước sông sâu thẳm một màu xanh lục, nếu trời nắng phản chiếu nền trời, màu nước sẽ càng xanh, càng biếc; còn nếu phản chiếu tầng mây, cũng có đôi chút đáng để ngắm nhìn.

Tống Du đứng bên mạn thuyền, chăm chú nhìn mặt nước mà xuất thần.

Bên trái y là một con ngựa, bên phải là một con mèo tam thể đang nép mình bên mạn thuyền, cũng chăm chú nhìn dòng sông xuất thần, tựa như muốn tìm hiểu xem đạo sĩ đang nhìn gì.

Nhà đò vẫn ở phía sau chèo lái.

Ẩn Giang quả nhiên đã không còn Thủy Thần.

Thay vào đó, lại có một luồng yêu khí nhàn nhạt.

Từ phía sau, tiếng bước chân khẽ khàng vọng đến. Một thân ảnh tuyệt mỹ bước tới bên cạnh y, đứng sóng vai. Nàng duyên dáng cúi đầu nhìn mặt sông một lát, rồi quay đầu nhìn y.

"Đạo trưởng đang nhìn cái gì?"

"Không có gì."

"Nghe nói Ẩn Giang trước đây từng có một vị Thủy Thần. Năm đó, Ẩn Giang được coi là một trong hai hệ thống sông lớn nhất Trung Nguyên, vị Thủy Thần đó cũng rất lợi hại, tiếc là lại không phải người." Cô nương Vãn Giang lắc đầu nói, "Dù Thiên Cung có ngại thực lực và tín ngưỡng của dân gian, đành phải thừa nhận y là Chính Thần, nhưng sau này vẫn phế bỏ y. Kể từ đó, Thiên Cung đã phong rất nhiều Thủy Thần khác, song cao nhất cũng chỉ cai quản một vùng nhỏ, một đoạn sông, chứ chẳng còn vị Thủy Thần nào có thể quản lý toàn bộ Ẩn Giang nữa."

"Thì ra là thế."

Lúc này, tiếng nhà đò vọng lên từ phía sau: "Mấy vị khách quan đừng sốt ruột, Tư Quận sắp đến rồi."

Tống Du nghe vậy, quay đầu, ánh mắt lướt qua gương mặt nữ tử rồi nhìn về phía nhà đò, thuận tiện hỏi: "Nhà đò chạy thuyền trên khúc sông này, việc làm ăn có ổn không?"

"Nói nhiều thì không nhiều, nói ít cũng chẳng ít, còn tùy vào vận may thôi. Thường thì cứ đi thẳng đến Nghiêu Châu, một chuyến tiền đò cũng đủ ăn cả tháng đấy." Nhà đò vừa chèo thuyền vừa cất giọng nói lớn, "Khách như mấy vị chỉ đến Tư Quận thì không nhiều đâu."

"Nhà đò có từng nghe nói về Thủy Thần trong vùng sông nước này không?"

"Thủy Thần ư? Ở các quận huyện khác thì có chuyện kể đấy, như đoạn sông phía trước, hay đoạn sông phía sau, đều có truyền thuyết cả, mà những vị được thờ cúng cũng chẳng giống nhau. Riêng bên đây thì lại không có."

"Tại hạ lại từng nghe qua một câu chuyện." Tống Du nói với nhà đò, "Chuyện kể rằng từ rất xa xưa, Ẩn Giang có một vị Thủy Thần. Nhưng vì vô tình đánh mất thứ gì đó mà bị trời truất. Nhà đò cả nửa đời người đã chạy thuyền trên khúc sông này, chẳng hay có từng nghe qua câu chuyện đó không?"

"Tê..."

Nhà đò vừa nghe vừa hít một hơi thật sâu, rồi lộ vẻ suy tư, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó khó khăn lắm, đoạn mới nói: "Ta cũng có chút ấn tượng, từng nghe qua chuyện tương tự. Chỉ là khách quan hỏi vậy, tiểu nhân lại chẳng thể nhớ nổi đã nghe ở đâu, khi nào, có lẽ là trong một chuyến đò nào đó, nghe từ miệng vị khách nhân kia."

"Trịnh Khê?"

"Ài, hình như là nghe ở chỗ đó thật! Khách quan sao lại biết?"

"Từng nghe người ta nhắc đến." Tống Du đáp lời rồi hỏi lại, "Nhà đò còn nhớ gì thêm không?"

"Chẳng thể nhớ nổi nữa." Nhà đò liên tục lắc đầu nói, "Nhưng Trịnh Khê không xa đâu, nếu khách quan cứ theo khúc sông này mà xuôi xuống, sẽ nhanh chóng ra khỏi Phong Châu. Đi chừng ba trăm dặm đường thủy nữa là đến Trịnh Khê. Còn nếu khách quan từ Tư Quận mà đi đường bộ qua thì coi như khó đấy, về cơ bản chẳng mấy ai đi đường bộ cả. Phía Tư Quận hình như cũng chưa từng nghe nói có đường thông đến Nghiêu Châu..."

"Dạng này a."

Tống Du gật gù, lại thỉnh giáo: "Chẳng hay nhà đò có nghe nói đến huyện Ẩn Nam thuộc Tư Quận không?"

"Ẩn Nam ư? Nghe tên cứ như là phía nam Ẩn Giang vậy." Nhà đò lại lắc đầu, "Nhưng tiểu nhân chưa từng nghe nói Ẩn Giang có một vị trí như vậy. Nếu là Tư Quận thì dễ nói rồi, ha ha, nhắc tới không sợ khách quan cười chê, tiểu nhân đã chạy thuyền trên Ẩn Giang này hơn nửa đời người rồi, đấy, ngay bên tay phải, vừa lên bờ là Tư Quận. Thế mà tiểu nhân, trừ những lúc lên bờ giải quyết việc riêng, lại chưa từng thực sự đi vào Tư Quận bao giờ."

"Cũng là chuyện thường."

Tống Du cũng chẳng lấy làm lạ, từ xưa đến nay vẫn luôn là như vậy.

"Cái này Tư Quận a..."

Nhà đò còn định nói thêm điều gì đó, nhưng bất chợt nghe thấy phía sau vang lên tiếng nước sủi bọt.

Nhìn lại, ông ta lập tức khiếp sợ vô cùng.

Chiếc mái chèo suýt chút nữa rơi tọt xuống sông.

Hôm nay rõ ràng là một ngày nắng ráo, trên sông chỉ có gió nhẹ hiu hiu. Vậy mà lúc này, phía sau lại thấy giang triều cuồn cuộn, mặt nước nhô lên như núi đồi, từng đợt sóng cuộn trào, lớp lớp thay nhau xô tới phía thuyền.

Dưới nước, một đại yêu đang hiện nguyên hình lượn lờ.

"Rầm rầm..."

Con thuyền này không nhỏ, đủ sức chở ngựa, nhưng đứng trước những đợt sóng ấy, nó lại có vẻ nhỏ bé khôn cùng.

Giang triều càng đến gần, con thuyền lại càng hiện ra vẻ nhỏ bé.

"Ta cái lão thiên..."

Nhà đò không kìm được tiếng kinh hô, rồi ngồi sụp xuống tại chỗ.

Mặc dù ông ta đã chạy thuyền trên sông hơn nửa đời người, từng gặp yêu ven bờ, quỷ dưới nước, nhưng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này.

"Nhà đò chớ hoảng sợ."

Tiếng đạo nhân vang lên từ phía trước.

Chỉ thấy đạo nhân nheo mắt, nhìn chằm chằm vùng nước xa xăm, ánh mắt tựa hồ có thể xuyên thấu sóng biếc Giang Thủy để nhìn thấy vật dưới đáy. Ngay lập tức, y không chút hoang mang cầm lấy cây trúc trượng, chĩa xuống mặt sông.

"Ông..."

Một vòng sáng lập tức lấy điểm chạm giữa trúc trượng và mặt nước làm tâm, nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh.

"Hoa..."

Những đợt sóng xa xăm vẫn cuộn tới phía trước, nhưng rõ ràng đã nhỏ l���i.

Dường như thứ khơi nguồn sóng nước dưới đáy đã dừng lại, khiến những đợt sóng không còn đủ sức. Cứ thế, mỗi khi tiến thêm một trượng, sóng lại thấp đi một thước. Đến khi chạm vào con thuyền nhỏ, chúng chỉ còn cao vài thước. Dù vậy, những ngọn sóng nhẹ nhàng vẫn nhấc bổng chiếc thuyền gỗ lên rồi hạ xuống, khiến nó chao đảo một hồi.

Nhà đò vừa lồm cồm đứng dậy đã lại ngã nhào xuống sàn.

Mèo tam thể và ngựa lông đỏ cũng hạ thấp thân mình để giữ thăng bằng; móng vuốt của mèo con thậm chí đã duỗi ra, bám chặt vào ván gỗ thân thuyền.

Chỉ có đạo nhân và hai nữ tử vẫn đứng yên bất động.

Chỉ thấy đằng xa, mặt nước hơi sẫm lại, một thân ảnh khổng lồ đen tối nổi lên, thò đầu và đôi mắt ra, nhìn chằm chằm về phía con thuyền gỗ này.

Đó là một con Đà Long khổng lồ.

Đà Long, hay còn gọi là cá sấu.

Trước đây, trong cảnh nội Đại Yến từng tồn tại không chỉ một loài cá sấu. Bây giờ chỉ còn lại một loài có kích thước rất nhỏ, sống bằng cách ăn cá, hầu như không gây nguy hiểm cho con người. Tuy nhiên, trước đây không phải như vậy. Đà Long không dùng để hình dung những con cá sấu nhỏ bé vô hại này. Hầu hết thời gian, nó là tên gọi chung cho một loài cá sấu lớn, thân dài gần hai trượng, tính cách hung dữ.

Loại Đà Long này có thể lật tung thuyền nhỏ, dám lên bờ ăn thịt người, vô cùng hung hãn, từng có lúc khiến nước tràn ngập thành lụt.

Thế nhưng, sức mạnh của nhân loại quá cường đại.

Các quốc gia khác thì không rõ, nhưng Đại Yến thì quá hùng mạnh.

Trước đây, từng có một vị quan viên không cam lòng nhìn Đà Long tác quái, khiến bách tính chịu thiệt hại nặng nề. Ông liền viết thư, ném xuống sông, ra lệnh cho Đà Long không được làm loạn và lên bờ, phải nhanh chóng rời đi. Truyền thuyết kể rằng Đà Long đã không nghe lời, thế là vị quan viên này dẫn dắt bách tính bắt đầu xua đuổi chúng. Cho đến nay, loài Đà Long hung hãn này gần như đã tuyệt diệt trong cảnh nội Đại Yến.

Nhân gian sự tình, không cần thần linh?

Con Đà Long trước mắt này e rằng dài mấy chục trượng, rộng cũng vài trượng. Toàn bộ thân thể nó còn đ�� sộ hơn cả một con sông nhỏ, hiện lên một màu nâu sẫm gần như đen. Chỉ riêng cái đầu nhô lên khỏi mặt nước, chỉ riêng cái mõm đó thôi, cũng đã có thể dễ dàng nuốt trọn chiếc thuyền gỗ này vào bụng hoặc ngậm gọn trong miệng. Cho dù ở giữa Ẩn Giang rộng lớn và sâu thẳm thế này, nó vẫn lộ rõ vẻ vô cùng khổng lồ.

Đôi mắt dài nằm trên đỉnh đầu, nhô lên khỏi mặt nước đầu tiên. Một lớp màng trong suốt chợt tách ra, lộ ra con ngươi dọc như một đường thẳng, băng lãnh vô cảm, nhìn chằm chằm về phía này.

Đạo nhân chống trúc trượng, sẵn sàng đối mặt.

Nữ tử cũng đứng bên cạnh y, không hề kinh hoảng, mà tinh tế quan sát con Đà Long này. Thị nữ bên cạnh nàng thì khúc khích cười, nhìn càng thêm cẩn trọng.

Tam Hoa nương nương thì nép sát bên chân đạo nhân, nhìn con Đà Long kia, vừa e ngại lại vừa ngưỡng mộ.

"Ai lớn mật như thế, dám can đảm cản ta đường đi?"

Âm thanh ấy không rõ từ đâu vọng đến, ồm ồm, vô cùng lớn. Đồng thời, mặt nước không ngừng rung chuyển, tựa như đang sôi trào nhưng lại không phải, chỉ c�� vô số hạt nước nhỏ li ti bắn lên.

"Ta cái lão thiên! Long!"

Nhà đò nằm sõng soài trên mặt đất, căn bản không thể đứng dậy nổi.

Một con Đà Long khổng lồ, lại ở khoảng cách gần đến thế, mang đến nỗi sợ hãi và cảm giác áp bách khó tả.

"Túc hạ đi trên sông vì sao không chút kiêng dè?" Tống Du chống trúc trượng, sẵn sàng đối mặt. "Rõ ràng trông thấy trên sông có thuyền, sao không chịu tạm hoãn dừng lại một chút, chậm rãi đi qua, chẳng lẽ không sợ làm hại nhân mạng sao?"

"..."

Đà Long lạnh lùng nhìn chằm chằm y, không nói thêm lời nào.

Dường như tự biết đuối lý, lại cảm thấy nơi này suy cho cùng là cõi nhân gian, mà bây giờ lại là nhân đạo thiên hạ. Đại thế của Địa Phủ sắp thành, không thể trì hoãn; trên trời lại có Thiên Cung áp chế, không muốn phát sinh xung đột với con người. Nó nhìn chằm chằm đạo nhân và nữ tử trên thuyền một lát, rồi chậm rãi chìm xuống dưới nước.

Thân ảnh khổng lồ dần dần biến mất dưới làn sóng biếc.

Lần này, nó giảm tốc độ, chậm rãi lướt qua.

Chỉ khi lướt qua dưới thuy��n, nó mới quẫy nhẹ đuôi, tăng tốc nhanh chóng, một lần nữa tạo nên chấn động khiến thân thuyền chao đảo dữ dội.

Sau đó, mang theo những đợt sóng, nó nhanh chóng đi xa.

"Long Vương lão gia!" "Long Vương lão gia a! !" "Ta cái lão thiên gia a!"

Lúc này, nhà đò mới bắt đầu la hét ầm ĩ.

Người thời này thích gọi rất nhiều vật thể lạ là "long". Thói quen này đã có phần kỳ cục. Có khi không chỉ nhìn thấy những thứ có vẻ ngoài hơi giống rồng mà nói đó là rồng, mà còn thấy cả những vật chẳng hề liên quan đến rồng chút nào – tựa như một chùm sáng, hay một yêu quái nào đó bất chợt xuất hiện rồi biến mất, hoặc một vài điều khó lý giải khác – hễ gặp phải, vì không biết rốt cuộc đó là cái gì, mọi người rất có thể sẽ bảo đó là rồng.

Huống hồ là con Đà Long này.

Ngay cả phần thân thể lộ ra khỏi mặt nước, với hình thể to lớn đến khó tưởng tượng đó, quả thực vô cùng giống rồng trong truyền thuyết.

Mặt nước dần dần trở lại bình yên, xanh lục thâm thúy. Chỉ có bụi cỏ cây cối hai bên bờ bị nước nhấn chìm, thấm ướt đang ngả nghiêng như kể lại rằng vừa mới có một vật khổng lồ đi qua nơi đây.

Chính sự sâu thẳm không thấy đáy của dòng nước này đã mang lại nỗi sợ hãi: bởi ngươi vĩnh viễn chẳng biết dưới đó có gì.

Nhà đò được Tống Du an ủi một hồi mới dám tiếp tục chèo thuyền về phía trước. Còn Tống Du thì đứng ở mũi thuyền, nhìn về phương xa, chìm vào suy tư.

Đoạn văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.