Ánh mắt thái giám điện đầu dõi theo chú mèo tam thể đuôi cụp, thong thả vờn chơi dưới đất. Nó bò đến chân vị thái giám hầu cao ban, ngẩng đầu liếc hắn một cái rồi tiếp tục bò về phía trước. Khi đi ngang qua chân vị thái giám hầu cao ban, thân mèo chạm vào vạt áo của ông ta, vạt áo khẽ lay động, lập tức thu hút sự chú ý của nó, khiến nó không khỏi giơ móng vuốt lên, nhanh chóng vồ lấy hai cái.

Nó liền quấn lấy cột mà chơi, đi một vòng rồi lại thong thả, nhàm chán bước ngang qua giữa đại điện. Chân bước liêu xiêu, như say rượu.

Khi gặp cung nữ mang thức ăn đến, nó lập tức hạ thấp người, tạo tư thế cảnh giác, ngẩng đầu quan sát rồi nhanh chóng chạy thoát khỏi phạm vi đi lại của họ.

Hoàng hậu cũng yêu mèo, cũng thích nuôi mèo. Nhưng chưa từng thấy con mèo nào linh lợi và xinh đẹp đến vậy.

Đêm nay bệ hạ tổ chức yến tiệc trong cung, số người biết không nhiều. Ấy vậy mà những lời đang được bàn tán trong Trường Nhạc cung lúc này, nếu có thể truyền ra ngoài, e rằng không biết bao nhiêu người sẽ nguyện ý bỏ ngàn vàng vạn lạng để mua lấy. Chỉ tiếc là, người được nghe những lời này lại chẳng mấy.

Tể tướng của triều đại này không có quyền lực gì đáng kể. Trước kia, quyền hành đều nằm trong tay Quốc sư, còn Tể tướng thì vốn dĩ chẳng có tài cán lớn lao gì, sở dĩ có thể giữ chức Tể tướng chẳng qua là vì trung thành với bệ hạ, kiềm chế Quốc sư mà thôi. Nay Quốc sư vì trọng sự mà r���i triều, Tể tướng lại không đủ năng lực tiếp quản quyền hành, đành quay về Lục Bộ. Sở dĩ ông ta vẫn còn giữ chức Tể tướng, cũng chẳng qua là vì trung thành với bệ hạ mà thôi.

Những lời bàn bạc tối nay, Tể tướng đương nhiên sẽ không để lộ ra ngoài. Ngược lại, thường có người muốn mua chuộc bọn thái giám quan như họ, nhất là trong một hai năm trở lại đây.

Thế nhưng, long tuy đã già nhưng oai phong vẫn còn. Dù vị hoàng đế này đã cao tuổi, nhưng trong suy nghĩ của đám thái giám quan như họ, uy tín của ngài thực sự quá cao. Họ đã theo chân ngài trải qua biết bao sóng gió, và mọi biến cố đều được ngài dẹp yên. Bởi vậy, đến tận bây giờ, họ vẫn cảm thấy ngài có thể nắm giữ mọi thứ, tự nhiên không dám giở trò gì.

Thế nhưng, dù là Tể tướng hay thái giám, nội tâm lúc này cũng chẳng thể thanh thản bình yên như chú mèo con đang dạo chơi kia.

"Việc này cần phải hỏi ý bệ hạ trước."

"Ồ?"

"Ba năm trước, bệ hạ đàm đạo cùng ta, từng nói rằng ngài biết Trần Tử Nghị không có ý phản nghịch. Không biết giờ đây bệ hạ nghĩ sao về hắn?"

Vị Tể tướng vẫn đang dùng bữa, bất giác đã ngừng đũa, ngẩng đầu liếc nhìn đạo nhân đối diện.

Đám nội thị quan thì nhao nhao cúi đầu, tỏ ra vẻ không nghe thấy gì.

Thái giám điện đầu vẫn chăm chú nhìn chú mèo con.

Thấy chú mèo tam thể đã dạo bước đến trước bàn Hoàng đế, nó cảm nhận được điều gì đó bất thường, bèn quay đầu nhìn mọi người trong điện một lượt đầy vẻ tò mò. Thấy không có gì lạ, nó lại lắc đầu, vẫy đuôi bước về phía trước, hiển nhiên là chạy đến bên chân bệ hạ. Đám thái giám quan cũng không ngăn cản – không phải vì con mèo này phi phàm, mà là vì đế vương vốn có lòng bao dung. Hôm nay cũng chẳng phải buổi thiết triều nghiêm nghị gì, cho dù chỉ là một chú mèo con bình thường do vị phi tần nào đó nuôi dưỡng trong hậu cung mà đến trước mặt bệ hạ thì cũng chẳng có gì đáng nói.

Chỉ nghe lão Hoàng đế ngẩng đầu đối mặt với đạo nhân trẻ tuổi: "Thiên hạ hôm nay, còn ai dám làm phản dưới tay trẫm chứ?"

Nếu là ba năm trước, ngài nói câu này hẳn sẽ kiên cường hơn. Bây giờ nhắc lại cũng không hề giảm đi chút tự tin nào. Thậm chí, nhờ đại thắng ở phương Bắc, một kỳ công hiển hách ngàn đời, trong tai Tể tướng và đám nội thị, những lời ấy lại càng đáng tin hơn.

Đạo nhân lại nhếch môi cười, không nói thêm gì, chỉ hỏi tiếp: "Chẳng lẽ bệ hạ nghi ngờ hắn có ý phản nghịch, nhưng vì bị ngài áp chế mà không dám thể hiện ra ngoài?"

"Ai..."

Hoàng đế lại thở dài thật dài.

"Thế sự phức tạp, đôi khi mọi việc đâu phải chỉ một mình hắn có thể quyết định? Cũng như chuyện trong triều, dù là trẫm, nhiều khi cũng cảm thấy bất đắc dĩ, huống hồ là các đế vương khác từ xưa đến nay. Vị đế vương xây nên cung điện này còn không thể quyết định từng viên ngói, từng viên gạch, nói gì đến vị đế vương chỉ ngồi trong cung điện này?"

Tống Du hiểu rằng, Hoàng đế vẫn cảm thấy Trần Tử Nghị không có ý phản nghịch.

"Vậy bệ hạ muốn hỏi điều gì? Tại hạ biết gì sẽ nói nấy."

"Người trên thế gian này, với trẫm mà nói, không ai đáng tin hơn tiên sinh."

"Vậy xin bệ hạ cứ hỏi."

"Tiên sinh đã từng đến Trấn Bắc Quân, có biết tình hình trong quân ra sao không?"

"Lúc này Đại Yến đang trong thời thịnh thế, trăm họ đều tự hào vì mình là con dân Đại Yến, binh sĩ trong quân ở phương Bắc cũng vậy." Tống Du thành thật đáp, "Theo cái nhìn của tại hạ, trong quân có rất nhiều người trung nghĩa."

"Nghe nói Trần Tử Nghị trong quân kỷ luật nghiêm minh, không ai không tuân theo?"

"Trần Tướng quân có uy tín cực cao." Tống Du vẫn đáp lời tỉ mỉ, "Hơn nữa, Trần Tướng quân đã tuyển dụng một lượng lớn võ nhân giang hồ phương Bắc để kiềm chế thế lực quân phiệt của các thị tộc trong quân. Thêm vào mấy năm liên tục chinh chiến, đây đã là một đội quân bách chiến bách thắng hiếm có, Trần Tướng quân sớm đã là trung tâm của quân đội."

Tể tướng ngẩng mắt liếc nhìn họ. Đây quả là một thanh kiếm hai lưỡi.

Nếu Trần Tử Nghị, người nắm giữ đội quân này, một lòng trung thành với Hoàng đế, thì quyền lực của Hoàng đế sẽ đạt đến đỉnh điểm. Nhưng nếu mũi giáo đổi chiều, thẳng tiến xuống phía Nam, hậu quả sẽ khôn lường.

Lại nghe Hoàng đế ở vị trí chủ tọa hỏi: "Tiên sinh có biết sau khi Trần Tử Nghị hồi triều, Trấn Bắc Quân sẽ do ai thống lĩnh không?"

"Do Trần Bất Quý, tộc đệ của Trần Tướng quân, thống lĩnh, có Trương quân sư phụ tá."

"Trần Bất Quý là người thế nào?"

"Dũng mãnh, trung nghĩa, và có uy tín trong quân, đều tương tự như Trần Tướng quân, nhưng lại không bằng được ngài ấy."

"Tiên sinh có biết, trẫm triệu Trần Tử Nghị hồi triều, là triệu cả hai người họ?"

"Ai lại cam tâm chịu chết chứ?"

Tống Du ngẩng đầu nhìn vị lão Hoàng đế. Về điểm này, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Hoàng đế quả nhiên trầm mặc.

"Ai..."

"Bệ hạ vì cớ gì mà thở dài?"

"Trẫm biết Trần Tử Nghị dũng mãnh vô địch, tấm lòng trung nghĩa cũng chẳng kém gì sự dũng mãnh ấy. Nhưng trẫm đã cao tuổi, e rằng dù có chống đỡ cũng chẳng được bao lâu. Lòng người dễ đổi thay, Trần Tử Nghị mới ngoài ba mươi, hôm nay hắn vẫn say mê chiến trường giết giặc, lập kỳ công, không có ý phản. Nhưng sau này, liệu hắn có mãi như vậy không?" Hoàng đế nhìn hắn nói, "Trẫm tạm thời tin hắn, không sợ hắn, cũng có thể không giết hắn. Nhưng hậu nhân của trẫm liệu có được như trẫm chăng? Khi đó Trần Tử Nghị sẽ thế nào?"

"Vấn đề này quá khó, sư tổ Thiên Toán đạo nhân của tại hạ có lẽ biết, nhưng tại hạ thì không." Tống Du dừng lại, nói với ông ta, "Mà những gì tại hạ biết, bệ hạ cũng đã biết rồi."

"Cứ nói xem."

"Bây giờ Đại Yến đang ở vào thời thịnh thế chưa từng có, danh vọng và uy thế của bệ hạ vang vọng bốn bể, ngay cả Biên Quân cũng vậy. Nhưng nếu Trần Tướng quân không thể trở về phương Bắc, Trấn Bắc Quân một lòng trung thành với ngài ấy, Trần Bất Quý và quân sư tất sẽ khởi binh xuôi nam. Dù cho binh mã các trấn khác không hưởng ứng, phương Bắc cũng sẽ đại loạn, chôn vùi đội tinh binh này." Tống Du nói với ông ta, "Đến lúc đó, thiên hạ đại loạn, thây nằm vạn dặm."

...

Thần sắc Hoàng đế khẽ biến đổi. Việc này ông đã sớm nghĩ tới, nhưng việc tự mình ngẫm nghĩ và việc bị người khác nói thẳng ra, hiển nhiên là khác biệt. Việc tự mình nghĩ đến và việc một người khác cũng cảm thấy như vậy, cũng là khác biệt.

"Mới vừa cùng bệ hạ nói chuyện lịch sử, chuyện các quân vương tiền triều cai trị thiên hạ, thật ra rất thú vị."

"Thú vị ở chỗ nào?"

"Một số truyền thống sẽ kéo dài, như thể chúng có sinh mệnh vậy." Tống Du nói, "Chẳng hạn như tiền triều khi khai quốc bất lợi, hoàng thất tranh giành kịch liệt, thế là con cháu đời sau nhao nhao học theo, tựa như một lời nguyền, cho đến khi diệt vong, ngôi vị hoàng đế thay đổi đều tràn ngập máu tanh. Trước kia, triều Vi huyên náo hỗn loạn đến mức tạo thành một phong trào, thế là trong mấy trăm năm, thiên hạ đều là những kẻ điên cuồng. Triều Diêu ban đầu thì tốt, nhưng giữa đường bắt đầu trọng văn khinh võ, đề phòng võ quan, thế là từ đó đến nay quân lực chưa bao giờ cường thịnh, luôn bị đánh khắp nơi."

"Có lý..."

Lão Hoàng đế khẽ mỉm cười. Góc nhìn về câu nói này, ông cũng là lần đầu tiên được nghe.

Thực ra, đôi khi cấu trúc quyền lực càng phức tạp, người ta càng sợ mắc sai lầm. Bầu không khí bảo thủ trong các đại gia tộc và hoàng thất nặng nề hơn mọi người tưởng rất nhiều, muốn thay đổi, muốn mở ra cái mới lại càng cần dũng khí. Bởi vậy, một hành động của tiền nhân có thể ảnh hưởng đến hậu nhân một cách lớn lao vượt quá sức tưởng tượng, thậm chí rất có thể sẽ tạo ra một truyền thống mới.

Có điều, đ��y cũng là một kiểu đánh cược.

Phía dưới, Tống Du nhìn Hoàng đế, ánh mắt bình tĩnh, biết rằng vị hoàng đế này sẽ không vì vài câu nói mà đưa ra quyết định. Mọi lời khuyên can của mọi người, chỉ càng thêm củng cố thêm một chút trọng lượng nhỏ vào suy nghĩ của ngài mà thôi.

Thế nhưng đồng thời, hắn cũng nhận ra rằng – Ngay trước tối nay, vị hoàng đế này trong lòng đã có khuynh hướng, chỉ là chưa tùy tiện hạ quyết định, tự nhiên cũng chưa tùy tiện mở lời.

Có lẽ mình sẽ đẩy nhanh tiến trình này.

Tiến trình được đẩy nhanh, sẽ giảm bớt biến số.

Điều này luôn tốt.

"Nghe nói Tống tiên sinh hình như cực kỳ tôn sùng Trần Tướng quân." Tể tướng bên cạnh nâng ly rượu lên, cười nói vọng lại chúc mừng Tống Du.

"Trần Tướng quân chính là danh tướng ngàn đời, phàm là ai biết đến sự tích của ngài ấy, dù là tiền nhân hay hậu nhân, sao có thể không tôn sùng chứ? Nghe nói dù cho cách xa mấy ngàn dặm ở phương Bắc, trên thảo nguyên Tây Bắc, những người phẩm hạnh chính trực, ngay cả kẻ địch cũng đủ sức tôn sùng Trần Tướng quân." Tống Du cũng cười nâng chén, "Có điều tại hạ bình sinh không thích nói dối, những lời hôm nay đều là lời thật."

Tể tướng mỉm cười, đặt ly xuống. Ánh mắt ông vô tình liếc qua, bắt gặp đôi mắt đục ngầu của lão Hoàng đế, nhất thời giật mình thót.

Đạo nhân cười rồi lắc đầu. Hoàng đế cũng tỏ vẻ thất vọng.

Mãi lâu sau, ông mới nhìn đạo nhân hỏi: "Đệ tử đời này của Phục Long Quan sẽ nhẫn tâm nhìn thiên hạ đại loạn, thây trôi vạn dặm sao?"

"Kể cả những đệ tử lạnh lùng đến đâu, dù không màng thế sự, cũng sẽ không nhẫn tâm nhìn thấy cảnh tượng này." Tống Du vẫn đáp lời tỉ mỉ.

"Tiên sinh nói vậy, trẫm lại yên lòng không ít." Hoàng đế vừa nói vừa thở dài, "Trẫm có thể không tổn hại Trần Tử Nghị, cũng có thể cho hắn về phương Bắc, chỉ là trẫm đã chẳng còn sống được mấy năm, tương lai biến cố, ai mà nói trước được?"

Tể tướng nghe vậy, liền biết mọi việc đã có định số.

"Đại Yến quốc thái dân an, người như Trần Tử Nghị, nếu hoàng thất không ép hắn làm phản, sao hắn có thể tùy tiện mưu phản?" Tống Du cũng đáp lời, "Bệ hạ có được bá lực này, thực sự không dễ dàng. Nếu bá lực này có thể truyền cho hậu nhân, thậm chí truyền thừa từ đời này sang đời khác, giúp quân thần sau này tin tưởng lẫn nhau, thì lại càng tốt."

"Hoàn toàn nhờ vào sự tin tưởng lẫn nhau sao?"

"Bệ hạ rộng lượng, Trần Tướng quân cũng không phải người mê muội quyền thế." Tống Du nói, "Mấy ngày trước Trần Tướng quân lại đến tìm ta, còn nói rằng, giờ đây chiến sự phương Bắc đã yên bình, việc ông ấy vẫn tổng lĩnh binh mã Ngũ Trấn Bắc là không hợp lý, muốn giao trả ba trấn binh quyền. Chắc hẳn vài ngày nữa, ông ấy sẽ đến trình bày với bệ hạ."

"Thống lĩnh binh mã năm trấn quả thực rất mệt mỏi." Hoàng đế xua tay nói, "Để hắn bớt gánh vác đi một chút cũng tốt."

"Thịnh thế khó mà giành được, chỉ mong có thể dài lâu thêm một chút."

"Tiên sinh mang trong lòng cả thiên hạ."

"Tại hạ chỉ là đạo nhân nơi sơn dã, thiên hạ này, chỉ cần nằm trong lòng bệ hạ là đủ rồi." Tống Du lắc đầu nói, "Chỉ là trước đây khi hành tẩu phương Bắc, Bắc Địa gian khó, thậm chí vùng Việt Châu cho đến tận bây giờ vẫn còn xương trắng phơi đầy đồng, ngàn dặm không tiếng gà gáy. Thật lòng tại hạ không muốn các châu khác cũng trở thành như vậy."

Tể tướng đã cúi đầu không nói.

Thái giám điện đầu cũng vẫn cúi đầu như cũ, nhìn chú mèo con.

Chú mèo con vừa vòng quanh Hoàng đế một vòng, tò mò nhìn ngài rất lâu, như thể đang quan sát vị người nắm quyền lực lớn nhất thiên hạ. Đợi một lúc rồi lại cảm thấy vô vị, giờ đây nó đã đi đến cửa, đứng lên cào nhẹ cánh cửa để nhìn ra bên ngoài. Đôi khi nghe thấy đạo nhân nói chuyện, nó mới quay đầu liếc nhìn ông ta một cái. Cứ nhìn dáng vẻ ấy, cứ như nơi này không phải hoàng cung, không phải yến tiệc đêm của Hoàng đế, mà chỉ là lầu nhỏ của nhà nó, nơi đạo nhân mời bằng hữu đến dự một buổi tiệc tối nhàm chán vậy.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.